Наследный принц не ожидал, что она явится, и лишь равнодушно произнёс:
— Мужчины пьют вино — чего тебе, девчонке, сюда лезть?
— Ой ли? Ваше высочество, разве мы с вами не ровесники? Зачем звать меня девчонкой? И что такого в том, чтобы выпить? Разве девчонкам нельзя пить вино? Слушайте вы трое: будь я мужчиной, я бы стал тем, у кого на всём свете самый крепкий стакан! Поняли? Не смейте недооценивать меня!
Я рассмеялся:
— Не насмехаюсь, не насмехаюсь… ой, то есть не недооцениваю, не недооцениваю тебя.
— Да пей своё вино, но лучше быстрее уходи. А то как канцлер пришлёт за тобой людей, я сделаю вид, что ничего не знаю, — всё так же спокойно ответил наследный принц.
Хуа Чуньцзяо фыркнула:
— Кто вообще к тебе пришёл? Я ведь искала Чаогэ!
Я заметил, что наследный принц уже готов встать, и поспешил вмешаться:
— Ладно, раз уж пришла — пришла. Сегодня прекрасная ночь, луна ясна, да и вина хватает. Давайте не будем больше спорить, а лучше хорошенько выпьем!
Мои слова были безупречны, и все замолчали.
Мо Юань предложил:
— Раз уж сегодня такая удачная встреча, почему бы нам не поклясться братством? Будем друг другу помогать впредь.
Услышав это, я невольно занервничал.
В такой момент Мо Юань заговорил о братстве — наверняка замышляет что-то.
Но сказать об этом сейчас я не мог.
Наследный принц, конечно, обрадовался и сразу согласился:
— Отличное предложение! Давайте прямо здесь поклянёмся перед Небом и Землёй. Как вам такое?
— Хорошо! Давайте! Поклянёмся здесь и сейчас! — подхватила Хуа Чуньцзяо.
Мы четверо взяли чаши с вином и опустились на колени. Лунный свет в ту ночь был особенно прекрасен.
Хуа Чуньцзяо:
— Я — Хуа Чуньцзяо.
Наследный принц:
— Я — господин Мо Чэн.
Цзы-цзы:
— Я — Мо Юань.
Я лениво протянул:
— Я — Ло Чаогэ.
— Мы четверо клянёмся стать братьями, делить беды и богатства вместе! Небо и Земля — свидетели! Кто нарушит клятву — да поразит его гром!
Про себя я подумал: у цзы-цзы и так двойные намерения — он же хочет поссорить императора с наследным принцем. Как он не боится проклятия «да поразит его гром»? В моём воображении уже возник образ Мо Юаня, изжаренного молнией до хрустящей корочки… Да, весьма аппетитно выглядит.
Если бы я тогда знал, что эта ночная шалость повлечёт за собой катастрофу, от которой не будет возврата…
Смог бы я тогда сохранить своё спокойствие под луной?
Хуа Чуньцзяо кашлянула:
— Ваше высочество, я давно хотела вам кое-что сказать…
Наследный принц нахмурился:
— Что за дело?
Цзы-цзы потянул меня за рукав и тихо сказал:
— Думаю, нам лучше держаться в стороне. Как считаешь?
027. Лунный разговор с цзы-цзы
Я сочёл его слова разумными.
И пока те двое не смотрели, мы с ним незаметно ушли.
Глядя на ясную луну, я не знал, о чём заговорить. Мы молчали, и между нами повисла неловкость.
Он же первым нарушил молчание:
— На днях, когда я убирал класс, заметил под твоей партой лужу красного. Ты ведь не заболел? Может, дать тебе пульс пощупать? Я немного разбираюсь в традиционной медицине.
Я вдруг вспомнил, как на уроке задремал и проснулся от того, что у меня начались месячные…
Тогда я не придал этому значения, а вернувшись в покои, решил, что всё прошло незаметно. А он, оказывается, заметил! Хотя внутри меня всё сжалось от тревоги, я постарался говорить спокойно:
— А, это? Да ничего страшного. Эта кровь… раз ты знаешь медицину, скажи, что это может быть?
Да, объяснить я не могла, так что решила перекинуть вопрос ему.
И даже почувствовала гордость за свою находчивость.
Он задумался и сказал:
— Неужели у тебя месячные начались?
Лицо моё мгновенно побледнело, потом вспыхнуло краской:
— Ерунда какая! Месячные у тебя! Я же мужчина! Это полный бред! У всей твоей семьи месячные!
Он громко рассмеялся:
— Да шучу я! Если кровь не оттуда, значит, точно из-за геморроя. Бывает, при геморрое кровь идёт при малейшем раздражении. Лучше попей травяной отвар для профилактики. Как думаешь?
Геморрой?
Ну и воображение у тебя! Сам у тебя геморрой!
Конечно, возразить мне было нечего, и я пробормотал:
— Похоже, что так… Не волнуйся, у меня есть специальная мазь, я регулярно ею пользуюсь. Так что не беспокойся.
Он вдруг приблизился ко мне и спросил:
— Мне всегда казалось, что ты не такой, как другие мальчишки.
Моё сердце, только что успокоившееся, снова забилось тревожно. Я растерянно спросил:
— В каком смысле «не такой»? Ты что, слепой? Я же парень во весь рост — чем я отличаюсь?
Он пробормотал:
— Не знаю, почему так чувствую… Наверное, просто показалось.
Не успел он договорить, как вдалеке появился наследный принц и быстро к нам подбежал.
Я поддразнил:
— Ты чего пришёл один? А Хуа Чуньцзяо?
— Она там плачет, — ответил он.
— Ты её отверг? — спросил Мо Юань.
— У меня к ней никогда не было чувств. Вернее, сначала они были — ведь она спасла мне жизнь. Но потом внимание моё всёцело… — Он вдруг бросил на меня взгляд.
В тот миг, когда наши глаза встретились,
я мгновенно покраснел и резко отвёл лицо.
Не знаю, заметил ли Мо Юань это движение, но мне стало ужасно неловко.
— И ты оставил её одну? — спросил я.
— Она уже убежала домой. Кстати, Мо Юань, разве тебе не пора возвращаться в свои покои? — наследный принц взглянул на цзы-цзы с лёгким упрёком.
Его намёк был очевиден — он явно прогонял Мо Юаня.
Тот сразу понял и сказал:
— Ах да… Мне ещё нужно выучить несколько глав. Пойду. Ваше высочество… то есть, брат Мо Чэн, через три дня на императорском экзамене сразимся в знаниях, хорошо?
— Отлично, — ответил тот.
Дурак ты эдакий! «Отлично» ему! Ты ведь даже не догадываешься, какие у него планы!
028. О важности наглости
Я собирался уйти вместе с Мо Юанем,
но наследный принц меня остановил.
Он признался, почему последние дни был так подавлен:
— Отец крайне недоволен мной. Говорит, что я целыми днями бездельничаю и не думаю о будущем. Если я провалюсь на экзамене через три дня, он лишит меня титула наследного принца и передаст его тому, кто окажется достойнее.
Меня удивило, что он делится со мной таким.
Я понимал: сейчас он очень тревожится.
На самом деле учёба у наследного принца шла неплохо — по крайней мере, лучше, чем у меня, ведь я всегда был последним в классе.
Но с тех пор как появился цзы-цзы, всё изменилось. Тот отвечал на вопросы чаще, чем Хуа Чуньцзяо, наследный принц и я вместе взятые. Учителя теперь обращались к нему чуть ли не при каждом вопросе — он стал новой звездой среди учеников.
Мне, конечно, было всё равно.
Но сейчас наследному принцу требовалась поддержка, и я сказал:
— Не переживай. Весь мир надеется, что будущий император будет мудрым, учёным и милосердным правителем, а не слабаком, который не выдержит даже таких трудностей. Верно ведь, брат Мо Чэн?
Он поднял на меня глаза и пристально посмотрел:
— Знаешь, иногда мне кажется, что именно ты, а не Хуа Чуньцзяо, лучше всех меня понимаешь. Если бы ты была девушкой, я бы обязательно женился на тебе и сделал императрицей.
Мне стало смешно.
С детства меня воспитывали как мальчика, а первое правило такого воспитания — полностью подавить в себе всё девичье. Все мечты, все романтические фантазии должны быть стёрты, чтобы я забыла, что я женщина. Возможно, именно поэтому я до сих пор помню, кто я на самом деле — отец ведь опасался, что однажды я случайно раскрою секрет.
— Тебе сейчас не до разговоров об императрице! Лучше подумай, как подготовиться к экзамену через три дня, — я постарался вернуть разговор в нужное русло.
Он кивнул:
— Ло Чаогэ.
— Да?
— Посмотри на звёзды — разве они не особенно яркие?
— Правда? Мне кажется, обычные…
Я поднял голову, но звёзды были не так уж ярки, а луна вдруг скрылась за тучами. Я уже хотел опустить взгляд, как вдруг увидел лицо наследного принца, стремительно приближающееся ко мне, — и следующим мгновением он уже убегал прочь.
Он опять…
Поцеловал меня?
Этот наследный принц совсем с ума сошёл!
Я в ярости закричал:
— Господин Мо Чэн! Если ещё раз тебя увижу, я тебя прикончу!
Он бежал, крича в ответ:
— Ло Чаогэ! Когда ты вырастешь, я обязательно женюсь на тебе!
Женишься на мне? Да чтоб тебя! Жениться на мужчине?!
Господин Мо Чэн, тебя что, свинья объела?!
В голове невольно возник образ: я в императорских одеждах, под руку с придворными дамами вхожу в Золотой зал… и всё это — будучи мужчиной. Весь двор станет смеяться над наследным принцем. Но я лишь махнул рукой: ну и пусть. Это же просто глупая шалость юности.
На следующий день наследный принц действительно стал усерднее заниматься.
А Хуа Чуньцзяо явно отсутствовала мыслями.
Когда учитель вызвал её к доске, она не смогла ответить — вся в растерянности и печали.
Думаю, это из-за вчерашнего.
029. Бесконечная дорога
Ведь наследный принц так жестоко отверг её.
Мне снова стало жалко Хуа Чуньцзяо.
Как же трагично: всю жизнь любить одного человека и быть отвергнутой.
Ещё страшнее то, что она даже не подозревает, что любимый ею мужчина влюблён в другого мужчину.
Эта запутанная история просто невыносима.
Последние дни я сам был занят подготовкой к возможной проверке императора, так что почти не общался с ними.
Вернувшись в свои покои, я издалека увидел, что внутри кто-то сидит.
Сердце моё забилось тревожно. Подойдя ближе, я убедился — это она.
Радостно воскликнув:
— Мама!
Она обернулась, и в её глазах читалась безграничная нежность:
— Чаогэ!
В её голосе звучала тоска и забота. Я бросился к ней, как к давно потерянной родственнице, и крепко обнял.
Глаза мои наполнились слезами, тело дрожало от волнения, и я еле слышно прошептал:
— Мама, ты наконец пришла! Я думал, ты меня бросила… что тебе я больше не нужен.
Она погладила меня по плечу:
— На этот раз я пришла по поручению генерала — привезла тебе одежду.
Она достала из узелка аккуратно сложенные наряды и разложила их.
— А вот пирожные, которые ты так любишь. Я специально велела испечь.
Иногда, когда тоска слишком велика, в момент встречи не знаешь, что сказать.
Ведь никакие слова не передадут всей глубины чувств.
Я кивнул.
http://bllate.org/book/11319/1011886
Готово:
