В эти два дня Се Ху ежедневно навещала Павильон Цуйфэн. Состояние Люйчжу с каждым часом ухудшалось всё больше. Даже доктор Цзоу говорил, что болезнь её слишком странна: пришла словно гора, обрушившаяся внезапно. Если бы она захотела жить и немного отдохнула, ещё год-два протянула бы. Но сама она утратила волю к жизни — сама ищет смерти, и ни лекарства, ни иглы уже не помогут.
С тех пор как Шэнь Си поговорил с Люйчжу, та больше ни слова не проронила. Лежала, уставившись в потрёпанную пологу, изредка бросая взгляд на Чаншоу, который рыдал, припав к её постели. Ела ли? Нет. Пила ли? Нет. Спала ли? Тоже нет. Будто выжигала последнее масло в своей лампаде.
Люйчжу умерла глубокой ночью. Чаншоу спал у её ног и ничего не заметил. Лишь на следующее утро обнаружили, что Люйчжу уже мертва — глаза раскрыты, тело лежит на постели одиноко и безутешно. Смерть была тихой, почти беззвучной.
Её кончина не вызвала в доме никакого волнения. Ведь даже наложницей она не была. Если бы не Се Ху, управление хозяйством уже отправило бы людей завернуть её в циновку и вынести через чёрный ход, чтобы бросить на кладбище и поспешно закопать.
Се Ху нашла для Люйчжу участок на склоне холма в южном лесу. Похороны провели строго по народным обычаям. Хотели было заставить Чаншоу надеть траурные одежды, но после смерти Люйчжу он исчез. Позже Не Жун с людьми отыскал его — мальчик будто сошёл с ума и ни за что не хотел оставаться. Тогда Шэнь Си запер его в дровяном сарае Цанлань-юаня.
Когда все дела похорон были завершены, Се Ху долго чувствовала тяжесть в груди. Образ Люйчжу перед смертью стоял перед глазами: всего лишь служанка, которую так жестоко обошлись, и которая угасла в одиночестве, тогда как тот, кто причинил ей зло, даже не показывался, по-прежнему прятался во тьме.
Чаншоу привезли в Цанлань-юань, но он упрямо сопротивлялся любому надзору, всячески создавая трудности Шэнь Си и Се Ху. Шэнь Си решил «выдержать» его упрямый нрав: приказал отгородить ему дворик на самой восточной окраине Цанлань-юаня, повысить стены и поставить охрану. Сказал, что выпустит его, как только тот «придёт в себя».
Погода окончательно похолодала, повсюду стояла суровая осенняя прохлада.
Недавно сшитые служанками ватные кафтаны и чехлы для грелок уже пригодились. Подпольные трубы в комнатах растопили, а во дворе свистел ледяной ветер. Внутри же было тепло и уютно: опустили плотные меховые занавеси, и стало особенно комфортно.
Се Ху только вернулась от главной матроны. Грелка в её руках уже остыла, и она передала её Юйсяо. Зайдя в тёплые покои, Хуа И и Чжуцин помогли ей снять шерстяной плащ с меховой отделкой. Се Ху потерла ладони — и лишь тогда почувствовала, что снова оживает.
— Молодой господин вернулся?
Она спрашивала, раздеваясь.
— Был дома, но снова ушёл. Прислал Чжао Саньбао с медовыми пирожными и велел сказать, что вернётся поздно. Просил вас не ждать его к ужину.
— …Хорошо, поняла.
В последние дни настроение мужа было подавленным. Хотя внешне это не было заметно, она всё чувствовала. Вчера ночью он снова полчаса писал иероглифы в кабинете. Смерть Люйчжу явно стала для него ударом.
А Чаншоу всё так же не поддавался уговорам. Се Ху несколько раз пыталась подойти к нему — безуспешно. Мальчик полностью замкнулся в себе: стоило кому-то приблизиться, как он начинал бушевать, будто одержимый. Шэнь Си навестил его дважды, но после таких сцен ещё больше укрепился в решении держать его взаперти — пусть пока остаётся в своём дворике.
Шэнь Си вернулся глубокой ночью. Он думал, что Се Ху уже спит, но, войдя во двор, увидел свет в окне. Распахнув дверь, он застал жену сидящей в мягком кресле: она опиралась на ладонь, читала книгу, укрытая лёгким пледом, и дремала.
Он подсел к ней на табурет и стал смотреть на её лицо — нежное, как цветок. В свете свечи кожа казалась покрытой жемчужным сиянием, мягким и мерцающим. Он невольно залюбовался и погрузился в созерцание.
Се Ху спала беспокойно. Почувствовав, что локоть соскальзывает, она испугалась — голова вот-вот ударится о край кресла. Но вместо удара её черепушку мягко принял тёплый упор. Она открыла глаза и увидела ладонь, преградившую путь между её головой и деревом.
Подняв растерянный взгляд, она встретилась глазами с Шэнь Си, который с лёгкой усмешкой смотрел на неё. Се Ху смутилась и поспешила сесть прямо:
— Я… я уснула! А ведь хотела дождаться вас!
Шэнь Си щипнул её за нос и тёплым голосом сказал:
— Зачем ждать? Я же просил тебя не ждать.
Се Ху слабо улыбнулась, спустила ноги с кресла и собралась надеть туфли. Но Шэнь Си опередил её: поднял с пола вышитые туфельки и осторожно взял её ступню в руки. Се Ху в ужасе воскликнула:
— Господин, этого нельзя!
Когда она попыталась вырваться, Шэнь Си чуть крепче сжал её ногу, не давая отступить:
— Почему нельзя? Мы с тобой законные супруги. Разве я не имею права заботиться о тебе так же, как ты обо мне?
Се Ху онемела от смущения. За этот миг рассеянности он успел надеть ей обе туфли. Шэнь Си посмотрел в её чёрные, блестящие глаза, наклонился и легко коснулся губами её рта — не углубляясь, лишь мимолётно. Затем погладил её по волосам и тихо спросил:
— Помоешь мне спину?
Се Ху прикусила губу, её глаза заблестели — будто чего-то не хватало. Подняв взгляд, она увидела в его глубоких глазах усталость, и сердце её сжалось. Кивнув, она ответила:
— Хорошо. Я давно велела нагреть воду и наполнить купальню. Сейчас температура как раз идеальная. Я вымою вам голову и потру спину, хорошо?
Она протянула ему руку. Шэнь Си наконец рассмеялся — впервые за эти дни искренне и свободно. Взяв её ладонь, он поднёс к губам и поцеловал:
— Тогда благодарю, госпожа.
****
В тёплой уборной клубился пар, белый туман окутывал всё вокруг.
В тишине звуки воды казались особенно отчётливыми. В деревянной купели человек лежал, положив руки на край, обнажённые плечи расслаблены, глаза закрыты. За его спиной стояла девушка с собранными в узел волосами, от влаги ставшими ещё живее. Она аккуратно терла ему плечи мочалкой.
Между ними не было лишних слов — лишь тихое, безмолвное понимание друг друга.
Се Ху провела шёлковой тряпицей по спине Шэнь Си, от лопаток к плечам, и задержалась на родинке на его правом плече. Ей всё больше нравилось это пятно — оно напоминало феникса, расправившего крылья, живое и прекрасное.
Шэнь Си почувствовал её взгляд, слегка обернулся и тоже посмотрел на своё плечо:
— Что в этом такого интересного?
— Просто красиво, — ответила Се Ху, поднимая глаза.
На ней был шёлковый камзол, весь промокший от пара, плотно прилипший к телу и проступающий сквозь ткань алым узором — вышитые персиково-розовые лотосы на лифчике, сплетённые в причудливый узор. Это зрелище становилось ещё соблазнительнее сквозь мокрую ткань.
Шэнь Си бросил на неё лишь один взгляд — и тут же повернулся, положив локти на край купели. С интересом стал разглядывать эту живую, трепетную женщину перед собой.
— Ещё не вытерла, — сказала Се Ху.
Но Шэнь Си молчал, продолжая смотреть. Его мощная грудь была совершенно открыта. Взгляд скользнул от её чистого, сияющего лица к изящной шее, затем ниже — к слегка распахнутому вороту камзола, а дальше — к тому месту, где сквозь ткань проступал алый узор, поднимающийся и опускающийся вместе с дыханием.
За несколько дней грудь её, казалось, стала ещё пышнее. Шэнь Си протянул руку и приложил ладонь к её груди, но не сжал — лишь сравнил размер. От этого Се Ху стало ещё стыднее. Ведь если бы он сразу прикоснулся, она могла бы отпрянуть под предлогом испуга. Но он лишь мерил — и эта игра в недоговорённость была куда мучительнее.
Се Ху чуть опустилась в воду, надеясь прикрыться. Но от движения волны на поверхности стали ещё живее, и узор на лифчике заиграл новыми оттенками.
Глаза Шэнь Си потемнели. Больше не сдерживаясь, он обхватил её грудь ладонью. Се Ху вскрикнула и попыталась отстраниться, но Шэнь Си, предугадав её движение, обвил рукой её талию и притянул к себе. Через мокрую ткань он начал страстно ласкать её.
Тело Се Ху тут же обмякло, из уст вырвался стон, эхом разнёсшийся по пустой уборной.
☆、Глава 99
Купальня переходила в спальню, и там разгоралась настоящая буря. После того безумного соития Се Ху очнулась в постели — Шэнь Си, завернув её в махровое полотенце, нес на руках.
Он уложил её себе на колени, распустив её чёрные волосы. Молча принялся вытирать их, бережно собирая прядь за прядью, как драгоценный шёлк. Потом брал следующую.
Се Ху смотрела на него сквозь полуприкрытые веки. Сердце её таяло, будто рисовый пирожок в горячем пару. Чем слаще эти моменты, тем сильнее её тревога: а вдруг однажды всё это исчезнет? В прошлой жизни она не испытывала такой тревожной привязанности к Ли Чжэню — ведь между ними никогда и не начиналось ничего настоящего.
А теперь, случайно став женой своего господина, она впервые ощутила всю прелесть взаимной любви. Она думала: если бы он сейчас причинил ей боль, она бы даже не смогла защититься — просто позволила бы ему вонзить нож ей в сердце. И, возможно, уже никогда не смогла бы исцелиться.
— О чём задумалась, глядя на меня? — не глядя на неё, спросил Шэнь Си. Он чувствовал её взгляд.
Се Ху вздрогнула и поспешно отвела глаза. Её ресницы трепетали, как чёрные бабочки, щекоча его сердце.
— Ни о чём, — прошептала она, покусывая губу.
Шэнь Си наконец поднял на неё глаза и усмехнулся:
— Ни о чём? Тогда почему такое лицо?
Она поняла, что он разгадал её мысли, и опустила глаза. Длинные ресницы затрепетали ещё сильнее.
— Я просто думаю… надолго ли продлятся такие дни? Господин… вы будете меня баловать всегда?
Голос её прозвучал тоскливо, и настроение тоже стало грустным. Шэнь Си отложил полотенце, поднял её и усадил рядом. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, одежда была растрёпана — всё это создавало соблазнительный беспорядок, свойственный только постели.
Он погладил её нежную щёку:
— О чём ты? Кого мне ещё баловать, если не тебя?
Се Ху впервые сама бросилась ему в объятия, обвила руками его талию. Сегодня она казалась особенно хрупкой и мягкой — будто молила о ласке и заботе. В голосе прозвучала детская капризность:
— Я не прошу вас баловать меня всю жизнь. Десять лет… дайте мне десять лет, хорошо? По крайней мере, до вашего восшествия на трон я хочу быть единственной.
Шэнь Си гладил её спину. Ему казалось, что в его объятиях — маленький, потерянный котёнок: тело мягкое, без костей, вызывающее жалость и нежность. Его ладонь скользнула по её волосам:
— Почему именно десять? Десяти тебе хватит?
Се Ху помолчала. В душе она думала: если бы она могла обладать им десять лет, это значило бы, что она израсходовала всю удачу всех своих жизней. Но вслух сказала:
— Через десять лет я состарюсь, красота увянет, и любовь угаснет. Тогда, даже если я захочу вас удержать, вы сами не захотите оставаться со мной. Поэтому я и не жадничаю — прошу лишь десять лет. А потом, если вы устанете от меня, я уйду в монастырь, стану монахиней и каждый день буду читать сутры за ваше здоровье и благополучие.
— …
Шэнь Си не знал, что ответить. Никто никогда не говорил с ним так. Это были не совсем любовные слова — кто говорит о монастыре в признаниях? Но и не упрёки — ведь даже в монастыре она хочет молиться за него.
— Ты уж больно добрая, — наконец сказал он. — Если я тебя брошу, ты всё равно будешь за меня молиться? Такую добрую женщину разве можно отпустить?
Се Ху молча смотрела на него, глаза полны чувств, в свете свечи ещё прекраснее.
Шэнь Си нежно обнял её и тихо прошептал ей на ухо:
— Я скажу это лишь раз. Хорошенько запомни.
http://bllate.org/book/11316/1011656
Готово:
