— Пора возвращаться, — сказала я. — Здесь почти никого не осталось, да и посмотри: сколько дичи ты уже настрелял.
Я подняла связку мяса разных зверей, чтобы напомнить ему об этом.
— Нет, — ответил он. — Сегодня император непременно найдёт того самого оленя.
С этими словами он развернул коня и ускакал вперёд, даже не обернувшись. Мне ничего не оставалось, кроме как вздохнуть с досадой: его решения не подлежали обсуждению.
Когда небо начало темнеть, я снова попыталась убедить его:
— Пора возвращаться.
Он, наконец, осознал серьёзность положения и согласился. Мы развернули коней, но в этот самый момент я уловила в лесу странный шорох.
Прижав ухо к земле, я почувствовала приближение множества шагов. По звуку было ясно: это не наши люди. Сердце моё замерло.
— Быстро уезжай! — потянула я за рукав наследного принца Мо Чэна. — Возможно, там засада!
Увидев моё напряжённое лицо, он понял, насколько всё серьёзно. Я торопливо помогла ему сесть в седло и скомандовала:
— Уезжай первым! Я отвлеку их!
— Император отказывается, — твёрдо произнёс он.
— Если ваше величество настаивает, — резко бросила я, — не вините потом меня, если получите ранение из-за недостаточной защиты.
Он покачал головой — мол, ничего подобного не случится.
Времени спорить не было. Я выхватила меч и заняла боевую стойку.
Как и предполагалось, из леса вышли около десятка человек в чёрных одеждах и масках. Завидев нас, они мгновенно окружили со всех сторон. Я тихо прошептала Мо Чэну:
— Я прорвусь слева. Ты прикрываешь справа.
Он едва слышно кивнул, и мы одновременно бросились в атаку.
Эти убийцы были явно обучены: их движения были слаженными, действия — тактически выверенными. Хотя я превосходила их в мастерстве, долго сдерживать натиск было невозможно. Вскоре я получила несколько ран — в плечо и спину.
Поскольку на меня приходилась основная часть атаки, Мо Чэну досталось гораздо легче.
— Они слишком хорошо подготовлены, — прошипела я ему. — Это не обычные наёмники. Нам нельзя тратить время — надо бежать!
Он тоже почувствовал, что эта засада не случайна.
— По пути сюда я заметила развилку, — продолжала я. — Разделимся: ты возьмёшь ближайшую тропу — она ведёт прямо в лагерь. Я пойду по дальней. Всё остальное — на мне.
Не дав ему опомниться, я прикрыла его отход, подтолкнула коня и хлопнула по крупу. Животное рванулось вперёд, а я осталась одна против целой группы убийц.
К моему удивлению, они даже не попытались преследовать Мо Чэна — все сосредоточились на мне.
Я не стала задерживаться на месте и, воспользовавшись мгновенной паузой, рванула вглубь леса.
Бегая, я вдруг почувствовала знакомость места. Да! Это тот самый лес, куда отец когда-то бросил меня на выживание!
Если это так, значит, у меня есть шанс спастись!
Я свистнула — и эхо разнесло звук по всему лесу. Свистнула ещё раз.
И вдруг — грозный рёв, разрывающий небо! Это был рёв чёрного медведя!
Но мой свист выдал моё местоположение. Убийцы немедленно последовали за мной и вновь окружили. К тому времени я уже была на пределе сил. Они набросились все разом, и я едва могла сопротивляться. Постепенно силы покинули меня окончательно.
На теле, на ногах — новые раны. Я уже не чувствовала боли, лишь тяжесть и слабость.
Вдалеке послышался топот — кто-то приближался. «Надеюсь, это он…» — мелькнуло в голове.
Да, это был он. Мой старый друг пришёл на помощь. Хорошо, что помнит меня.
Из чащи выскочил огромный чёрный медведь и с рёвом бросился на убийц. Его мощные лапы разметали нападавших, будто тряпичные куклы. Я рухнула на землю, истекая кровью.
Медведь подошёл ко мне, зарычал мягко и начал облизывать мои раны, потом бережно прижал меня к себе.
Я прижалась к его тёплому боку и почувствовала покой. Возможно, он единственный, кто никогда не предаст и не станет использовать меня.
Однако, взглянув на свои раны, я заметила тревожную деталь: края порезов начали синеть.
Это плохой признак. Яд! На клинках был яд.
Тело начало гореть, будто меня бросили в печь. Холодный пот выступил на лбу. В памяти всплыли записи лекаря Ли: такие симптомы указывали на «любовный яд» — особый вид отравления, требующий интимного контакта с мужчиной для нейтрализации.
Я не могла поверить, что это случилось со мной.
— Мне пора, Сяо Хэй, — прошептала я медведю. — Приду навестить тебя позже. Будь хорошим.
Не оборачиваясь, я побежала к лагерю.
Там почти никого не было — все, вероятно, искали нас. По времени выходило, что наследный принц Мо Чэн уже вернулся.
Мо Чэн… развязать яд…
В голове мелькнула отчаянная мысль.
Я быстро переоделась, сменив окровавленную одежду на чёрную форму одного из убитых убийц, закрыла лицо маской и бесшумно проникла в шатёр Мо Чэна.
Я знала: его боевые навыки слабее моих. Если я буду осторожна, он не узнает меня.
Лицо горело, тело пылало. Я ворвалась в шатёр. Мо Чэн сидел у стола.
Не говоря ни слова, я мгновенно парализовала его точечным ударом. Он уставился на меня, пытаясь что-то сказать, но я тут же лишила его речи вторым ударом.
Он принял меня за убийцу. В его глазах читалось недоумение и напряжение.
Я решительно подошла, уложила его на постель и сама забралась под одеяло.
Под покрывалом я начала снимать с себя одежду, затем — его. Я никогда не думала, что окажусь в такой ситуации с наследным принцем. Тем более — в постели с ним.
«Нелепо», — пронеслось в голове.
Прижавшись к нему, я хрипло прошептала, стараясь изменить голос:
— Не двигайся… Я не причиню тебе вреда. Мне просто… нужно… тебя…
Он сглотнул, и его кадык дернулся. Отравление делало меня особенно соблазнительной.
Не раздумывая, я поцеловала его сквозь маску.
050. Ты должен был защищать безопасность императора
Он лежал неподвижно — точки парализации держали крепко.
Широко раскрыв глаза, он пытался разглядеть моё лицо, но не мог пошевелиться.
Честно говоря, я мало что понимала в любовных утехах, но яд в теле вёл меня сам. Мои пальцы расстегивали его одежду, и лицо Мо Чэна стало пунцовым.
Я не знала, почему обычно такой властный и решительный правитель сейчас выглядел таким застенчивым. Но мне было не до этого. Боль становилась невыносимой.
Я стянула с себя чёрную одежду и прижалась к нему. Когда наши тела слились воедино, я резко вскрикнула от боли и вцепилась зубами в его плечо.
Он глухо застонал.
Не знаю, прошёл ли срок действия точечного удара или что-то ещё произошло, но вдруг он прошептал мне на ухо:
— Скажи императору, кто ты.
Хотя он и мог говорить, тело оставалось парализовано.
Я продолжала то, что начала, пока яд не перестал жечь изнутри. Как только почувствовала облегчение, я нанесла ему удар в точку сна.
Он тут же закрыл глаза. Я аккуратно оделась, укрыла его одеялом и заменила простыни — они были в крови.
В шатре всё ещё витал запах крови.
Я выбежала наружу, словно раненое животное, прячущееся от мира.
Я не могла просто так вернуться в лагерь — ведь я сказала Мо Чэну, что уйду приманкой. Нужно было выждать время. Поэтому я снова ушла в лес. Мой друг, скорее всего, всё ещё ждал меня там.
Так и оказалось. Сяо Хэй сидел на том же месте и, завидев меня, радостно бросился навстречу, крепко обнял.
Теперь у меня оставался лишь один путь: ждать «спасения» от императора. Только так я смогу предстать перед всеми как верный генерал, рискнувший жизнью ради отвлечения врага.
Я положила голову на спину медведя. Мы не могли говорить, но я верила: наши сердца понимали друг друга. Он всегда узнавал меня — в любой обстановке, в любом обличье. Животные не умеют притворяться. Раз уж они признали тебя — навсегда останутся верны. А вот люди… иногда перестают быть людьми.
Прошло не больше получаса, как я услышала громкий топот копыт. Я погладила Сяо Хэя по боку и тихо сказала:
— Беги скорее! Сейчас сюда приедет много людей. Тебе будет опасно.
http://bllate.org/book/11319/1011906
Готово:
