— Конечно, лекарь Ли — человек из дома Ло. Я прекрасно знаю: стоит лишь другому придворному врачу распознать мою истинную сущность — и всё, что я так упорно берегла, рухнет в прах. Поэтому ни за что на свете я не позволю чужим рукам коснуться моего тела.
Наследный принц Мо Чэн гневно вскричал:
— В какое время ты ещё выбираешь себе лекаря?!
Я ответила:
— Если государь не позволит лечить меня лекарю Ли, тогда я откажусь от врачевания и умру прямо здесь.
Он поспешно согласился:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Ты победила — император тебе уступает! Быстро, быстро вызывайте лекаря Ли!
Мне стало совсем невмоготу. Перед тем как закрыть глаза, я успела заметить глубокий, тревожный взгляд наследного принца Мо Чэна.
Не знаю почему, но в душе у меня было радостно. Наверное, потому, что, будучи тяжело раненной, я всё же увидела, как он явился ко мне. Возможно, именно в этом причина.
Неизвестно, сколько я пролежала без сознания. В темноте голова была словно ватой набита. Когда я очнулась, первым делом увидела наследного принца Мо Чэна, затем — Хуа Чуньцзяо и Мо Юаня. Не понимала, зачем они все здесь собрались.
Заметив, что я пришла в себя, наследный принц Мо Чэн первым заговорил:
— Ты хоть понимаешь, что сказал лекарь Ли? Ещё немного — и тебя бы уже не спасти!
Хуа Чуньцзяо тоже торопливо обратилась ко мне:
— Чаогэ, да ты просто безрассудна! В следующий раз не надо так самоотверженно защищать меня. Пусть уж лучше пострадаю я, чем ты! Государь так о тебе беспокоится — если с тобой что-то случится, как я перед ним отвечу?
Мо Юань произнёс равнодушно:
— В этом дворце столь строгая охрана — как могли сюда так легко проникнуть убийцы? Неужели за этим не скрывается какой-то замысел, о котором мы пока не знаем?
Я вздохнула:
— Защита государя и императрицы — мой долг. Такая мелочь, как рана, для меня ничего не значит.
Наследный принц Мо Чэн вышел из себя:
— Если ты умрёшь, я прикажу казнить всех, кто остался в живых из рода Ло!
Я воскликнула:
— Ты…
046. Странное заражение червём-гуй
Он увидел, как я задохнулась от волнения и закашлялась.
Его лицо сразу потемнело:
— Мне кажется, твой цвет лица всё ещё плох. Неужели лекарь Ли плохо вылечил тебя?
— Ничего страшного, — ответила я.
Хуа Чуньцзяо, тоже обеспокоенная моим видом, поспешила сказать:
— Государь, уже поздно. Вам пора отдыхать. Позвольте мне остаться здесь и позаботиться о Ло Чаогэ. Ведь между нами братские узы, а ваше здоровье важнее всего. К тому же, — она повернулась к Мо Юаню, — правитель Мо Юань из государства Тяньцянь проделал такой долгий путь ради нас — мы обязаны надлежащим образом его принять. Прошу вас, государь и правитель Мо, возвращайтесь в свои покои. Здесь достаточно одной меня, не стоит вам волноваться.
Государь бросил на меня последний взгляд и сочёл её слова разумными. Сейчас мне действительно нужен покой, а не шумное окружение.
Он ушёл вместе с целой свитой, но перед уходом долго и пристально посмотрел на меня.
В его глазах читалась глубокая тревога.
Как только он скрылся, в комнате остались только я и Хуа Чуньцзяо.
— Теперь императрица может быть спокойна, — сказала я. — Сегодня государю точно не до красавиц и сладостных объятий.
Бледность на её лице сменилась румянцем. Она подошла ко мне, крепко сжала мою руку и с радостью, перемешанной с виной, посмотрела мне в глаза.
— Спасибо тебе. Благодаря тебе государь не провёл ночь с той женщиной. Иначе я бы сегодня не уснула.
Я улыбнулась:
— А теперь сможешь?
Она кивнула.
Вдруг я почувствовала лёгкую боль где-то внутри, а зрение начало мутиться. Лицо Хуа Чуньцзяо исказилось, и я снова провалилась в темноту.
Когда я очнулась, на улице уже начало светать. Хуа Чуньцзяо сидела рядом и спала.
Я слегка потрясла её. Она резко проснулась и уставилась на меня.
— Иди в свои покои отдохни, — сказала я. — А то государь решит, будто я обижаю свою императрицу.
Внезапно Хуа Чуньцзяо пристально посмотрела на меня, поднялась и, словно размышляя, долго молчала. Наконец, повернувшись ко мне, спросила:
— Ло Чаогэ… Как мне тебя называть — «брат Ло» или… «сестра Ло»?
От этих слов я застыла на месте. Хотя внутри всё перевернулось, я решила, что она блефует, и нарочито спокойно ответила:
— С каких это пор императрица говорит такие вещи? Разве ты не звала меня «братом Ло» с детства? Что за «сестра Ло»? У меня нет сестёр.
Она чуть усмехнулась:
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Ло Чаогэ… Ты женщина, верно?
Она говорила так уверенно, что отрицать было бессмысленно. Но я всё равно упорствовала:
— Ты, наверное, думаешь про тот пояс, что я забыла в бане? Это просто повязка для лодыжки. В детстве отец жёстко тренировал меня, и когда я туго перетягивала ноги, мне становилось легче.
Она внимательно смотрела на меня, не моргая, а потом уголки её губ дрогнули:
— Ло Чаогэ… Даже сейчас ты хочешь меня обмануть? Ты обманываешь меня с самого детства! Теперь, когда правда раскрыта, ты всё ещё пытаешься лгать?
Я промолчала.
Она медленно продолжила:
— Даже если ты молчишь, я всё равно знаю правду. Ведь прошлой ночью, когда ты потеряла сознание, я осмотрела твоё тело.
Её голос звучал спокойно, но каждое слово резало мне сердце, будто тысячи клинков.
Я поняла: моё тайное стало явным.
С горечью я произнесла:
— Да, ты права. Я женщина. И что с того? Я никогда не стану супругой государя. Твои страхи напрасны. Мой пол не имеет значения.
Её глаза наполнились слезами. Она с ненавистью посмотрела на меня:
— «Не имеет значения»? Ты смеешь говорить мне, что это «не имеет значения»? Ха-ха… Как мне убедить себя, что человек, которого я считала братом с детства, на самом деле женщина? Как мне не обращать на это внимания? Я не боюсь, что кто-то отнимет у меня мужа… Но знаешь ли ты, Ло Чаогэ, что даже если бы ты и не претендовала на него, он всё равно любит только тебя? А теперь выясняется, что ты ещё и женщина…
Я смотрела на неё. В её глазах стояли слёзы. Она изменилась. Та робкая и застенчивая девочка из детства исчезла. Теперь она могла громко выкрикивать своё недовольство и страх передо мной.
Тихо я сказала:
— Я не женщина. я мужчина — сейчас и всегда. Так что не трать на это силы. Между мной и государем ничего не будет — ни в этой жизни, ни в следующей. Этот Мо Чэн навеки остаётся твоим.
Я вздохнула и добавила:
— Раз уж ты узнала, что я женщина, можешь пойти к государю и рассказать всё. Пусть род Ло понесёт наказание за обман государя. Этого греха хватит, чтобы всех нас казнили. Я умру — и ты больше не будешь бояться, что государь полюбит меня.
Она моргнула, уставившись на меня, а потом вдруг подошла и крепко обняла:
— Ло Чаогэ… Ты совсем глупая! Да, я злюсь! Прямо сейчас готова разорвать тебя на куски за то, что ты так долго меня обманывала! Но даже в ярости… разве я могу потерять брата, зато обрести сестру? Разве это плохо? Для меня ты всегда была семьёй.
«Семьёй», — подумала я. — «Разве настоящая семья воткнула бы нож в грудь, лишь бы привлечь внимание мужчины?»
Хотя так и думала, я не стала ей этого говорить.
— Впредь я буду защищать тебя и помогать, — сказала она. — Никто не узнает твоей тайны. Только ты и я.
Не знаю почему, но вдруг почувствовала прилив тепла. По крайней мере, Хуа Чуньцзяо обещала хранить мою тайну.
— Не нужно, — ответила я. — Я сама справлюсь. Желаю тебе и государю долгих лет жизни.
Она с грустью отпустила меня:
— Государь вообще не прикасался ко мне. Знаешь ли ты, что по ночам, во сне, он часто зовёт твоё имя?
Я удивилась:
— Если вы не были близки, откуда ты знаешь, что он звал меня?
— Смешно получается, — улыбнулась она. — В ту ночь, когда ты пострадала, он в панике бросился к тебе. Если бы ты видела его тогда… Но если бы он хоть раз так же волновался обо мне — как бы я была счастлива!
Уходя, она сказала:
— Не переживай. Я сделаю всё, чтобы твоя тайна осталась тайной. Для меня дом Ло — как моя собственная семья. Если вдруг кто-то обидит тебя во дворце, скажи мне — я сама накажу обидчика.
После её ухода я осталась одна в постели. В теле чувствовалась странная слабость.
Мне вдруг пришла мысль: а не догадалась ли Хуа Чуньцзяо о моём секрете гораздо раньше?
Вспомнив детали… Разве не она сама предложила мне искупаться в бане? Может, хотела найти улики?
Если это так, то зачем сегодня она так искренне обещала защищать меня?
Лучше думать, что я слишком много себе наговариваю.
— Генерал Ло, — раздался голос.
Я подняла глаза и увидела лекаря Ли.
— Благодарю вас, — сказала я. — Вы рисковали жизнью, скрывая мою тайну от государя.
Он подошёл, взял мой пульс и медленно произнёс:
— В вашем теле я обнаружил странного червя-гуй…
Я изумилась:
— Почему вы не сказали об этом сразу?
— Боялся, что при государе это вызовет ненужные вопросы, — ответил он. — Лучше, чтобы знал только ты.
— Значит, мне кто-то дал яд? — спросила я. — Я чувствовала лёгкую боль в груди… Неужели из-за этого червя? Как он действует? Расскажите подробнее.
Он задумался:
— Этот червь очень опасен. Я встречал описание только в древних книгах. Он подчиняется своему хозяину и реагирует на определённый сигнал — слово, фразу или жест. Как только услышит команду, червь активируется, и вы теряете сознание.
«Потеря сознания…» — повторила я про себя. В ту ночь, когда Хуа Чуньцзяо была рядом, я действительно внезапно упала в обморок. Неужели червя пустила она? Но зачем? Может, она давно заподозрила мою тайну и решила держать меня под контролем?
Я надеялась, что это лишь плод моего воображения. Вряд ли она причастна.
— Есть ли способ избавиться от червя? — спросила я.
Он покачал головой:
— Пока нет. Но я начну изучать его и постараюсь найти противоядие как можно скорее.
Я тяжело вздохнула. Значит, кто-то действительно хочет мне зла.
Несколько дней я провела в постели, чувствуя себя ужасно.
Хуа Чуньцзяо почти каждый день навещала меня. Мы болтали и смеялись. Казалось, она вовсе не та, кто желает мне зла.
Однажды я пошутила:
— Как государь относится к той красавице, которую привёз Мо Юань?
Лицо Хуа Чуньцзяо озарила радость:
— Государь полностью потерял к ней интерес. Наверное, та ночь с нами испортила ему настроение, и он больше не желает её видеть.
Я уже могла вставать с постели. Государь, вероятно из уважения к Хуа Чуньцзяо или по иным причинам, так и не навестил меня.
http://bllate.org/book/11319/1011903
Готово:
