Он смотрел на меня, будто наслаждался зрелищем.
Я мрачно уставилась на него, вырвала из ножен его меч и тут же направила остриё себе в грудь.
В мгновение ока он оказался передо мной и сжал лезвие голой ладонью. В его глазах пылал огонь — словно раскалённые звёзды.
— Хватит, — прошипел он сквозь зубы. — Я не стану этого делать.
— Но есть одна вещь, которую я давно хотел совершить. Ты, вероятно, уже догадываешься какая, — добавил он, и кровь всё ещё сочилась из его руки, стиснувшей клинок.
Кровь стекала по лезвию и капала мне на ладонь — тёплая, будто от дрожащего сердца, полного жара.
Я ещё не успела осознать, что он задумал, как он вдруг подхватил меня под руки и поднял на воздух.
Его голос стал хриплым и завораживающе красивым:
— Знаешь ли, Ло Чаогэ, ещё в юности мне хотелось вот так взять тебя на руки и швырнуть на свою постель. Но тогда я был слишком юн и робок, чтобы осмелиться. А теперь трон, которого я так жаждал, уже в моих руках… Так скажи мне, чего же мне ещё бояться?
Я извивалась в его объятиях, но тело было слишком слабым, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление.
— Что ты собираешься делать? Наследный принц Мо Чэн, разве ты не чудовище? Как ты можешь так поступать со своим братом? Как можешь…
Он бросил меня на ложе и медленно, неторопливо начал распускать пояс своего одеяния.
— Ло Чаогэ, ты ведь прекрасно знаешь: я любил тебя с самого детства!
042. Ничего больше не имеет значения. Совсем ничего!
Понимая, что сопротивляться бесполезно, я вдруг рассмеялась:
— Ваше Величество хочет лишь Чаогэ? Что ж, если так, то Чаогэ сама будет служить вам.
С этими словами я начала расстёгивать свои доспехи.
Увидев мою насмешливую улыбку, он явно почувствовал презрение. Огонь в его глазах погас. Он замер, глядя на меня, и горько усмехнулся:
— Не понимаю, почему я никогда не могу быть к тебе жесток… Почему? Я хочу обладать тобой, а когда вижу, как ты сама себя унижаешь, во мне лишь вскипает ярость.
— Раз тебе так неприятно моё присутствие, я уйду. Если ты не ценишь моих чувств и предпочитаешь оставаться здесь — оставайся.
Я смотрела, как его силуэт исчезает в глубине лагеря.
Не знаю почему, но его спина показалась мне одинокой и опустошённой. Хотя нет — императорская спина не должна выглядеть так. Возможно, это просто я чувствовала себя покинутой и потерянной.
Я притворялась, будто между нами ещё остались какие-то связи, но даже при всей своей смелости не могла признаться ему в правде — это было бы слишком унизительно.
Он так и не заметил того внезапного трепета в моём сердце, который вызвал его уход.
Да… Мы оба слишком трезво мыслим, чтобы позволить себе мечтать. Когда же началась наша связь? С той встречи в лесу? Или с момента, когда мы поклялись в братстве во дворце? А может, в ту ночь, когда пили вино под открытым небом и клялись перед Небесами?
Я даже не успела выразить радость от того, что он пришёл навестить меня, как он уже исчез.
В тот день за его уходом последовала буря.
Мо Сюэ, глядя на небо, поднёс мне зонт и спокойно произнёс:
— На границе обычно стоит засуха, дожди здесь редкость. А сегодня, как только прибыл император, сразу хлынул ливень. Неужели это знамение благосклонности Небес?
— Уехал наследный принц Мо Чэн? — спросила я.
— Ускакал во весь опор, — ответил Мо Сюэ.
— Пусть едет. Всё равно он приехал лишь проверить, умерла я или нет.
Он действительно уехал. Я своими руками прогнала его. Он преодолел столько дороги за одну ночь, лишь чтобы убедиться, что со мной всё в порядке, а я… я сама выгнала его.
Я оттолкнула зонт, который держал Мо Сюэ, и шагнула под дождь. Пусть эта история и завершится здесь, под этим ливнем.
Так и быть — пусть всё останется как есть: знакомство, воспоминания, даже ненависть… Всё равно.
Главное — чтобы обо мне хоть иногда вспоминали. Хоть бы раз за чашкой чая, беседуя с Хуа Чуньцзяо.
Любовь — это одиночная пьеса. С самого начала и до конца лишь один человек переживает все её взлёты и падения.
Мо Сюэ снова подошёл ко мне с зонтом и спросил:
— Генерал… вы что-то чувствуете к императору?
— Это лишь братские узы, — ответила я равнодушно.
В ту же ночь в мой лагерь пробрался Мо Юань.
Он был мастером боевых искусств, и я почувствовала его присутствие лишь тогда, когда он уже стоял у моей постели.
В темноте его карие глаза смотрели на меня. Заметив, что я проснулась, он спросил:
— Тебе уже лучше?
— Не обо мне спрашивай. А ты как?
— Отлично. Ты ведь знала, как избежать смертельного удара, — усмехнулся он.
«Конечно, я знала! Думаешь, я настолько бездушна, что убила бы тебя? Даже если бы ты осмелился — я бы не посмела».
— Завтра моя армия Тяньцяня двинется на город. Даже если наследный принц Мо Чэн усилил твои войска, ты всё равно не имеешь ни малейшего боевого опыта. Не питай иллюзий.
Я достала из-за пояса прозрачный, как лёд, нефритовый жетон и сказала:
— Если твои слова того дня ещё в силе, я требую, чтобы ты отвёл свои войска завтра.
Он замер, явно не ожидая, что я вдруг предъявлю этот талисман.
— Хорошо. Но давай заключим сделку, — ответил он без колебаний, едва увидев жетон.
Я всегда понимала замыслы наследного принца Мо Чэна.
Если я потеряю эту пограничную крепость и вернусь домой, он непременно найдёт повод отобрать у меня талисман прекращения боевых действий.
А тогда моей матери-няньке и сосланному отцу не миновать беды.
Сейчас единственный способ защитить их — крепко держать этот талисман в руках.
Я бросила на него взгляд:
— Какую сделку? Говори.
— Разве тебе не интересно узнать, что на самом деле чувствует наследный принц Мо Чэн? Действительно ли он любит тебя или просто хочет обладать?
В его голосе звучала насмешка, но я будто околдована слушала каждое слово.
— И что ты предлагаешь?
— Давай разыграем спектакль. Как тебе такое предложение?
…
Я стояла на городской стене. Внизу, перед воротами, находился Мо Юань.
Он громко воззвал:
— Я уже говорил: генерала Ло я забираю себе! Я лишь хочу пригласить вашего генерала Ло в гости в государство Тяньцянь. Ей не причинят ни малейшего вреда, и граница останется нетронутой. Подумайте хорошенько! Иначе сегодня мои войска сметут вашу стену, и тогда будет поздно сожалеть!
Глядя на Мо Юаня — такого величественного, уверенного и полного сил, — я повернулась к Мо Сюэ:
— Каковы наши шансы выстоять?
Он нахмурился:
— Почти никаких. Они явно решили захватить границу.
— Хорошо, — спокойно сказала я. — Раз тебе так хочется — забирай.
С этими словами я прыгнула со стены. Мо Юань подскочил, подхватил меня в воздухе и мягко приземлился.
Он поднял голову к Мо Сюэ и насмешливо бросил:
— Передай своему императору: Ло Чаогэ я забираю с собой. Сегодня я отвожу войска.
Я, устроившись у него в объятиях, поддразнила:
— Ты и правда забавный. То начинаешь войну, то отводишь войска — будто играешь в солдатики.
— Лучше спроси себя, — ответил он, — почему ты обладаешь такой властью над людьми, что они теряют голову от одного твоего взгляда.
— Ты правда повезёшь меня в Тяньцянь?
— В прошлом я был цзы-цзы в Лосяньском государстве и многим тебе обязан. Теперь твоя очередь отдохнуть в моём доме.
Так, на глазах у всех, Мо Юань увёз меня из пограничной крепости.
Хотя, строго говоря, «увёз» — не совсем верное слово. У нас было более благозвучное название этому — «обмен».
Я обменяла себя на безопасность мирных жителей на границе, чтобы народ Лосяньского государства мог жить спокойно.
Я обернулась и увидела, как Мо Сюэ смотрит на меня с немым изумлением.
Видимо, он и вправду не ожидал, что я без промедления прыгну со стены.
Неважно. Раз уж случилось — пусть будет так.
Я последовала за армией Мо Юаня прочь от границы.
По дороге я заметила: солдаты смотрели на него с глубоким уважением, а на меня — с презрением.
Хотя для внешнего мира я совершила подвиг, пожертвовав собой ради спасения народа,
в глазах воинов Тяньцяня я была всего лишь побеждённым противником, сдавшимся без боя.
Мо Юань усадил меня на своего коня и обнял сзади — выглядело весьма двусмысленно.
Правда, я лишь представила себя женщиной — поэтому и почувствовала неловкость от такой близости.
Он, направляя коня, громко сказал мне:
— Представляешь? Я не захватил границу, зато заполучил генерала! Ло Чаогэ, скажи честно — разве я не молодец?
Раньше я считала, что в нём есть что-то от благородного воина-учёного, а теперь он вдруг заговорил так грубо, постоянно повторяя «я» и «моё».
— Молодец. Очень молодец, — ответила я.
Он громко расхохотался.
Мы проехали через пустынные земли и оказались среди белоснежных гор.
Снег сыпался нам на головы, и я, собрав немного снега, намазала ему на лицо:
— Мо Юань, ты теперь похож на старика!
— А ты разве не будешь такой же старухой, когда состаришься? Так что не смейся надо мной, — парировал он.
Я слышала, что в Тяньцяне есть горы, где снег не тает круглый год.
Там говорят: «Белые олени скачут сквозь метели», и страна славится гостеприимством: в трактирах можно встретить суровых воинов с огромными мечами и соблазнительных рассказчиц, владелиц заведений.
И вот теперь, приехав сюда с Мо Юанем, я убедилась, что всё это правда.
Как только мы остановились в городской гостинице, Мо Юань заказал несколько простых блюд. Тут же к моему столу подошла женщина и, покачиваясь, протянула мне чашу с вином.
Я замахала руками:
— Я не буду пить.
Дело не в том, что я не умею пить — просто вино Тяньцяня сильно отличалось от лосяньского. Даже самое крепкое вино дома я пила без последствий, а здесь, едва почуяв аромат, я уже чувствовала опьянение. Что уж говорить о том, чтобы выпить!
Мо Юань наклонился ко мне и прошептал на ухо:
— Это высший знак уважения у нас. Раз ты гость — должна следовать местным обычаям. Думаю, ты и сама понимаешь, что делать.
Раз попала в чужие края — нужно соблюдать правила.
Я неловко взяла такую же чашу, чокнулась с женщиной и выпила залпом.
От резкого жжения в горле я судорожно втянула воздух — это вино оказалось куда крепче лосяньского…
Женщина на миг замерла от удивления, затем налила ещё одну чашу и снова чокнулась со мной.
Я улыбалась, но в душе думала: «Какие странные обычаи в Тяньцяне! Откуда у этой женщины такой железный желудок?»
Выпив вторую чашу одним духом, я тихо сказала Мо Юаню:
— Я больше не могу. Подмени меня, пожалуйста. Сейчас вырвет.
Не знаю, что именно его так рассмешило, но он вдруг расхохотался без всякого стеснения. Хотя, признаться, Мо Юань и правда красиво смеётся. Обычно на его лице играет лукавая улыбка, но сейчас он смеялся так искренне и громко, что я даже не поняла, чему он радуется.
http://bllate.org/book/11319/1011896
Готово:
