Тан Мо пожал плечами и усмехнулся:
— Мне всё равно — лишь бы вы мне доверяли.
*
Бай Цзытун всю ночь не смыкала глаз, а после завтрака отправилась в покои досыпать. Все договорились подождать, пока проснётся Шэнь Жунъинь, и только потом выдвигаться на Большой Турнир боевых искусств.
Сон затянулся до самого полудня. Проснувшись, Бай Цзытун услышала шум за дверью и спросила у Бай Ло:
— Что случилось? Почему так громко?
Бай Ло принесла ей обед и, понизив голос, принялась делиться сплетнями:
— Прибыли люди из Меча Прославленного. Кажется, явился их старший ученик — хочет увезти молодого господина Шэня и его сестру домой.
Бай Цзытун действительно проголодалась и, устроившись за столом, неторопливо начала трапезничать.
— Разве люди из Меча Прославленного не собираются на Большой Турнир? Раз уж они нашли своих, почему бы не поехать вместе? Зачем гнать их домой?
Бай Ло уселась рядом с хозяйкой и, оживлённо блестя глазами, воскликнула:
— Малая госпожа, вы ведь не знаете! Говорят, господин Шэнь и его супруга безмерно балуют этих двоих детей и не любят, когда те ввязываются в драки. Обычно даже за ворота Меча Прославленного не выпускают!
Бай Цзытун нахмурилась:
— Шэнь Жунъинь — ладно, ей всё равно рано или поздно выходить замуж. Но Шэнь Цинчжоу же единственный сын Шэнь Тинъюня! Ему предстоит унаследовать Меч Прославленного. Эта школа — часть мира боевых искусств. Если Шэнь Цинчжоу не войдёт в этот мир, как он сумеет управлять школой?
— Малая госпожа, вы забыли: супруга Шэня — дочь маркиза Пинъян. Даже если Шэнь Цинчжоу ничего не смыслит в боевых искусствах, Меч Прославленного всё равно не рухнет.
Бай Цзытун кивнула, не комментируя. Вот уж повезло тем, у кого есть надёжная поддержка! Интересно, когда она сама унаследует Нефритовый Дворец, кто будет уважать её больше — а кто попытается нажиться на её положении?
— Бай Ло, раз уж мы подружились с Шэнь Цинчжоу, может, стоит немного заигрывать с будущим главой Меча Прославленного? Вдруг позже Нефритовому Дворцу пригодится их покровительство?
— Если Шэнь Цинчжоу так слаб в бою, ты правда думаешь, что он сможет тебя прикрыть? — внезапно раздался голос за дверью. Тан Мо вошёл, не постучавшись.
Лицо Бай Цзытун мгновенно похолодело:
— Господин Тан, вас никто не учил стучаться перед тем, как входить в чужую комнату?
Тан Мо ответил не на тот вопрос:
— Если тебе нужен покровитель, почему бы не выбрать меня? Я куда надёжнее этого юнца Шэнь Цинчжоу.
Бай Цзытун с отвращением фыркнула:
— Не надо. Бай Ло, пойдём-ка посмотрим, не нужна ли помощь господину Шэню.
Шэнь Цинчжоу и Шэнь Жунъинь явно бойкотировали своего старшего ученика. Когда Бай Цзытун подошла, в воздухе витало напряжение.
Их собеседник первым заговорил, заметив Бай Цзытун и Тан Мо:
— Вы, верно, госпожа Бай и господин Тан? Я — Гу Цянь, старший ученик Меча Прославленного, старший брат для Цинчжоу и Жунъинь. Прошу прощения, что наши молодой господин и малая госпожа доставили вам хлопоты.
Бай Цзытун вежливо поклонилась:
— Ничего подобного! Господин Шэнь — человек честный и благородный, истинный юный герой. Госпожа Шэнь — щедрая и добродушная, тоже необыкновенная личность. Нам большая честь дружить с ними. Верно ведь, господин Тан?
Тан Мо многозначительно взглянул на неё и кивнул:
— Конечно.
Такие похвалы смутили Гу Цяня и самих Шэней.
— Так когда же мы выдвигаемся? — неожиданно спросила Бай Цзытун. — Мы уже два дня задержались в уезде Нин. Если ещё помешкаем, можем опоздать на Большой Турнир.
Гу Цянь замялся.
Но Шэнь Цинчжоу тут же вмешался:
— Отправимся немедленно! Сейчас же прикажу подготовить карету.
Видимо, присутствие посторонних помешало Гу Цяню отказать будущему главе школы, и он в итоге молча согласился.
Когда все готовились к отъезду, Тан Мо подошёл к Бай Цзытун:
— Ты так настойчиво защищаешь брата и сестру Шэнь… Неужели только ради того, чтобы найти себе покровителя?
Бай Цзытун бросила на него презрительный взгляд:
— А разве есть другая причина?
Тан Мо почесал подбородок и задумчиво произнёс:
— Но я не верю, что ты из тех, кто льстит ради выгоды. Какова твоя настоящая цель?
Бай Цзытун изящно улыбнулась:
— Господин Тан слишком высокого мнения обо мне. Я всего лишь обычная смертная.
Она уже собиралась сесть в карету, но Тан Мо преградил ей путь.
— Ладно, допустим, ты права. Но я силен в бою и недурён собой. Если ты согласишься дружить со мной, я буду оберегать тебя и весь твой Нефритовый Дворец всю жизнь.
От этих слов Бай Цзытун чуть не пустилась наутёк, используя «лёгкие шаги», но сдержалась.
— Благодарю за доброту, господин Тан. Ах да! Может, заглянешь-ка к госпоже Шэнь? Вдруг опять найдутся злодеи, желающие её похитить?
Не дожидаясь ответа, Бай Цзытун быстро вскочила в карету.
— Старшая сестра, поехали скорее! Нам нельзя терять время! — крикнула она.
Яо Хуа сердито взглянула на Тан Мо и хлестнула кнутом — карета стремительно тронулась.
Тан Мо смотрел вслед удаляющемуся экипажу и с улыбкой покачал головой. Любопытно. Очень даже любопытно.
Внутри кареты Бай Цзытун облегчённо выдохнула и приложила руку к груди.
Бай Ло удивлённо спросила:
— Малая госпожа, господин Тан ведь не страшный. Почему ты так спешишь от него убежать?
Бай Цзытун вздрогнула и серьёзно ответила:
— Как говорится: «Лицо видно, сердце — нет». Не судите по внешности! За этой красивой оболочкой скрывается самый настоящий распутник!
Сун Жанжань недоумевала:
— Но господин Тан ведь не флиртует направо и налево.
— Жанжань, ты ничего не понимаешь! Как раз когда ты так думаешь, ты уже попадаешь в его ловушку! Запомни мои слова: держись подальше от Тан Мо. Чем дальше — тем лучше. Если не обязательно, не разговаривай с ним и даже не смотри ему в глаза!
Аура главного героя — вещь опасная!
Бай Ло и Сун Жанжань, хоть и не совсем поняли, послушно кивнули.
Вечером путники нашли лишь полуразрушенный храм для ночлега. Места там было мало, поэтому решили: девушки будут спать внутри, а мужчины — снаружи.
Бай Цзытун не церемонилась: выбрав относительно чистое место, расстелила старую одежду и легла.
Шэнь Жунъинь, похоже, никогда не ночевала в таких условиях и предпочла переночевать в своей карете.
Бай Ло тихо спросила:
— Малая госпожа, может, и вы переберётесь в карету?
— Нет, там даже ноги не разогнёшь. Здесь гораздо удобнее.
Бай Ло причмокнула языком, подумав про себя: дело ведь не в том, можно ли вытянуть ноги, а в чистоте!
Но раз их госпожа не брезгует грязью, слугам и подавно нечего жаловаться. И, признаться, лежать здесь оказалось довольно комфортно.
Ночь глубокая. В храме слышалось лишь потрескивание костра.
Внезапно Бай Цзытун резко открыла глаза, схватила меч Байхун и бросилась наружу.
За храмом Тан Мо уже разогнал всех, кто пытался украсть Ящик Семи Звёзд.
Увидев Бай Цзытун, он удивлённо приподнял бровь:
— Ого, госпожа Бай, ваша чуткость впечатляет! Я двигался бесшумно, а вы всё равно проснулись.
Бай Цзытун устало покачала головой:
— Мне приснился кошмар. Проснулась и услышала шорох — решила проверить.
Тан Мо говорил тихо, чтобы не разбудить людей из Меча Прославленного. Он придвинулся ближе и прошептал:
— Я хорошенько подумал: вы, кажется, нарочно пытаетесь сблизить меня с Мечом Прославленного. Зачем?
Он понял её намерения, но никак не мог разгадать цель. Какая выгода Бай Цзытун от того, что он подружится с Мечом Прославленного?
Бай Цзытун тут же отрицала:
— Господин Тан, вы слишком много думаете. Просто дружба с Мечом Прославленного сулит одни выгоды.
— Правда? Но вы же так меня недолюбливаете. Почему тогда так заботитесь о том, чтобы я сблизился с ними?
— Ха-ха, откуда такие мысли? Я, конечно, не испытываю к вам особой симпатии, но и ненавидеть не могу. Мы ведь знакомы, и пару слов сказать — разве это требует особых причин?
Тан Мо усмехнулся и вдруг достал Ящик Семи Звёзд:
— Слушай, раз мы всё равно собираемся уничтожить этот ящик на Большом Турнире, почему бы не сжечь его прямо сейчас?
Он уже потянулся к костру.
— Стой! — вырвалось у Бай Цзытун прежде, чем она успела подумать. Она метнулась вперёд и остановила его.
— Почему? — удивился Тан Мо.
Бай Цзытун невольно вспомнила Сяо Жуя. И тут же испугалась собственной мысли: какое ей дело до желаний Сяо Жуя? Она ему ничем не обязана.
— Это неразумно, — быстро нашлась она. — Если вы уничтожите ящик сейчас, те, кто знает правду, не станут возражать. Но другие могут заподозрить, что вы тайно припрятали Ящик Семи Звёзд и просто придумали отговорку. Вам тогда несдобровать.
Тан Мо, похоже, согласился.
— А вот если передать ящик Главе Хэ, всё будет иначе. Глава Хэ пользуется всеобщим уважением. Если он уничтожит ящик при всех на Большом Турнире, никто не усомнится в его честности.
Тан Мо убрал ящик обратно в рукав и усмехнулся:
— Верно. Пусть этим хлопотным делом занимается уважаемый Глава Хэ.
Бай Цзытун показалось, что он особенно выделил слова «уважаемый Глава Хэ».
Она тоже улыбнулась:
— До рассвета ещё далеко. Господин Тан, вам пора отдыхать.
— Не стану мешать вам, госпожа Бай.
Вернувшись в храм, Бай Цзытун не могла уснуть. Она не дочитала оригинал, поэтому не знала, что скрыто в Ящике Семи Звёзд и зачем он Сяо Жую. Но по опыту она понимала: Сяо Жуй преследует особую цель, совершенно не связанную с обычными побуждениями вроде поисков боевых техник или карт сокровищ.
Что же это за цель…
Ящик Семи Звёзд находился у Тан Мо. Хотя желающих его украсть по-прежнему хватало, все они были легко отброшены им.
Возможно, потому что подобраться к нему стало невозможно, а может, неудачники распространили слухи — через несколько дней нападения прекратились, и наконец наступило спокойствие.
Спустя десять дней путники достигли подножия горы Тяньду. На её вершине располагалась Тяньсюаньская школа — место проведения Большого Турнира боевых искусств.
В отличие от городка Цинлюй, уезд Тяньду у подножия горы был оживлённым и процветающим. Его размеры и количество купцов могли сравниться даже со столицей.
Едва путники въехали в городские ворота, как Шэнь Жунъинь радостно закричала «папа!» и бросилась в объятия мужчине, стоявшему впереди.
Тот был лет сорока, с благородным лицом. Хотя он бранил дочь, в глазах читалась безграничная нежность.
— Ещё бы не знать, что ты моя дочь! Велел вам не ехать — а вы упрямились! Теперь чуть жизни не лишились! Хорошо, что я послал Цяня за вами, а то кто знает, чем бы всё кончилось!
— Да что вы, папа! Это же были всего лишь воры. Кто мог подумать, что они осмелятся подсыпать нам снотворное!
— Всего лишь воры? Я слышал, тебя усыпили! Убить тебя в таком состоянии — раз плюнуть!
— Ну ладно, папа, не пугайте меня больше. Я уже поняла, что натворила.
— Раз поняла — смотри впредь! — Шэнь Тинъюнь строго посмотрел на сына. — И ты тоже! Сам боевые искусства толком не освоил, а уже тащишь сестру в дорогу! Да ещё и ввязался в историю с Ящиком Семи Звёзд! Ты хоть представляешь, сколько глаз сейчас следят за этим ящиком?
Шэнь Цинчжоу поспешно признал вину:
— Отец, я осознал свою ошибку. Больше никогда не буду действовать самовольно.
Гу Цянь вмешался, чтобы смягчить ситуацию:
— Господин Шэнь, позвольте представить: это малая госпожа Нефритового Дворца Бай Цзытун и господин Тан Мо. Именно благодаря им молодой господин и малая госпожа остались целы.
http://bllate.org/book/11343/1013490
Готово:
