— Вы, совершая такие подлые дела, даже лица прячете, так с чего вдруг требуете от него одного назвать своё имя? Давайте-ка все по очереди представьтесь! — не дожидаясь ответа мужчины, первой выкрикнула Бай Цзытун. — Я велю ученикам Меча Прославленного записать ваши имена и передать их мастеру! Пусть сам заглянет к вам в гости!
Толпа молчала.
Под вуалью уголки губ того человека слегка приподнялись. Он неторопливо направился туда, где упал мешок.
Когда стало ясно, что противник вот-вот завладеет добычей, остальные переглянулись, обменялись знаками и одновременно бросились на него.
Бай Цзытун действовала быстрее, чем думала: очнувшись, она уже стояла с обнажённым мечом перед ним.
Остальные не знали Бай Цзытун, но двое учеников Меча Прославленного, конечно, узнали её:
— Госпожа Бай, что вы делаете?! Не мешайте!
— Да вы не ошибитесь! — поспешила объяснить Бай Цзытун. — Я его знаю, он мой друг!
Мужчина в вуали на миг замер, а затем мгновенно спрятал Ящик Семи Звёзд себе в руку.
— Так они заодно! Всех их — на месте! — закричал кто-то из толпы.
Бай Цзытун почувствовала неладное и, схватив мужчину в вуали, пустилась бежать, используя лёгкие шаги.
За ними, разумеется, бросились в погоню, но тут появился Тан Мо и одним движением лишил преследователей возможности двигаться, заблокировав точки их тел.
— Ладно, — хлопнул он в ладоши. — Если не хотите умирать — остановитесь здесь и сейчас.
С этими словами он взглянул в сторону, куда скрылись Бай Цзытун и мужчина в вуали, и тоже исчез, следуя за ними.
Ночью Бай Цзытун даже не пыталась разобраться, куда бежит — ей хотелось лишь одного: убежать как можно дальше. В конце концов она втащила белого мужчину в лабиринт узких переулков.
Оглянувшись, она не заметила погони.
— Думаю… думаю, здесь мы в безопасности, — запыхавшись, проговорила она.
Мужчина в белом дышал ровно, без малейшего волнения. Он лишь опустил взгляд на их ещё сцепленные руки.
Женская ладонь сильно отличалась от мужской: небольшая, мягкая, белоснежная и гладкая. Но тепло, исходящее от неё, было удивительно горячим.
Бай Цзытун наконец перевела дух и только тогда осознала, в каком они положении. Она резко вырвала руку, будто обожглась, и виновато засмеялась:
— Хе-хе… Я ведь не специально тебя трогала! Просто спасались же!
Источник тепла в его ладони мгновенно исчез. Мужчина сжал пальцы и спокойно произнёс:
— Ничего страшного.
В темноте переулка они стояли молча, не зная, что сказать.
Бай Цзытун подняла глаза на собеседника — и внезапно резко напала.
Мужчина мгновенно среагировал, легко схватил её за запястья и прижал к стене.
— Красавчик, это ведь ты? — вместо гнева Бай Цзытун рассмеялась. — Прошло всего несколько дней, а ты всё такой же грубиян! Совсем не умеешь беречь хрупкую красоту.
Мужчина не подтвердил и не опроверг её слова. Отпустив одну её руку, он сделал шаг назад:
— Я не просил тебя помогать.
— Что поделать, — потёрла Бай Цзытун запястья, — я всегда готова встать горой за друзей. Разве можно стоять в стороне, когда другу грозит беда?
— С каких пор мы друзья? — спросил он.
Бай Цзытун весело улыбнулась:
— Красавчик, ты что, уже забыл? Мы же семь дней вместе ели и жили под одной крышей! Разве этого мало для дружбы?
Мужчина нахмурился:
— Ты даже не знаешь, кто я. Откуда уверенность, что я друг, а не враг?
Бай Цзытун сделала шаг к нему.
Он не знал, чего ожидать, но не двинулся с места.
Тогда она протянула руку и медленно приподняла вуаль. Перед ней предстало знакомое, прекрасное лицо.
Уголки её губ поползли вверх:
— Красавчик, это точно ты! Я угадала!
На лице Сяо Жуя не дрогнул ни один мускул, но в душе он почувствовал лёгкое смятение.
— И что? — холодно спросил он.
— Так я теперь знаю, кто ты! Ты — красавчик, которого я спасла во Дворце Нефрита и семь ночей подряд лечила у себя в комнате. Не так ли?
Сяо Жуй на миг потерял дар речи. Что вообще творится в голове у этой женщины?
— Ты только что выступила в мою защиту, и теперь все решили, что вы со мной заодно. Ты хоть немного жалеешь об этом?
— А за что мне жалеть? — Бай Цзытун моргнула, глядя на него с невинным видом.
На лбу Сяо Жуя проступила жилка. Он сурово произнёс:
— Я украл Ящик Семи Звёзд, а ты меня прикрыла. Теперь все решат, что и ты тоже метишь на этот ящик. Гарантирую: до рассвета вся Поднебесная узнает, что Нефритовый Дворец втянут в борьбу за Ящик Семи Звёзд. Как ты думаешь, долго ли ты удержишь своё место наследницы?
Бай Цзытун признала справедливость его слов, но тут же возмутилась:
— Но мне-то совершенно не нужен этот ящик!
— Хм, — фыркнул Сяо Жуй. — Теперь-то пожалела? В следующий раз, прежде чем ввязываться, подумай головой.
Беспечная, безрассудная, не думающая о последствиях… Как эта девушка вообще стала наследницей Нефритового Дворца?
— Кто сказал, что я жалею?
Он ожидал, что она расстроится или заплачет, но вместо этого Бай Цзытун решительно заявила:
— Я же сказала: за друзей готова на всё! О чём тут жалеть?
Сяо Жуй промолчал.
— Да и потом, — добавила она, — я же слабая девчонка, никому не опасная. Никто всерьёз не воспримет меня как угрозу.
— А если решат, что ящик у тебя?
Бай Цзытун замерла:
— Но ведь он у тебя...
— Ты со мной заодно. Почему им верить, что ящик не у тебя?
Теперь до неё наконец дошло:
— Только не надо! Я совсем не хочу вляпываться в неприятности...
— Поздно, — холодно бросил Сяо Жуй.
Ууу... Теперь всё плохо. Бай Цзытун поникла, будто побитый инеем овощ.
Сяо Жуй посмотрел на неё и вдруг захотел погладить по голове. Но сдержался и лишь холодно наблюдал, решив хорошенько проучить эту безрассудную девчонку, чтобы впредь не хваталась за первого встречного как за друга.
— Ладно, — через мгновение вздохнула Бай Цзытун, — что случилось, то случилось. Будем принимать бой, как придётся.
Она похлопала Сяо Жуя по плечу:
— Красавчик, я не знаю, зачем тебе этот ящик, но можешь быть спокоен: как друг, я тебя не выдам.
Сяо Жуй промолчал.
Он был вне себя. Ему хотелось расколоть ей череп и посмотреть, что там внутри.
Бай Цзытун приняла героический вид:
— Ладно, уходи скорее, пока они не нагнали.
— А ты? — приподнял бровь Сяо Жуй.
— У меня есть план, — задумчиво сказала она. — Я просто скажу Шэнь Цинчжоу и остальным, что ради безопасности ящика временно передала его тебе и назначила встречу на Большом Турнире боевых искусств.
— А если я не появлюсь на Турнире?
— Ха-ха! Тогда придумаю любую отговорку! Например... ты попал в засаду и потерял ящик, так что стыдно показываться. Как, умно?
— ...Ты думаешь, кто-то поверит в такую нелепую ложь?
Бай Цзытун с недоверием уставилась на него:
— Как это — не поверят? Разве кто-то усомнится в словах такой милой, нежной и безобидной девушки, как я?
Сяо Жуй промолчал.
На самом деле Бай Цзытун шутила. Она действительно не интересовалась Ящиком Семи Звёзд и была уверена в своей правоте. Что до мнения других — ей было наплевать. Всегда найдутся те, кто меряет чужие поступки своей подлостью. Если беда должна прийти — она придёт. В Поднебесной от неё не убежишь.
Она взглянула на небо:
— Скоро рассвет. Ты ещё не уходишь? Тогда я пойду.
И она развернулась, чтобы вернуться.
— Подожди! — окликнул её Сяо Жуй.
Бай Цзытун обернулась и увидела, как что-то летит ей в руки. Она поймала предмет, а Сяо Жуй уже исчез, оставив после себя лишь слова: «До встречи».
Она внимательно осмотрела вещь: небольшой квадратный ящичек из пурпурного сандалового дерева. В углу была вырезана надпись «Тяньшу». Тяньшу, Тяньцюань, Тяньцзи, Тяньсюань, Юйхэн, Кайян, Яогуан — семь ящиков Ящика Семи Звёзд названы в честь семи звёзд Большой Медведицы. Лишь собрав все семь, можно открыть тайну.
— Фу, — усмехнулась Бай Цзытун, — всё-таки сердце у тебя доброе, хоть и язык колючий.
Она радостно подбросила ящик в воздух и снова поймала, играя с ним.
Из тени Тан Мо колебался, но решил не следовать за Сяо Жуем.
— Ты что, хочешь, чтобы тебя все грабили? — внезапно раздался его голос. — Размахиваешь ящиком прямо на улице!
Бай Цзытун вздрогнула от неожиданности:
— Ты всегда так внезапно появляешься! Держи, отдай это Шэнь Жунъинь.
Тан Мо взял ящик и спросил:
— Тебе не интересно, что внутри?
— А тебе интересно? — фыркнула Бай Цзытун.
— Мне неинтересно, что внутри, — ответил Тан Мо. — Но интересно, правда ли, что никто не может открыть этот ящик.
Говорят, чтобы открыть Ящик Семи Звёзд, нужно собрать все семь частей. Говорят, открыть его может лишь тот, кто его запер. Говорят, если попытаться вскрыть его силой, сработает механизм, и содержимое будет уничтожено.
Бай Цзытун взглянула на этого канонического главного героя рядом с ней:
— Может, найдётся Избранный?
Тан Мо улыбнулся:
— Госпожа Бай верит в такие мистические сказки?
Бай Цзытун хмыкнула про себя: «Мистическая сказка прямо сейчас стоит рядом со мной».
— Кстати, — спросил Тан Мо, когда они шли к гостинице, — забыл спросить: у кого именно ты отбила ящик?
Бай Цзытун, не моргнув глазом, ответила:
— У одного знакомого. Он как раз проходил мимо и помог мне.
— Правда? — Тан Мо прищурился. — Какое совпадение: проходил мимо и вовремя помог. Ваша дружба, должно быть, очень судьбоносна.
Бай Цзытун улыбнулась, вспомнив об этом:
— Ещё бы! Мы с ним действительно связаны судьбой.
Тан Мо нахмурился. Почему-то эта улыбка показалась ему особенно раздражающей.
Друзья, значит...
*
Когда они вернулись в гостиницу, небо уже начало светлеть. Шэнь Жунъинь всё ещё была без сознания, но Шэнь Цинчжоу пришёл в себя и мог свободно двигаться.
— Наследница, с вами всё в порядке? — встревоженно спросила Бай Ло, увидев Бай Цзытун.
Бай Цзытун поздоровалась со всеми и заверила, что с ней всё хорошо.
Тан Мо протянул ящик Шэнь Цинчжоу:
— Верни владельцу.
Шэнь Цинчжоу колебался, не беря его.
— Господин Шэнь? — удивился Тан Мо.
Шэнь Цинчжоу вздохнул с досадой:
— Ах, я такой беспомощный... Не смог уберечь ящик, втянул Жунъинь и всех вас в опасность. Я подумал... может, лучше...
— Лучше передать ящик господину Тану, — перебила его Бай Цзытун.
Бай Цзытун предложила передать Ящик Семи Звёзд Тан Мо по двум причинам. Во-первых, он был каноническим главным героем, а значит, обладал особой удачей — с ним ящик точно не пропадёт. Во-вторых, Тан Мо был мастером боевых искусств и сумеет отпугнуть всех, кто попытается его украсть, так что дорога до Большого Турнира боевых искусств пройдёт спокойнее.
Шэнь Цинчжоу с сомнением посмотрел на Тан Мо: ведь Ящик Семи Звёзд был настоящей головной болью — кому бы ни достался, тому и беды.
http://bllate.org/book/11343/1013489
Готово:
