— Твой отец до сих пор жив — и это уже немало! — усмехнулся Цзян Хаоюй, не то с гордостью, не то с горечью. — По характеру Люйчуаня и Цзюцюэ его давно бы поймали и разорвали на три части, чтобы отвести душу.
— Они оба проиграли ему в бою, — ответил он.
— Тогда зачем ты к нему едешь? — спросила я, заинтересовавшись. — Ты же уже взрослый, тебе ещё нужен отец? Или хочешь повидать сестру?
Цзян Хаоюй на этот раз не ответил. Он лишь взглянул на меня и сказал:
— Сходи пока поиграй где-нибудь. Мне нужно ускориться.
Ха! Решил загадками говорить.
Полёты в космосе — дело крайне скучное. В первый раз, когда я летела с Бай Мэем на звезду Гуймэнь, мне нравилось смотреть на звёзды, но теперь хотелось просто найти книгу, чтобы скоротать время. Этот маленький корабль был личной работой Цзян Хаоюя: кроме центральной рубки, здесь имелись всего две крошечные комнаты — одна служила складом для еды и припасов, другая — спальней для нас двоих. К счастью, он установил двухъярусную кровать, иначе я бы точно выгнала его спать на пол.
Я вытащила из кармана несколько книг и устроилась поудобнее. Через некоторое время, глядя, как он молча вводит данные, спросила:
— Помочь?
Он покачал головой:
— Если начнёшь помогать, только мешать будешь.
Вот в этом-то и заключалась его неприятная черта. Раз он сам хочет мучиться — пусть мучается.
Я завела себе маленький таймер, чтобы напоминать себе о еде, отдыхе, личной гигиене и сне.
Каждый раз, выходя из рубки, я видела, как он корпит над пультом управления. Так прошло два дня, и я не выдержала: схватила его за волосы и подняла вверх.
— Цзян Хаоюй! Ты вообще спать собираешься? Хочешь умереть молодым?
Он не мог вырваться из моей хватки и пробормотал:
— Мы уже почти у края Большой Трещины. Если ошибёмся — нас проглотит целиком. Я должен следить круглосуточно…
— Следить за чем? За тем, как ты сам себя угробишь? Иди спать немедленно! Не хочу, чтобы меня убил какой-то переутомлённый герой!
Я заставила его поесть, принять душ и заперла в комнате с приказом: не выходить, пока не проспишь двенадцать часов.
Он, конечно, сопротивлялся, но против моей силы ничего не поделал и сдался.
Да, хоть моё лицо и не нравится Яо Цитаю, зато сила у меня такая, что обычный человек без боя не выстоит.
Теперь вся рубка осталась в моём распоряжении. Я села на капитанское место и начала изучать введённые им параметры. У этого парня слишком много хитростей — если не быть осторожной, он легко заведёт тебя в ловушку.
Снаружи он громко заявлял, что ненавидит шестнадцатилетний обряд совершеннолетия и хочет увезти меня «погулять», но на самом деле собирался разыскать отца. А значит, есть основания подозревать, что, заявляя о направлении в Сицзи, он вполне может свернуть на какую-нибудь неизвестную планету.
К счастью, его пароль оказался простым — я угадала с нескольких попыток. И, к моему облегчению, маршрут и пункт назначения были указаны честно.
Через несколько часов корабль приблизился к бездонной чёрной пропасти. Эта трещина пересекала пустоту, отделяя десятки колоний-изгнанников и пограничные территории друг от друга. Хотя переходы стали крайне затруднительны, зато внешние регионы получили защиту от вторжений Комитета надзора. Все относились к этой трещине с любовью и ненавистью одновременно.
Любили её за то, что можно не бояться внезапного вторжения войск Комитета, но ненавидели — ведь даже контрабандой не протащишь товары обратно в пограничные зоны.
Внутри трещины царили хаотичные условия: без безопасного маршрута шансов выжить практически не было.
Я остановила корабль у самого края пропасти, решив дождаться, пока он выспится, и тогда уже вместе преодолеть опасный участок. Наш кораблик, словно игрушечный, качался перед лицом исполинской бездны, готовый в любой момент исчезнуть в ней.
Цзян Хаоюй проснулся, облил лицо холодной водой и начал проверять запасы энергии и данные, которые я подготовила.
— Приготовь пару горячих блюд, — пробормотал он. — Надо плотно поесть перед переходом через границу…
Не успел он договорить, как на экране возникло нечто странное. Из трещины вылетел корабль, но, видимо, что-то пошло не так — он начал крениться и снова был втянут неведомой силой внутрь.
Мы переглянулись. Что делать?
Спасти? Но у нас всего лишь маленький корабль — мы и помочь-то не в силах! Не спасать? Значит, смотреть, как целый экипаж погибнет?
Пока мы колебались, те заметили нас и отправили запрос на связь.
Цзян Хаоюй уже потянулся к кнопке, но я остановила его:
— Подожди! Наши маскировочные браслеты!
Он сразу понял, высыпал из сумки поддельные документы и лихорадочно начал их надевать. Только убедившись, что всё в порядке, мы приняли вызов.
На экране появился растрёпанный юноша. Увидев меня, он на миг удивился, но тут же взял себя в руки. В такой критический момент он первым делом поклонился и принялся сыпать вежливостями вроде: «Госпожа, здравствуйте! Как вы прекрасны! Простите за дерзость…»
— Похоже, они совсем не торопятся! — с недоумением сказала я Цзян Хаоюю. — Может, подождём ещё?
Юноша на экране чуть не расплакался:
— Очень торопимся! Госпожа, умоляю, помогите! Мы готовы отдать всё, что пожелаете!
— Чем именно помочь? — спокойно спросил Цзян Хаоюй, изображая простого путешественника. — У нас всего лишь маленький корабль.
— Нам нужны данные маршрута! Наши расчёты неверны, мы не можем определить безопасный путь и никак не вырвемся из гравитационного поля трещины. Энергия почти на исходе…
Цзян Хаоюй не стал слушать дальше и отключил связь.
— Почему не помогаешь? — не поняла я.
— Данные маршрута — вещь ценная. Этот тип с ходу требует самое главное. Либо он не знает правил, либо это ловушка, чтобы украсть наши звёздные карты и координаты. Пусть немного поволнуется.
Он проигнорировал настойчивые запросы на связь и занялся подготовкой к собственному переходу.
Тем временем их корабль отчаянно боролся у края пропасти, явно теряя последние силы и медленно соскальзывая в воронку.
Цзян Хаоюй положил пальцы на пульт и резко направил наш корабль прямо в воронку, ловко приблизившись к их судну.
Из рубки того корабля выстрелил красно-белый флаг.
Это был общепринятый знак в пограничных и внешних регионах: поднимая такой флаг, экипаж просил помощи и соглашался отдать всё имущество в качестве награды.
Цзян Хаоюй почесал подбородок:
— Ну что ж, хоть какая-то учтивость. Ладно, примем.
Он выпустил с кормы мощный захват, который вцепился в корпус чужого корабля и начал тащить его в сторону.
Только после этого он спокойно включил связь.
Юноша представился: их корабль принадлежал семье Цянь из Сицзи, занимавшейся добычей руды у самой трещины. Из-за временного шторма они сбились с пути, оказались внутри пропасти и потеряли ориентиры. На борту находились ценные минералы, и они готовы передать полный список в обмен на помощь.
Цзян Хаоюй лениво кивнул, принимая их предложение, но даже не взглянул на список, бросив его в сторону.
— Данные маршрута я вам не дам и энергию пополнить не смогу. Единственное, что могу предложить, — следовать за мной. Оплату обсудим после выхода из трещины.
Я внимательно смотрела на него. На людях он умеет отлично разыгрывать роль.
Он ткнул меня в лоб:
— На что уставилась?
Я потёрла болезненное место и вернулась к работе.
Цзян Хаоюй включил полную мощность, не щадя двигателей, но в ключевых точках оставлял метки для их корабля. Как и предполагалось, у них ещё оставалась энергия — они еле-еле, но держались за нами.
Мы обошли бурлящие потоки, прорвались сквозь пояс астероидов, едва не задев гнездо космических зверей, и наконец увидели впереди мерцающие огни.
В отличие от абсолютной тьмы внешних регионов, здесь звёзды сияли повсюду, создавая впечатление оживлённого и богатого мира.
За помощь Цзян Хаоюй попросил совсем немного: он представился братом, приехавшим с сестрой из пограничной зоны навестить отца в Сицзи. Они случайно попали в трещину, но благодаря звёздной карте отца смогли выбраться. Однако, будучи незнакомыми с Сицзи, они просили семью Цянь оказать гостеприимство.
— С каких пор ты мой брат? — проворчала я. — У тебя серебряные волосы и белая кожа, а у меня чёрные волосы и глаза. Мы явно не от одного отца и не от одной матери!
Он презрительно фыркнул:
— Ты думаешь, они поверят? Я соврал лишь ради приличия. Или ты хочешь прямо заявить: «Привет! Мы беглецы со звезды Хуанцюань!»?
— А как же брат Вэй? — спросила я.
Он закатил глаза:
— Ты совсем глупая? Раз уж сбежали, зачем нам шпион рядом?
Я хотела ответить тем же, но сдержалась — впереди уже маячил прыжковый узел к звезде Сицзи.
Сицзи, я иду!
Первым испытанием при входе на звезду Сицзи была таможня.
Она располагалась в полусветовом году от Большой Трещины, паря в пустоте. Все гражданские корабли обязаны были зарегистрироваться и получить разрешение на въезд; без него дальнейший полёт был невозможен.
Цзян Хаоюй символически выбрал из хранилища семьи Цянь несколько камней размером с кулак и больше ничего не взял. Его скромность расположила к нам хозяев, и они добровольно взяли на себя оформление документов.
Наши поддельные данные ушли в систему, и теперь оставалось только ждать.
Он выглядел совершенно спокойным: ел, спал, а когда стало скучно — даже начал резать по камню.
Я же нервничала как кошка на раскалённой крыше:
— Цзян Хаоюй, а если нас раскроют?
— Тогда бежим!
— Да ты что?! Перед таможней же стоит целая дуга оборонительных платформ! Говорят, они выдерживают удар космической крепости! Как наша скорлупка уйдёт?
Он посмотрел на меня, мокрую от пота, и даже заулыбался. Я схватила его за шею и чуть не задушила.
Проверка затянулась надолго. Мы ждали целых четыре часа, прежде чем получили электронное разрешение. Теперь можно было встать в очередь на въезд.
— Получилось! — выдохнула я, вытирая пот.
Цзян Хаоюй с презрением посмотрел на мою слабость:
— Семья, которая осмеливается добывать руду в таких опасных местах, всегда совмещает это с контрабандой. Для них пронести пару человек — пустяк. Да и мой дядя… Десять лет он пересекает эту трещину, как свой задний двор. Его документы — железные.
— То есть на самом деле такие брат с сестрой действительно едут в Сицзи к отцу?
Он кивнул:
— Учись, девочка.
Но тут мне стало не по себе. Этот мерзавец всё продумал заранее. Зачем ему тащить меня с собой? Я пристально посмотрела на него, но он, почувствовав опасность, тут же отвернулся и начал что-то набирать:
— Ой, разрешили въезд! Надо срочно перенастраивать маршрут! Так много дел!
Ха! Цзян Хаоюй, только попробуй дёрнуть хвостом — я вырву все твои волосы по одному!
Для удобства торговли таможня расширила в пустоте огромную платформу и построила множество временных зданий, сдаваемых правительственным учреждениям и торговым гильдиям. Здесь все — и авантюристы, и возвращающиеся домой — вели активную торговлю, обмениваясь экзотическими товарами.
Я думала, он захочет купить сувениры, но оказалось, что он взял с собой все необходимые документы и удостоверения. Сойдя с корабля, он потянул меня в толпу и, наконец, привёл к магазину, где нас уже ждали люди семьи Цянь.
http://bllate.org/book/11329/1012544
Готово:
