В эти дни Се Ху в своём Цанлань-юане тоже к празднику расставила полтора десятка горшков с пышно цветущими хризантемами и вместе со служанками приготовила хризантемовое вино и праздничные пирожки чунъянгао. Как только всё было готово, она велела Хуа И отнести угощения всем ветвям дома — Юйсяо и Юйцзинь пошли с ней.
Вторая госпожа, Чанъсунь, прислала в ответ две бутылки с веточками зизифуса, а третья госпожа, Вань, отправила немного своих собственноручно испечённых восьмикомпонентных чунъянгао. А вот главной матроне Се Ху отнесла пирожки с ореховой начинкой лично.
Матрона выглядела неважно: лицо её было бледным, и даже видеть Се Ху ей не хотелось. Она лежала на ложе-луохань, укрыв ноги тонким одеялом из соболиного меха, а одна из служанок сидела рядом и массировала ей ноги.
— После праздника чунъян надо будет заняться свадьбой второго молодого господина. Хотя всем этим заведует вторая госпожа, ты ведь старшая невестка, да и дом ещё не разделили… Тебе следует помочь второй тётушке хоть немного.
Се Ху опустила глаза и почтительно ответила:
— Да, бабушка. Я всё поняла. А как здоровье второго молодого господина? Его сыпь прошла?
Вторая ветвь упорно утверждала, что у Шэнь Тая обычная сыпь, хотя в доме уже просачивались другие слухи. Однако теперь, услышав слова главной матроны, Се Ху поняла: семья явно не собирается отменять помолвку с домом Маркиза У, несмотря на ранение Шэнь Тая. Её очень интересовало: если у него действительно повреждено то место, как же он будет жить с женой после свадьбы?
— Эх… Немного лучше стало, но до конца ещё не прошло. Пусть ещё побудет в покое.
Главную матрону последние дни сильно подкосило: ведь у внуков должно быть потомство, а тут такое несчастье! Если бы Шэнь Тай уже успел обзавестись ребёнком, ещё можно было бы смириться… Но сейчас, когда свадьба на носу, как же быть? Дело в том, что убийство наследника из рода Ли герцог сумел замять, но разорвать помолвку с домом Маркиза У — значит потерять важнейшую опору. А ведь Шэнь Тай теперь… Главная матрона сама не могла смотреть на него без боли, что уж говорить о невесте! Получится, что девушка будет всю жизнь вдовой при живом муже.
— Хоть немного лучше — уже хорошо. Такие высыпания, если плохо лечить, часто оставляют шрамы. У моей служанки есть особый бальзам для кожи. Я пришлю его второй госпоже — вдруг поможет молодому господину.
Раз вторая ветвь не желает признавать правду, Се Ху и подавно не станет её выставлять. Она учтиво поддержала их версию, и главная матрона, услышав это, ещё больше потемнела лицом. Долго молчав, она наконец махнула рукой:
— Ты добра. Мне пора отдохнуть. Ступай. Первый молодой господин тебя бережёт, так что тебе не нужно каждый день приходить ко мне. Иди отдыхать.
На самом деле, даже если бы Шэнь Си ничего не говорил, матроне не нравилось, что Се Ху постоянно навещает её: ведь эта невестка — не родная внучка, зачем ей так часто показываться?
Се Ху услышала намёк и сразу встала, поклонилась и вышла. На фоне света из окна она казалась такой прекрасной, будто сошедшей с небес бодхисаттвой, и даже главная матрона невольно восхитилась: «Да, редкая красавица! Она и первый молодой господин отлично подходят друг другу… Жаль только, что он…»
Но она тут же отогнала эту мысль: «Ладно, хватит. Каждому своё предназначение. Из-за герцога у первого молодого господина случилась такая беда — и эта девушка, выйдя за него, тоже не будет счастлива. Как и дочь Маркиза У, которая скоро придёт в этот дом… Такова её судьба!»
*****
Вернувшись в Цанлань-юань, Се Ху сразу позвала Юйсяо и Юйцзинь и велела им взять коробочку с бальзамом и отнести второй госпоже.
Хуа И, узнав об этом, вызвалась пойти сама. Се Ху знала, что эта девчонка любопытна и хочет посмотреть, что творится во второй ветви, поэтому строго наказала ей вести себя прилично и не выходить из себя. Хуа И радостно согласилась и отправилась с Юйсяо.
А сама Се Ху взяла вышивальный станок, натянула на рамку плотную ткань цвета индиго и, вооружившись специальным мелком, вышла во двор рисовать узор. Такой мел растворяется в воде и идеально подходит для нанесения временных контуров перед вышивкой.
Когда узор был почти готов, вернулись Хуа И и Юйсяо.
Подняв глаза, Се Ху спросила:
— Уже вернулись? Вторая госпожа не угостила вас чаем?
Хуа И и Юйсяо переглянулись и тихонько захихикали. Хуа И подтащила стул и уселась рядом с хозяйкой, явно собираясь рассказать всё до мельчайших подробностей. Се Ху не стала её останавливать, а Чжуцин тем временем увела всех остальных служанок, оставив только их четверых.
Хуа И заговорила шёпотом, чтобы слышали лишь они:
— Госпожа, вы бы видели лицо второй госпожи! Хотела рассердиться, да не посмела. Держала вашу коробочку с бальзамом и долго не могла вымолвить ни слова — просто смешно было смотреть!
Юйсяо подхватила:
— Да, госпожа! Вы бы слышали, как Хуа И болтала! Эта девчонка умеет язык держать за зубами… Только и говорила, что о сыпи и шрамах, как их лечить, как кожу беречь… Вторая госпожа уже злилась, но не могла её перебить — вдруг заподозрит что-то! Пришлось сидеть и слушать весь этот поток слов. Я чуть животики не надорвала, сдерживая смех!
Юйсяо была старше Хуа И, поэтому та всегда называла её «сестрой», а саму Хуа И звала просто по имени.
Се Ху представила себе выражение лица второй госпожи и притворно строго посмотрела на Хуа И. Но та смеялась так весело, что Се Ху не стала её ругать. Зато Чжуцин не выдержала:
— Ты, сорванец, ещё накличешь беду на нашу госпожу! Как ты вообще осмелилась? Что, если вторая госпожа в гневе прикажет наказать вас? Куда вы тогда денетесь?
Хуа И с детства привыкла к наставлениям Чжуцин и уже давно к ним привыкла:
— Госпожа сказала, что я — её глаза. Значит, должна хорошенько всё разглядеть и потом рассказать!
Се Ху лишь покачала головой. Она прекрасно знала, какая эта девчонка на самом деле — внешне глупенькая, а внутри хитрая лисица, умеющая незаметно вытягивать нужную информацию. Этому другим не научишься.
Увидев, что хозяйка её не ругает, Хуа И торжествующе подмигнула Чжуцин и вдруг вспомнила:
— Ах да, госпожа! Во второй ветви я ещё кое-что услышала.
— Что именно? — Се Ху уже закончила узор и передала рамку Чжуцин, продолжая слушать.
— Про Сыцинь… Говорят, её выдают замуж. За третьего Юй из конюшен, в качестве второй жены. Приданого не дадут, и все её сбережения — больше десяти лет работы! — придётся вложить в свадьбу. А вторая госпожа согласна! Прямо странная свадьба получается.
Се Ху удивлённо посмотрела на неё:
— За человека из конюшен? Но Сыцинь же главная служанка второй госпожи! Даже простой управляющий или охранник был бы лучше. Почему именно конюх?
Хуа И покачала головой:
— Вот именно! И не просто конюх, а именно третий Юй.
Сразу стало ясно, что здесь нечисто. Чжуцин, хоть и не хотела поддаваться любопытству этой сорванки, всё же не выдержала:
— А что с этим третьим Юем не так?
Хуа И перестала дразнить её и рассказала:
— Этот Юй недавно убил свою жену. Говорят, он пьёт, играет и гуляет направо и налево. Жену он купил на улице, а когда избил насмерть, никто и не стал за неё заступаться. Теперь ходит и клевещет, будто она изменяла ему, а «любовник» сбежал, и она из стыда бросилась об стену. Но все знают: когда её нашли, тело было покрыто синяками! Каково будет Сыцинь с таким мужем? А вторая госпожа и глазом не моргнула! Даже простую уборщицу пожалела бы… Видно, совсем не ценит людей.
Се Ху была поражена:
— Выходит, её выдают за конюха? Кто же сватал?
Хуа И и Чжуцин переглянулись. Чжуцин ответила:
— Госпожа, говорят, даже свадьбы не было — просто отвели Сыцинь в его комнату и всё. Прямо жалко стало.
Се Ху кивнула:
— Понятно…
Хуа И, заметив, что настроение у всех испортилось, тут же оживилась:
— Не волнуйся, Чжуцин! Наша госпожа не такая, как вторая. Она тебя точно не выдаст за конюха! Самое малое — за такого, как Не Жун, верно, госпожа?
Чжуцин вспыхнула и вскочила:
— Ах ты, бесстыжая девчонка! Уже мечтаешь о замужестве? Сейчас я тебя!
Она бросилась за Хуа И, и та пустилась наутёк. Но вдруг перед ней возникла тень, в нос ударил резкий запах, и лоб больно стукнулся о что-то твёрдое. Хуа И сразу поняла: попала! Краем глаза она увидела чёрные туфли с тёмным узором и замерла, вся похолодев:
— Простите, господин! Я нечаянно…
Она не смела поднять голову, ожидая выговора, но вместо этого услышала сдерживаемый смех. Осторожно взглянув вверх, она увидела, как Чжао Саньбао хихикает, будто воришка, утащивший масло. А в руках у неё оказалось что-то твёрдое… Подняв глаза выше, Хуа И встретилась взглядом с Не Жуном, чьи глаза горели, будто он хотел её съесть. Девушка чуть не заплакала и тут же отпустила его рукав:
— А-а-а!
Шэнь Си покачал головой, увидев её растерянность, и направился во внутренние покои. Не Жун отряхнул рукав и последовал за ним. Только Чжао Саньбао всё ещё смеялся, глядя на Хуа И. Та не осмеливалась обидеть Не Жуна, но Чжао Саньбао не боялась — фыркнула на него и, опустив голову, вернулась во двор. Чжуцин же, увидев всё это, испуганно упала на колени за кустами и не смела подниматься, пока Шэнь Си и его свита не прошли мимо. Только тогда Хуа И помогла ей встать.
Се Ху, увидев возвращение мужа, приняла у него плеть и строго сказала обеим служанкам:
— Идите, получите по десять ударов ладонью. В следующий раз буду наказывать строже.
Хуа И и Чжуцин знали, что провинились, и молча ушли, повесив головы.
Когда Шэнь Си вышел из уборной, Се Ху уже подала ему мягкое полотенце из сунцзянской ткани. Пока он вытирал руки, она рассказала ему о визите к главной матроне и о предстоящей свадьбе второго молодого господина.
Шэнь Си внимательно выслушал и вдруг неожиданно сказал:
— Приготовься. Сегодня в полдень я поведу тебя обедать в город, а потом поедем на гору Таншань встречать закат. Ты слишком слаба — через два круга уже устаёшь. Это неинтересно. Надо укреплять тело.
Се Ху сначала обрадовалась, что муж собирается вывезти её погулять, но тут же смутилась, услышав его слова. «Как он может такое говорить! — подумала она. — Каждую ночь я стараюсь изо всех сил, а он всё равно недоволен? Если уж совсем „довольствоваться“, так ночью и спать не придётся!»
Конечно, эти мысли она держала при себе. Отбросив смущение, она радостно согласилась — всё-таки возможность выбраться на улицу была настоящим подарком.
☆
http://bllate.org/book/11316/1011645
Готово:
