Я думала: хоть он и не понимает моих слов, зато прекрасно улавливает смысл. Он взглянул на меня — и тут же развернулся, поспешно убежав.
Я рухнула на землю, чувствуя сильную боль. Давно уже сменила свой костюм ночного убийцы на другое одеяние — пропитанное кровью платье из дома генерала Ло.
К моему удивлению, первым, кто нашёл меня, оказался не кто-нибудь, а Мо Юань.
Он спешился и подошёл ко мне, осматривая раны.
Я никак не могла понять, почему именно он нашёл меня первым. Неужели наследный принц Мо Чэн совсем не беспокоится обо мне? Ведь я из кожи вон лезла, рисковала жизнью ради его защиты… А он посылает кого-то другого на поиски! В груди возникло неприятное чувство, будто меня пожирают тысячи муравьёв — невыносимо тяжело.
Мо Юань подошёл ближе и, вероятно заметив, что у меня горячий лоб, щёлкнул меня по лбу.
Внезапно он обнял меня и поцеловал.
Я в панике оттолкнула его:
— Что ты делаешь? Пользуешься моим бедственным положением?
Да, в моём сознании он никогда не был хорошим человеком. Я до сих пор не могу забыть, что он со мной сделал, и забыть это невозможно ни при каких обстоятельствах.
Поэтому, когда он касался меня, во мне просыпалось острое отвращение — настолько сильное, что мне хотелось немедленно умереть.
Его голос прозвучал хрипло и соблазнительно у самого уха:
— Ты ранена и отравлена. Тебе нужна моя помощь.
Я подняла на него взгляд и чётко произнесла:
— Прости, но я не отравлена. Совсем не отравлена. Не утруждай себя.
Я думала, что только я одна знаю о своём отравлении любовным ядом. Но, оказывается, он тоже в курсе? Или, может быть, это отравление как-то связано с ним?
Он с изумлением посмотрел на меня, потом уголки его губ приподнялись:
— Точно не отравлена?
Чтобы доказать обратное, я попыталась подняться, сохраняя спокойствие:
— Я не отравлена. Так что ты…
Не успела я договорить, как он закрыл мне точки.
Я застыла на месте, не в силах пошевелиться, и увидела, как он начал расстёгивать мою одежду.
Его голос прозвучал равнодушно:
— Раз уж Чаогэ отравлена, я, как твой давний друг, обязан пожертвовать собой ради твоего спасения. Разве нет?
Сердце моё забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Я же сказала, что не отравлена! Неужели он собирается насильно воспользоваться моим состоянием?
Глядя на его коварную улыбку, я должна признать: среди мужчин этого мира лишь он и наследный принц Мо Чэн можно считать истинными красавцами. Но и что с того? Разве мне, Ло Чаогэ, нужно какое-то особое основание, чтобы ненавидеть человека? Ненавижу — и всё тут. Поэтому я никогда не смогу полюбить его и уж точно не позволю ему прикасаться ко мне.
Я крикнула:
— Император сейчас придёт!
Он слегка прищурился, но тут же снял блокировку точек.
Действительно, появился наследный принц Мо Чэн. К счастью, к тому моменту Мо Юань уже привёл свою одежду в порядок.
Увидев нас вдвоём, наследный принц, видимо, вспыхнул от ярости и бросил:
— Жива, значит. Хорошо, не придётся мне заказывать для тебя гроб.
С этими словами он махнул рукой и ушёл.
Я знала: он снова зол. Не знаю, видел ли он нас с Мо Юанем вместе, но винить в этом должны не меня, а его самого — ведь он не нашёл меня первым, позволив Мо Юаню опередить себя.
Вернувшись в шатёр, он отослал всех и подошёл ко мне. Я уже потеряла счёт тому, сколько раз он на меня сердился.
Его глаза покраснели от гнева, и он с ненавистью прошипел:
— Ло Чаогэ, разве я тебе не говорил раньше? А?
Я опустила голову и молчала. Почему каждый раз, когда происходит нечто подобное, первой страдаю именно я? Почему?
Разве я сама этого хотела? Разве я не жертва?
Почему он на меня кричит? Я ведь ничего не сделала — за что меня ругают? На каком основании?
Увидев моё молчание, он разъярился ещё больше, сжал мою челюсть и зло процедил:
— Ты, видимо, забыла, что я предупреждал: если ты снова окажешься наедине с Мо Юанем, не жди от меня пощады. Я не убью твоего отца Ло Юньшу — знаю, что это бесполезно. Но убью твою мать-няньку…
Услышав это, я резко подняла глаза и без тени колебания бросила:
— Посмеюсь!
Возможно, впервые я так резко ответила ему, и он явно не ожидал подобного.
Он замер на мгновение, затем тихо рассмеялся:
— Почему бы и нет? В этом мире нет ничего, чего я бы не посмел сделать.
Император есть император. Если бы он не загнал меня в угол, я бы никогда не осмелилась так с ним разговаривать. Но теперь я всего лишь покорная служанка. Я быстро опустилась на колени, дрожащим голосом умоляя:
— Ваше величество, не гневайтесь. Отныне я буду слушаться вас. Прошу, не сердитесь.
Он даже не взглянул на меня. Возможно, мой жалкий вид просто разочаровал его.
Да, я действительно не могла рисковать. Как я могла поставить на карту жизнь своей матери-няньки? Это было выше моих сил!
Он развернулся и ушёл, оставив меня одну.
Я свернулась клубком на полу. Я не знала, что делать. Всё вокруг стало таким запутанным.
Кто послал убийц? Целью был император или просто моя жизнь?
У меня нет врагов. С детства я проходила суровую подготовку — откуда у меня могут быть недруги?
Уже на следующий день император приказал возвращаться во дворец и преподнёс Мо Юаню самый сочный, свежий и крупный кусок мяса в знак благодарности.
Церемония завершилась, и теперь Мо Юаню предстояло самостоятельно вернуться в Тяньцянь.
Когда мы приблизились к дворцу, я тихо попросила наследного принца Мо Чэна:
— Я хочу навестить мать-няньку в доме Ло. Она, наверное, очень переживает — так долго не видела меня.
Но, к моему удивлению, он сразу же отказал мне, холодно заявив:
— Нет. Ты останешься во дворце и будешь охранять безопасность императора и императрицы.
051. Признаёшь ли ты свою вину?
Хуа Чуньцзяо тоже вступилась за меня:
— Ваше величество, позвольте ей сходить. Ведь мать-нянька — самый дорогой человек для генерала Ло.
Но на этот раз наследный принц Мо Чэн ответил неожиданно резко:
— Нет. Возвращайся во дворец.
Его тон и выражение лица были непреклонны — он явно не собирался давать мне шанса.
Мне ничего не оставалось. Я чувствовала, что полностью нахожусь в чужих руках. Что я могла поделать? Я всего лишь марионетка, которой дергают за ниточки.
В ту же ночь наследный принц Мо Чэн пришёл ко мне. Остановившись передо мной, он мрачно спросил:
— Угадай, что мне сегодня доложили?
Я растерянно посмотрела на него, не понимая, о чём он говорит.
Неужели это снова как-то связано со мной?
Я покачала головой, показывая, что ничего не знаю.
Он усмехнулся:
— Кто-то сообщил мне, что вчера в лесу Мо Юань снимал с тебя одежду. Правда ли это?
Я давно чувствовала, что дело нечисто, и вот теперь подозрения подтвердились!
Я поспешила объяснить:
— Я сама не понимаю, что произошло! Меня ранили, пусть и не смертельно, но клинки были отравлены. Поэтому… Мо Юаню пришлось помочь мне снять яд…
Он резко оттолкнул меня и с горькой усмешкой сказал:
— Ты всё ещё лжёшь мне? Ло Чаогэ, я терпел тебя снова и снова, а ты всё время игнорируешь мою заботу. Думаешь, я и дальше буду глупо терпеть?
Меня охватила ярость, и я резко ответила:
— Говори, что хочешь! Я не знаю, почему те люди не гнались за тобой, а окружили именно меня. Я не ожидала такого поворота. Если бы не старый друг, я бы там и погибла! Во всём ты видишь мою вину? Хорошо! Пусть будет по-твоему: всё — моя вина. Делай со мной что хочешь!
Он поднял мой подбородок тонкими пальцами и спокойно произнёс:
— Значит, ты признаёшься мне прямо в лицо?
Я рассмеялась — теперь уже без злобы. Я понимала: всё сказанное мной бесполезно. Он уже принял решение, и переубедить его невозможно. Я всегда знала, какой у него характер.
— Да, признаюсь. А что толку отрицать? Скажу тебе прямо: я действительно была отравлена, и мне пришлось провести ночь с Мо Юанем, чтобы снять яд. И что с того? Даже если бы у меня и была склонность к мужчинам, я бы всё равно не выбрала тебя. Ты же понимаешь? Твой «заботливый» императорский стиль — это постоянные угрозы, унижения и требование полного подчинения. Вот такая «забота» мне не нужна.
После этих слов он замер, явно не ожидая такой жёсткости.
Я не знала, кто именно пытается меня погубить. Я и так уже в отчаянном положении — а теперь ещё и это!.. Ну что ж, отлично.
Он сказал:
— Ло Чаогэ, моё терпение иссякло.
Я отвела взгляд:
— И что дальше? Что ты собираешься делать?
— Признай свою вину и отдай мне талисман прекращения боевых действий. Взамен я дарую тебе спокойную жизнь и позволю остаться рядом со мной навсегда.
Я подняла на него глаза и безумно рассмеялась:
— Мне очень интересно: за что именно я должна извиняться? За что просить прощения? Может, сам скажешь? Что до талисмана прекращения боевых действий — его я никогда не отдам. Я уже говорила тебе об этом.
— Ло Чаогэ, не пожалей об этом потом, — бросил он напоследок и ушёл.
Как мне казалось, с тех пор как мы повзрослели, он либо угрожал мне, либо уходил, не сказав ни слова.
Бесчисленные уходы, бесконечное бессилие… Возможно, с того самого момента, как я зачитала указ, между нами образовалась непреодолимая пропасть. Вдруг вспомнились слова: «Попытка укорениться на плавающем бревне и вырастить цветущее дерево — задача не просто трудная, а невозможная». Я не верю и никогда не поверю, что такое возможно.
Наследный принц Мо Чэн перестал церемониться со мной и заточил в подземелье.
Я не знала, где именно оно находилось. Когда меня бросили туда, я почувствовала, будто попала в мир, лишённый света.
Иногда сверху доносились шаги, но, сколько бы я ни кричала, никто не откликался.
Подземелье было тёмным, без единого лучика света, и со всех сторон окружено стенами. Я никогда ничего не боялась, но здесь время тянулось невыносимо медленно. Я потеряла счёт дням и часам — не знала, сколько прошло времени.
Когда я голодала, дверь иногда открывалась, и внутрь бросали еду, тут же захлопывая её.
Я не помнила, сколько раз это повторялось. Месяц? Полгода? Год? Я уже не помнила.
Однажды дверь снова открылась, и вниз бросили еду. На этот раз я окликнула человека:
— Скажите, пожалуйста, который сейчас час?
Мужской голос ответил:
— Полдень.
— Не могли бы вы мне помочь?
Мне показалось, что голос знаком, но я не могла вспомнить, кто это.
— Генерал Ло, скажите, чем могу помочь? Всё, что в моих силах, сделаю.
Внезапно я вспомнила: это был тот самый надзиратель из управы Цзунжэньфу, которому я когда-то пощадила жизнь. Какая неожиданная встреча! Я обрадовалась.
http://bllate.org/book/11319/1011907
Готово:
