Я и вовсе не собиралась его слушаться. Да, не пойду — и всё тут! Никто меня не переубедит.
Он холодно произнёс:
— Только если не хочешь быть под домашним арестом до конца жизни.
Я вскочила и яростно выпалила:
— Ты, по-моему, совсем с ума сошёл! Не нравлюсь я тебе — так и не нравлюсь! Зачем тогда являться в мой дом и унижать меня? Я знаю, что в твоих глазах я даже хуже служанки. Ну и что с того? Не мог бы ты просто держаться подальше от моего дома? Зачем приходить сюда и оскорблять меня? Зачем?!
Он схватил чашку с чаем и со злостью швырнул её на пол, затем вскочил и прорычал:
— Да, император, видимо, сошёл с ума! Иначе зачем ночью обнимать свою императрицу, а потом бежать в дом генерала терпеть твои обиды? Проклятая Ло Чаогэ! Иногда мне правда хочется тебя убить!
Его слова разожгли во мне какую-то странную злобу, и я ответила без обиняков:
— Так иди же! Иди обнимай свою Хуа Чуньцзяо!
Сказав это, я больше не хотела с ним разговаривать.
Он побледнел от ярости, долго молчал, а потом процедил сквозь зубы:
— Хм! Уйду, так и быть!
И действительно ушёл.
Теперь мне самой трудно объяснить своё состояние: хочется чего-то очень сильно, но не можешь этого иметь. Остаётся лишь капризничать и надеяться, что однажды он поймёт. О чём я вообще злюсь? Наверное, из-за того, что он сказал про «обнимать свою императрицу»… От этой фразы внутри всё перевернулось.
Теперь он наверняка вернулся к своей императрице!
Как же здорово… Другая женщина может удержать его на ночь нежностью и лаской, а я?
Я взглянула в медное зеркало. Единственное, что, возможно, сможет его задержать, — это пригласить его посмотреть, как я танцую с мечом.
Да уж, смешно до слёз.
На следующий день мать-нянька вдруг в панике ворвалась ко мне:
— Беда! Беда, Чаогэ! Что делать…
Я увидела, как она вся дрожит, на лбу выступили крупные капли пота. Поняв, что дело серьёзное, я быстро спросила:
— Не паникуйте! Расскажите, что случилось? Не волнуйтесь, я рядом!
Она тяжело дышала:
— Помнишь, я говорила, что ко мне приехал племянник из рода? Так вот, его схватило управление Цзунжэньфу!
Я нахмурилась:
— Почему его внезапно арестовали? За что?
Мать-нянька покачала головой:
— Говорят, будто он сговорился с людьми из государства Тяньцянь и хотел отравить колодцы в столице. Но это же невозможно! Да, я родом из Тяньцяня, но живу в Лосяньском государстве уже десятки лет. Как я могу быть замешана в заговоре против Лоу Се?
Я знала, что мать-нянька раньше была из Тяньцяня, но этот факт так долго оставался в тени, что я почти забыла. Когда она упомянула о приехавшем родственнике, я не придала значения. А теперь такое…
Она торопливо продолжала:
— Мой племянник ещё совсем юн, он не способен на такое! Он последний отпрыск нашего рода… Если с ним что-то случится, как я перед родными отвечу?.
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами.
Я тут же успокоила:
— Не волнуйтесь! Всё будет хорошо! Я найду выход!
Видя её отчаяние, я сама не могла сохранять спокойствие. Сейчас главное — как можно скорее отправиться в управу Цзунжэньфу и вызволить его.
Но я словно зверь в клетке — заперта в доме генерала и не могу пошевелиться. Выход только один…
Я быстро сказала матери-няньке:
— Мама, вам нужно войти во дворец и лично просить императора помочь! Если он вас примет, он обязательно нам поможет.
Она кивнула.
Я проводила её взглядом, а сама осталась в доме, метаясь между тревогой и беспомощностью. Внутри будто муравей бегал туда-сюда без остановки.
Время шло, а от неё ни весточки.
Вскоре она вернулась, но взгляд её был потухшим и безнадёжным. Видимо, всё закончилось неудачей?
Я подбежала:
— Мама? Что сказал император?
Она глубоко вздохнула:
— Его величество не принял меня… Сказал, что не желает видеть никого, связанного с домом Ло.
Я всполошилась:
— Этот наследный принц Мо Чэн! Как раз в такой момент он устраивает эту глупость!.. Мама, люди, попавшие в управу Цзунжэньфу, редко выходят оттуда живыми. Я сейчас же выберусь и спасу вашего племянника! Обещаю, он вернётся целым и невредимым! Кстати, как его зовут?
Слёзы катились по щекам матери-няньки, она кивнула:
— Цзи Цзымин.
— Ждите хороших новостей!
Я распахнула дверь, но у порога меня тут же остановили несколько императорских стражников, направив на меня пики.
— Уберите оружие! У меня сегодня крайне важное дело. Если не уступите дорогу, пеняйте на себя!
Но стражники подчинялись только приказу императора. Даже мой талисман прекращения боевых действий на них не действовал.
Они даже не шелохнулись. Не раздумывая, я вырвала у одного из них копьё, резким движением повалила двух стражников на землю.
Вмиг прибежали подкрепления и окружили меня.
Хм! Хотите запереть меня? Вам ещё расти и расти!
Я сделала стремительный поворот, ловко и быстро разделалась с этой группой стражи и, пока не подоспели новые, одним прыжком вырвалась на свободу.
Я давно слышала, что управа Цзунжэньфу — место, где невиновных превращают в преступников. Там без разбора применяют сотни пыток, и даже самый чистый человек после них признаётся в чём угодно. Нужно добраться туда как можно быстрее, иначе всё будет потеряно.
Вскоре я уже стояла у ворот управления.
Резким шагом я двинулась вперёд, но стражники на входе преградили путь:
— Кто ты такая?
Я повысила голос:
— Я Ло Чаогэ, дочь генерала Ло Юньшу! У меня здесь важное дело!
Стражники не пропустили:
— Это место для допроса преступников. Генерал, без указа императора вам лучше уйти.
Опять эта фраза! Без наследного принца Мо Чэна я ничего не могу сделать?
Не говоря ни слова, я быстро расправилась с этими двумя болтунами и ворвалась внутрь.
В управе Цзунжэньфу царил вечный полумрак — сыро, холодно, в воздухе стоял тошнотворный запах плесени и крови. Мне стало не по себе.
Я долго искала, но коридоры были запутанными, как лабиринт, и я ни разу здесь не бывала. Поиски оказались напрасными.
Вскоре появились целые отряды императорской стражи.
Из тени медленно вышел наследный принц Мо Чэн. Его глаза горели гневом:
— Ло Чаогэ, тебе что, жизнь надоела?
— Раз ты не хочешь помогать, остаётся только помочь самой себе, — ответила я.
Он горько рассмеялся:
— И что на этот раз?
— У моей матери-няньки племянник попал в вашу управу. Прошу отпустить его.
Он нахмурился:
— Я слышал об этом. Министры доложили, что его поймали возле нескольких городских колодцев с подозрительным поведением. При обыске нашли яд. Подозревают, что он хотел отравить воду. Ты хочешь, чтобы я просто так отпустил преступника?
Я опустилась на колени:
— Это племянник моей матери-няньки! Она десятилетиями заботилась обо мне. Её родной племянник не мог совершить такого! Наверняка здесь какая-то ошибка…
Он холодно бросил:
— Его поймали с поличным. Как я могу поверить тебе и поставить под угрозу безопасность всего города?
Я склонила голову:
— Ло Чаогэ готова поручиться своей жизнью: племянник моей матери-няньки абсолютно невиновен!
Он резко взмахнул рукавом:
— Ладно! Тебе нравится идти мне наперекор? Всё, что я делаю, ты обязательно должна оспорить? Хорошо! Раз так любишь ходатайствовать, оставайся здесь, в управе Цзунжэньфу. Тогда я отпущу его. Согласна?
— Пусть император отпустит его. Чаогэ без сожалений примет любое наказание.
044. Любить можно только императора
Он, видимо, не ожидал такой прямолинейности.
Лицо его побледнело от злости, и он запнулся:
— Оставайся, если хочешь! Сиди здесь, пока не надоест!
Я подняла глаза и тихо спросила:
— Значит, император сейчас отпустит его?
Он холодно бросил:
— Отпустить!
Это были его последние слова. После чего он развернулся и ушёл. А я осталась в этой жуткой управе.
Тюремщик подошёл ко мне, явно удивлённый моей глупостью. Он презрительно взглянул и грубо бросил:
— Прошу, генерал Ло, заходите!
Потом проворчал:
— Вот не повезло же мне! Как раз собирался домой — жена рожает, а теперь из-за ваших глупостей торчу здесь и должен сторожить заключённую. Просто кошмар!
Я предложила:
— Если верите мне, идите домой к жене. Не нужно здесь дежурить. Император запретил мне выходить, и я никуда не денусь. Зачем вам мучиться?
Он бросил на меня злобный взгляд и громко расхохотался:
— Думаешь, я не знаю твоих хитростей? Хочешь, чтобы я ушёл, а ты сбежала? Да я всё вижу!
Я напомнила ему:
— Дом Ло всегда держит слово. Мы не обманываем.
Он усмехнулся:
— Да ладно! Ваш род давно в опале. Все знают, что хоть вы и носите титул генерала, власти у вас нет никакой. А ты всё ещё строишь из себя важную особу? Забыла, что твоего отца, Ло Юньшу, сослали?
Я не стала с ним спорить. Просто типичный надзиратель, привыкший к унижениям. Он отвёл меня в камеру, обращённую на юг, но без окон. В этом тёмном, сырому месте мне было особенно неуютно.
Ночью я забылась тревожным сном. Вдруг почувствовала, как что-то шевелится под одеждой.
Я засунула руку внутрь и вдруг схватила что-то пушистое. От страха завизжала и подскочила.
Боже мой! Я отпрыгнула от соломенного тюфяка, будто меня ударило током.
Из одежды на пол выпали две огромные крысы и, пища, умчались в темноту.
Я еле пришла в себя, меня тошнило.
Села на солому, дрожа всем телом.
Вдруг тюремщик подошёл и грубо бросил:
— Эй! Старуха хочет тебя навестить.
Я увидела, как мать-нянька с корзинкой еды вошла в камеру. Надзиратель нетерпеливо перебирал серебряные монеты в руке и пнул её ногой:
— Живее! У меня времени в обрез. Смотрите — и всё!
Я сжала зубы, сдерживая гнев. Мать-нянька подошла, сжала мою руку и тихо прошептала:
— Прости меня, дитя… Из-за моей просьбы ты оказалась здесь. Если с тобой что-нибудь случится, как я смогу смотреть в глаза покойной госпоже? Я же клялась ей заботиться о тебе…
Я погладила её по спине и спокойно ответила:
— Не волнуйтесь. Здесь всё не так ужасно, как вы думаете. Дом Ло — древний род с титулом генерала. Император не посмеет причинить мне вреда. А вот вашему племяннику здесь опасно. Управа Цзунжэньфу — место, где пожирают людей и костей не оставляют. Понимаете?
http://bllate.org/book/11319/1011899
Готово:
