Поскольку Сяо И ещё мал, Ву Тянь постаралась свести количество приправ к минимуму. Вкус томлёного риса получился чуть пресноватым, но для мальчика — в самый раз. Он перешёл в режим безудержного поедания.
Насколько же вкусно было? Он чуть не съел полгоршка сам! Ву Тянь так испугалась, что в конце концов перестала ему подкладывать.
Да ведь это же полгоршка! А ведь там ещё и гарнир был!
Хотя она и сварила всего полтора стакана риса — всё-таки в доме живут лишь двое, — это всё равно немало!
Если бы не недавнее общение, которое убедило её, что у её малыша просто от природы большой аппетит, она бы, наверное, ужаснулась.
— Надо есть с чувством меры! — Ву Тянь провела пальцем по груди, показывая примерный уровень насыщения. — Слушай, малыш, когда ты доешь до вот этого места, твоё тело уже будет сыто. Всё, что дальше, — уже жадность. Ты же настоящий мужчина, должен уметь себя контролировать!
Сяо И, уголок которого всё ещё украшала рисинка, протянул ручонку и потрогал грудь, потом поднял глаза и показал ей половинку указательного пальца:
— Мне кажется, мне ещё вот столько не хватает.
— …Ты что, второй брат Чжу Бацзе?! Ешь больше меня!
Ву Тянь закрыла лицо ладонью и, вздохнув, вычерпнула ещё одну ложку риса:
— По-моему, этой ложки тебе хватит.
Сяо И: «…»
*
К вечеру дым от очагов рассеялся, а огни в окнах зажглись один за другим. Лето подходило к концу.
Ву Тянь вынесла два маленьких стульчика, и они с Сяо И устроились в гостиной, чтобы поймать прохладный ветерок. Перед ними широко распахивался балкон, с которого отлично были видны соседи: дядька напротив размахивал лопаткой у плиты, бабушка в квартире рядом увлечённо мыла посуду, а внизу слева девочка в форме средней школы склонилась над тетрадью…
Тысячи огней, сотни судеб.
Ву Тянь повернула голову. Её малыш сосредоточенно держал в руках стаканчик старого йогурта. Как только он сделал глоток, уровень содержимого резко опустился. Щёчки надулись, а в глазах читалось полное удовлетворение.
Лёгкий ветерок коснулся лица Ву Тянь. Она снова обернулась, оперлась подбородком на ладонь и задумчиво уставилась в сумерки за окном. В душе царило приятное безделье.
«Хорошо так. Просто хорошо».
Рядом послышалось шлёпанье соломинки. Йогурт закончился. Сяо И вытянул последние капли белоснежной жидкости и с довольным чмоканьем произнёс:
— Тятенька.
— А?
Ву Тянь обернулась к своему малышу. Свет усилил его черты: густые брови, глубоко посаженные глаза — в них уже угадывались черты будущего красавца.
Малыш высунул розовый язычок, аккуратно слизал остатки йогурта с уголка рта и чётко, по-взрослому, икнул:
— Мне надо в туалет.
— …Пф!
— ?
— Ничего! Пойдём, тятенька отведёт тебя в туалет.
*
За стеной, прямо у двери квартиры 201, в темноте притаился чёрный силуэт. Мрак лестничной клетки полностью скрывал его фигуру, и лишь узкая полоска света из-под двери прочертила на его лице тонкую линию.
— Цэ, оказывается, здесь живут люди. Не повезло.
Он провёл пальцем по углу стены, где был нанесён едва заметный знак, и стёр его. С досадой он ушёл прочь.
Ветерок пронёсся мимо, развеяв чужеродный запах в воздухе.
Светоиндикатор движения так и не сработал.
— Да чтоб его! Какая неудача!
Чжан Вэньцянь вышел из восьмого корпуса и сплюнул на землю.
Целую неделю он следил за этой квартирой, и вот, когда уже собирался действовать, туда кто-то вернулся. Зря потраченное время!
После знойных дней тридцатиградусной жары вечерний ветерок уже несёт прохладу, но он не мог остудить раздражение Чжан Вэньцяня. В его ремесле всё зависит от подготовки: он наблюдал за этим домом несколько дней, а теперь, когда дело почти дошло до рук, «утка улетела». От одной мысли об этом кровь кипела.
А ещё вспомнилось, сколько денег осталось в кармане — совсем немного.
Чжан Вэньцянь засунул руку в карман, чтобы пересчитать наличные, но нащупал лишь пустоту.
— Чёрт! Где деньги?!
Он вывернул карман наизнанку — чище, чем его лицо! «Наверное, когда доставал ручку, случайно выронил», — подумал он.
Вот уж действительно не везёт! Сам вор, а сам же и потерял деньги. Другие бы насмехались.
Чжан Вэньцянь решил вернуться в восьмой корпус.
Ведь у него остались только эти деньги.
Лестничная клетка была тёмной. Люди его профессии привыкли двигаться бесшумно, поэтому он поднимался, не издавая ни звука. У него были зоркие глаза, и, едва добравшись до второго этажа, он заметил на полу у стены красненькую купюру. Обрадовавшись, он уже собрался броситься за ней, как вдруг дверь 201 распахнулась.
Яркий свет хлынул в подъезд.
Ву Тянь, держа в руке пакет с мусором, как раз выходила и вдруг увидела незнакомого мужчину на лестнице. Оба так испугались, что замерли на месте.
Незнакомец первым пришёл в себя: он на мгновение замер, затем опустил голову и молча продолжил подниматься. Ву Тянь, сердце которой колотилось как бешеное, недоумевала: «Как он вообще смог подняться так тихо?..»
— Тятенька, это моё полотенце?
— Иду!
Из квартиры донёсся голос Сяо И. Ву Тянь быстро поставила пакет с мусором в специальный контейнер у двери — выбросит завтра утром — и захлопнула дверь. Инцидент она тут же забыла.
*
Чжан Вэньцянь дождался щелчка замка и спустился обратно. Датчик движения осветил тесную лестничную площадку и его лицо: сгорбленный, с подозрительным взглядом, тощий, ростом явно не выше 172 сантиметров.
— Хм, оказывается, там живёт одна баба.
Он подобрал упавшие деньги и, собираясь встать, заметил на стене тот самый стёртый им знак.
Ранее он мельком взглянул на обувную полку — похоже, в квартире нет мужчин…
Мозг Чжан Вэньцяня заработал. Он снова начертил знак.
Затем с размаху пнул стоявший у двери мусорный пакет. Под грохот и звон разбитых бутылок он спрятал деньги в карман и стремглав выскочил из подъезда.
Уличные фонари в старом районе переулка Тансян светили тускло, и с большого расстояния можно было различить лишь смутные очертания прохожих. Чжан Вэньцянь обернулся и бросил злобный взгляд на окна второго этажа, после чего направился прочь.
В кармане у него лежали только те сто юаней, что он подобрал в подъезде, да ещё немного мелочи — всего 112 юаней и 8 мао.
Глядя на жалкие купюры, трепещущие на ветру, Чжан Вэньцянь задумался: не сходить ли ещё к одному «заметному» месту и не попытаться ли что-нибудь стянуть.
Его имя отличалось от знаменитого Сюй Вэньцяня всего одной иероглифической чертой, но между ним и тем легендарным «братом Вэньцянем» пропасть шириной в десять тысяч Дин Ли. Оба — «хулиганы», но один стал повелителем Шанхая, а другой — лишь мелким воришкой, влачащим жалкое существование.
По старой поговорке, Чжан Вэньцянь был человеком, которому ничего не удавалось, а ел он так, что и крошек не оставалось. Бродя без цели и колеблясь, он вдруг почувствовал аромат шашлыка и, не раздумывая, свернул к лотку.
«Раз сегодня не выгорело, надо съесть шашлык — пусть хоть отгонит неудачу», — подумал он.
— Босс, две бутылки ледяного пива и тарелку жареных мидий!
— Есть!
Заказ подали быстро. Чжан Вэньцянь наслаждался пивом и мидиями, как вдруг кто-то хлопнул его по плечу, и радостный голос прозвучал рядом:
— Чжан Вэньцянь?
Он поднял глаза. Перед ним стоял коренастый мужчина с короткой стрижкой и тёмными очками на лбу, несмотря на ночь. На нём была короткая рубашка поло, золотая цепь на шее, а под мышкой — портфель.
— Кто ты такой?
— Да я же Фан Чао! Мы в средней школе учились вместе! Не помнишь? Фан Хуцзы! Теперь вспомнил?
Услышав прозвище «Фан Хуцзы», Чжан Вэньцянь сразу вспомнил тощего парнишку и удивлённо вытаращил глаза:
— Фан Чао?! Да ты что! Ты так располнел, что я тебя и в глаза не узнал!
— Ну, вырос, расцвёл, ха-ха-ха!
Старые одноклассники, да ещё и оба из бывшей компании хулиганов, естественно, уселись за один столик, чтобы вспомнить прошлое и похвастаться достижениями.
Раньше Фан Чао носил кличку «Фан Хуцзы» именно из-за своей худобы, но теперь он стал полным и круглолицым — полная противоположность прежнему себе.
Чжан Вэньцянь незаметно оглядел его: гладкое лицо, белая кожа, толстые ноги, выпирающий живот, золотая цепь на шее, широкий ремень на поясе, а на столе — моднейший цветной телефон. Когда он говорил, в голосе звучала уверенность, а глаза блестели от самодовольства. Настоящий нувориш.
Раньше оба сидели на обочине и курили окурки. Теперь один разъезжает в дорогой одежде, а другой еле сводит концы с концами.
Чжан Вэньцянь мысленно фыркнул: «Вот уж правда — кому повезло, а кому нет».
Самое страшное при встрече со старыми знакомыми — это понять, что ты живёшь, как собака, а оказывается, что другим и хуже.
Неудача. Просто неудача!
— Братан, а чем сейчас занимаешься?
Фан Чао отхлебнул пива и повернулся к Чжан Вэньцяню. Тот не мог же сказать, что работает карманником, поэтому уклончиво ответил:
— Да всякими мелкими делами кормлюсь. До тебя, конечно, далеко.
Фан Чао махнул рукой:
— Да ладно тебе! Я тоже наёмный работник. Вся эта пафосная одежда — только для клиентов. Иначе зачем мне ночью болтаться тут, если можно двух девчонок найти и весело провести время? Просто работа!
Чжан Вэньцянь подумал про себя: «Ну конечно, думаешь, я дурак?»
Оба решили не касаться настоящего положения дел и стали вспоминать школьные годы, постепенно возвращаясь к былой дружбе.
Когда воспоминания достигли особенной трогательности, телефон Фан Чао зазвонил. Тот сразу же стал серьёзным и ответил, словно настоящий бизнесмен:
— Товар прибыл? Разгрузили?
— Ладно, поторопитесь, но аккуратно.
— Говорил же — оплата сразу после получения. Неужели сомневаешься? Спроси у Лао Ли, разве я хоть раз задерживал платёж?
— Хорошо, ладно, всё.
Пока Фан Чао разговаривал по телефону, Чжан Вэньцянь молча сидел рядом, но очень внимательно прислушивался. Услышав фразу «оплата сразу после получения товара», его глаза загорелись.
«Раз — и деньги! Вот это дело!»
— Сяо Чао, а какой у тебя бизнес, где сразу платят? Представь и мне, брату!
Едва Фан Чао положил трубку, Чжан Вэньцянь тут же наклонился к нему с просительной улыбкой.
Он всегда терпеть не мог зарплату с отсрочкой — иначе бы не жил в таком нищете. Работа с немедленной оплатой была его мечтой.
— Хочешь устроиться? — Фан Чао на секунду замер, окинул его взглядом и, через несколько секунд, хлопнул по плечу: — Слушай, брат, сразу предупреждаю: эта работа не каждому под силу. Сначала надо пройти обучение, и только потом — на практику. Если не пройдёшь аттестацию, будешь только помогать. Но если справишься — денег будет море!
— Опять учиться… — энтузиазм Чжан Вэньцяня сразу упал.
— А как же иначе? Думаешь, деньги с неба падают? Я сам два месяца учился, прежде чем начал работать. Это дело требует точности, решительности и хладнокровия. Без врождённого таланта не справиться. — Фан Чао сразу принял важный вид. — У нас чёткая пирамидальная структура! Те, кто хорошо справляется, за несколько партий товара обеспечивают себе обеспеченную жизнь на всю оставшуюся жизнь!
— Ого, ты что, золотую жилу нашёл?
Чжан Вэньцянь подумал: «Ври дальше, ври».
— Не веришь? — Фан Чао усмехнулся и понизил голос: — Знаешь, сколько денег у меня ежемесячно проходит через руки?
— Сколько?
— Столько. — Он показал пять пальцев.
— Пятьдесят тысяч?
— Ха! Пять миллионов.
Теперь уже Чжан Вэньцянь скептически фыркнул:
— Хуцзы, тебе хватило двух бутылок пива, чтобы набраться?
— Не удивительно, что не веришь, — Фан Чао спокойно улыбнулся. — Сяо Цян, я сразу понял, чем ты занимаешься. Сколько ты зарабатываешь за месяц? Десять тысяч набираешь? А тому, кто мне только что звонил, за одну партию — пятьдесят тысяч! И ещё пятьдесят — после проверки качества. Сосчитай, сколько тебе придётся воровать, чтобы заработать сто тысяч? Ха!
Чжан Вэньцянь широко раскрыл глаза и побледнел от шока.
Откуда Фан Чао знает, что он карманник?!
Фан Чао громко рассмеялся:
— Эх! У нас много таких, как ты, перешли с улицы на нормальную работу. Так что я сразу понял. Да и вообще, для меня это просто профессия — все равны! Давай выпьем за встречу!
— Хе-хе… — Чжан Вэньцянь натянуто улыбнулся, опустил глаза и сделал глоток пива. Через мгновение, собравшись с духом, он сказал: — Сяо Чао, скажу тебе по-честному: в нашем деле сегодня ешь, завтра голодай, да и рискованно очень. Если бы был выбор, я бы давно бросил! Сейчас мне срочно нужны деньги. Если твоя работа реально такая, возьми меня! Ведь говорят: «человек стремится вверх». Я тоже хочу зарабатывать большие деньги!
— Правда хочешь?
— Правда!
Фан Чао продолжал улыбаться:
— Сяо Цян, если ты действительно хочешь, я тебя устрою. Два месяца обучения — питание и проживание за счёт фирмы. Пройдёшь — будешь работать. Не пройдёшь — ну что ж, значит, не судьба.
Чжан Вэньцянь обрадовался до безумия:
— Сяо Чао! Этот ужин за мой счёт!
http://bllate.org/book/11318/1011807
Готово:
