Его свадьба — мой поход на войну. Разве не прекрасно?
Возможно, мне суждено всю жизнь так и не научиться любить, как обычная женщина.
721-й год правления Лосяньского государства.
Я впервые ступила на поле брани, зная, что в столице все ликуют и празднуют.
Я взгромоздилась на белого коня, а Хуа Чуньцзяо в это время надевала фениксовую корону и выходила замуж за императора.
Я не могла увидеть, как Хуа Чуньцзяо в роскошном свадебном наряде шаг за шагом входит во дворец. Не могла увидеть и того, какое выражение лица было тогда у наследного принца Мо Чэна.
Я лишь могла представить: они, наверное, счастливы.
Неважно. Уехать отсюда — тоже неплохо. По крайней мере, мне больше не придётся ежедневно видеть их.
Лишь бы не встречать лицо наследного принца, лишь бы не видеть, как Хуа Чуньцзяо прижимается к его груди… Думаю, тогда я смогу жить свободнее и беспечнее.
Небо не переставало лить дождь.
Вокруг царила мертвая тишина.
Благодаря закалке с детства я не чувствовала недомогания от долгого пути, хотя большинство солдат уже изнемогали: их тошнило, губы потрескались от жажды.
— Генерал Ло, до границы между Тяньцянем и нашим государством ещё далеко. Может, сегодня стоит хорошенько отдохнуть? Иначе люди просто не выдержат. Каково ваше мнение? — спросил мой заместитель Мо Сюэ.
— Хорошо. Распорядись, как считаешь нужным, — ответила я.
Мо Сюэ раньше служил под началом моего отца и был его верным заместителем. Когда новый император назначил меня командовать армией, Мо Сюэ добровольно вызвался сопровождать меня.
Те, кто в курсе дела, понимают: я даже экзамена не проходила. Новый император пожаловал мне звание генерала и тут же отправил на войну — по сути, обрёк на смерть. Те же, кто ничего не знает, вероятно, думают, будто император милостиво освободил меня от проверки и сразу доверил вести войска.
Ночью лягушки громко квакали. Я прислонилась к дереву.
Воздух был прохладен, а после дождя повсюду ощущался свежий запах влажной земли.
Сейчас, наверное, император и Хуа Чуньцзяо предаются любовным утехам?
При этой мысли сердце словно пронзили ножом — так больно, что я задрожала.
Я подняла меч и начала рубить воздух.
Кроме лягушачьего кваканья, теперь ещё слышался резкий свист клинка, рассекающего ночную тьму.
— Генерал, почему вы так печальны? — раздался голос Мо Сюэ.
Я подняла на него глаза:
— А ты сам чем озабочен? Почему не спишь? Завтра ведь ещё долгий путь.
— Не спится. Услышал, как вы тренируетесь с мечом, и невольно засмотрелся. Генерал, если вас что-то тревожит, расскажите мне. Может, я помогу вам развеять печаль.
— Как забыть человека? — тихо спросила я.
— Так вы из-за женщины расстроены?
— Можно сказать и так.
— Генерал, вы так прекрасны — разве вам не хватит других женщин? А если уж очень хочется одну-единственную, то надо уметь и взять, и отпустить. Отвлекитесь на войну — тогда и любовные терзания сами уйдут.
Я горько усмехнулась:
— Ты прав. Мне завтра на поле боя, а я всё ещё погружена в эти глупые чувства. Враг отрубит мне голову — и тогда уж точно не будет времени на романы.
Он мягко засмеялся:
— Не говорите так, генерал! Вы обязательно вернётесь победителем. Зачем считать это самоубийственной миссией? Ведь настоящая битва — лучшая школа, разве нет? Я верю: вы справитесь!
Меня утешает собственный заместитель.
040. Встреча старых друзей — кровавая схватка
Как я вообще могу уснуть этой ночью?
Каждый раз, когда я думаю о нём, сердце разрывается на части. Спокойно заснуть невозможно.
На следующий день мы снова рано двинулись в путь.
От усталости предыдущей ночи и изнурительного марша я в конце концов не выдержала и стала неудержимо рвать. Почти всю дорогу до пункта назначения я просидела, склонившись над седлом.
Граница оказалась совсем не такой, какой я её представляла. Я думала, там будет примерно как в столице, но вместо этого — лишь жёлтая пыль и песчаные бури.
Повсюду валялись истощённые трупы и странные обглоданные кости.
Здесь стояла сухая погода, совсем не похожая на влажный климат родного города.
Из-за слабости и сухости воздуха я внезапно слегла с высокой температурой.
Лёжа в бреду, я увидела, как Мо Сюэ что-то записывает.
— Что пишешь? — спросила я. — Письмо любимой в столице?
Он даже не поднял головы:
— Это приказ нового императора: обо всём, что происходит, немедленно докладывать ему посредством голубиной почты.
— А что ты уже написал?
Он задумался:
— Что генерал сильно измотана дорогой, сразу после прибытия слегла и постоянно рвёт.
— И что он ответил?
Мо Сюэ ответил:
— Приказал мне хорошо заботиться о вас, чтобы вы не заболели ещё сильнее. И если на границе начнутся волнения, просить подкрепления из столицы.
Я отвернулась и зло процедила:
— Впредь пиши только одно: «Всё в порядке. Генерал здорова. Обстановка спокойная».
Он замялся:
— Но разве это не будет обманом государя?
Я холодно бросила:
— Если ты всё ещё признаёшь меня своим генералом, делай, как я сказала. Я не хочу, чтобы император знал обо всех моих действиях. Обещай мне. Иначе я буду вынуждена ограничить твою свободу передвижения.
Он кивнул и подал мне чашу воды:
— Не злитесь, генерал. Я всё сделаю, как вы прикажете.
— У меня мало опыта в бою. Расскажи, как обстоят дела на границе.
— В Тяньцяне кто-то открыто провоцирует нас и явно собирается захватить наши пограничные земли. Уже в нескольких сотнях ли отсюда расположился их лагерь. У нас же есть крепостная стена — им потребуется время, чтобы её разрушить. Ваша задача — разобраться с этим.
Я задумалась:
— Полагаю, они медлят из-за нашего невыгодного рельефа?
— Генерал, вы рождены для войны! Именно так.
— Прикажи изготовить побольше стрел. Раз уж я здесь, рука императора до меня не дотянется. Пора мне самой пробивать себе дорогу.
— Слушаюсь.
Я вяло поднялась. Пока я не думаю о столице, сердце не болит. Отлично. Просто отлично.
Я поднялась на стену и посмотрела вниз. Передо мной простиралась бескрайняя пустыня.
Вдалеке действительно виднелись вражеские шатры — ярко и вызывающе.
Я задумчиво смотрела на них, как вдруг откуда-то прилетела стрела. Я едва успела увернуться и схватила её в полёте.
Спасибо отцу — с детства тренировал меня, иначе не сумела бы перехватить стрелу.
Я пригляделась вниз — мужчина с луком смотрел прямо на меня.
Ага, вызов?
Я пристально посмотрела на него. Это был никто иной, как Мо Юань.
Он направил на меня лук.
Смешно: мы встретились не за чашей вина, а с оружием в руках.
Я крикнула с городской стены:
— Мо Юань! Давно не виделись. Как поживаешь?
Услышав мой голос, он замер, а потом медленно усмехнулся:
— Я знал, что мы встретимся. Не знал когда, но знал — обязательно. Не так ли, Ло Чаогэ!
Он выкрикнул моё имя так, будто мы давние друзья, давно не видевшиеся.
Я спокойно ответила:
— Я не позволю Тяньцяню отнять у нас Лосянь. Буду сражаться до последнего вздоха, чтобы остановить тебя.
Он приподнял бровь:
— Хорошо. Если тебе не удастся удержать границу, я увезу тебя в Тяньцянь в гость. Как тебе такое?
— Попробуй, если сможешь. Я ничему не боюсь.
— Может, сегодня вечером встретимся? Не как враги, а как старые друзья.
— Хорошо.
Я спустилась со стены и посмотрела на небо.
Сначала я нашла Мо Сюэ и отдала приказания по обороне, а потом купила несколько пирожков.
Не знаю почему, но местные пирожки были невыносимо сухими — пришлось запивать водой, чтобы проглотить.
Видимо, это и есть испытание для генерала: учиться выживать в самых суровых условиях.
А я ещё далеко не готова.
Мо Юань назначил встречу у пруда. В пустыне прудов почти нет — разве что после сильного дождя образуется небольшое озерцо. Поэтому найти его было легко.
Когда я пришла, Мо Юань уже сидел у воды.
— Сегодня ты чуть не убил меня стрелой, — сказала я. — Как нам быть с этим счётом?
Он обернулся и улыбнулся:
— Как хочешь расплатиться — так и расплатимся.
— Как здоровье твоей матушки?
Он кивнул:
— А наследный принц… уже объявил императрицу?
Я промолчала, а потом с трудом выдавила:
— Откуда ты знаешь? Неужели у вас в Лосяне шпионы?
Он рассмеялся:
— Нет. Новость о коронации новой императрицы разнеслась повсюду — даже в Тяньцяне слышали. Наверное, наследный принц и не догадывается, что вы с ним росли вместе… и что ты влюблена в него?
Я растерялась:
— Ты чушь какую-то несёшь!
— Не нужно прятаться от меня. Здесь не Лосянь. Почему бы просто не быть собой? Скажи прямо, что любишь наследного принца. Это лучше, чем мучиться в тишине — заболеешь ведь.
Я вспыхнула от злости:
— Это тебя не касается! Женится он или нет, кого любит — мне всё равно. Да, мы с ним росли вместе, но теперь это в прошлом. Он ненавидит меня, а я… больше не хочу его видеть. Вот и всё. Если ещё раз упомянешь его, не стану с тобой вспоминать старое.
Он вдруг резко притянул меня к себе и нежно сказал:
— Приезжай в Тяньцянь. Скоро я взойду на трон. Сделаю тебя своей императрицей.
Я презрительно фыркнула:
— Назначить мужчину императрицей? Да ты смеёшься!
Он серьёзно посмотрел на меня:
— Почему нет? Почему нельзя? Если я хочу.
— Он однажды сказал, что, став императором, сделает меня императрицей, облачит в фениксовое одеяние… Возможно, он шутил. А я поверила.
— Ло Чаогэ, ты не остановишь меня. Эта граница — моя. Не мучайся понапрасну. Лучше сдайся сейчас — это будет достойный выход.
Я с презрением усмехнулась:
— Ты слишком самонадеян.
Поднявшись, я холодно добавила:
— Сегодня мы друзья. Но завтра на поле боя я буду сражаться без пощады. Наша дружба не помешает мне нанести удар. Понял?
Он не выказал ни малейшего раздражения, лишь слегка приподнял бровь:
— Хорошо. Как скажешь.
Попрощавшись, я вернулась в лагерь.
Наши войска разбили лагерь на границе и готовились к бою.
http://bllate.org/book/11319/1011894
Готово:
