Мо Сюэ подошёл ближе и тихо произнёс:
— Вчера вечером я видел, как ты отправилась к главнокомандующему противника…
Я бросила на него косой взгляд и спросила:
— И что с того?
— На поле боя нет места личным чувствам, генерал, тебе это известно, — сказал он.
Я знала. Я прекрасно понимала, что на войне не бывает романтических привязанностей. Я всё знала. Поэтому и не собиралась проявлять милосердие.
Действительно, совсем скоро враги начали штурмовать городские ворота.
Я стояла на стене и приказала своим солдатам стрелять из луков.
Глядя на их натиск, я понимала: хоть наши длинные луки и остры, словно бритва, враги явно намерены прорваться сквозь град стрел любой ценой.
Мо Сюэ взволнованно воскликнул рядом:
— Похоже, они хотят завалить нас телами! Генерал, как нам быть…
Я приглушённо ответила Мо Сюэ:
— Пора спуститься и дать им отпор. Ни в коем случае нельзя допустить штурма.
Он кивнул.
Хотя это был мой первый бой, я не собиралась отступать из-за отсутствия опыта.
Гораздо тяжелее ранит не враг, а людская двуличность.
Схватив длинное копьё, я прыгнула со стены прямо в гущу вражеских рядов и начала размахивать оружием.
С детства я тренировалась, так что справиться с окружавшими меня воинами не составило труда. Моя внезапная атака значительно подняла боевой дух наших солдат.
Я вызывающе уставилась в стан противника.
Вскоре Мо Юань тоже надел доспехи и вышел вперёд.
По моим воспоминаниям, Мо Юань всегда был типичным книжником — я никогда не видела, чтобы он занимался боевыми искусствами. Но теперь, облачённый в латы, он производил впечатление воина-поэта. Я даже удивилась себе: вот ведь до чего дошло — перед лицом смертельной схватки я ещё и его наряд оцениваю!
Он действительно ворвался на коне в наши ряды и начал безжалостно косить солдат Лосяньского государства.
Я не стала медлить и бросилась ему навстречу, чтобы сразиться врукопашную.
Уже через несколько обменов ударами я почувствовала, как от его внутренней силы у меня на ладони, сжимавшей древко копья, лопнула кожа и потекла кровь. Я слабо усмехнулась:
— Ты отлично умеешь скрываться. Раньше, когда был цзы-цзы в Лосяньском государстве, никогда не показывал, что владеешь боевыми искусствами. А теперь такой мастер!
Он парировал очередной удар и ответил:
— Просто не люблю выставлять напоказ.
Мо Сюэ, заметив, что мне явно не по силам одолеть противника, решительно пустил ко мне коня.
Я сразу поняла его замысел. Подпрыгнув, я запрыгнула на мчащегося скакуна и снова крепко сжала копьё, направив его на Мо Юаня.
Его карие, словно лесные глубины, глаза неотрывно следили за мной. Увидев, что я оседлала коня, он хищно улыбнулся.
Но даже верхом я не смогла переломить ход боя в свою пользу.
041. Ты наверняка знаешь…
Перед глазами мелькнуло воспоминание: тот день, когда мы четверо поклялись в братстве во дворце.
Из всех нас, пожалуй, я была самой жалкой.
Он уловил мою задумчивость и одним резким выпадом сбил меня с коня.
Затем, к моему изумлению, он сам же подхватил меня в воздухе и громко расхохотался:
— Этот великий генерал Лосяньского государства теперь мой!
Он кричал именно о «великом генерале Лосяньского государства», а не о Ло Чаогэ.
Так мой первый бой закончился позорным падением — и попаданием прямо в объятия врага.
Я пришла в ярость и прошипела:
— Мо Юань, отпусти меня немедленно!
Он наклонился ко мне и мягко прошептал на ухо:
— Если наследный принц тебя не ценит, почему бы тебе не последовать за мной? Ты ведь помнишь: всё, что нравится наследному принцу, нравится и мне. Это не шутка. Скажи только слово — и я исполню своё обещание прямо сейчас.
Я вскинула бровь:
— Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил!
Выполнив сальто в воздухе, я вонзила копьё прямо ему в плечо.
Он не уклонился и не попытался защититься — лишь смотрел на меня с глубокой нежностью.
Его улыбка была хищной и прекрасной:
— Я и знал, что из нас четверых ты самая бесчувственная. Не так ли?
Этот бой завершился, как только командующий противника получил ранение. Штурм временно прекратился.
Хотя город удалось удержать, я тут же слегла с болезнью. Не понимала почему.
Почему моё тело, обычно такое крепкое, здесь, в этой проклятой глуши, снова и снова подводит меня? Может, это испытание, посланное мне Небесами?
Лежа в постели, я увидела, как Мо Сюэ безжизненно вошёл ко мне и с горьким видом проговорил:
— Генерал… простите меня…
Губы мои пересохли, тело было слабым, но я с трудом выдавила:
— За что просишь прощения?
— Вы приказали не докладывать новому императору обо всём этом, — сказал он, — но последние события слишком важны… Мне пришлось сообщить.
Я вздохнула:
— Ничего страшного. Делай, как считаешь нужным.
Он добавил:
— Люди с той стороны постоянно просят встречи с вами. Говорят, привезли целебные снадобья для лечения.
Я закашлялась и слабо отозвалась:
— Не принимать никого. Отдохну немного — и всё пройдёт. Кстати, есть ли у них новые действия?
— Никаких. Похоже, они порядком ослабли, — ответил он.
Я кивнула.
Лекарь сказал, что болезнь вызвана душевной подавленностью и нарушением циркуляции ци в теле. Чтобы выздороветь, мне нужно изменить настрой — проще говоря, стать веселее.
«Веселее?» — Какая ирония. Мо Юань из Тяньцяня не сводит с меня глаз и считает наши границы своей собственностью. Отец, конечно, не вызывает у меня тревоги, но моя мать-нянька всё ещё в столице — жива ли она, здорова ли? Не пострадала ли из-за меня при дворе наследного принца? Одни лишь эти мысли уже заставляли сердце сжиматься от боли.
Я уснула. В ту же ночь почувствовала, как в палатку ворвался холодный ветерок — кто-то откинул полог.
Я пробормотала из-под одеяла:
— Какой же бесчувственный слуга! Неужели не видишь, что твоя госпожа больна и не может принимать гостей?
Прежде чем я успела подняться и разобраться, меня вдруг крепко обняли.
Я разъярилась: «Что за наглость — соваться ко мне с такими намерениями?!»
Но тут же услышала знакомый, мягкий голос:
— Не двигайся.
— Как ты здесь оказался?
— Почему бы и нет? — ответил он.
Да, это был никто иной, как сам император из столицы.
Я не знала, с какой скоростью наследный принц Мо Чэн добрался до границы, но факт оставался фактом: он был здесь, рядом со мной — и это поразило меня.
— Не шевелись, — сказал он. — Получив голубиную почту с весточкой о твоей болезни, я немедленно выехал. Пожалуйста, не двигайся, будь хорошей.
Не знаю почему, но у меня на глазах выступили слёзы.
Мне хотелось плакать, но я сдержалась, лишь громко втянула нос.
Холодно и равнодушно я произнесла:
— Ваше Величество заняты делами государства, да ещё и недавно вступили на престол, и даже успели жениться. Как вам удаётся находить время для границы? Неужели решили лично убедиться, что я умру здесь? Пришли полюбоваться моим позором?
Он не рассердился, а лишь крепче прижал меня к себе. Его голос стал хриплым:
— Ты хоть понимаешь, как сильно я волнуюсь?
— Не стоит беспокоиться обо мне, — отрезала я.
Он резко повернул меня к себе. Его лицо оказалось в считанных дюймах от моего.
— Почему ты ничего не рассказываешь мне? Почему в письмах пишешь, что всё в порядке, хотя тебе явно не хватает войск и ты продолжаешь упрямо сопротивляться? Почему, Ло Чаогэ? Я всё меньше понимаю тебя. Иногда мне хочется просто пронзить тебя мечом!
Я натянула одеяло на голову, отказываясь смотреть на него:
— Раз так хочешь убить меня, меч там, на стене. Бери и коли. Ведь ты же ненавидишь меня всем сердцем, не так ли?
Его голос стал почти яростным:
— Ло Чаогэ, мы с тобой друзья детства! Перестань постоянно бросать мне вызов!
Кто посмеет бросать вызов императору?
Внезапно мне в голову пришла мысль, и я спросила:
— Разве ты не должен сейчас быть во дворце с Хуа Чуньцзяо? Ведь ты только что провозгласил её императрицей.
Он пристально посмотрел на меня и спросил:
— Ты ревнуешь?
Я вскинула бровь:
— О чём речь? Хуа Чуньцзяо и должна была стать императрицей. Кроме того… между нами ничего невозможного.
— Тогда почему ты так злишься на меня?
Этот вопрос только разжёг мою ярость:
— Ты и сам прекрасно знаешь почему! Не хочу больше об этом говорить.
— Что ж, — сказал он, — тогда останься при мне в качестве телохранителя. Будешь охранять меня, а не воевать. Согласна?
— Нет. Я никогда не слышала, чтобы великий генерал становился стражником. Думаешь, я соглашусь?
Он кивнул:
— Справедливо. Но не забывай: я — император.
Он привёз с собой придворного лекаря, сказав, что условия здесь слишком суровы, поэтому специально доставил врача для моего лечения.
Лекарь проверил пульс, выписал рецепт и велел хорошенько отдохнуть, избегая потрясений.
Видимо, из-за лекарства я снова провалилась в сон.
На следующее утро, открыв глаза, я обнаружила, что он всё ещё рядом — и по-прежнему держит меня в объятиях.
Я заикаясь спросила:
— Ты…
Он вытащил из-под моей головы онемевшую руку и сказал:
— Твоя голова довольно тяжёлая. Целую ночь давила мне на руку.
Я села. После приёма лекарства мне действительно стало лучше — голова перестала кружиться.
— Всю ночь я тебя обнимал и не смел пошевелиться, боясь разбудить, — сказал он.
— Без тебя государство не может обходиться, — тихо ответила я. — Если у тебя нет других дел, возвращайся сегодня же во дворец.
Он рассмеялся:
— Вот как? Я преодолел тысячи ли, чтобы увидеть тебя, а ты встречаешь меня вот так?
Я закатила глаза:
— Кто знает, может, ты приехал не ради меня, а ради талисмана прекращения боевых действий?
— Талисман прекращения боевых действий я обязательно получу. И тебя тоже. Поняла?
Я знала, что он действительно хочет заполучить талисман. Но слова «и тебя тоже» вызвали лишь горькую усмешку.
— Талисман прекращения боевых действий я не отдам, — холодно, как лезвие зимнего меча, произнесла я. — Лучше умру на поле боя.
Он прищурился, пытаясь понять мои мысли.
— Почему ты так цепляешься за этот талисман? Я примчался сюда ночью только ради него? Или, если однажды мне понадобится твой талисман, ты откажешь мне в помощи? Так ли это, Ло Чаогэ? Посмотри мне в глаза.
Я лишь горько усмехнулась.
— Ваше Величество, прошу вас, возвращайтесь. Не хочу становиться занозой в глазу Хуа Чуньцзяо. Наши чувства уже мертвы. Неужели ты хочешь, чтобы я потеряла и остальных? — сказала я.
Он резко обхватил меня руками и жёстко произнёс:
— Ло Чаогэ, почему ты так и не можешь понять? Теперь я — повелитель Поднебесной. Разве тебе не лучше остаться в моих объятиях?
Я оттолкнула наследного принца Мо Чэна.
Как же мне этого хотелось… Но увы — наши положения и обязанности слишком различны.
— Не надо, — сказала я.
Вместо гнева он усмехнулся:
— Ло Чаогэ, ты всегда умеешь вывести меня из себя. Ладно. Раз ты так боишься остаться одна, я дам тебе почувствовать то, чего ты больше всего страшишься. Сейчас же прикажу своему доверенному человеку отправить письмо императрице: мол, я на границе проявляю особую заботу о великом генерале Ло Чаогэ и так увлёкся, что не хочу возвращаться во дворец. Как тебе такой поворот, Ло Чаогэ?
Я не успела его остановить — он уже позвал стражника и повторил всё сказанное.
Я в отчаянии воскликнула:
— Мо Чэн, хватит! Если ты и дальше будешь сеять раздор, я немедленно умру у тебя на глазах!
http://bllate.org/book/11319/1011895
Готово:
