Я приглушённо проговорила:
— Я правда больше не могу пить. Если ты и дальше так будешь, я рассержусь. И это серьёзно.
Он встал, что-то сказал той женщине — и та наконец ушла.
Перед глазами всё потемнело, очертания предметов расплылись, стали неясными.
А потом я рухнула.
Честно говоря, впервые в жизни я потеряла сознание от выпивки.
Голова раскалывалась так, будто вот-вот лопнет, — боль была невыносимой. Я приоткрыла глаза.
Надо мной склонился роскошный покой, а у изголовья кровати сидел Мо Юань и смотрел на меня с трогательной нежностью.
Я испуганно вскочила и быстро огляделась. К счастью, вся моя одежда оставалась на мне — иначе я бы точно умерла от ужаса.
— Не ожидал, что у тебя такой крепкий стакан, Чаогэ, — сказал он. — Ты очень сильна.
Я растерялась:
— При чём тут сила? Меня просто напоили до беспамятства!
Его улыбка стала ещё шире:
— У нас в государстве Тяньцянь есть обычай: при первой встрече с гостем из другого государства нужно чокнуться. Но пить до дна нельзя — достаточно сделать пару глотков. Если же ты опустошаешь свою чашу целиком, собеседник решает, что ты вызываешь его на состязание в пьянстве. Поэтому, как только ты выпила всё до капли, та девушка сразу напряглась — ей показалось, что ты её провоцируешь.
Я онемела от неловкости.
Теперь-то я поняла, почему она выглядела такой ошеломлённой и недоверчивой — она действительно решила, что я бросила ей вызов.
Я натянуто улыбнулась.
Как раз собиралась что-то сказать, как вдруг Мо Юань резко приблизился ко мне и, не дав опомниться, поцеловал в губы.
В голове словно громом ударило — я застыла на месте, совершенно ошарашенная.
Когда я наконец пришла в себя, он уже отстранился.
— Вот оно какое — чувство, когда целуешь того, о ком думаешь день и ночь? — пробормотал он.
— Что?! — пристально уставилась я на него.
— Ничего, не бей меня. Просто хорошенько отдохни. Завтра я покажу тебе город, ладно?
— Ладно.
Подожди… Кажется, я кое-что забыла. Я пристально посмотрела на него, потом приняла жалобный вид и выпалила:
— Ты… ты мерзавец! Негодяй! Разбойник! Ты что, поцеловал меня?! Да ты совсем с ума сошёл — как ты вообще посмел?!
Он лишь приподнял уголки губ в обаятельной улыбке:
— Тебе обязательно так реагировать? Всё-таки всего лишь поцелуй… И зачем ты повторяешь дважды?
— Так поступать неправильно, — отвернулась я.
— У нас в Тяньцяне таков обычай: если человек тебе нравится — целуй его. Без разницы, мужчина он или женщина.
— Но я не испытываю к тебе чувств, — прямо ответила я.
И, опасаясь, что он поймёт это слишком буквально, добавила:
— Вообще не люблю мужчин.
— Хорошо, — спокойно отозвался он, будто я сказала самую обыденную вещь вроде «пойду поем». — Мне пора.
И вышел.
Это был мой первый визит в государство Тяньцянь. С детства слышала, что местные обычаи и гостеприимство дарят ощущение жаркой, пылкой жизни.
Теперь я убедилась — всё именно так.
Наверное, я и вправду сильно перебрала, раз даже не задумалась, где сплю и чей это покой.
Меня лишь смутно помнил приятный цветочный аромат, наполнявший комнату.
На следующее утро, едва я проснулась, в покои ворвались служанки и начали одевать меня.
Обычно я всегда сама надевала одежду, особенно нижнее бельё и прочие личные вещи.
Поэтому я твёрдо отказалась от их помощи.
Раньше, в Лосяньском государстве, я почти не носила повседневную одежду — большую часть времени проводила в доспехах. Лишь во дворце облачалась в шелковые одеяния с широкими рукавами и длинными полами.
Теперь же, в Тяньцяне, доспехи были ни к чему. Я спокойно обратилась к служанкам:
— Принесите мне что-нибудь попроще. Мне не нужны ваши услуги.
Они, хоть и сочли меня странной, всё же отступили.
Когда я надела принесённое ими одеяние и взглянула в медное зеркало, то признала: выгляжу довольно красиво.
Служанки явно знали толк — они подобрали мне серо-зелёный халат. В этом простом наряде, с волосами, собранными в хвост шёлковой лентой, я казалась свежей и лёгкой, совсем не такой тяжёлой и скованной, как в доспехах.
— Ты же давно проснулась. Почему так долго возишься? — раздался голос у двери.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Мо Юань.
Сегодня на нём был чёрный халат с золотой вышивкой по краям рукавов и сложным узором по всей поверхности. Он выглядел как загадочный учёный-воин, сочетающий в себе изящество и опасность.
Он молча смотрел на меня.
— Ты чего так пристально уставился? — спросила я, подходя ближе.
— Маленькая Чаогэ, как же ты прекрасна! — воскликнул он.
Я самодовольно ухмыльнулась:
— Правда? А насколько?
Он лишь улыбался, не отвечая.
Он повёл меня вниз, к подножию Царственного города. Здесь, как и в любом крупном государстве, царило оживление и веселье.
Он часто поглядывал на меня и задумчиво замирал, будто размышлял о чём-то важном. Я не могла понять, о чём он думает, да и не хотела спрашивать — этот человек всё равно не отличался особой серьёзностью.
— А что там за толпа? — указала я на группу людей впереди.
Он протиснулся сквозь толпу и остановился у самого края:
— Это наш традиционный народный танец. Сейчас ведь праздник.
И вдруг сам шагнул в круг танцующих и начал двигаться в такт музыке.
Оказывается, Мо Юань ещё и танцует! Его движения были завораживающе красивы. Среди множества людей я не могла отвести от него глаз — он воплощал собой всю мощь и грацию мужчины. Каждый жест был точен и свободен. Жители Тяньцяня и правда живут легко, открыто и беззаботно — мне даже завидно стало.
Он подошёл ко мне и тихо предложил:
— Маленькая Чаогэ, присоединяйся.
Я не успела отказаться, как он уже втянул меня в круг.
Признаться, было крайне неловко — я совершенно не умею танцевать, а он насильно затянул меня в водоворот движений.
— Расслабься, — прошептал он мне на ухо.
Ладно, ладно… Я постаралась последовать за ним, повторяя его движения.
Возможно, атмосфера радости и веселья настолько захватила меня, что, когда я наконец устала, на улице уже стемнело.
— Ты так скованна, — заметил он. — Наверное, в детстве занималась только боевыми искусствами?
Я кивнула.
— Вон там фонарный базар. Пойдём посмотрим?
Он вёл себя как ребёнок, восторженно таща меня к огням.
И правда, базар был великолепен — вся улица сияла бесчисленными фонарями.
В этом море света я подняла глаза на Мо Юаня. Фонари мягко освещали его лицо, делая черты ещё более гармоничными и тёплыми.
В глубине праздничного шума и блеска встретить его было словно видение — то ли явь, то ли сон.
— У нас в Тяньцяне есть легенда, — сказал он. — Говорят, если во время фонарного праздника двое смотрят друг на друга и видят в глазах любимого — они непременно будут вместе.
Я отвела взгляд:
— Жаль, что я не женщина. Значит, эта легенда на меня не распространяется.
Он лишь улыбнулся — и эта улыбка была прекрасна.
— Ты правда отказался от нападения только потому, что я показала тебе нефритовую подвеску? — спросила я.
— Да, правда, — ответил он.
— Если ты лжёшь, — пристально посмотрела я на него, — я больше никогда не ступлю в Тяньцянь.
Я терпеть не могу, когда меня используют или обманывают.
— Я лишь хотел, чтобы ты немного погостила у нас. Завтра же отправлю тебя домой, — заверил он.
Я кивнула. Не ожидала, что он окажется таким добрым.
— Похоже, наша инсценировка провалилась, — вздохнула я с горечью. — Наследный принц Мо Чэн даже не отреагировал.
Он для меня — всего лишь прозрачное пятно. Я ненавижу себя: с одной стороны, избегаю встреч с ним, а с другой — не могу избавиться от этой боли в сердце. Да, я всё ещё думаю о нём. Но я не смею раскрывать свою тайну и подлинное происхождение — ведь на мне висит обвинение в обмане государя и угроза со стороны бывшего императора. Пока я не найду тех тайных стражников, которых спрятал бывший император, мне нельзя расслабляться.
Но я понимала — это лишь мечта.
— Нет, — возразил Мо Юань. — Наследный принц Мо Чэн всё ещё безумно беспокоится о тебе. Просто я не понимаю, почему ты не даёшь ему шанса?
Я подошла ближе и, глядя ему прямо в глаза, медленно и чётко произнесла:
— Тебе не нужно этого понимать, Мо Юань.
Он, видимо, почувствовал, что я разозлилась, и поспешил улыбнуться, вытащив из кармана знакомую нефритовую подвеску и положив её мне в ладонь.
— Держи. Жаль было использовать её только ради отвода войск. Я даю тебе ещё один шанс — протяни мне руку, когда понадобится помощь.
— Не надо, — отказалась я. — Не хочу быть в долгу.
Но он настойчиво вложил подвеску мне в руку:
— Ты ошибаешься. Это я обязан тебе.
На следующий день, ещё до рассвета, слуга разбудил меня, сообщив, что правитель Лосяньского государства прибыл.
Я быстро оделась и, сдерживая тревогу, последовала за ним в главный зал.
В зале никого не было, кроме одного человека.
Я узнала его силуэт — и в то же время боялась увидеть его лицо.
Услышав мои шаги, он резко обернулся и бросился ко мне, крепко обняв:
— Моя Чаогэ… Я так волновался!
Его голос звучал у меня в ушах:
— Мо Юань похитил тебя. Я приехал ещё ночью, но он не позволял мне тебя видеть, требуя взамен передать ему наши пограничные земли.
Я оцепенела:
— Что?! Мо Юань использовал меня как заложницу, чтобы отобрать у Лосяньского государства границу?!
— Это неважно, — твёрдо сказал он. — Главное, что ты в безопасности. Всё остальное — ничто.
Я в ярости повернулась к входу — и увидела, что Мо Юань как раз входит в зал.
Вырвав из кармана нефритовую подвеску, я с силой швырнула её на пол. Звонкий хруст и осколки, разлетевшиеся во все стороны, прозвучали как приговор.
Ха! Все вы — лжецы.
043. Одно за другим
Мо Юань, очевидно, не ожидал такой реакции.
Он лишь оцепенело смотрел на разбитую подвеску — мой жест был окончательным и безапелляционным.
Он молчал, подошёл ко мне. Наследный принц Мо Чэн, конечно, ничего не понимал, но мне было больно.
Очень больно.
Я слышала своё тяжёлое дыхание. Почему вчера он клялся, что не обманет меня, а сегодня, когда правда лежит на столе, он не может вымолвить ни слова? Раз он молчит… тогда скажу я за него.
http://bllate.org/book/11319/1011897
Готово:
