Я резко оттолкнула наследного принца Мо Чэна и зло прошипела:
— Кто-то идёт! Кто-то!
Он медленно поднял затуманенные вином глаза и, слегка прищурившись, взглянул на меня — моё лицо было слегка покрасневшим. Небрежно усмехнувшись, он произнёс:
— Весь дворец принадлежит Мне. Думаешь, Мне стоит бояться, увидят ли нас или нет? Забавно.
Я спокойно напомнила ему:
— Да, Вам действительно нечего скрывать. Но не забывайте одну вещь: императору Лосяньского государства вовсе не хочется, чтобы по всей стране разнеслась молва о Его склонности к любви между мужчинами.
Особенно последние слова — «Лосяньское государство» — я произнесла медленно, чётко выговаривая каждую букву.
Он посмотрел на мою рану, из которой всё ещё сочилась кровь, и вдруг рассмеялся — ему показалось это забавным. Подойдя ближе, он приподнял бровь и сказал:
— Ло Чаогэ, раз ты всё равно не запоминаешь Моих добрых дел, то, может, запомнишь злые? Не так ли?
Мне показалось, что наследный принц Мо Чэн окончательно сошёл с ума.
Я уже не могла предугадать, что он сделает в следующее мгновение. Единственное, что я знала наверняка: чем дальше я буду от него, тем лучше. У меня ведь есть те, о ком я беспокоюсь. Если однажды я останусь совсем одна, без привязанностей, тогда, возможно, уйду в горы и больше никогда не вернусь в этот мир суеты и тревог.
— Через два дня Я отправлюсь на охоту и возьму с собой Мо Юаня, — сказал он и, развернувшись, величественно ушёл.
Я знала: в нашем Лосяньском государстве высшая форма почтения — когда император лично отправляется на охоту и дарит самую лучшую часть добычи правителю Тяньцяня. Только после этого церемония подношений считается завершённой.
Я долго размышляла: зачем он сказал мне об этом? Неужели у наследного принца Мо Чэна есть какие-то особые замыслы относительно Мо Юаня? Если нет — зачем вообще упоминать это при мне?
Сердце императора непостижимо. Оставалось лишь действовать по обстоятельствам.
Я хотела вернуться в дом генерала Ло, чтобы проведать мать-няньку, но наследный принц Мо Чэн приказал, что кроме него и императрицы никто не может входить ко мне — и я, соответственно, не могу выходить. Хотя даже императрице изначально было запрещено посещать меня; лишь благодаря упорным просьбам Хуа Чуньцзяо, которая напомнила императору об их детской дружбе, он наконец смягчился.
Пусть будет так. Мне всё равно. Жизнь Мо Юаня меня не волнует.
На следующий день Хуа Чуньцзяо пришла ко мне. На ней было прекрасное платье нежно-жёлтого цвета. Она весело ворвалась в мои покои и таинственно спросила:
— Угадай, на что сегодня согласился император?
Я лениво прислонилась к изголовью кровати. Вчера лекарь Ли хорошенько отчитал меня, сказав, что если я хочу умереть, то не стоит делать это так глупо, и велел беречь себя. Ведь мне всего семнадцать лет, и если сейчас накопить слишком много шрамов, в старости всё тело будет болеть. Поэтому я должна как можно лучше заботиться о себе.
Я хотела ответить: «Хочу, конечно, беречь себя… но моя судьба не в моих руках».
Глядя на её ожидательное лицо, я спросила:
— Ну так на что же он согласился?
Она игриво высунула язык:
— Разрешил Мне поехать с ним на охоту!
Я возразила:
— В Лосяньском государстве ведь есть правило: женщин на охоту не берут.
Она уставилась на меня и хитро улыбнулась:
— А разве ты не женщина? Наследный принц Мо Чэн ведь берёт и тебя.
Я смущённо отвела взгляд:
— Ты опять надо мной смеёшься.
— Ладно, серьёзно, — сказала она, — ты проводишь с императором больше всего времени. Смотри за ним: не только оберегай его безопасность, но и следи, чтобы он ничего не затеял.
— Каких «маленьких дел»? — удивилась я.
Она задумалась, положив руки на бёдра:
— Раньше они с Мо Юанем были закадычными друзьями, но из-за пограничного конфликта отношения сильно испортились. Боюсь, император может причинить Мо Юаню вред. Конечно, Лосянь не боится Тяньцяня, но ведь эти земли раньше принадлежали Тяньцяню! Именно Лосянь захватил их в ходе кампании. Когда Тяньцянь попытался вернуть их силой, наследный принц Мо Чэн сделал вид, что не замечает. А теперь Мо Юань требует вернуть земли в обмен на подношения… Как ты думаешь, понравится ли императору, что им манипулируют?
Тут я вспомнила вчерашние слова наследного принца Мо Чэна: «Возьму Мо Юаня с собой на охоту».
Да! До меня наконец дошло: обычно правителю Тяньцяня не нужно лично участвовать в охоте во время церемонии подношений.
Зачем же на этот раз наследный принц Мо Чэн берёт Мо Юаня с собой? От этой мысли по спине пробежал холодок.
Я ненавижу войны. Ненавижу, когда народ страдает. Моя воинская подготовка — для защиты родины, но никакое мастерство не спасёт от разрушений, которые несёт война. Поэтому я предпочитаю предотвращать конфликты, а не обороняться. Какой бы ни была мощь армий и какими бы талантливыми ни были полководцы и министры — любая война приносит лишь беду. Вот почему я против всего этого.
Но я всего лишь муравей при дворе наследного принца Мо Чэна. Хуа Чуньцзяо слишком переоценивает мои возможности.
— Император действует по собственному усмотрению, — сказала я. — Что может сделать такая ничтожная, как я? Не завышай мои способности. Я ничего не умею.
Хуа Чуньцзяо взяла мою руку в свои:
— Просто сделай всё возможное. Больше ничего и не требуется.
— Я не в силах вмешиваться в их дела, — возразила я.
— Ло Чаогэ! — резко перебила она.
— Разве долг рода Ло не в том, чтобы защищать страну? Если так, почему ты говоришь такие безответственные вещи? Сейчас Мо Юань находится в Лосяне. Ты должна помешать императору действовать под влиянием эмоций. Мир между двумя государствами важнее всего! Я не стану говорить прямо — просто надеюсь, что всегда буду видеть ту же Ло Чаогэ, что и прежде: верную своему долгу, а не ту, что равнодушно отстраняется от всего происходящего. Понимаешь?
Я посмотрела в её глаза — в них читалась искренность и тревога.
Опустив голову, я тихо ответила:
— Я понимаю. Не нужно повторять.
На следующий день огромный императорский караван отправился в путь.
Наследный принц Мо Чэн не шутил: он действительно взял с собой Мо Юаня. Мо Юань сидел на белом коне, а император — на чёрном.
Оба были в охотничьих одеждах, за спинами — колчаны со стрелами. Наследный принц Мо Чэн и без того был красив, но в этой одежде стал выглядеть ещё более мужественно, сочетая мягкость черт с силой. Мо Юань же, облачённый в охотничье, казался холодным и сдержанным; его лицо было чуть более дерзким и соблазнительным, чем у императора.
Я ехала позади них на коричневом коне — не самом выдающемся, зато выносливом.
Перед отъездом наследный принц Мо Чэн спросил, не нужна ли мне повозка. Я отказалась: ведь я не какая-нибудь изнеженная аристократка. Все остальные в охотничьих одеждах сидели верхом, и было бы странно, если бы я, как придворная дама, ехала в карете.
За городом находилось королевское охотничье угодье. По сути, это просто большой лес, окружённый стеной и помеченный знаками. Обычным людям вход туда строго запрещён. Раньше местные охотники, пытавшиеся проникнуть внутрь, немедленно убивались стражей. Со временем все охотники поблизости переселились в другие места.
По прибытии мы остановились для отдыха и подготовки. Наследный принц Мо Чэн объявил, что я буду ночевать с ним в одном шатре.
Он мотивировал это тем, что мне следует быть рядом с ним для его безопасности.
Хуа Чуньцзяо взглянула на императора и сказала:
— Конечно, императору нужна охрана, но Его Величество — священная особа. Генерал Ло постоянно сталкивается с кровью. Это может принести несчастье. Лучше пусть он ночует отдельно.
Уголки губ наследного принца Мо Чэна дрогнули в лёгкой усмешке. Он посмотрел на меня и мягко произнёс:
— Хорошо.
Я не знала, защищает ли Хуа Чуньцзяо меня или просто скрывает мою истинную природу, но всё равно бросила ей благодарный взгляд. В любом случае, я радовалась, что избегу близкого общения с наследным принцем.
Мо Юань тоже получил отдельный шатёр.
Возможно, Хуа Чуньцзяо просто не хотела, чтобы я оставалась наедине с императором — иначе ей не спалось бы по ночам.
Когда всё было готово, наследный принц Мо Чэн позвал меня и протянул кожаный лук.
— Этот лук имеет дальнобойность, хотя и не самый скорострельный. Возьми его и поезжай со Мной на охоту. Сегодня Я обязательно добуду лучший трофей и подарю его Мо Юаню. Как тебе такое, Мо Юань?
В глазах Мо Юаня мелькнула насмешка, но лицо его оставалось почтительным:
— Ваше Величество так заботитесь об Одиночестве Моём… Я бесконечно благодарен.
Оба прекрасно знали друг друга, но перед свитой разыгрывали дружбу старых друзей. Мне показалось, что эта сцена выглядела весьма забавно.
049. Мне… Мне нужен ты
Вскоре мы разделились на две группы: я и наследный принц Мо Чэн — в одну, Мо Юань со своей свитой — в другую.
Это была не просто охота в подарок Мо Юаню — скорее, соревнование между ними.
Я не могла забыть их поединок в Тяньцяне. Если бы я тогда не вмешалась, чем бы всё закончилось? Действительно ли Мо Юань хотел причинить вред наследному принцу Мо Чэну? А теперь, когда Мо Юань приехал в Лосянь, не замышляет ли император чего-то против него?
Или я просто слишком много думаю?
Наследный принц Мо Чэн оправдал свою репутацию: в охоте он был настоящим мастером.
Почти каждое животное, встреченное нами на склоне горы, падало от его стрел. Я восхищалась его меткостью.
Да, возможно, в управлении делами государства он и не блистал, но в охоте был поистине непревзойдённым.
Заметив моё удивление, он, продолжая целиться в очередную добычу, сказал:
— С детства отец учил Меня верховой езде и стрельбе из лука. Даже если Мои боевые навыки слабы, стрельба и верховая езда — с рождения и до зрелости — стали второй натурой.
Я представила, насколько строгим должен был быть прежний император.
Оглянувшись, я заметила, что наша свита давно осталась далеко позади.
— Ваше Величество, — сказала я, — мы уже так далеко оторвались от основного отряда. Может, остановимся и подождём их? Если с Вами что-то случится, императрица снова обвинит меня в недостаточной защите.
Он прищурился и посмотрел на меня:
— Ничего страшного. Мне нравится быть наедине с тобой.
Я заметила одну особенность: когда мы остаёмся вдвоём, наследный принц Мо Чэн становится жестоким и открыто говорит обо всём, что думает. Раньше его чувства легко читались на лице, но теперь он научился скрывать эмоции. Эта перемена — как обоюдоострый меч: с одной стороны, его намерения труднее угадать, с другой — он, кажется, утратил прежнюю радость жизни.
Неподалёку промелькнул олень — великолепное создание с изящным телом и красивым узором на шкуре.
Глаза императора загорелись, и он помчался за ним. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Раньше я ещё видела вдали силуэты нашей свиты, но когда наследный принц Мо Чэн потерял из виду оленя и мы остановились, вокруг не было ни души. Лишь тишина и тяжёлое дыхание наших коней.
http://bllate.org/book/11319/1011905
Готово:
