Я приподняла бровь, глядя на Мо Юаня. Голос мой дрожал от холода — такой ледяной дрожи, что я сама не могла её сдержать. Не знаю, было ли это от ярости или от чего-то иного, но я чётко осознавала: каждое моё слово сейчас прерывается дрожью.
— Мо Юань, ты умеешь… умеешь же так! Честно говоря, я…
Я не договорила — эмоции захлестнули меня, и я даже рассмеялась.
Смех и рыдания слились в один голос, когда я спросила:
— Ты привёл меня в Тяньцянь, сказав, что всё это лишь игра… Это была ложь, верно? Ты знал: если бы я узнала, что ты намерен использовать меня как заложницу, я бы скорее умерла, чем согласилась. Поэтому ты и придумал этот обман — чтобы воспользоваться мной?
В глубине души я всё ещё надеялась, что он всё отрицает.
Пускай бы он нетерпеливо принялся объяснять — и я тут же поверила бы ему. По крайней мере, я доверяю его словам.
По крайней мере, я верю, что мы — давние друзья детства, росли вместе. Зачем же использовать эту привязанность, чтобы мной манипулировать?
Он молчал, лишь смотрел на меня, а затем обратился к наследному принцу Мо Чэну:
— Теперь вы можете забрать Ло Чаогэ.
И почти сразу добавил:
— Благодарю тебя, старший брат Мо Чэн, за то, что пожертвовал пограничной зоной ради меня. Кстати, сегодня моя церемония восшествия на трон. Останетесь ли вы выпить со мной свадебного вина?
— Нет нужды пить твоё свадебное вино, — съязвила я. — Поздравляю, Мо Юань. Раз уж ты получил пограничные земли, значит, твой отец-император наконец-то спокойно передал тебе трон, верно?
Мне стало смешно от собственной глупости.
Как я раньше не поняла, что это ловушка, расставленная Мо Юанем? И всё же без колебаний шагнула прямо в неё.
Он подошёл ко мне, нежно поправил прядь волос и ласково сказал:
— Когда вернёшься в Лоу Се, обязательно заботься о себе.
Наследный принц Мо Чэн подошёл и резко оттолкнул его руку, холодно произнеся:
— Я и не думал, что в первый же день в Тяньцяне меня будет шантажировать собственный друг детства. Отлично. Мне это нравится. Рано или поздно Тяньцянь всё равно станет моим. Не так ли, Мо Юань? Как бы ты ни думал обо мне или какие бы планы ни строил — я ничего не боюсь.
— В Тяньцяне есть одно правило, — ответил Мо Юань. — Даже если вы, старший брат Мо Чэн, получили разрешение забрать человека, чтобы вывести его отсюда, нужно выполнить ещё одно условие…
— Ты же сам сказал, что он может увести меня! Почему теперь нарушаешь своё слово? — резко спросила я.
Наследный принц Мо Чэн бросил:
— Ло Чаогэ, замолчи. Ты уже стоила мне одной пограничной зоны. Не можешь просто вести себя тихо?
Я умолкла.
Кому винить, если сама глупа? Сейчас я — самая наивная из нас троих. Просто смешно.
— Старший брат Мо Чэн остаётся таким же щедрым, как и прежде, — усмехнулся Мо Юань. — Всё очень просто: поединок. Независимо от исхода, вы сможете увезти Ло Чаогэ.
— Ты в своём уме? — воскликнула я. — Ты же знаешь, что он совсем не владеет боевыми искусствами! Как ты смеешь вызывать его на поединок?
Наследный принц Мо Чэн невозмутимо ответил:
— Поединок так поединок. Хотя мои боевые навыки и слабы, я никогда не отступлю.
Я знала: хоть он и умеет немного драться, для Мо Юаня это — пустяк. Но я не понимала, зачем Мо Юаню всё это. И не могла ничего изменить.
В итоге мы направились к площадке для поединков.
Я с тревогой смотрела на наследного принца Мо Чэна — сердце разрывалось от беспокойства.
Схватка началась быстро.
Я видела силу Мо Юаня — он был намного сильнее меня, а уж тем более слабого в бою Мо Чэна. Поединок должен был закончиться в считанные мгновения.
Но, к моему изумлению, уже через десяток ударов Мо Юань начал отступать.
Я сжала кулаки: если он посмеет причинить Мо Чэну хоть малейший вред — я брошусь на него без раздумий!
Внезапно Мо Юань обернулся ко мне и мягко улыбнулся.
Тот, кто явно доминировал в бою, вдруг стал терпеть поражение. Я сразу поняла: он делает это нарочно.
Наследный принц Мо Чэн этого не заметил и продолжал атаковать. В какой-то момент Мо Юань будто случайно получил удар в грудь и отлетел назад. И тогда я заметила — на его поясе мелькнуло что-то блестящее. Серебряная игла! Очевидно, скрытое оружие!
Я не раздумывая взмыла в воздух и приземлилась перед ним, схватив его за руку.
— Ты слишком хорошо думаешь, если полагаешь, что сможешь убить наследного принца Мо Чэна здесь, в Тяньцяне, — прошипела я. — Убей меня сначала.
Мой тон был ровным, но полным предупреждения.
Он лишь прижал меня к себе, уголки губ приподнялись в насмешливой улыбке:
— Маленькая Чаогэ всё ещё так переживает за меня?
Я резко вырвалась из его объятий.
Ситуация становилась всё хуже. Я снова попалась в его ловушку — и даже не заметила, как.
Наследный принц Мо Чэн пристально смотрел на нас обоих, лицо его потемнело от гнева.
— Ло Чаогэ, — спросил он спокойно, хотя я чувствовала, как он зол, — ты остаёшься здесь или уезжаешь со мной?
Он задал этот вопрос только потому, что был в ярости. Ведь любой, даже думая ногами, понял бы: я никогда не останусь.
Но он всё же спросил. Значит, он что-то недопонял.
— Я уезжаю! — твёрдо ответила я.
Уходя, я бросила Мо Юаню:
— Больше я ни за что не ступлю в Тяньцянь. Разве что ослепну.
И, не оглядываясь, последовала за наследным принцем Мо Чэном.
Раньше я думала, что наша дружба с детства — бесценна, что ничто не способно её разрушить. Но теперь поняла: я ошибалась. Люди меняются. Я до сих пор помню того юношу с ароматом лекарственных трав… Но, видимо, того времени больше не вернуть.
Он молча смотрел мне вслед.
Я уехала с наследным принцем Мо Чэном и решила: никогда больше не вернусь в это место. Вся эта «гостеприимность» — не более чем обман, сотканный специально для меня. Неужели из четверых, поклявшихся в братстве в детстве, самой глупой оказалась я? Возможно. Но, пожалуй, так даже лучше. Мне всё равно — я не хочу никого обманывать, а значит, остаётся лишь быть обманутой самой.
В карете, возвращавшейся в Лоу Се, мы молчали.
Он приехал ко мне в пыли и суете, а теперь ехал обратно, не проронив ни слова. Я знала: ему многое хотелось сказать, но он молчал. Только спустя день и ночь пути он наконец заговорил:
— Ты… любишь Мо Юаня?
Меня удивило, что он вообще спросил. Я тут же отрицала:
— Никогда! Я не люблю лжецов. Особенно тех, кто обманывает собственного друга детства.
Он нахмурился, подошёл ко мне и, сжав мою челюсть, процедил сквозь зубы:
— Ло Чаогэ, ты сама — сплошная ложь! Разве ты забыла, как я следил за твоими новостями на границе? Узнав, что ты прикована к постели, я первым поскакал к тебе — загнал коня до смерти! А ты холодна. Теперь я отдал целую пограничную зону, чтобы забрать тебя, а ты бежишь поддерживать другого мужчину! Что ты вообще думаешь?.. Нет, скорее — что я думаю?!
Гнев душил его, и слова путались от ярости.
Я не знала, что ответить.
Но молчать тоже нельзя было.
— Ты ведь не справишься с Мо Юанем! Я лишь спасала тебя!
Как и ожидала, он задрожал от злости:
— Спасала?! Ты?! А кто спасал тебя каждый раз?! Ты вообще понимаешь что-нибудь, Ло Чаогэ? Или у тебя мозги медленнее, чем у других?
Меня тоже взорвало:
— Я всё понимаю! Это ты ничего не понимаешь!
Он рассмеялся — горько и зло:
— О, возможно, ты и правда всё понимаешь.
И больше не обращал на меня внимания.
Что ты понимаешь? Знаешь ли ты, какие мысли крутились у меня в голове, когда я читал указ? Думаешь, мне так уж дорога власть над талисманом прекращения боевых действий?
Ты понимаешь? Понимаешь, что стоит мне хоть на шаг встать на одну сторону с тобой — тайная гвардия покойного императора уничтожит мою семью? Понимаешь, что покойный император всеми силами стремился заставить меня защитить своего сына? Ты ничего не понимаешь.
После этого разговора он больше не заговаривал со мной. В карете он лишь сидел с закрытыми глазами, будто отдыхал. Он не разговаривал — и я тоже не хотела.
Когда мы добрались до столицы Лоу Се, он приказал:
— Ло Чаогэ, с сегодняшнего дня ты никуда не выходишь. Будешь сидеть в своём особняке и вести себя тихо.
— Ты меня арестовываешь? — не поверила я.
Он усмехнулся:
— Уйдёшь — потеряю ещё несколько городов.
Не обращая внимания на мои протесты, он приказал императорской гвардии окружить мой дом в три круга.
— Всю жизнь просидишь там! — бросил он.
Я зло ответила:
— Ты — тиран! Верни мне отца!
Он приподнял бровь:
— Отец? Любопытно. Насколько мне известно, твой отец прекрасно проводит время в ссылке. Похоже, он и не собирается возвращаться в столицу. Пусть наслаждается старостью в этих глухих местах — это ему подходит больше всего.
Больше он со мной не разговаривал и, махнув рукой, заточил меня в доме Ло.
Вскоре я услышала знакомый голос.
Это была моя мать-нянька.
Увидев меня, она радостно бросилась ко мне, усадила в доме и начала осматривать.
— Мама, что ты ищешь? — удивилась я.
— Хочу проверить, не обидел ли тебя кто в дороге. Есть ли на тебе раны?
— Нет, мама, не волнуйся.
Её глаза наполнились слезами:
— Как мне не волноваться? Слышала, что ты плохо переносишь климат на границе — я чуть с ума не сошла! Посылала тебе лекарства, дошли ли они? А потом узнала, что тебя захватили в плен… Император тут же поскакал за тобой. Как я могла не переживать? Мне казалось, я больше не выживу без тебя.
Её слова были полны заботы, но мне от них стало стыдно.
Я крепко сжала её сухую, морщинистую руку — некогда нежную, а теперь похожую на ветку засохшего дерева.
— Как бы то ни было, я больше не позволю тебе так волноваться. Я никуда не уйду.
— Кстати, — сказала она, — завтра у меня встреча с дальней родственницей, которая приезжает в столицу.
Я вздохнула:
— Тогда тебе придётся идти одной. Меня заперли в доме генерала Ло.
— Что случилось? — удивилась она.
Я лишь покачала головой. Всё было слишком сложно. Наследный принц Мо Чэн стал непредсказуемым — совсем не таким чистым и простым, как в детстве.
Или, может, это я стала такой непонятной?
В ту же ночь наследный принц Мо Чэн пришёл в дом генерала Ло.
Он даже не взглянул на меня и бросил:
— Налей-ка мне чашку чая.
Я лениво сидела на кровати и равнодушно ответила:
— У императора полно служанок. Зачем звать меня?
Он сдержался и повторил:
— Я сказал: налей мне чашку чая.
http://bllate.org/book/11319/1011898
Готово:
