— Да ты врёшь! — воскликнул Чан Линь. — Ещё скажи, что победил без единой капли крови и покорил врага, не поднимая меча! Чистейшей воды чушь! На этот раз тебе просто повезло: Ли Су не пошёл туда, и твои планы бы провалились. Хорошо ещё, что вместо него отправился тот незаконнорождённый сынок — иначе тебе сейчас было бы нечем хвастаться!
Фу Цин поставил бокал на стол и уже собирался встать, чтобы спорить с Чан Линем, но У Цзюнь, помахивая веером, тоже поднялся и поддержал:
— Я редко соглашаюсь с Чан Линем, но сегодня вынужден признать: он прав!
Су Санлан тут же закивал:
— Именно так, именно так.
Фу Цин покраснел от злости, громко хлопнул ладонью по столу и крикнул:
— Предатели вы все! Отрыгните обратно всё, что я вам угостил — и вино, и еду! Шэнь, скажи сам — разве не блестяще я всё провернул? Только твои слова заткнут этим черепашатам глотки!
Шэнь Си взглянул в окно на улицу и спокойно произнёс:
— Тебе не следовало выбирать Ли Су. Да, он старший законнорождённый сын Ли Говэя, но вскоре займёт должность в военном ведомстве. Если с ним что-то случится, расследование будет долгим и сложным. А вот его незаконнорождённый брат — куда более подходящая жертва. Пьяница и развратник, его внезапная смерть никого не удивит и ни к кому не приведёт.
Фу Цин замер, задумался и понял: да, похоже, так оно и есть.
У Цзюнь вдруг прищурился и спросил:
— Но как этот незаконнорождённый сынок оказался именно в том публичном доме, куда зашёл Шэнь Тай? У Ли Говэя разве столько денег, чтобы сыну позволять такие траты? Да и потом — перед дракой он принял «пять камней рассеянности», а потом ещё и так удачно ударил Шэнь Тая… прямо в то место!
Все четверо невольно перевели взгляд на Шэнь Си, который всё ещё смотрел в окно. Фу Цин и У Цзюнь переглянулись, после чего оба молча уселись на места. Кто ещё мог так чётко, так жестоко и так безупречно всё организовать, кроме этого Шэнь Си со всей своей коварной смекалкой? Все они видели последствия той драки: удар незаконнорождённого сына Ли был настолько точен, что, скорее всего, Шэнь Тай теперь навсегда останется бесплодным.
Фу Цин потёр нос и больше не осмеливался хвастаться. Он послушно вернулся на своё место. Чан Линь, У Цзюнь и Су Санлан еле сдерживали смех, избегая смотреть на него. В комнате повисло неловкое молчание.
Вдруг Шэнь Си, сидевший у окна, снова заговорил:
— Скажите, а что обычно нравится женщинам?
В особой комнате стало ещё тише. Все четверо уставились на него с таким изумлением, будто увидели привидение. Шэнь Си только что спросил… что нравится женщинам? Какой скрытый смысл кроется за этим вопросом?
Шэнь Си почувствовал странную тишину и обернулся. Перед ним стояли четверо друзей, смотревших на него, как на чудовище. Он не смутился, поднялся и сказал:
— Я женился, вы ведь знаете. Но ещё ничего не дарил своей жене. Посоветуйте, что бы ей подарить?
«...»
Фу Цин остолбенел, Чан Линь растерялся, уголки губ У Цзюня дёрнулись, а Су Санлан почесал затылок. Если бы их спросили, кто с кем обедал вчера и где ночевал, — они бы ответили без запинки. Но советовать, что дарить женщине? Это совсем другое дело.
— Э-э? — удивился Шэнь Си. — Вы же все давно завели себе женщин. Никогда им ничего не дарили?
Четыре взрослых мужчины принялись теребить носы. Наконец У Цзюнь, самый находчивый, захлопнул веер и указал на Фу Цина:
— Спроси его, Шэнь Да! У него больше всех женщин!
Фу Цин так и хотел вцепиться в У Цзюня зубами, но Шэнь Си уже серьёзно посмотрел на него. Фу Цину ничего не оставалось, кроме как, краснея, пробормотать:
— Ну… обычно женщины сами мне что-нибудь дарят. А я чаще всего дарил… бумажные билеты! Ага, и дом! Одной наложнице я устроил целый дом — и всё уладилось.
Лицо Шэнь Си по-прежнему выражало недоумение:
— А что они тебе дарили?
Фу Цин задумался:
— Ну… мешочки для трав, благовонные мешочки, обувь, носки, одежду… такое вот.
Шэнь Си кивнул, будто что-то понял, и снова взглянул на мешочек с вышивкой лотоса, висевший у Фу Цина на поясе. Если бы такой мешочек сшила его Атун… тогда, пожалуй, можно было бы и носить!
* * *
Второй молодой господин Шэнь Тай был сыном второго господина Шэнь Линя и его законной жены госпожи Чанъсунь. Его ранение стало тяжелейшим ударом для ветви вторых сыновей, особенно учитывая, куда именно он был ранен. Доктор Цзоу, придворный врач, направленный из Императорской медицинской палаты в дом герцога, прямо заявил, что рану не вылечить — Шэнь Таю теперь суждено остаться бесплодным.
Госпожа Чанъсунь рыдала у постели сына целые сутки, пока служанки не уговорили её отдохнуть. Второй господин мрачнел с каждым часом, не отходя от сына, и даже вызвал других врачей из Императорской палаты. Но их вердикт совпал с мнением доктора Цзоу. В ярости второй господин захотел послать солдат окружить Дом рода Ли, однако семейство Ли тоже не собиралось сдаваться: ведь их незаконнорождённый сын мёртв, а Шэнь Тай жив. В глазах общества вина целиком лежала на Шэнь Тае. Второму господину пришлось проглотить обиду вместе с кровью: его собственный сын причинил смертельное увечье, и наказать убийцу было невозможно — ведь тот уже мёртв. Более того, множество свидетелей видели, как именно Шэнь Тай убил противника.
Из-за женщины устроить драку в публичном доме — позор, о котором нельзя докладывать императору. Но отказ от официального обращения не означал, что обида забыта. И второй господин, и госпожа Чанъсунь были единодушны: пусть их сын и убил человека, но это всего лишь незаконнорождённый сын, тогда как Шэнь Тай — их законнорождённый наследник! С древних времён между законными и незаконнорождёнными детьми существует огромная разница — жизнь одного не может компенсировать потерю будущего другого.
Они категорически отказались мириться с Домом рода Ли. Второй господин немедленно отправился к своему старшему брату, герцогу Шэнь Е, который тоже был возмущён и сочувствовал племяннику. Герцог пообещал поддержать брата и не идти на уступки.
В доме герцога Динго одна беда сменяла другую. Главная матрона уже выплакала все слёзы: дети всегда были её слабостью. Она давала клятву покойному герцогу, что обеспечит процветание рода и многочисленное потомство. А теперь за месяц погиб ребёнок наложницы Пин, а теперь ещё и законнорождённый сын второй ветви лишился возможности иметь детей. Для главной матроны это было страшнее, чем если бы Шэнь Тай никогда не стал бы чиновником или не смог бы поступить на службу.
Вторая ветвь держала происшествие в секрете, поэтому другие ветви лишь смутно представляли, что случилось.
Больше всех радовалась третья ветвь. Услышав новость, госпожа Вань сразу побежала во двор второй ветви, но её остановила личная няня госпожи Чанъсунь, сказав, что второй молодой господин заболел сыпью и никого не может принимать. Так любопытство госпожи Вань осталось неудовлетворённым.
В Цанлань-юане благодаря Хуа И, настоящему источнику всех слухов в доме, новости никогда не задерживались. Се Ху сидела в ушной комнате вместе с Чжуцин и Юйсяо, занимаясь шитьём, а Хуа И болтала без умолку, живо описывая каждую деталь, будто лично считала, сколько слёз пролила госпожа Чанъсунь.
— Представляете, у второго молодого господина теперь нет… того самого! Как он теперь сможет завести детей? — хихикала Хуа И, словно крыса, укравшая масло, и качала головой с довольным видом. — Говорят, он был большим развратником: хоть и не женился, но уже держал семь-восемь служанок-фавориток. А ведь в марте следующего года ему должны были сватать дочь Маркиза У! Теперь свадьба точно сорвётся. Если госпожа Чанъсунь всё же заставит девушку выйти замуж, это будет прямое зло!
Услышав это, Се Ху вспомнила: действительно, Шэнь Таю была обещана дочь Маркиза У, и свадьба должна была состояться в марте следующего года. Теперь всё зависело от того, отменит ли Маркиз У помолвку. Оба дома — Дом герцога Динго и Дом Маркиза У — принадлежали к высшей аристократии. Разорвать помолвку было крайне сложно, ведь браки между такими семьями заключались не из чувств, а ради союзов. Се Ху попыталась вспомнить, за кого вышла замуж вторая ветвь в прошлой жизни, но Шэнь Тай никогда не был столь знаменит, как Шэнь Си: он не отличался ни талантом (десять лет учился, но так и не сдал экзамены), ни внешностью. Поэтому Се Ху в прошлой жизни почти не замечала его.
Пока служанки болтали, в покои вернулся Шэнь Си. Девушки мгновенно разбежались и поклонились ему. Не Жун и Чжао Саньбао тоже подошли к Се Ху и поклонились. Она ответила на поклон и отпустила их.
Се Ху велела Чжуцин принести заранее приготовленный чай из коикса. Шэнь Си взял её за руку, и они вместе направились в спальню. Се Ху взяла чай из рук Чжуцин и велела ей удалиться, после чего последовала за Шэнь Си в малый кабинет.
— Муж сегодня вернулся так рано. Всё уже закончил? — спросила она.
Последние дни Шэнь Си уходил из дома на рассвете, шепча ей перед уходом, чем займётся в течение дня. Се Ху, уставшая за ночь, обычно только кивала во сне. Сегодня было не иначе.
На самом деле Шэнь Си встал рано, но, увидев, что Се Ху крепко спит, не стал её будить. Просто сегодня он вернулся раньше обычного.
Шэнь Си взглянул на жену, которая налила ему чай, вынул из рукава свёрток бумаги и протянул ей.
Се Ху поставила чашку и удивлённо спросила:
— Что это?
Шэнь Си кашлянул, сделал глоток чая и тихо сказал:
— Подарок для тебя. Посмотри, нравится ли.
Се Ху развернула свёрток и увидела два документа на лавки и бумажный билет на пятьсот лянов. Она подняла глаза на Шэнь Си. Тот невозмутимо пил чай, будто в чашке было что-то невероятно интересное.
— Зачем муж дарит мне лавки и деньги? — спросила она.
Шэнь Си поставил чашку и спокойно посмотрел на неё:
— Тебе не нравится?
— Нет, нравится! — поспешно ответила Се Ху. — Просто не понимаю, зачем это?
Лицо Шэнь Си немного расслабилось.
— Ну… разве женщины не любят такое? — сказал он с видом знатока. Увидев её замешательство, добавил: — Это мой подарок. Просто прими.
Се Ху опустила глаза на бумаги, всё ещё не понимая, что задумал муж. Но раз он дал — значит, примет. Шэнь Си краем глаза заметил, как она аккуратно свернула документы и убрала их в мешочек на поясе. Там уже висел другой мешочек — плотной вышивки, тёмно-синий с белым фоном и розовыми цветами лотоса, сплетёнными в причудливый узор. Шэнь Си ткнул в него пальцем:
— У тебя есть ещё такие мешочки?
Се Ху показала на свой пояс:
— Муж имеет в виду этот?
— Да.
— Есть несколько. Мужу нравится?
— Ну… сойдёт, — ответил он, хотя глаза его жадно прилипли к мешочку и долго не отрывались.
Се Ху, кажется, поняла, чего он хочет. Улыбнувшись, она сказала:
— Если мужу нравится, я вышью новый — с золотыми кленовыми листьями. Придётся подождать пару дней.
Лицо Шэнь Си просияло, но он тут же отвёл взгляд и спокойно кивнул:
— Конечно. Шей не торопясь.
— Хорошо, завтра начну.
Разговор на этом закончился. Шэнь Си допил чай и с довольным видом отправился в большой кабинет. Се Ху снова достала документы и билет, размышляя: зачем муж подарил ей всё это? Неужели это подарок ко Дню Двойной Девятки?
http://bllate.org/book/11316/1011644
Готово:
