Се Ху отведала несколько ложек блюд, приготовленных поваром этого дома, и решила, что перед ней, скорее всего, сучжоуская кухня. Ей самой еда показалась вполне приятной, но её супруг явно не проявлял особого интереса. Она аккуратно вынула для него кусочки рыбы, пропитала их рыбным бульоном и положила в белую фарфоровую пиалу.
— Принеси уксуса, — сказала она служанке Чжуцин.
Кроме любви к солёному и острому, Шэнь Си ещё обожал свежие деликатесы с уксусом. Он удивлённо поднял на неё глаза. Се Ху улыбнулась ему и пояснила:
— Мне нравится макать свежее в уксус. Муж не возражает?
Шэнь Си долго смотрел на неё тёмными глазами, а затем покачал головой:
— Не возражаю.
Обед прошёл спокойно и без происшествий. Шэнь Си сегодня съел даже две миски риса. Опасаясь, как бы вечером не заболеть от переедания, он решил прогуляться по саду. Подойдя к двери, вдруг обернулся и позвал Се Ху, спросив, не хочет ли она составить ему компанию.
У Се Ху, конечно, не было причин отказываться, и она последовала за ним. Однако вскоре выяснилось, что «прогулка по Цанлань-юаню» — это лишь предлог: на самом деле он собирался обойти весь дом герцога.
Она прошла с ним через два сада, павильон над водой и даже пересекла озеро по извилистой галерее. Наконец, ноги её совсем подкосились. Увидев, что жена действительно измучена, Шэнь Си прекратил свои странствия и повёл её обратно в Цанлань-юань.
Посидев немного, он отправился в малый кабинет, а Се Ху пошла умываться и переодеваться.
Выйдя из уборной, она с удивлением обнаружила, что Шэнь Си уже вернулся и лежит на резной мягкой софе в их спальне, держа в руках книгу. Се Ху думала, что он пробудет в кабинете подольше, поэтому из уборной вышла лишь в длинном ночном платье с узором из вьющихся ветвей и символами удачи. Платье было круглым у горловины, прямым, без пояса, с жемчужными пуговицами от шеи до подола. Такой покрой подчёркивал высокий рост и стройную фигуру.
Се Ху исполнилось пятнадцать лет. Рост у неё был выше среднего для девушек, фигура — высокая и изящная. Грудь уже начала набухать, и последние дни она чувствовала лёгкое напряжение в груди, будто бы там что-то росло. Возможно, со временем всё станет лучше, но пока… честно говоря, особо похвастаться было нечем.
Шэнь Си, однако, не задерживал взгляда на её груди. Он смотрел на талию — такую тонкую, что, казалось, двумя руками можно было бы полностью её обхватить. А если бы она была раздета, то, наверное, выглядела бы ещё тоньше.
Се Ху прекрасно чувствовала, как его взгляд скользит по её фигуре. Вспомнив вчерашнюю ночь — его нетерпение и их недавнее пари — она глубоко вдохнула и мысленно приготовилась: «Рано или поздно это должно случиться. Вчера мужу было так тяжело… Если он снова захочет меня сегодня, я обязательно постараюсь изо всех сил, чтобы не разочаровать его, как вчера!»
«Невестка всё равно должна предстать перед свёкром и свекровью, — рассуждала она про себя. — Раз вышла замуж, нельзя больше хранить девичью чистоту. Да, именно так! Если муж сегодня придёт ко мне, я сделаю всё, чтобы достойно выполнить свой долг!»
Такой поступок, по её мнению, был бы истинным проявлением почтительности.
С тревогой в сердце Се Ху забралась на ложе и укрылась одеялом из тёмно-бирюкового шёлкового бархата, ожидая своего господина.
Вскоре Шэнь Си встал. Се Ху тут же села на кровати:
— Позвольте мне помочь вам, муж.
Шэнь Си не обернулся, лишь слегка махнул рукой и направился в уборную, плотно закрыв за собой дверь. Он провёл там почти полчаса.
Се Ху чуть не заснула в ожидании. В её возрасте сон всегда давался легко, а после свадебных хлопот полноценно отдохнуть не получалось.
В полудрёме она почувствовала, как муж лёг рядом. Се Ху мгновенно проснулась и увидела, что все свечи в спальне погашены, но алые свадебные занавеси в темноте всё равно отчётливо различались.
Она долго ждала, но никаких действий с его стороны не последовало. Повернувшись, она увидела, что Шэнь Си лежит спиной к ней. Высокий, обычно такой прямой и статный, сейчас он лежал на боку, рука спокойно покоилась на бедре. Се Ху закусила губу, не зная, спит он или нет. Если спит — хорошо. Но если бодрствует и терпит… тогда она виновата перед ним. Однако начинать первым подобное дело женщине было никак нельзя.
Измученная противоречивыми мыслями, Се Ху постепенно провалилась в сон.
* * *
Третий день после свадьбы — день возвращения в родительский дом.
Се Шао приехал в дом герцога ещё до рассвета. Се Ху облачилась в алый наряд с золотой вышивкой узоров удачи, на голову надела жемчужный убор, подаренный главной матроной. Когда она вышла из внутренних покоев, слегка подрумяненная и сияющая красотой, даже Се Шао на миг замер, с грустью подумав: «Сестра теперь стала чужой…»
Рядом с ней появился Шэнь Си — в одежде того же узора, с чёрной нефритовой пряжкой в виде рыбки на поясе. Стройный, как сосна, прекрасный, как бог, с лёгкой улыбкой на губах, но всё ещё окутанный лёгкой отстранённостью. Се Шао старался уловить хоть что-то в этой паре, но ничего не выдавало их чувства.
После всех необходимых церемоний Се Ху и Шэнь Си сели в одну карету. Во главе процессии ехал Се Шао, за ними следовали три повозки с подарками для родителей невесты и целая свита слуг и охранников. Шествие направилось к дому маркиза Гуйи.
Се Цзинь и госпожа Юнь уже ждали у ворот. Карета остановилась, Шэнь Си первым вышел и помог Се Ху спуститься. С причёской замужней женщины она казалась ещё прекраснее. Госпожа Юнь не могла скрыть радости и, приняв от них поклоны, тепло пригласила в дом.
Се Ху была дочерью второго сына, поэтому банкет по случаю её возвращения устраивала госпожа Синь в главном крыле. Шэнь Си представился всем родственникам. Се Тай и Се Цюань охотно вели с ним беседу. Шэнь Си отвечал учтиво и умно, его речь была точной и изящной. Атмосфера в зале оставалась тёплой и дружелюбной.
Госпожа Юнь увела Се Ху в свои покои и, отослав служанок, спросила:
— Хорошо ли обращается с тобой зять?
Се Ху кивнула:
— Очень хорошо. Мама, не волнуйся.
— Ах, доченька… Я два дня не спала спокойно! Конечно, это замечательная партия — таких и с фонарём не сыскать! Но всё же… Как ты вдруг вышла замуж за старшего сына герцогского дома? Такой ум, такое воспитание… У него ведь есть служанки-фаворитки или наложницы?
Се Ху посмотрела на мать и мягко улыбнулась. Она заранее знала, что это будет главной заботой матери, и решительно покачала головой:
— Никого нет.
Чтобы успокоить госпожу Юнь, она ответила прямо и уверенно. Та явно облегчённо вздохнула:
— Знай, дочь, главное в замужестве — не богатство, а душевное спокойствие. Если ты не любишь мужа, то можешь равнодушно смотреть, как он заводит других женщин. Но если любишь — делай всё возможное, чтобы этого не допустить. Ведь завести наложницу — дело одного дня, а потом каждый раз, видя её в своём доме, будешь чувствовать, будто ножом сердце колют. Именно тогда супружеские узы ослабевают, и это — самая страшная боль для женщины.
Эти слова были Се Ху знакомы до боли — мать повторяла их много раз. Она только вздохнула:
— Я знаю, мама. Не переживай.
— Помни: между вами двоими — что угодно, но если появится третья, всё изменится. Ни в коем случае не позволяй!
Лицо госпожи Юнь вдруг стало серьёзным. Она подтянула Се Ху ближе и прошептала ей на ухо:
— Если хочешь крепких супружеских уз, никогда не пренебрегай интимной близостью. Раньше ты была девочкой, и я не могла говорить об этом прямо. Но теперь ты замужем, и я скажу тебе: в постели нельзя быть холодной и неподвижной. Сейчас вы молодожёны — достаточно просто раскрепоститься. Но со временем нужно будет проявлять инициативу. Стыдливость в постели — самый большой враг супружеской жизни. Если эта сторона отношений будет в порядке, даже самые холодные супруги найдут путь друг к другу.
Се Ху опустила глаза, не смея взглянуть на мать. «Если бы ты знала, что мы ещё… — подумала она с ужасом. — Что бы ты тогда сказала?»
— Не думай, будто этим должен заниматься только муж, — продолжала госпожа Юнь. — Если ты будешь лежать, словно мёртвая рыба, без малейшей реакции, даже самый страстный муж рано или поздно остынет. Тогда он перенесёт свою привязанность на другую, и тебе останется только плакать. Поэтому в нужный момент женщина должна проявить инициативу. Нет такого мужчины, который не оценил бы активность своей жены в постели.
Се Ху уже не краснела — лицо её побледнело от смущения.
— Ладно, мама, — прервала она. — Лучше спроси о чём-нибудь другом или дай иной совет.
Госпожа Юнь сердито на неё взглянула:
— Молодость! Не понимаешь, насколько это важно. Ладно, сейчас ты ещё не готова, и углубляться не стану. Главное — у него нет наложниц и служанок. А уж то, что он будет часто требовать тебя… Ну, потерпи немного. Ему двадцать лет, кровь кипит. Пройдёт время — станет легче.
Се Ху как раз сделала глоток чая и чуть не поперхнулась, едва сдержавшись, чтобы не выплюнуть жидкость. Больше она не осмеливалась продолжать этот разговор…
Хотя визит в родительский дом длился целый день, большую часть времени Се Ху провела в главном крыле, встречаясь с роднёй. Многие из боковых ветвей семьи тоже приехали. Имя Шэнь Си было известно всем: самый молодой чжуанъюань в истории, старший сын герцогского дома — его будущее не вызывало сомнений. Не только старшие поколения интересовались им, но и юноши, готовящиеся к экзаменам, окружили его, расспрашивая о методах подготовки. Шэнь Си, хоть и казался отстранённым, сегодня проявил максимум учтивости: отвечал на все вопросы, говорил умно и точно. Особенно он был вежлив с Се Цзинем, который от этого всё больше восхищался своим зятем.
Из незамужних сестёр дома остались только Се Юй и Се Чжо. Се Юй последние дни была заперта в своих покоях, шила свадебное платье и сегодня впервые вышла на людях. Без Се Хэн ей было скучно, но она лишь на минуту подошла к Се Ху, обменялась парой фраз и ушла общаться с другими. Се Чжо же всё время оставалась рядом с Се Ху.
— Третья сестра вышла за Ли, но, кажется, живёт не очень счастливо, — тихо сказала Се Чжо. — В день твоей свадьбы она тоже приезжала и долго плакала у госпожи Чжао. Говорят, старая госпожа Ли её недолюбливает и постоянно придирается. Бедняжка…
Се Ху вздохнула. В прошлой жизни старая госпожа Ли никогда не принимала Се Хэн, считая её дочерью наложницы, и не позволяла Ли Чжэню сделать её законной женой. В итоге Ли Чжэнь, воспользовавшись назначением на должность в провинцию, увёз Се Хэн далеко от столицы. По её воспоминаниям, это должно было случиться в конце этого или начале следующего года. Кажется, он ехал в провинции Шэньси и Ганьсу на пост магистрата, но детали она уже не помнила.
Если в этой жизни события пойдут так же, Се Хэн скоро сможет уехать из столицы и быть с любимым человеком. А через десять лет, после смерти статского советника Цзинъаня, Ли Чжэнь вернётся, унаследует титул, и Се Хэн наконец избавится от участи наложницы. Ведь в этой жизни между ними больше нет её вмешательства. Без соперницы Се Хэн, наверное, будет счастлива.
***
Как новоиспечённого зятя, Шэнь Си, конечно, угощали на пиру. Се Шао, стараясь защитить зятя, сам пил за него почти все тосты. В итоге Шэнь Си остался трезвым, а Се Шао сильно опьянел.
Когда его увели, он вдруг вырвался и подбежал к Се Ху, заплетающимся языком что-то долго говорил ей, обдавая её облаком вина и брызгами слюны. Се Ху так и не поняла, о чём он.
После ужина Шэнь Си и Се Ху сели в карету герцогского дома. Пока она медленно катилась по улицам, Шэнь Си искренне произнёс:
— Твой брат — хороший человек.
Се Ху так обрадовалась, что схватила его за руку:
— Правда?! Муж, ты правда так думаешь?
Шэнь Си взглянул на её глаза, сияющие в темноте, как звёзды. «Я всего лишь сказал, что её брат неплох, — подумал он. — Зачем так радоваться?»
Но он не знал, о чём думала Се Ху в этот момент.
«Он похвалил моего брата! — лихорадочно соображала она. — Значит, когда муж станет императором, брату найдётся место при дворе! Даже если он будет простым слугой — лишь бы был нужен мужу!»
Вернувшись в Цанлань-юань, было уже поздно, и они не стали идти к главной матроне с докладом.
http://bllate.org/book/11316/1011633
Готово:
