001. Я — девица в обличье юноши
Род Ло из поколения в поколение славился воинами-богатырями, и все они были мужчинами. Но вот наконец родилось исключение — дочь.
Этой единственной дочерью была я.
Я думала, что, будучи единственным ребёнком в семье, обязательно буду любима отцом.
Однако всё оказалось совсем иначе.
Как рассказывала мне мать-нянька, сразу после моего рождения отец взглянул на меня с яростью и уже занёс, чтобы швырнуть на пол и разбить насмерть.
В этот самый момент пришёл император навестить его, и отец не посмел бросить меня.
Император взглянул на меня в пелёнках и затем бросил мне свой жетон.
Он повелел, чтобы в двенадцать лет я поступила во дворец и обучалась вместе с новорождённым наследным принцем.
Благодаря императорскому жетону я спасла себе жизнь.
Но это лишь укрепило уверенность отца в том, что любви мне не видать.
Отец был странным человеком: он запрещал мне упоминать мою родную мать.
Каждый раз, когда я спрашивала о ней, меня секли розгами, а мать-няньку тоже наказывали.
Со временем я перестала задавать вопросы.
Мне было невыносимо видеть, как бьют мать-няньку.
Говоря о ней — с самого рождения я росла рядом с этой женщиной.
Она приехала в дом из деревни, ей было всего десять лет. Позже отец повысил её положение.
Сначала она занималась самой чёрной работой — уборкой, но потом её освободили от тяжёлых обязанностей и назначили воспитывать меня.
Отец взял императорский жетон, сурово оглядел весь дом и объявил:
— Отныне вы будете звать её «молодым господином».
С того дня мать-нянька стала туго стягивать мне грудь и учить мужским манерам, превращая меня в юношу.
Императорский жетон должен был остаться у меня, но отец забрал его себе.
Он сказал мне:
— Я хочу, чтобы ты однажды достойно носила этот жетон и заслужила доверие государя.
После этого началась долгая и жестокая подготовка.
Зимой он заставлял меня бегать босиком по снегу, пока ноги не покрывались гноящимися ранами — это было обычным делом.
Летом, в жару, он обматывал мои пятки плотными бинтами и заставлял тренироваться с копьём «Сакура».
Усталость нужно было терпеть, боль — выкрикивать вслух.
Плакать нельзя. Жаловаться на усталость — тоже.
Если я ранилась, то сама перевязывала раны. Если заболевала — всё равно не смела лежать в постели.
«Сын рода Ло должен быть таким: кровь и пот — да, слёзы — никогда», — говорил он.
Сначала я кричала:
— Я не юноша! Я девочка!
Тогда отец давал мне пощёчину и смотрел на меня с раздражением:
— Если ещё раз скажешь, что ты девчонка, я перережу тебе сухожилия. Зачем мне непослушный ребёнок?
— Запомни: ты — мужчина. Ло Чаогэ — мужчина.
Эти слова снова и снова звучали в моих ушах.
До тех пор, пока я не перестала сопротивляться.
Такие изнурительные тренировки поначалу были мне не под силу — ведь я рано отказалась от грудного молока, и здоровье моё оставляло желать лучшего.
Обычно обучение фехтованию начинается с деревянного меча, но отец поступил иначе.
Он велел мне поднимать тяжёлый железный клинок и рубить им чучела.
Я пыталась — руки дрожали, и я едва могла удержать оружие.
Да, я не могла его поднять.
Клинок был слишком тяжёлым: мне едва хватало сил, чтобы поднять его двумя руками, а отец требовал, чтобы я делала это одной — и быстро.
Каждый удар по дереву сотрясал мои запястья, и кожа на них лопалась от напряжения.
Когда я не справлялась, отец лишал меня еды и заставлял всю ночь стоять на коленях без сна.
Я плакала, звала мать, просила не заставлять меня учиться владеть мечом. Мне казалось, что отец — демон, а не мой родной отец.
В ярости он хлопал рукавом и приказывал бить розгами и меня, и мать-няньку.
Слуги в нашем доме не проявляли милосердия. Они не смягчали удары только потому, что я — дочь главы рода Ло.
002. Последнее испытание
Наоборот — били ещё сильнее.
Я была ребёнком, и после побоев быстро оправлялась.
Но мать-нянька — другое дело. Она была хрупкой женщиной, и каждый удар причинял ей боль на несколько дней.
Мне было за неё невыносимо больно, и я решила больше не сердить отца.
Так он продолжал воспитывать меня, и я перестала сопротивляться.
Мне сейчас девять лет. Осталось потерпеть до двенадцати — тогда я смогу отправиться во дворец и стать спутницей наследного принца.
Тогда я наконец покину собственный ад.
Эти три года будут нелёгкими.
Часто ночью боль не давала мне уснуть.
Лишь под утро, когда начинало светать, я наконец проваливалась в сон, но тут же мать-нянька будила меня — отец требовал, чтобы я тренировалась с мечом.
У меня почти никогда не было дня рождения. Отец говорил, что настоящим мужчинам не нужны праздники — это излишняя сентиментальность.
Наоборот, в день моего рождения он удваивал нагрузку, чтобы укрепить мою выносливость.
После таких тренировок я едва могла дышать, но не смела возражать отцу.
«Раз тебе исполнился ещё один год, — говорил он, — ты должен научиться терпеть вдвойне».
Обычно я возвращалась вся в синяках и ранах, и с тех пор начала ненавидеть свой день рождения.
В одиннадцать лет я наконец освоила фехтование.
Раньше мои руки были слишком слабыми, запястья опухали, но теперь я преодолела это.
Я делала вид, что покорна, хотя отец и не знал, как сильно я его ненавижу.
Чем сильнее ненависть, тем больше стремление стать сильнее. Каждый раз, когда он хлестал меня кнутом, приказывая стараться ещё усерднее, я запоминала это.
В конце концов он перестал меня бить.
В одиннадцать лет я уже могла свалить нескольких взрослых мужчин, сама оставаясь невредимой.
Скоро наступит мой долгожданный двенадцатый день рождения.
Перед сном я сказала матери-няньке:
— Мама, через месяц я уеду во дворец. Как только я там окажусь, отец больше не посмеет тебя бить.
Я увидела, как в её глазах навернулись слёзы. Она кивнула и крепко обняла меня.
Я знала: все эти годы она относилась ко мне как к родной дочери.
Мать-нянька редко плакала. Почти никогда. А теперь — заплакала. Мне стало за неё больно.
Посреди ночи я почувствовала холод у затылка.
Я резко села и, согнувшись, приготовилась к бою.
Из темноты медленно проступила фигура отца.
— Отлично, — сказал он. — Даже во сне ты чувствуешь опасность. Чаогэ, ты молодец.
Я настороженно смотрела на него, готовая к любому движению. Рядом мать-нянька дрожала от страха.
Отец когда-то сражался на полях сражений, вылизывая лезвия своих клинков. Он почти никогда не улыбался, и даже его шаги несли в себе угрозу. Я боялась его.
— Скоро тебе исполнится двенадцать, и ты отправишься жить во дворец, — сказал он. — Но перед этим тебя ждёт последнее испытание.
Я напрягла все нервы. К этому времени я уже научилась скрывать эмоции.
— Отец, назначай испытание, — сказала я.
Едва я договорила, как перед глазами всё потемнело.
Последнее, что я успела заметить, — отец нанёс мне удар ребром ладони и я потеряла сознание.
Когда я очнулась, то оказалась в лесу.
Я потёрла шею, встала и увидела рядом записку.
На ней был почерк отца: «В этом лесу много диких зверей. Надеюсь, ты сумеешь вернуться живой. Это твоё последнее испытание».
Я прищурилась и огляделась вокруг.
003. Звери милосерднее людей
Отец действительно жесток. Не знаю ни одного отца на свете, который бы бросил собственную дочь в лес, чтобы та сражалась со зверями.
Но для меня это было лишь поводом усмехнуться.
Ведь именно таков он и есть. Если бы он вдруг стал добр ко мне, я бы заподозрила, что он мне не родной.
Хотя… он не оставил меня совсем без надежды — дал мне кинжал.
Я спрятала его за пояс.
Сначала я осмотрела лес: бескрайний, с переплетёнными ветвями, небо почти полностью закрыто листвой. Лишь изредка сквозь прорехи пробивались лучи солнца. Я поняла: выбраться в первый день не получится. Лучше поискать ресурсы.
Вскоре я взобралась на самую высокую точку и осмотрела лес целиком.
Он был похож на лабиринт — выхода не было видно. Просто блуждать — значит погибнуть здесь.
Скоро стемнело, и я быстро развела костёр.
Огонь нужен был, чтобы отпугивать крупных хищников.
Спалось мне спокойно — впервые за долгое время, ведь дома я всегда боялась внезапного нападения отца.
Проснувшись, я продолжила поиски пути. У отца был трёхдневный срок, и сегодня уже второй день.
В лесу было множество ловушек — охотники, знавшие эти места, расставили их давно.
Я поняла: ждать, пока кто-то придёт и выведет меня, — бесполезно.
Внезапно я споткнулась о что-то и чуть не упала, но успела перекатиться и устоять на ногах.
Оглянувшись, я увидела замаскированную ловушку из травы.
Раздвинув траву, обнаружила под ней острые и длинные бамбуковые шипы.
А на дне ловушки лежал чёрный медведь.
Его тело было пронзено множеством ран, но, судя по всему, они не были смертельными — зверь тихо стонал от боли.
Я хотела уйти, но в тот момент, когда я повернулась, он протянул ко мне лапу…
Я замерла.
В его глазах не было обычной звериной ярости. Вместо этого — слабость, мольба и надежда.
Отец всегда учил меня быть безжалостным убийцей, а не спасителем.
Я решила не вмешиваться. Рисковать ради дикого зверя было глупо.
Но едва я сделала шаг прочь, в его глазах вспыхнуло отчаяние, и он завыл.
Этот вой звучал так, будто он плакал.
Наверное, он оплакивал свою гибель…
«Я не стану его спасать!» — сказала я себе.
Но в следующее мгновение я уже осторожно ступила в ловушку.
«Ну что ж, умру — так умру. Сделаю ставку!»
Я спрыгнула на дно, вытащила кинжал и затаила дыхание. Впервые в жизни я оказалась так близко к огромному чёрному медведю. Его тёплое дыхание касалось моего лица, и я дрожала от страха.
Я боялась, что он в любой момент набросится и разорвёт меня в клочья.
http://bllate.org/book/11319/1011878
Готово:
