Я тщательно направил нож на острые кончики бамбука и один за другим срезал самые колючие части.
Осторожно протянув руку, я дотронулся до головы чёрного медведя. Сердце стучало так громко, будто вот-вот выскочит из горла. Тихо и ласково я прошептал:
— Не двигайся. Сейчас вытащу из тебя все занозы. Будет больно, но ты должен потерпеть.
Медведь тихо зарычал — словно понял меня.
Я укоротил торчащие из его тела куски бамбука, крепко схватил их и резко вырвал наружу.
Тело зверя дрогнуло — боль была явно невыносимой.
Повторив то же самое со всеми занозами, я оторвал край своей рубахи и перевязал им раны.
Медведь пристально смотрел на меня, будто пытаясь запомнить моё лицо.
Я поднялся и сказал ему:
— Мне пора. Ты тоже можешь уходить. В следующий раз будь осторожнее — не каждый окажется таким добрым, как я!
Развернувшись, я собрался уходить, но он не двинулся с места, а упрямо последовал за мной.
Я удивился и, хоть и знал, что он не умеет говорить, всё равно спросил:
— Ты что, хочешь меня съесть? У меня ведь ничего нет!
Он даже не взглянул на меня, просто шёл следом.
Когда мы дошли до густых зарослей, я заметил в кустах какое-то движение.
Присмотревшись, увидел несколько пар глаз — холодных, хищных, неподвижно уставившихся на меня.
Из чащи медленно вышли звери.
У меня замерло сердце: это были белые волки.
Отец говорил, что волки — стайные животные. Они охотятся сообща и будут преследовать жертву до тех пор, пока та не лишится сил, а потом перегрызут ей горло.
Похоже, эти волки давно заметили меня и выжидали подходящего момента.
Я сделал шаг назад и выхватил кинжал. Либо они умрут, либо я. Оставалось только драться насмерть.
Волки, увидев мой вызов, немедленно бросились в атаку.
Благодаря юному возрасту и ловкости я сумел увернуться от первого нападавшего.
Отбиваясь кинжалом, я машинально оглянулся — и увидел, как чёрный медведь с яростным рёвом бросился на волков. Он одним ударом лапы сбил в воздухе одного из них, и тот безжизненно рухнул на землю, завывая от боли.
Тем временем волк, напавший на меня, не сдавался. Несмотря на несколько глубоких ран, он всё пытался вцепиться мне в горло.
Мы сцепились в смертельной схватке. Силы быстро покидали меня. Зверь уже торжествующе оскалил клыки, готовясь вонзить их мне в шею.
В ту секунду в голове мелькнула лишь одна мысль: «Всё кончено!»
Но тут раздался гневный рёв — медведь ворвался между нами, отбросил волка и встал перед стаей, сверкая глазами и обнажая мощные клыки.
После нескольких минут напряжённого противостояния волки начали отступать.
Теперь я понял: этот медведь знал, что в лесу полно опасностей. Он решил остаться со мной и защищать меня.
Даже дикие звери способны на преданность… Почему же мой отец так жесток ко мне?
Медведь уже истекал кровью, а теперь ещё и получил новые раны, защищая меня.
Слёзы навернулись на глаза. Больше не думая о том, опасен ли он для меня, я подбежал и крепко обнял его:
— Спасибо… спасибо тебе…
В лесу можно найти лекарственные травы — отец давно научил меня их распознавать.
Я легко отыскал растения, останавливающие кровь, разжевал их и приложил к его ранам.
С тех пор он не отходил от меня ни на шаг, словно стал моим стражем.
Я не знал, чем питаются чёрные медведи, поэтому просто предлагал ему собранные дикоросы. Он с благодарностью принимал всё. А однажды сам принёс добычу — дикого зайца — и, разорвав тушу, отдал мне одну ногу…
004. Мой новый друг Сяо Хэй
Я посмотрел на окровавленную крольчатину и с сожалением сказал:
— Дружище… я сырое не ем…
Раз уж не ем сырое, придётся жарить. Заятина оказалась удивительно сочной и ароматной — объедение!
Ночью я уснул, положив голову на тёплое брюхо медведя. Он бережно накрыл меня лапой, будто я был его детёнышем. Спать на мягкой медвежьей шкуре было так уютно — будто на шёлковой подушке.
На следующий день я наткнулся на храм.
Строение выглядело заброшенным и странно угнетающе.
Я уже собирался заглянуть внутрь, как вдруг услышал мужские голоса:
— Убьём его сейчас и вернёмся с докладом или просто бросим здесь? Его глаза уже слепы, скоро дикие звери растаскают труп.
— Лучше оставить. Пусть исчезнет бесследно — ни костей, ни доказательств.
Я сразу насторожился: похоже, внутри кто-то собирается совершить убийство.
Подкравшись к окну, я заглянул внутрь.
Там стояли двое мужчин в чёрном, с повязками на лицах, а на полу сидел маленький мальчик.
Я решил подождать, пока они уйдут, чтобы помочь ребёнку. Но планы изменились.
— Да ну его, убьём прямо сейчас! А то убежит — тогда нам не отчитаться!
Едва один из них занёс меч, я ворвался внутрь. Пока они не успели опомниться, я вскочил ему на спину и вонзил кинжал прямо в пульсирующую жилу на шее.
Движение получилось стремительным и точным — у убийцы даже дух захватило.
Перед смертью он широко распахнул глаза, уставившись на меня с ненавистью и недоверием — видимо, никак не ожидал, что его убьёт ребёнок.
Из раны хлынула кровь…
Второй убийца, опомнившись, бросился на меня, но в этот момент в храм ворвался огромный чёрный медведь.
— А-а-а! Чёрный медведь! Большой… чёрный… медведь! — закричал он и пустился наутёк.
Медведь настиг его и одним ударом размозжил голову.
Я подошёл к мальчику. Тот дрожал всем телом. Его глаза были прекрасны, чёрные, как чернила, но совершенно пустые и безжизненные.
Одет он был в дорогие шёлковые одежды — явно не простой крестьянский ребёнок. Лицо у него было бледным, как бумага.
Когда я приблизился, он вдруг закричал:
— Уходи! Медведь, уходи!
Видимо, услышав крики о медведе, он принял меня за зверя.
Я спокойно ответил:
— Не бойся. Я проходил мимо и услышал, как на тебя напали. Это мой друг — он не причинит тебе вреда.
Мальчик молча сидел, не понимая.
Я повторил терпеливо:
— Мы с моим товарищем, медведем, шли мимо, услышали крики и вломились сюда. Он не злой, правда. Не бойся.
Тогда он наконец замолчал и с недоверием спросил:
— Правда? Медведь не опасен?
Я махнул рукой — и зверь послушно подошёл ко мне.
Взяв мальчика за руку, я провёл её по медвежьей шкуре:
— Ну что, веришь теперь?
Он осторожно погладил мех и вдруг улыбнулся:
— И правда… такой мягкий и приятный на ощупь!
005. Встреча с благодетелем в лесу
— Ты девочка? — спросил он.
Обычно я говорил грубоватым голосом, но сегодня, забывшись, заговорил по-настоящему. Раз он слепой, скрывать пол смысла не было.
— Да, девочка, — ответила я.
Чтобы опередить его вопросы, я сама спросила первой:
— Как ты сюда попал? Кто эти люди?
Он покачал головой:
— Хотят убить меня. Таких много — я даже не знаю их лиц.
— А глаза? Что с ними случилось?
— Ослепили… чтобы я не мог их опознать.
Я кивнула и обеспокоенно спросила:
— Ты сможешь идти? Здесь оставаться нельзя — могут вернуться другие убийцы.
Он кивнул:
— Похоже, нога сломана.
Ему было лет одиннадцать-двенадцать, не больше. Я помогла ему забраться на спину медведя.
Зверь, к моему удивлению, вёл себя очень терпеливо и позволил мальчику устроиться.
— Почему ты такая сильная? — спросил он с моей спины. — И у тебя есть медведь-друг… А у меня никого нет. Я всегда один.
Я улыбнулась:
— Мы не выбирали друг друга. Просто стали побратимами в бою, верно?
Медведь, будто поняв, дружелюбно оскалил зубы.
Мы долго бродили по лесу, но выхода не находили.
— Кажется, я совсем заблудилась… — вздохнула я.
Но мальчик неожиданно сказал:
— Я бывал здесь раньше. Слушай меня — я выведу вас.
Мне повезло: встретился местный житель?
Хотя… если бы он был сыном охотника, разве одевался бы в такие роскошные одежды?
Но времени размышлять не было. Я доверилась ему.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, я почувствовала на лице тёплый солнечный свет. Мы выбрались!
Оглянувшись на лес, я увидела, как ветер колышет ветви деревьев — и вдруг показалось, будто это чудовище, проглотившее нас живьём.
Я сняла мальчика с медвежьей спины. Хотя он был почти моего роста, поднять его оказалось несложно.
Медведь с грустью посмотрел на меня. Я поняла: он не пойдёт со мной дальше. Дикие звери принадлежат лесу. Он столько раз спасал меня…
Мне очень хотелось взять его домой, но отец точно приказал бы убить зверя.
Я погладила его лапу, проверила раны и попрощалась:
— Возвращайся в лес. И смотри в оба — не попадайся больше в ловушки охотников!
Он фыркнул и быстро исчез в чаще.
Я посмотрела на мальчика и решила: носить его на спине.
— Почему ты здесь? — спросил он, устраиваясь у меня за плечами. — Охотишься?
Я подумала: если скажу, что дочь генерала, это вызовет подозрения — ведь весь свет считает меня мальчиком.
— Я за грибами зашла, — соврала я, — да заблудилась. Спасла медведя, встретила тебя… Видимо, судьба такая. А ты такой худенький и беззащитный — что бы делал, если бы снова напали злодеи?
006. История слепого мальчика
Он замолчал.
Мне стало приятно от собственных слов. Может, жестокие тренировки отца и не так уж плохи? По крайней мере, я не стала лёгкой добычей для злодеев. В этом есть польза?
Прошло немного времени, и он тихо произнёс:
— Мне не нужно учиться воевать. За меня всегда будут драться другие…
Меня чуть не разорвало от возмущения. У этого мальчишки есть защитники, а у меня, дочери великого генерала, — никого.
007. Глоток крепкого — и грусть сильнее
http://bllate.org/book/11319/1011879
Готово:
