Се Ху, не дожидаясь ответа Мосян, продолжила:
— Эти служанки, конечно, несколько лет ухаживали за вами, но ведь это было до моего прихода. Теперь, когда я вошла в дом, повседневные заботы о вас должны лежать на мне. Как вам такое предложение, господин?
На самом деле с тех пор, как Шэнь Си переступил порог дома, Се Ху понимала: ей следует быть осмотрительнее. Эти четверо прислуживали ему семь–восемь лет — если он вспомнит старые заслуги, ей придётся молча смириться. Однако она не желала безмолвно и без вопросов отдавать эту власть другим женщинам.
В прошлой жизни ухаживать за хозяином было для неё священным долгом. В этой же жизни её сердце по-прежнему горело желанием заботиться о нём как следует. Но если сам хозяин не пожелает этого, она не станет настаивать.
В общем, сейчас она чувствовала себя крайне нерешительно. Хотелось разобраться в ситуации и чётко осознать своё положение. Она прекрасно понимала, насколько неразумно вступать в конфликт с его близкими слугами сразу после свадьбы, но всё же поступила именно так.
Шэнь Си, выслушав слова Се Ху, редко для него тронул уголки губ лёгкой улыбкой, хотя и тщательно скрыл её. Он взглянул на Мосян и других, вспомнив их недавнюю дерзость по отношению к жене. Вероятно, подобное поведение стало возможным из-за его собственного попустительства. Подавив раздражение, он кивнул:
— Пусть будет так, как скажет госпожа. Отныне вы четверо больше не входите в спальню для прислуги.
Се Ху с облегчением выдохнула: казалось, гнев хозяина уже поутих, и он готов поддержать её авторитет новобрачной жены.
Мосян и остальные словно громом поразило. Опустив головы, они вышли из комнаты. Сердце Мосян кипело от обиды, но даже в таком состоянии она не смела проявлять своеволие перед молодым господином. Ведь все прекрасно видели, как тот обычно относится к ним. Сегодня она решилась на дерзость перед новобрачной лишь потому, что хотела сразу подавить её дух и заставить в будущем не сметь трогать их, близких слуг. Однако никто не ожидал, что эта хрупкая на вид госпожа окажется такой решительной. Мосян действовала на авось: она знала, что молодой господин вряд ли встанет на их сторону, но не думала, что согласится так быстро и без колебаний.
Теперь всё обернулось против них: не только потеряли должность, но и лишились последнего оплота, потерпев полное поражение.
Однако уныние продлилось недолго. Уже вскоре «четыре Мо» пришли к выводу: новая госпожа слишком самонадеянна. Только войдя в дом и даже не узнав привычек господина, она уже пытается единолично взять на себя уход за ним. Когда она однажды нарушит его правила, тогда им и представится зрелище!
* * *
Разобравшись с «четырьмя Мо», Шэнь Си направился в уборную, никого не взяв с собой. Се Ху заметила, что он уже расстегнул пояс, а значит, в ближайшее время выходить не собирается. Она позвала няню Чжао и велела ей подготовить ужин, а также отправила Хуа И и Чжуцин помочь на кухне, чтобы те заранее ознакомились с порядками и меню в доме герцога.
Когда Шэнь Си вернулся из уборной, он уселся за письменный столик в малом кабинете, примыкавшем к спальне слева. Се Ху уже успела приготовить для него чай и закуски. Шэнь Си взглянул на неё и принял чашку. Отхлебнув, он отметил приятный вкус: напиток напоминал мятный чай, но был чем-то особенным. Заметив его недоумение, Се Ху немедленно пояснила:
— Это чай из женьшина и мяты. Я добавила две дольки лимона для аромата.
Она стояла рядом с его столом на почтительном расстоянии, скрестив руки, в полном подчинении. Шэнь Си сделал ещё один глоток, поставил чашку и одобрительно кивнул:
— Неплохо.
Он умышленно не касался предыдущего разговора.
Раз хозяин молчал, Се Ху тем более не собиралась заводить эту тему. Они находились в малом кабинете, расположенном слева от главной спальни Цанлань-юаня. У Шэнь Си имелся отдельный кабинет, а кроме того, Се Ху помнила, что на склоне горы у него есть бамбуковый павильон, совмещающий функции чайной и кабинета. Обычно он мог выбрать любое из этих мест, но сегодня почему-то остался именно здесь, в спальне.
Шэнь Си раскрыл книгу и бросил взгляд на коробочку с печеньем. Протянув руку, он взял одну штуку и отправил в рот. Вкус понравился. Не отрываясь от чтения, он быстро взял ещё одну, но на этот раз не себе, а протянул стоявшей рядом Се Ху:
— Попробуй и ты.
Се Ху опешила — никогда бы не подумала, что хозяин предложит ей отведать из своей руки. Она уже потянулась принять угощение, как вдруг он, не отрывая глаз от книги, слегка отвёл руку в сторону:
— Ешь прямо так. Не надо пачкать руки.
«…»
Се Ху широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Шэнь Си, держа печенье в воздухе, ждал её реакции. Наконец, не дождавшись, он отложил книгу, поднял глаза и слегка покачал рукой:
— Ешь же. Или тебе не нравится, что мои руки грязные?
— Нет-нет-нет, как можно! — поспешно ответила Се Ху.
— Раз не презираешь, ешь.
«…»
Се Ху почувствовала неловкость: как она может есть из руки хозяина? Но раз уж он соизволил угостить, даже если бы это был яд, ей пришлось бы проглотить.
Шэнь Си встал и сам положил кусочек печенья ей в рот. Кончики его пальцев коснулись её тёплых, влажных губ. Губы оказались невероятно мягкими и ароматными, словно нежнейший тофу, который тает во рту. По его пальцам пробежала мурашками сладостная дрожь, задев за струны души. Это ощущение было настолько сильным, что Шэнь Си потемнел взглядом. Он снова взглянул на неё: она элегантно принимала угощение, и её губы, подобные цветкам сакуры, то смыкались, то раскрывались. Он и не подозревал, что уже так изголодался по ней: одного лишь взгляда хватало, чтобы кровь прилила к лицу.
Никогда прежде он не испытывал подобного сильного чувства к другой женщине. Прикосновения прочих вызывали у него отвращение и тошноту, их запах духов раздражал, а голоса казались куда менее приятными, чем у этой девушки… В общем, всё в ней казалось ему совершенным и подходящим.
Шэнь Си не мог понять: страсть ли породила чувство или чувство пробудило страсть. Возможно, ответ придёт лишь тогда, когда она сама захочет отдать себя ему. Ведь он не был уверен, сохранится ли это ощущение после того, как он получит её полностью. А если вдруг исчезнет — как тогда им быть вместе?
Поэтому лучше пока ничего не торопить. Хотя бы для того, чтобы яснее понять собственные чувства и суметь достойно нести за неё ответственность.
Однако до тех пор он не прочь воспользоваться правом быть обслуживаемым ею. Вспомнив, как она только что приняла угощение из его руки, Шэнь Си опустил глаза, и на губах его заиграла улыбка.
Се Ху чувствовала, как пылает лицо: никогда раньше мужчина не кормил её с руки. На пальцах хозяина едва уловимо пахло сосновой смолой, но она всё равно уловила этот аромат. Вспомнив их интимный жест, она почувствовала, как сердце забилось так сильно, будто хочет выскочить из груди. В глубине души она вновь убедилась: решение отобрать право ухаживать за хозяином было абсолютно верным.
Одна лишь мысль о том, что он может так же обращаться с другими слугами, вызывала у неё ощущение, будто кошка царапает сердце сотней коготков. От этой зависти становилось невыносимо тоскливо. Поэтому она точно знала: не желает, чтобы хозяин проявлял подобную близость с кем-либо ещё.
Кто сказал, что у слуг нет чувства собственности? У них оно ничуть не слабее!
* * *
Во время ужина няня Ян принесла список подарков, которые следовало взять завтра при возвращении в дом рода Се. Се Ху приняла её в ушной комнате, пробежала глазами перечень и, убедившись, что всё в порядке, вернула бумагу. Тогда няня Ян ненавязчиво спросила:
— Приданое госпожи эти два дня как раз вносят в опись. К завтрашнему или послезавтрешнему дню всё будет готово. Как вы распорядитесь им дальше?
Се Ху взглянула на няню Ян, задумалась на мгновение и спросила:
— Как обычно ведутся хозяйственные дела в этом доме?
— Главное управление всем хозяйством находится в руках главной матроны. Но в последние годы здоровье её пошатнулось, поэтому повседневные дела передали второй и третьей госпожам. По правилам, этим должна заниматься жена первенствующего сына, но так как первая госпожа умерла рано, бразды правления перешли ко второй и третьей. Раньше, пока в первой ветви не было невестки, так и было. Но теперь, когда вы вошли в дом, вторая госпожа сегодня утром даже спрашивала у главной матроны, не пора ли вернуть управление первой ветви и передать вам ведение хозяйства. Главная матрона ничего не ответила. Однако по обычаю так и должно быть.
Каждое слово няни Ян будто иглой кололо ухо Се Ху. Всего второй день в доме, а они уже спешат отстоять свои позиции. Се Ху мягко улыбнулась:
— Передайте главной матроне от меня: я ещё слишком молода, чтобы управлять хозяйством всего герцогского дома. Раньше всем заправляла главная матрона при поддержке второй и третьей госпож, так пусть и дальше будет так. Не хочу безрассудно брать на себя такие обязанности — ведь можно наделать больших ошибок.
Няня Ян кивнула:
— Госпожа права. Сейчас же доложу главной матроне.
Се Ху велела Хуа И и Чжуцин проводить няню Ян.
— Эта няня Ян! — возмутилась Хуа И, как только та ушла. — Сама же сказала, что по правилам всё должно перейти к нам, а теперь как наша госпожа сможет просить это право? Она явно рассчитывала, что госпожа окажется слишком доброй!
Се Ху стояла перед парчовой ширмой с вышитыми бамбуками в правой части ушной комнаты. Она бросила взгляд на Хуа И и подала знак Чжуцин, чтобы та позвала Юйсяо и Юйцзинь. Пятеро заперлись внутри и заговорили наедине.
Се Ху села на мягкий диванчик и глубоко вздохнула:
— Раньше в доме рода Се я вас почти не ограничивала. Но теперь всё изменилось. Дом герцога — не дом маркиза: здесь нужно быть особенно осмотрительными в словах и поступках. Вы сами видели сегодня: наше положение нелегко. Мать первой ветви умерла давно, и домом управляют вторая и третья ветви. Для них мы — чужие. Поэтому вы должны строже следить за собой, чтобы никто не смог найти повода и прижать нас к стене.
Чжуцин серьёзно кивнула:
— Будьте спокойны, госпожа. Мы будем предельно осторожны во всём.
Се Ху посмотрела на Хуа И:
— Особенно ты, Хуа И. Следи за языком. Больше не говори таких вещей, как сейчас. Сейчас же иди вон и поклонись в полуприседе на полчаса на веранде — хорошенько запомни этот урок.
Хуа И открыла рот, но, осознав свою вину, промолчала и не стала возражать госпоже.
Чжуцин подошла ближе и тихо спросила:
— Госпожа, а ваше приданое… его действительно нужно сдавать в общий склад? Ведь сумма немалая.
— Дом ещё не разделён, и раз я вошла в него, моё имущество должно поступить в общий фонд. Когда няня Ян составит опись, вы сверьте её с нашими личными записями.
Пока они беседовали, в дверь тихонько постучали. Се Ху велела Чжуцин открыть. В комнату вбежал Чжао Саньбао, поклонился Се Ху и замаслил голос:
— Добрый день, госпожа! Я — Чжао Саньбао, личный слуга молодого господина. Если вам что-то понадобится, смело поручайте мне! Готов хоть в огонь и в воду, хоть себе два ребра проткнуть — выполню всё как надо!
Се Ху с отвращением взглянула на заискивающего Чжао Саньбао. Вспомнив, каким надменным и дерзким он был во дворце в прошлой жизни, она чуть не фыркнула. Чжуцин, заметив, что госпожа молчит, решила, что та недовольна наглостью Чжао Саньбао, и выступила вперёд:
— Что привело вас сюда, господин Чжао?
Чжао Саньбао взглянул на Чжуцин и тут же расплылся в угодливой улыбке:
— Ах, госпожа Чжуцин, не называйте меня «господином»! Я не достоин такого! Молодой господин спрашивал о вас, вот я и пришёл передать.
Се Ху удивилась. Когда она уходила, хозяин писал — а он терпеть не мог, когда его отвлекали во время письма. Именно поэтому она и воспользовалась моментом, когда пришла няня Ян. Неужели он уже закончил писать и зовёт её по какому-то важному делу?
Она бросила взгляд на Хуа И: та, не смея возражать, уже надула губы и вышла на веранду, чтобы поклониться в полуприседе на полчаса. Лицо её пылало от стыда — ведь всего второй день в новом доме, а она уже умудрилась опозориться. Госпожа оказалась слишком строгой.
Чжуцин покачала головой и обратилась к Се Ху:
— Госпожа, пойду проверю, готовы ли блюда на кухне.
Се Ху кивнула, и Чжуцин ушла. Сама же она последовала за Чжао Саньбао в малый кабинет. По дороге Чжао Саньбао изо всех сил старался расположить к себе госпожу, рассказывая анекдоты и шутки, так что даже Се Ху не удержалась от смеха несколько раз. Она знала: у этого человека кожа толще городской стены. В прошлой жизни его верность никто не ставил под сомнение, но во всём остальном он был настоящим «катком» — хитрым, нахальным и бесстыжим. Перед хозяином он всегда играл роль уличного акробата с ярмарки, ловко подстраиваясь под его настроение и желания. Был ловчее любой обезьяны.
http://bllate.org/book/11316/1011631
Готово:
