Белая фигура девушки мчалась сквозь бескрайнее море высокой травы, а за ней по пятам неслась огромная чёрная пантера.
— У меня же нет сиропа от кашля! За что ты гонишься за мной? А-а-а-а-а-а!
У Ву Тянь текли слёзы и сопли. Позади неё, словно тень, следовало мощное животное с блестящей чёрной шкурой и перекачанными мышцами, демонстрируя завидную выносливость и скорость.
Полутораметровая трава колыхалась под порывами ветра. Ву Тянь уже задыхалась. Во рту пересохло, конечности будто свинцом налились, а позвоночник до самого темени напрягся, как тетива лука, готовая лопнуть в любой момент. От этого напряжения у неё звенело в ушах, кружилась голова и даже желудок сводило судорогой. Возможно, ей и не придётся дожидаться, пока пантера её схватит — она сама вот-вот рухнет замертво.
— Я… правда… не имею… — сиропа от кашля…
Не договорив, она почувствовала резкий порыв ветра в спину. В панике Ву Тянь обернулась и уставилась прямо в пару холодных янтарных глаз, отчего разум мгновенно опустел. Пантера прижала её к земле.
Человек и зверь смотрели друг на друга. Шерсть пантеры была густой и блестящей, усы — жёсткие, как стальные иглы, а чёткие чёрные узоры на морде были видны до мельчайших деталей. Её полуприкрытые янтарные зрачки источали опасность.
В этот самый момент между ними оставалось всего несколько миллиметров.
Ву Тянь застыла, словно дощечка из гроба.
Пантера опустила голову, и её шершавый язык прошёлся по кончику носа девушки. Огромная пасть раскрылась, обнажая острые клыки.
— Беги, продолжай бежать, — прорычала пантера человеческим голосом.
Ву Тянь окончательно сошла с ума от страха.
— Не буду бежать! Честно! Больше не буду!!!
*
Жаркий летний полдень. Крошечная гостиная превратилась в парилку. Старый напольный вентилятор монотонно вращался, издавая глухой «клик» при каждом повороте головки — механизм давно износился.
На потрёпанном коричневом диване свернулась клубочком хрупкая девушка. Её глаза были плотно закрыты, дыхание — прерывистое, голова слегка дрожала, будто она попала в кошмар. Внезапно, словно рыба на разделочной доске, она резко вскочила, истошно закричала и рухнула на пол.
— А-а-а! Не буду бежать! У-у-у…!
Ву Тянь всё ещё находилась во власти кошмара, где её вот-вот должен был разорвать на части чёрный зверь. Она немного поплакала, прежде чем полностью прийти в себя.
Вокруг не было ни степи, ни палящего солнца, ни говорящей пантеры.
Ву Тянь прижала ладонь к груди, сердце всё ещё колотилось от ужаса. Сон был слишком реалистичным — чуть не умерла от страха…
Глаза болели и щипало, будто их точили тысячи мелких насекомых. Она подняла вялую руку, чтобы протереть их, но тут же вскрикнула от боли.
Тыльная сторона ладони была мокрой.
Неужели она так испугалась, что расплакалась? И так сильно?
Первым делом Ву Тянь захотела смыть слёзы в ванной — глаза наверняка опухли. Но едва она двинулась, как под ней раздался хруст разбитого стекла. Девушка удивлённо вытащила из-под себя маленькое зеркальце с цветочным узором по краю.
Оно было расколото посередине зигзагообразной трещиной, но Ву Тянь даже не задумалась, откуда в её доме взялось это старомодное зеркало. Всё её внимание приковала отражённая в нём фигура.
В зеркале смотрела незнакомая девушка: глаза опухли, как орехи, нос покраснел, губы облезли от обезвоживания, лицо в слезах, а мокрые пряди волос прилипли к щекам. Несмотря на растрёпанность, можно было разглядеть миловидные черты… Только вот…
Кто это?!
Девушка в зеркале смотрела на неё с таким же изумлением и ужасом. Ву Тянь резко втянула воздух.
Она медленно подняла глаза и осмотрелась. Простые стены, старый коричневый диван, скрипучий вентилятор, старинные напольные часы… и разбитое зеркало в руках.
Воздух был душным, на коже выступила испарина. Ву Тянь прикусила губу — и девушка в зеркале повторила то же движение.
— …
Несмотря на жару, её будто окатило ледяной водой.
Это не её дом. И отражение — не она.
Стрелки часов мерно двигались, всё вокруг сохраняло зловещее спокойствие.
Тик… тик… тик…
— Это чья-то шутка?
— Мам?.. Братик?...
Эхо разнесло её голос по пустой комнате. Никто не ответил. Ву Тянь резко зажмурилась:
— Не стоило читать романы всю ночь… Я просто ещё не проснулась. Это сон внутри сна. Обязательно!
Она начала хлопать себя по щекам:
— Очнись, скорее очнись!
Тик… тик… тик…
Звук маятника отсчитывал секунды, каждая из которых будто ударяла прямо в сердце.
Она открыла глаза — всё осталось прежним.
Страх, начавшийся в груди, быстро распространился по всему телу. Ву Тянь дрожащей походкой встала, но тело будто предало её — перед глазами всё потемнело, и она снова рухнула на диван. В этот момент перед её мысленным взором всплыли чужие воспоминания.
Она увидела девушку по имени Ву Тянь. У той была счастливая семья: мама, папа, старшая сестра и она сама. Но когда ей исполнилось двенадцать, всё изменилось. Родители погибли в автокатастрофе за границей, оставив двух сестёр одних.
После похорон дальние родственники, с которыми семья почти не общалась, вдруг активизировались. Сёстры оказались словно ягнята на бойне, и им пришлось столкнуться со всей жестокостью мира.
К счастью, старшая сестра Ву Вэй уже достигла совершеннолетия и успела оформить всё имущество на них обеих, поэтому им не пришлось зависеть от алчных родственников.
Сёстры собрались с силами и продолжили жить. Ву Вэй училась в США и осталась там, чтобы закончить университет. А младшая сестра, Ву Тянь, осталась одна в Китае.
Тогда ей было всего двенадцать, но она словно повзрослела за одну ночь. Она сказала сестре: «Учись спокойно, я справлюсь сама». Она пошла в школу-интернат и научилась заботиться о себе.
Их квартиру с помощью соседки, бабушки Чжан, сдавали в аренду надёжным людям, а Ву Тянь получала арендную плату. Сестра каждый месяц переводила ей деньги на жизнь и учёбу. Так они и жили, опираясь друг на друга.
Сначала Ву Тянь плакала каждый день, скучая по родителям и сестре. Она постоянно звонила Ву Вэй, лишь бы услышать её голос и почувствовать хоть каплю безопасности. Почти все деньги уходили на международные звонки.
Однажды сестра не выдержала и нагрубила ей:
— У меня и так куча дел! Сейчас мне нужно перевести три научные статьи, и за это я получу двадцать долларов — это мои деньги на целую неделю! А я трачу время на твои детские проблемы?! Мне не хочется слушать это! Ты думаешь, только тебе больно? Иногда я ненавижу родителей за то, что они не забрали и меня с собой! Жизнь невыносима… Ты не могла бы хоть немного подумать обо мне? Хочешь меня убить?!
В тот день Ву Тянь искренне извинилась. С тех пор она словно окончательно повзрослела. Она полностью сосредоточилась на учёбе, стремясь как можно быстрее стать взрослой и самостоятельной.
Прошло шесть лет. Ву Вэй устроилась в США, а Ву Тянь поступила в один из лучших университетов своего города.
Сёстры редко виделись. Иногда они не связывались по три месяца, но ежемесячные переводы напоминали Ву Тянь, что сестра помнит о ней — просто очень занята.
Однажды Ву Тянь сказала, что больше не нуждается в деньгах — у неё есть стипендия и подработка. Но переводы так и не прекратились.
Ву Тянь копила эти деньги, мечтая, что через два года сможет устроиться на работу и стать опорой для сестры.
Она упорно училась, надеясь получить возможность обмена в американский университет на втором курсе, чтобы быть рядом с Ву Вэй. Она хотела хотя бы готовить ей еду каждый день.
Несколько лет назад Ву Вэй родила сына от американца китайского происхождения. Ву Тянь несколько раз видела племянника по видеосвязи — он был невероятно мил.
В последний год Ву Тянь всё чаще улыбалась. Она верила, что если усердно трудиться, жизнь обязательно станет лучше.
Два месяца назад, в свой восемнадцатый день рождения, она получила от сестры документы на квартиру и депозит в сто тысяч юаней — взрослый подарок. Сестра написала: «Теперь ты настоящая взрослая».
В тот вечер они долго разговаривали, вспоминая самые тёплые моменты детства. После всех испытаний эти воспоминания казались особенно драгоценными.
Ву Тянь набралась смелости и сказала, что нашла летнюю работу и хочет провести оставшиеся дни до начала учёбы в США, чтобы повидать сестру и племянника.
Ву Вэй лишь мягко улыбнулась. За последние годы она стала всё более замкнутой. Эта улыбка заставила Ву Тянь поверить, что сестра согласна.
Но прямо перед началом нового семестра, когда билеты уже были куплены, Ву Тянь получила звонок из посольства США.
Её сестра, Ву Вэй, покончила с собой из-за депрессии.
После бездны не всегда наступает свет — иногда приходит ещё более леденящая душу тьма.
Самый близкий человек ушёл, не попрощавшись. Для Ву Тянь рухнул весь мир.
— Почему она решилась на самоубийство…
Ву Тянь чувствовала невыносимую боль. Она прожила всю короткую жизнь этой девушки, разделяя её горе, и теперь ей самой хотелось умереть.
Она лежала на диване, словно высушенный лист, пока стук в дверь не вырвал её из отчаяния.
Бум! Бум! Бум!
— Кто-нибудь дома? Есть кто?
За окном уже сгущались сумерки. Глаза так болели, что не открывались. Она провела рукой по лицу — оно было мокрым от слёз.
— Ву Тянь дома?
— Тянь-тянь? Ты там? Это бабушка Чжан!
Голос за дверью звучал тревожно, но при этом тепло и знакомо. В памяти мгновенно возник образ доброй пожилой женщины — их соседки, бабушки Чжан, которая жила рядом с ними десятилетиями.
Стук не прекращался. Ву Тянь всхлипнула, схватила салфетку, быстро вытерла лицо и пошла открывать. Дверь была старой, с металлической решёткой снаружи. Она открыла внутреннюю дверь — за решёткой стояли встревоженная бабушка Чжан и молодой полицейский в форме.
Все трое замерли.
— Ай-яй-яй! Тянь-тянь, что с тобой?! Ты вся в слезах! Последние пару дней я замечала, что ты какая-то не в себе… Что случилось, бедняжка? Не пугай бабушку!
Бабушка Чжан в ужасе схватила её холодную и влажную ладонь и начала растирать её своими морщинистыми руками, почти плача от беспокойства.
Ву Тянь действительно выглядела ужасно: потная, с опухшими глазами, растрёпанными волосами, бледным лицом и рассеянным взглядом. Полицейский смотрел на неё с явной тревогой, будто боялся, что она может покончить с собой.
— Ничего, бабушка, со мной всё в порядке, — прохрипела она, голос звучал, как у старого меха.
Полицейский вовремя протянул ей коричневый конверт:
— Это ваш срочный паспорт. Мы не могли дозвониться. Вы выглядите плохо. Может, отвезти вас в больницу?
Ву Тянь поклонилась:
— Нет-нет, спасибо. Телефон, наверное, отключили. Извините.
http://bllate.org/book/11318/1011799
Готово:
