Фу Цин, услышав, что Шэнь Си заговорил о делах всерьёз, тут же отбросил шутливый настрой и сошёл с мягкого ложа.
— Чжан Фучэнь уже выехал в Пинчжоу. У него в руках доказательства коррупции пинчжоуского префекта Ло Цина — контролировать его не составит труда. Как только Министерство финансов выделит средства, Ло Цин подаст прошение в Министерство общественных работ, и деньги пойдут на ирригационные работы в Пинъяне. В таких делах всегда остаётся три процента сверх суммы — это устоявшаяся практика. Чжан Фучэнь человек проницательный: знает, как держать Ло Цина в узде. Чем выше чиновник, тем реже он может лично вмешиваться в дела. Но если грамотно использовать этого префекта, он окажется куда полезнее многих высокопоставленных особ.
Шэнь Си кивнул, не произнеся ни слова. Фу Цин посмотрел на него и спросил:
— А вот ты как уговорил Чжан Фучэня поехать в Пинчжоу? Этот человек всю жизнь был советником при дворе. Говорят, у него есть принципы, но по-другому — упрям как осёл и непреклонен. Раз уж что-то решил, не отступится, даже землю перекопает, лишь бы докопаться до истины. Говорят, в юности он получил великую милость от герцога Шэнь. За все эти годы он обличал чуть ли не каждого чиновника, но только герцога Шэнь ни разу не тронул. А теперь согласился ехать в Пинчжоу! Это поистине загадка.
Шэнь Си сложил руки и провёл пальцем по перстню на большом пальце.
— У каждого человека есть слабости. Он поехал — и пусть едет. Дело с ирригацией и так настоящее. Пусть расследует. Что найдёт — нам это безразлично.
Фу Цин задумался и сказал:
— Ты правда собираешься пойти против герцога Шэнь? Ведь он твой родной отец…
* * *
На следующий день управляющий Ху Цюань принёс Се Ху документы с описью приданого покойной первой госпожи, как того повелел Шэнь Си. Крупные предметы хранились в кладовых дома, а Се Ху передали земельные уставы поместий, договоры на лавки, бухгалтерские книги по управлению имениями и магазинами, а также письма и картины, оставшиеся после первой госпожи. Се Ху лично сверила всё с Ху Цюанем и убедилась, что полученные бумаги соответствуют записям в учётных книгах, после чего приняла их.
Затем она отправила служанку Чжуцин и ещё одного управляющего вместе с Ху Цюанем в кладовые дома, чтобы те совместно с ответственным за склады проверили и пересчитали все предметы.
Се Ху внимательно изучила все земельные и торговые уставы и поняла: приданое первой госпожи было далеко не малым. Шесть поместий — два по пятьсот му и четыре по восемьсот му, лавка старинной одежды, специярия, кондитерская, винный погреб, гостиница… Всего шестнадцать заведений! И это не считая ценных вещей в кладовых. Одних только этих активов хватило бы на десятки тысяч лянов серебром. Неудивительно, что у Шэнь Си всегда были средства для торговли.
Чжуцин и Ху Цюань вернулись после сверки бухгалтерских книг. Се Ху как раз просматривала записи, когда управляющий почтительно подошёл и сказал:
— Госпожа, книг слишком много. Завтра я вызову всех управляющих поместьями и приказчиков лавок, чтобы они сами подробно доложили вам обо всём. Так вам будет легче разобраться.
Се Ху кивнула:
— Благодарю вас, управляющий Ху. Раньше я никогда не управляла поместьями и лавками, так что, боюсь, буду часто вас беспокоить. Надеюсь, вы не сочтёте меня назойливой.
Ху Цюань улыбнулся:
— О чём вы, госпожа! Прошу, обращайтесь ко мне в любое время. Я был пэйфаном первой госпожи, и её благодеяние для моей семьи равносильно второму рождению. Она ушла слишком рано, и я не успел отблагодарить её должным образом. Теперь я всего лишь помогаю первому молодому господину, чем могу. Всё, что пожелаете узнать, госпожа — просто пошлите за мной, и я явлюсь немедля!
— Тогда благодарю вас за помощь.
После того как все книги были сверены, Ху Цюань попросил разрешения удалиться. Се Ху знала, что у него много дел, и не стала его задерживать. Велела Чжуцин взять из кухни две бутылки «Цзинлинчунь» и жареного гуся — управляющий с радостью принял подарок и ушёл из герцогского дома с бутылками и гусем в руках.
Только тогда Чжуцин подошла к Се Ху и доложила:
— Госпожа, приданое первой госпожи и вправду велико! Те сокровища в кладовых — я таких и во сне не видывала. А кто вообще были её родители?
Се Ху задумалась и ответила:
— Говорят, её отец был канцлером прежней династии.
В прошлой жизни Се Ху слышала, что мать нынешнего императора была единственной дочерью канцлера прежней династии, госпожой Ло — одной из самых знатных девиц столицы. Она вышла замуж за старшего сына герцога Динго, Шэнь Е, и в тот же год родила законного внука Шэнь Си. Через три года после этого старый герцог скончался, и Шэнь Е унаследовал титул герцога без понижения ранга — ему сохранили титул первого класса. Шэнь Е всю жизнь любил свою жену и никогда не брал наложниц; у них родился только один сын — Шэнь Си. В то время об этом ходили добрые слухи. Однако после восшествия нового императора на престол все узнали потрясающую правду: ребёнок, рождённый госпожой Ло, вовсе не был сыном герцога Шэнь Е! Это стало настоящим скандалом. Но к тому времени Шэнь Си уже взошёл на трон, признал своё истинное происхождение и сменил имя на Фэн Цюй. После этого никто не осмеливался говорить об этом ни слова. А позже весь дом герцога Динго был истреблён — и тем более запретили вспоминать эту историю.
Чжуцин ахнула:
— Канцлер?! Вот почему! Те сокровища в кладовых — я и представить себе не могла, что такое существует!
Се Ху улыбнулась. В этот момент Хуа И принесла изящную шкатулку из агарового дерева. На углах были вырезаны рельефные узоры с персиковыми цветами и символами удачи. Цвет дерева слегка потемнел — видно, вещь немолодая. На шкатулке висел маленький золотой замочек. Хуа И спросила:
— Госпожа, что делать с этой шкатулкой? Не знаем, как её хранить.
Се Ху взяла шкатулку. Агаровое дерево оказалось тяжёлым на ощупь, с глубоким, насыщенным ароматом, а древесные узоры — чёткими и живыми. Даже без содержимого сама шкатулка из цельного куска агарового дерева стоила целое состояние. Слегка потряхивая её, Се Ху почувствовала, что внутри не металл и не твёрдый предмет. Вспомнив пункт «письма» в описи, она решила, что именно здесь они и хранятся. Поскольку замок закрыт, значит, это тайна умершей. Се Ху не собиралась её вскрывать и передала шкатулку Хуа И, велев хранить её вместе с картинами и свитками в сухом, проветриваемом месте. Хуа И ушла.
Через некоторое время она вернулась с несколькими свитками:
— Госпожа, что это за свитки? Если это каллиграфия — положить к кистевым работам, если картины — к живописи?
Се Ху взяла один свиток, остальные отложила в сторону, развязала шёлковую нить и велела Чжуцин держать другой конец. Медленно развернув свиток, она увидела изображение.
Перед ней была изысканная картина красавицы. Та сидела на выступе камня под ивой, в изящном жёлтом платье с расшитыми лотосами. Волосы чёрны как смоль, лицо бело как снег, в руке — веер с нефритовой ручкой и росписью персиковых цветов. Её взгляд мягок и нежен, уголки губ тронуты лёгкой улыбкой, глаза — как осенняя вода. Такая красота будто зовёт в иной мир — не зря говорят, что истинная красавица стоит десяти тысяч войск.
— Ох, какая прелесть! — восхитилась Хуа И, словно заворожённая. — Кажется, сейчас шагну в картину!
Сама Се Ху впервые видела женщину такой несравненной красоты. Её взгляд упал на подпись в углу — там стояла частная печать с надписью «Тяньюань Санькэ». Она вспомнила: литературное имя герцога Шэнь Е — Юйэнь Цзюйши. Значит, эту картину написал не он, а некий Тяньюань Санькэ. Неужели…
Сердце Се Ху сжалось. Она велела Чжуцин свернуть свиток и перевязать нитью, затем сказала Хуа И:
— Эти свитки положите в малую библиотеку главных покоев. Не нужно их классифицировать. Вы занимайтесь остальными вещами, а если возникнут сомнения — приходите ко мне.
Хуа И и Чжуцин поклонились и ушли.
Се Ху взяла четыре или пять свитков и отнесла их в малую библиотеку. Если её догадка верна и эти картины действительно написаны императором Тяньхэ, их нельзя хранить где попало. Пока связь между первой госпожой и императором Тяньхэ остаётся тайной, любой, кто распознает подпись «Тяньюань Санькэ», может навлечь беду. Лучше держать их под рукой.
* * *
— Ладно, ладно! Не хочешь говорить — не буду допытываться! — Фу Цин, заметив, что Шэнь Си погрузился в раздумья, перестал настаивать и сменил тему. — Кстати, через несколько дней старший принц устраивает весенний банкет в своём доме и лично спрашивал, придёшь ли ты. Мы с Чан Линем, У Цзюнем и третьим сыном министра ритуалов Су ждём твоего решения.
Чан Линь — внук старшего советника Министерства военного, У Цзюнь — младший сын великого наставника У, а Су Санлан — единственный сын министра ритуалов. Все они давно следовали за Шэнь Си. Старший принц уже давно пытался привлечь их в свой лагерь, но Шэнь Си всё отказывался. Теперь же принц лично пригласил его — отказаться значило бы нанести серьёзное оскорбление.
Однако у Шэнь Си были свои соображения:
— Несколько дней назад Чжао Мяо прислал вести из Мохобэя. Второй принц одержал победу над Бэйтаном и уже отправил доклад. Присоединяться сейчас к партии старшего принца — не лучшее время. В конце концов, мы не впервые идём против течения. Подождём.
Фу Цин оживился:
— Когда вернётся этот парень Чжао Мяо? Слышал, ему досталось от старого генерала!
Шэнь Си усмехнулся:
— Говорит, если его не вернут, он обольётся кровью и вызовет старого мерзавца на поединок.
Фу Цин тоже рассмеялся. Да, это вполне в духе Чжао Мяо! Тот был внуком генерала-конника. Однажды, вернувшись с победой, старый генерал увидел, что его внук стал слишком изнеженным и утончённым, совсем не похожим на воина. Не сказав ни слова, он увёз парня в Мохобэй и определил в авангард простым всадником. Чжао Мяо с детства воспитывался бабушкой среди женщин и был избалован. Армейская служба для него была пыткой. Месяц назад чиновник, вернувшийся из Мохобэя с докладом о победе, рассказал, что Чжао Мяо проявил неплохие способности в военном деле и даже внёс вклад в победу над Бэйтаном. Но эта заслуга лишь компенсировала его вину за бегство с поля боя, так что награды не последовало. По приказу деда ему предстояло и дальше нести службу в авангарде — отчего юноша был вне себя от отчаяния.
— Ладно, мы ждём твоего слова. Как только вернётся парень, устроим ему пир в честь возвращения.
Пятеро друзей росли вместе, и все следовали за Шэнь Си. Как говорил Чан Линь: «Мы ближе, чем братья, рождённые одной матерью!» Правда, кроме Шэнь Си, четверо других слыли отъявленными повесами, которых все побаивались. Только Шэнь Си прославился на всю столицу, став трижды первым на экзаменах — его ум и хитрость идеально сочетались!
Закончив разговор, Шэнь Си встал, собираясь уходить. Фу Цин окликнул его:
— Эй! У Цзюнь устроил сбор в «Пяосянлоу» — хотят проучить этого мерзавца Ли Мэна. Пойдём, повеселимся и заодно соберёмся!
Шэнь Си покачал головой:
— Не пойду. Я пойду домой поесть.
Фу Цин обнял его за плечи и повёл вниз по лестнице. Управляющий «Хуэйсянь Яцзюй» вышел им навстречу и поклонился Шэнь Си. Тот махнул рукой, и управляющий отступил. Фу Цин, смеясь, сказал:
— Зачем тебе домой? Ни одна женщина не может нравиться вечно — рано или поздно надоест! Мы ведь так долго были вместе: до того как у тебя появилась жена, мы спали с тобой! Не забывай старых друзей ради новой пассии — не будь изменником!
Шэнь Си не ответил и спустился по лестнице. Фу Цин крикнул ему вслед:
— Шэнь Лан!
Этот возглас «Шэнь Лан!» заставил всех присутствующих вздрогнуть. Шэнь Си даже не обернулся — вышел из «Хуэйсянь Яцзюй», вскочил на коня и, в сопровождении Не Жуна и Чжао Саньбао, поскакал домой.
* * *
Когда Шэнь Си вернулся, Се Ху как раз готовила на кухне. Увидев, что она занята, он сначала пошёл в уборную, вымылся и переоделся в домашний халат. Вернувшись, он застал Се Ху за накрыванием ужина. Видя, как она готовит с таким усердием, Шэнь Си улыбнулся.
Они сели за стол. Се Ху положила ему в тарелку пирожок с крабовым желтком, воткнула в него тростниковую соломинку длиной в полпальца и объяснила: сначала нужно высосать бульон изнутри, а потом уже макать пирожок в уксус. Шэнь Си очень любил это блюдо — съел сразу четыре пирожка, выпил миску разваристой рисовой каши и закусил хрустящими огурчиками из Цзяннани — сладкими и освежающими.
После ужина Шэнь Си почувствовал, что немного переел, и предложил Се Ху прогуляться для пищеварения. Учитывая, что физическая подготовка Се Ху оставляла желать лучшего, он выбрал не просторы герцогского дома, а сад Цанлань-юань. Они прошлись по двору три-четыре круга, держась за руки, а потом вернулись в покои.
Се Ху пошла в уборную мыться и переодеваться, а Шэнь Си отправился в малую библиотеку читать. Когда Се Ху вышла, она увидела, что Шэнь Си сидит на мягком ложе, перед ним — шахматная доска, на которой чёрные и белые фигуры ведут ожесточённую битву. Увидев её, Шэнь Си поманил рукой:
— Иди сюда.
http://bllate.org/book/11316/1011640
Готово:
