— Мальчишка, я научу тебя ещё одному правилу. Никогда не позволяй другим увидеть свою слабость. Если видно, что ты проигрываешь, не упрямься — иначе погубишь не только себя, но и тех, кто тебе дорог! И помни: даже если я прямо сейчас убью вас с матерью, что ты сделаешь?
…
После этих слов ребёнок уставился на Се Ху своими чёрно-белыми глазами, будто перед ним стояло чудовище. Се Ху вынула свой платок, аккуратно вытерла ему крошки от сладостей с губ и вложила ткань в его ладонь.
— Первый вопрос: как тебя зовут? — спросила она спокойно.
Мальчик по-прежнему сжимал кулаки, взгляд его оставался полным ненависти, но импульсивность уже ушла. Се Ху не торопилась — она просто стояла перед ним и ждала. Долгое молчаливое противостояние наконец прервалось: из его зубов вырвалось несколько слов.
— Чаншоу.
Се Ху чуть улыбнулась:
— Хорошее имя. Твоя мать дала?
Чаншоу стиснул зубы:
— Это твой второй вопрос?
Се Ху пожала плечами, не подтверждая и не отрицая:
— Второй вопрос: это ты украл вещи?
Брови Чаншоу нахмурились, он напряг челюсть и ответил:
— Лекарства я украл, остальное — нет. Да и какая разница? Они же передали меня тебе, чтобы ты убил меня! Зачем столько болтовни? Если хочешь — делай скорее!
…
Се Ху смотрела на этого упрямого мальчика и окончательно убедилась: он не может быть сыном Шэнь Си. Ни во внешности, ни в характере он не походил на него ни капли. Хотя… лицо всё же казалось знакомым. Чаншоу…
Она перебирала в уме все известные ей имена, пока вдруг не вспыхнуло озарение — одно имя встало на своё место. Она с подозрением произнесла:
— Ты ведь из рода Нин? Полное имя — Нин Шоу?
Мальчик удивлённо взглянул на неё, и по его выражению лица Се Ху получила подтверждение.
Ха! Кто бы мог подумать, что этот хрупкий, словно цыплёнок, ребёнок однажды станет тем самым человеком? В шестом году Тянь Юаня именно он станет стратегом заговора принца Су, гениальным полководцем, чьи хитроумные планы и обманчивые манёвры приведут к уничтожению тридцати тысяч пленных за одну ночь… Неудивительно, что его лицо показалось ей знакомым!
В прошлой жизни, когда он занял пост генерала западных войск, он часто появлялся в императорском кабинете. Се Ху, постоянно находясь рядом со своим господином, хорошо его знала. Кто бы мог предположить, что этот будущий всесильный интриган, покорявший двор и создававший собственные фракции при дворе, в детстве выглядел так жалко?
И самое невероятное для Се Ху — он происходил из Дома герцога Динго, но сумел избежать участи семьи, приговорённой к полному истреблению, и не только вошёл в чиновники, но и стал командовать армией. Если сказать, что в этом не было руки её господина, Се Ху бы не поверила.
— Ты вообще чего хочешь? — нетерпеливо спросил Чаншоу. — Я слышал, что вы с той мерзкой женщиной говорили! Ты хочешь убить меня, да?
Се Ху вспомнила свой разговор с наложницей Лань и поняла, почему мальчик так её ненавидит — слова той действительно легко было истолковать превратно.
Она мягко улыбнулась:
— Мои вопросы закончились. А у тебя есть что сказать?
Ребёнок замер, долго смотрел на неё, не произнося ни слова. Се Ху позвала Чжуцин и приказала:
— Принеси несколько пакетиков сладостей, пусть возьмёт с собой. Отправь двух служанок проводить его обратно. Если кто спросит — скажи, что это моё распоряжение. Кто осмелится обидеть его — пусть немедленно доложит мне.
…
Чжуцин, хоть и удивилась приказу, внешне ничего не показала и кивнула, готовясь увести мальчика. Но Чаншоу продолжал пристально смотреть на Се Ху своими большими чёрно-белыми глазами. Его лицо было испачкано, одежда — в беспорядке, а взгляд — ещё более напряжённым, чем раньше. Чжуцин принесла сладости и позвала двух служанок, чтобы те отвели его обратно в Павильон Цуйфэн.
Чаншоу держал в руках сладости от Се Ху и с недоверием несколько раз оглядел её. Ему трудно было поверить, что эта женщина просто так отпускает его. Он ожидал пыток или хотя бы избиения, но, несмотря на её резкие слова, она так и не подняла на него руку.
Когда она приказала служанкам проводить его, Чаншоу всё ещё чувствовал себя ошеломлённо и упрямо не двигался с места:
— Ты хочешь, чтобы они убили меня по дороге?
На такой прямой вопрос Се Ху лишь горько усмехнулась — ей даже ответить нечего было. Но Чаншоу вдруг, будто что-то вспомнив, холодно усмехнулся уголком рта и, не оборачиваясь, вышел из Цанлань-юаня. Две служанки последовали за ним.
Когда он ушёл, Чжуцин подошла к Се Ху и спросила:
— Госпожа, вы просто так его отпускаете? Как же вы объяснитесь с наложницей Лань?
Она ведь слышала достаточно, чтобы понять намерения наложницы: та сначала сообщила молодой госпоже о происхождении мальчика, а потом передала его ей на «расправу» — явно надеясь, что Се Ху заставит ребёнка поплатиться. Теперь же, когда молодая госпожа просто отпустила его, она наверняка нажила себе врага в лице наложницы Лань, которая непременно отомстит.
Се Ху усмехнулась:
— Ты же сама знаешь, что она всего лишь наложница. Я — законная жена. Зачем мне отчитываться перед какой-то наложницей?
Чжуцин на миг потеряла дар речи — слова госпожи звучали логично. Но всё же она не удержалась:
— Но его происхождение… Госпожа совсем не считает это странным? Может, он и правда…
Се Ху взглянула на неё, и Чжуцин не осмелилась договорить. Тогда Се Ху позвала Хуа И и спросила:
— Ты так быстро вернулась с расспросами о Павильоне Цуйфэн. Узнала что-нибудь?
Хуа И кивнула и повела Се Ху в покои. Чжуцин последовала за ними. Только оказавшись внутри, Хуа И тихо заговорила:
— Я узнала кое-что, но не уверена, стоит ли рассказывать…
Се Ху устроилась на ложе-луохань, Чжуцин встала позади неё и начала массировать плечи, а Хуа И осталась стоять перед ней:
— Я сходила в Павильон Цуйфэн и дала двум сторожившим там служанкам по серебряной монете. Одна из них поведала мне кое-что. Сейчас там живут только женщина и ребёнок.
Се Ху вспомнила имя, услышанное ранее:
— Женщину зовут Люйчжу?
— Да, — удивилась Хуа И. — Госпожа уже знала об этом?
Се Ху не стала отвечать и лишь махнула рукой:
— Продолжай.
— Женщину зовут Люйчжу, а её сына — Чаншоу. Она не была наложницей какого-либо господина в доме. Раньше она служила горничной при госпоже Чжао. Потом вдруг распространились слухи, что она завела связь с первым молодым господином и забеременела от него. Госпожа Чжао была в ярости. Чтобы сохранить честь семьи, герцог приказал бросить Люйчжу в колодец. Но тогда первый молодой господин выступил и заявил, что ребёнок — его. Ему тогда было тринадцать лет.
Слушая это, Се Ху прищурилась. В голове крутился один и тот же вопрос: чей же на самом деле этот ребёнок? Если не её господина, то почему тот взял на себя вину?
Хуа И продолжила:
— Поскольку первый молодой господин признал ребёнка своим, Люйчжу не убили. Однако связь горничной с тринадцатилетним наследником — дело непристойное. Госпожа Чжао никогда бы не позволила взять её в наложницы, поэтому заточила Люйчжу в Павильон Цуйфэн, где та родила ребёнка. Вероятно, это и есть тот самый мальчик, которого сегодня привели к вам. Они с матерью живут вдвоём, никуда не выходят. Не знаю, почему на этот раз они рассердили наложницу Лань, и та решила их наказать.
Чжуцин была потрясена:
— В покоях главной матроны я сразу заметила, что наложница Лань ведёт себя странно по отношению к ребёнку. Если он действительно сын первого молодого господина, какое ей до него дело? Зачем она сама решила вмешаться? Да ещё и с таким ожесточением — будто хочет убить его!
Се Ху холодно усмехнулась:
— Думаю, она хочет убить не Чаншоу, а его мать — Люйчжу.
…
Хуа И и Чжуцин переглянулись, но не осмелились комментировать догадку госпожи. Се Ху глубоко вздохнула:
— Есть ещё что-нибудь?
Хуа И подумала и покачала головой:
— Больше ничего. Я решила поскорее вернуться и доложить вам. Позже схожу ещё, постараюсь выведать побольше.
Се Ху кивнула, и обе служанки вышли.
Она долго сидела на ложе-луохань, размышляя. Хотя Хуа И чётко указала, что ребёнок — сын Шэнь Си, Се Ху всё равно не верила. Наверняка есть причина, по которой её господин взял на себя чужую вину. Этот ребёнок не его. Хотя… господину тогда было тринадцать лет — возраст, когда юноша только начинает понимать чувства между мужчиной и женщиной. Возможно, он тогда совершил необдуманный поступок?
С этими мыслями Се Ху пообедала и легла вздремнуть. Ночь выдалась бессонной, утром тревоги не отпускали — неудивительно, что послеобеденный сон оказался особенно крепким.
Когда она проснулась, солнце уже клонилось к закату. Она приподнялась на локтях и собралась позвать Хуа И с Чжуцин, как вдруг увидела мужчину, стоявшего у изголовья. Это был Шэнь Си, читающий книгу. Се Ху удивилась:
— А? Когда ты вернулся, муж?
Шэнь Си подошёл к кровати, сел рядом и поправил её растрёпанную одежду:
— Дело не в том, что я рано вернулся, а в том, что ты слишком крепко спишь. Не знаю, называть ли тебя бесстрашной или беззаботной… Как ты вообще можешь так спокойно спать?
Се Ху не поняла его слов, растерялась и потерла лоб:
— О чём ты, муж?
Шэнь Си снял обувь и тоже забрался на ложе, притянул её к себе и спросил, прижав к груди:
— Я услышал новость и сразу примчался домой, а ты, оказывается, ни капли не волнуешься. Разве тебе нечего мне спросить?
Тут Се Ху вспомнила утреннее происшествие и мягко улыбнулась:
— А, ты про то дело… У меня и правда есть вопросы, но я только что проснулась, голова ещё не соображает.
Шэнь Си посмотрел на её сонное лицо и рассмеялся:
— Так ты теперь в себе?
Се Ху кивнула, глядя ему прямо в глаза:
— Да, проснулась.
— Тогда спрашивай, — сказал он, удобно устраиваясь у изголовья, явно давая понять, что готов отвечать на любые вопросы.
Се Ху улыбнулась и прижалась к его груди:
— Сегодня наложница Лань поймала одного мальчика. Его зовут Чаншоу. Ты его знаешь?
Шэнь Си кивнул:
— Знаю. И его, и его мать. Ты хочешь спросить, мой ли он сын?
Се Ху мягко покачала головой:
— Нет. Я не хочу этого спрашивать. Я знаю, что он не твой.
Шэнь Си удивлённо опустил на неё взгляд и усмехнулся:
— Ты уверена?
Се Ху серьёзно кивнула:
— Да. Абсолютно уверена! В нём нет ни капли твоей внешности или характера. Он точно не твой сын. В этом я разбираюсь.
http://bllate.org/book/11316/1011652
Готово:
