Всё это действительно дело рук цзы-цзы? Но теперь в эту историю втянули ещё и Лянь Жуши.
Слишком уж всё сошлось: мелкие козни цзы-цзы плюс интриги Лянь Жуши.
Положение наследного принца стало поистине шатким.
Подумав немного, я пришёл к выводу: развязка там же, где и завязка.
Хоть за окном и стояла глухая ночь, я всё равно послал маленького евнуха передать весточку.
Вскоре цзы-цзы вышел, зевая от сна.
Он бегло взглянул на меня и спокойно произнёс:
— Так поздно… Неужели у малого генерала ко мне какое-то срочное дело?
Я ответил прямо:
— Ты ведь нарочно всё это устроил? Ты всего лишь цзы-цзы, а уже осмеливаешься затмевать самого наследного принца! Разве тебе не страшно, что император разгневается и сделает тебя козлом отпущения?
Он, похоже, заранее знал причину моего внезапного визита и лишь сказал:
— Император даже со своей собственной женщиной не может справиться. Одна эта Лянь Жуши сводит его с ума — где уж ему до меня?
Я зло процедил:
— Значит, ты всё это знаешь! Раз так, зачем тогда сеешь раздор между императором и наследным принцем? Ты понимаешь, что для принца это удар, от которого он не оправится? Почему бы мне не рассказать обо всём принцу или самому императору?
Он ответил:
— Говори, если хочешь.
— Скажи мне честно: какова твоя цель? Какую выгоду ты из этого извлечёшь?
Он словно услышал нечто забавное и слегка усмехнулся:
— Выгоды не обязательно добиваться. Разве не интересно наблюдать, как все в этом дворце Лоуся пожирают друг друга? А если Лоуся падёт, а моя страна процветёт — разве в этом есть что-то плохое?
Я рявкнул в ответ:
— Мечтай дальше!
033. Хочешь играть? Я с тобой сыграю
Он вдруг приблизился ко мне и медленно, чётко проговаривая каждое слово, сказал:
— Ло Чаогэ, ты действительно не такой, как все остальные. Так скажи же, как ты собираешься разрешить этот кризис?
Я не стал отступать:
— Сам увидишь, смогу ли я его разрешить!
Уходя, я не заметил, какую хитрую улыбку Мо Юань скрыл в ночной темноте.
Действительно, ты не такой, как другие.
Я, Ло Чаогэ, живу во дворце, храня огромную тайну. Я холодна, но в то же время страстна.
Наследный принц Мо Чэн — щедрый, добрый, доверчивый и преданный долгу.
Хуа Чуньцзяо, дочь канцлера, — робкая и пугливая, но в любви упряма до крайности.
Цзы-цзы из другой страны, Мо Юань, — расчётлив, сдержан и никогда не выдаёт своих чувств.
У каждого из нас свои мысли, но мы всё равно стали побратимами.
Думая об этом, я невольно усмехнулась.
Хуа Чуньцзяо…
Да!
Хуа Чуньцзяо?
Внезапно в голове мелькнула озаряющая мысль.
Кто сейчас может спасти наследного принца, как не Хуа Чуньцзяо?
Она — дочь канцлера. Если она сумеет убедить отца завтра выступить перед императором и заручиться поддержкой других старших чиновников, трон наследного принца можно будет сохранить. В конце концов, император вряд ли рискнёт в который раз игнорировать мнение старейшин ради какой-то женщины!
Но тут возникла новая проблема: как убедить саму Хуа Чуньцзяо?
Я решила, что сегодня точно не лягу спать. Вскочив с постели, я помчалась прямиком в покои наследного принца.
Евнух на входе вяло ответил:
— Малый генерал, наследный принц, кажется, не желает вставать. Ему, видимо, нездоровится.
Мне было не до церемоний. Я проигнорировала попытки евнуха меня остановить и ворвалась в спальню.
— Принц! Принц! Принц! — трижды подряд крикнула я.
Затем решительно отдернула занавес.
Перед глазами повис туман, но, когда я пригляделась, зрелище чуть не заставило меня вырвать.
Наследный принц принимал ванну!
Да, именно так: он сидел в деревянной купели, совершенно голый!
Его гладкие плечи были обнажены и блестели в свете ночника.
Услышав мой голос, он удивлённо обернулся.
Я тоже замерла в изумлении.
Наши взгляды встретились.
Я чуть не закричала, а он, после краткого замешательства, устало и безжизненно спросил:
— Чаогэ, зачем ты так поздно явилась ко мне?
Я ответила:
— У меня есть способ разрешить кризис. Осталось только решить, согласен ли ты.
Он резко вскочил из ванны, даже не прикрывшись.
Я тут же отвернулась и сердито бросила:
— Ты хоть бы прилюдно себя вёл прилично!
Он вдруг хихикнул:
— Да мы же оба мужчины! Чего ты так стесняешься?
Я онемела, не зная, что ответить.
Повернувшись спиной и стараясь не смотреть вниз, я лишь сказала:
— Быстро одевайся. Нам нужно срочно ехать в дом канцлера. От этой ночи зависит, удержишь ли ты свой титул.
Он вдруг оживился и обратился ко мне:
— Помоги своему мужу одеться.
Сердце у меня екнуло. Я посмотрела на его прекрасное лицо и искренние глаза.
Подняв руку, я со всей силы врезала ему в глаз.
«Муж» тебе в задницу!
Некоторые люди просто не могут без порки — три дня не побьёшь, и сразу на крышу лезут.
Он прикрыл глаз ладонью и жалобно протянул:
— Ну что ты, пошутил же немного.
034. То, что нравится наследному принцу, нравится и мне
Мы почти бежали, чтобы успеть покинуть дворец до рассвета.
Добравшись до ворот, я сказала:
— Я не пойду с тобой. Мне неудобно вмешиваться в такие дела.
— Ты правда не пойдёшь? Но я не знаю, что говорить.
— Всё просто. Когда увидишь канцлера, скажи ему всего одну фразу.
— Какую?
— «Если однажды я взойду на трон, владычицей империи непременно станет дочь дома Хуа».
Он пристально посмотрел на меня, а затем спросил:
— Значит, я обязательно женюсь на Хуа Чуньцзяо?
Я слегка улыбнулась:
— Ты и сам прекрасно знаешь, какой вес имеет канцлер при дворе. Чтобы остановить императора от отстранения тебя от престола, сегодня единственный выход — заручиться поддержкой канцлера. Решай сам.
Он кивнул.
Внезапно он подошёл ближе и тихо сказал:
— Но, Чаогэ, мне больше нравишься ты. Почему ты не родилась женщиной?
У меня перехватило дыхание.
Каждый раз, когда он говорит мне подобное, сердце будто сжимается от боли.
Видимо, потому что я никогда не испытывала чувств к кому-либо — поэтому сейчас они кажутся мне особенно ценными.
Мне не противно слышать такие слова. Я живой человек, и я отчётливо ощущаю его искренность.
Но мир устроен не так, как нам хочется.
Чувствуя, как в груди поднимается странное томление, я быстро сказала:
— Иди скорее. Времени мало. Если опоздаешь, завтра тебе придётся горько плакать.
Он долго смотрел мне в глаза, а потом развернулся и ушёл.
Его силуэт у ворот дворца растянулся в длинную тень.
Оказывается, быть высокородным наследным принцем — совсем не сладко. Каждый день он словно шагает по острию бритвы.
Этой ночью я спала плохо.
На самом деле, редко бывает ночь, когда я сплю спокойно. Почти каждые несколько дней случается что-то, заставляющее меня тревожиться. Иногда мне кажется: если однажды я проснусь от спокойного сна, это будет означать лишь одно — я умерла от изнеможения.
На следующее утро я сразу же спросила служанку:
— Были ли сегодня на дворе какие-нибудь важные новости?
Она задумалась, потом неохотно ответила:
— Нет.
Я уточнила:
— А насчёт наследного принца?
Она снова помолчала, затем сказала:
— Было! Сегодня утром император объявил при дворе о намерении отстранить наследного принца, но канцлер возразил, поддержали и несколько старших чиновников. Вопрос решили пока отложить.
Услышав это, я наконец перевела дух.
Похоже, принц добился своего.
Однако даже если он и преуспел, император терпеть не может интриг и сговоров. Теперь, когда наследный принц и канцлер связаны союзом, император наверняка заподозрит их в чём-то. А если Лянь Жуши вмешается и подстроит принцу ещё одну ловушку, он уже не сможет подняться.
Когда мы снова собрались на занятиях, Хуа Чуньцзяо уже вернулась к прежней жизнерадостности и весело болтала с наследным принцем.
Не знаю почему, но в груди вдруг стало тесно.
Будто воздуха не хватало.
Видимо, я слишком явно это показала, потому что Мо Юань рядом насмешливо заметил:
— Неужели хочешь отнять у канцлерской дочери её мужчину?
Я свирепо уставилась на него:
— Лучше тебе не строить никаких козней! Иначе я не позволю тебе живым покинуть Лоуся!
Он ответил:
— Ло Чаогэ, ты довольно сообразительна. Если бы не твоя помощь, сегодня наследный принц вряд ли был бы так рад.
Я проигнорировала его, но он наклонился ко мне и прошептал прямо в ухо:
— То, что нравится наследному принцу, нравится и мне.
Мо Юань?!
035. Делать вид, что ничего не замечаешь
Это чувство будто я одна оказалась во вражеской стране, но там никого не нашла.
Или как если бы вдруг узнала, что драконы на небе летают не крыльями, а бегают по земле.
Такой шок и изумление не уступали бы потрясению от осознания, что я вдруг стала настоящим мужчиной.
Я долго смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Он же, напротив, ничуть не смутился и насмешливо разглядывал меня, в глазах читалась лишь ирония.
Решила считать его слова бредом.
Просто не понимаю: при такой красавице, как Хуа Чуньцзяо, эти двое будто ослепли.
Видя, что я его игнорирую, он, вероятно, заскучал. Примерно через время, нужное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, он ткнул меня и серьёзно спросил:
— Через полмесяца я уезжаю домой. Скажи честно: будешь ли ты скучать по мне?
Я презрительно фыркнула:
— Ты просто чума на нашу землю. Уезжай поскорее — твоё присутствие здесь никому не нужно, особенно когда ты тайком всё портишь.
Он с любопытством спросил:
— Раз ты знаешь, что я тайком кое-что затеваю, почему не донесёшь обо мне императору?
— У меня нет желания лезть на рожон. Во-первых, у меня нет доказательств. Во-вторых, ты всё равно не признаешься, если я не поймаю тебя с поличным.
Он вдруг одобрительно посмотрел на меня.
— Хуа Чуньцзяо — избалованная глупышка. А ты другая. В тебе есть и женская чуткость, и мужская смелость с решительностью. Иногда я даже путаюсь: неужели ты женщина? Но если бы ты была женщиной — жаль. Если бы ты была мужчиной — тоже жаль. Не знаю, как лучше. Разве я не скучный человек?
Лучше бы ты эти слова проглотил и никому не повторял.
Он схватил мою руку и сунул в ладонь нефритовый жетон из своего кошелька.
— Если однажды тебе здесь станет совсем туго, можешь найти меня.
Я тут же попыталась вернуть ему подарок:
— Мне не нужны твои вещи, и я не собираюсь с тобой связываться. Боюсь, такого дня, о котором ты мечтаешь, так и не настанет.
Я грубо отказалась от его подарка, но он не обиделся.
Спокойным, равнодушным тоном он произнёс:
— Если не возьмёшь этот жетон, то в оставшиеся полмесяца наследному принцу, возможно, придётся ещё хуже. Можешь проверить, если хочешь.
Я снова презрительно фыркнула:
— Хоть бы кто! Ты, видимо, считаешь меня спасителем мира? Жизнь и смерть наследного принца — не моё дело. У меня нет таких сил. Запомни это: делай что хочешь, мне всё равно.
Хотя я так и сказала, в душе искренне надеялась, что он больше не будет устраивать беспорядков. У наследного принца и так жизнь не сахар.
http://bllate.org/book/11319/1011888
Готово:
