— Хотя Ашао приглядел себе эту девушку, она всё же дочь князя Жунъаня. Даже если она и незаконнорождённая, у нас мало шансов. Поэтому я велела Ашао пока молчать об этом. Подождём, пока всё подготовим как следует, а потом пошлём надёжного человека свататься и осторожно выясним, какое настроение в доме князя.
Госпожа Юнь, конечно, желала своим детям удачных браков, но понимала: чтобы замыслы сбылись, нужно исходить из реальных возможностей. Если князь откажет им из-за недостатка знатности — ничего не поделаешь.
Се Ху задумалась и сказала:
— Мне кажется, этот брак не так уж трудно устроить. Сестра Фу Шуан — одиннадцатая дочь в доме князя Жунъаня. У неё четыре старшие сестры от главной жены и шесть незаконнорождённых сестёр. Сама она тоже незаконнорождённая и, судя по слухам, ничем особенным не прославилась. Значит, её положение в семье невысоко. Если мы пошлём свата с высоким статусом и преподнесём подарки и сватебное письмо по всем правилам, как будто бы сватаемся к законнорождённой дочери, то у князя просто не будет причины отказывать — разве что он сам не захочет, чтобы Фу Шуан хорошо вышла замуж. А мы, в конце концов, всё-таки из дома маркиза!
Госпожа Юнь вздохнула и с грустью признала, что дочь повзрослела. Она кивнула:
— Я всё это понимаю. Именно поэтому не стала отговаривать твоего брата. В эти дни я уже готовлю для него все необходимые свадебные принадлежности. Как только пройдёт Новый год, отправимся свататься в дом князя Жунъаня. Если они согласятся, хочу устроить свадьбу уже в июне. Твой брат уже не ребёнок — больше ждать нельзя.
На самом деле госпожа Юнь давно тревожилась за Се Шао. Но, как говорится, «евнух волнуется, а император спокоен». Сын упрямо не соглашался ни на одну невесту: то одна слишком властная, то другая некрасива. Наконец встретил ту, что ему по сердцу, — и госпожа Юнь решила: даже если придётся израсходовать всё состояние, она добьётся, чтобы сын женился.
Се Ху смотрела на материнское лицо, полное нежности, и думала: как же повезло Фу Шуан — получить такую свекровь! В этот момент она даже позавидовала брату. Ведь сколько бы ни была хороша девушка, всё равно она чужая в родительском доме — словно водяной пузырь без корней, плывущий, куда ветер занесёт. После замужества ей предстоит заново осваиваться в новой семье. Если повезёт со свекровью вроде госпожи Юнь — жизнь станет сладкой, как мёд. А если попадётся злая — тогда начнётся настоящее сражение между невесткой и свекровью.
С этим сложным чувством Се Ху вернулась в свои покои. Не зная почему, она почувствовала себя вялой и велела служанке Чжуцин застелить ложе, чтобы немного полежать. Но уснуть не получилось: ворочалась с боку на бок, а в голове снова и снова возникала та рука, что крепко держала её и неотступно вела вперёд…
* * *
Как только миновал первый месяц года, госпожа Юнь отправилась в главное крыло и сообщила госпоже Синь, что официально начинает сватовство за Се Шао. В качестве свата был приглашён советник Янь, ученик первого министра и член канцелярии. Только для помолвки госпожа Юнь подготовила восемнадцать носилок подарков — хотя для законнорождённой дочери обычно полагается шестнадцать. Это ясно показывало, насколько серьёзно относится дом Се к данному браку.
Дом князя Жунъаня не стал чинить препятствий. Сам князь лично вышел принять сватебное письмо. Советник Янь вернулся в дом маркиза Гуйи с отличными новостями и символическими подарками.
Раз князь дал устное согласие, брак Се Шао и Фу Шуан считался заключённым. Обе семьи назначили сватов для обсуждения даты официальной помолвки. Дом Се спешил, поэтому договорились на второй день второго месяца. В тот день тридцать шесть носилок с приданым торжественно внесли в резиденцию князя Жунъаня. По обычаям империи Янь, при официальной помолвке должно быть ровно вдвое больше подарков, чем при первом сватовстве. Дом Се соблюл все правила, и князь не мог не одобрить такой почтительности. К тому же ветвь вторых сыновей рода Се проявила благоразумие: они не посмели свататься к законнорождённой дочери князя. Для незаконнорождённой девушки такой почёт уже считался великой удачей.
Свадьба Се Шао и Фу Шуан была назначена на шестое число пятого месяца — на следующий день после Дня драконьих лодок.
Се Шао, получивший брак по своему сердцу, последние дни ходил, будто на крыльях. Он постоянно улыбался, и его радость была настолько явной, что даже Се Ху начала находить это раздражающим. Сам же он этого совершенно не замечал.
В начале четвёртого месяца во ветви вторых сыновей рода Се произошло ещё одно событие — такое, что всех поразило до глубины души.
Из дома герцога Динго пришли сваты. Они просили руки пятой девушки рода Се, Се Ху, для первого молодого господина Шэнь Си. Эта новость ударила Се Ху, словно гром среди ясного неба. Она застыла на месте и долго не могла вымолвить ни слова.
Не только она — даже госпожа Синь, Се Цзинь и госпожа Юнь были ошеломлены. Правда, Се Ху чувствовала себя так, будто её поразила молния, тогда как остальные будто бы внезапно оказались под дождём из золотых монет — счастье настигло их слишком неожиданно.
Госпожа Синь почти не дала Се Цзиню открыть рта — сразу же согласилась на сватов. На этот раз Се Цзинь не почувствовал раздражения от «вмешательства» жены. Наоборот, если бы она не ответила, он сделал бы это сам — просто был чуть более сдержанным.
Приняв сватов, те сказали, что через три дня официально придут с помолвочными письмами. Госпожа Синь, к удивлению всех, велела своей управляющей принести бумажный билет на пятьсот лянов и настаивала, чтобы вручили его сватам. Се Цзинь тоже вежливо проводил гостей за ворота.
Се Ху сидела в зале, оцепенев от потрясения, не в силах осознать эту грандиозную новость. А вот госпожа Синь и госпожа Юнь, напротив, весело переговаривались, будто заключили самый выгодный союз в мире.
И правда, в их глазах это был прекрасный брак. Госпожа Юнь искренне радовалась. Госпожа Синь тоже была довольна, хотя в душе испытывала лёгкое чувство вины: ведь она знала от старой госпожи герцогского дома кое-что о «тайной стороне» Шэнь Си. Если это правда, то бедняжке Тунцзе будет нелегко в таком браке.
Однако дом герцога Динго — это ведь не просто знатный род! Таких домов в столице можно пересчитать по пальцам одной руки. Пусть даже и жалко девушку — перед лицом такого блеска и почёта это ничто. Да и госпожа Синь всё ещё сомневалась: а вдруг старая госпожа нарочно рассказала ей эту историю, чтобы отбить охоту выдавать дочь за Шэнь Си?
Госпожа Юнь, отбросив в сторону мысли о знатности и богатстве герцогского дома, вспомнила самого Шэнь Си. Он был истинным драгоценным зятем — таким, о котором она когда-то говорила, что ему место лишь рядом с принцессой! Она давно мечтала о таком зяте, но никогда не осмеливалась загадывать его для своей дочери — боялась лишь унижения. А теперь сам дом герцога пришёл свататься! Разве может быть большее счастье?
В глубине души госпожа Юнь считала, что её дочь не стоит такого выдающегося жениха. Но разве можно противиться, если сам он выбрал её?
Порадовавшись вместе с госпожой Синь, она обняла Се Ху и повела обратно в свои покои. По дороге то и дело поглаживала дочь по плечу и тихонько улыбалась от радости.
Се Цзинь, проводив гостей, вернулся почти одновременно с ними. Супруги обменялись взглядами, полными облегчения. Се Цзинь, хоть и держался сдержаннее жены, не скрывал радости. Он похлопал дочь по плечу:
— Теперь, как только состоится помолвка, ты станешь взрослой. С завтрашнего дня пойдёшь к старой госпоже и будешь учиться ведению хозяйства. Домашние дела очень запутаны — тебе нужно как можно скорее освоиться, хотя бы понять общую картину. Не дай бог окажешься в доме мужа совершенно беспомощной.
— …
Се Ху молчала. Но спустя мгновение подняла голову и сказала:
— Отец, я не хочу выходить замуж за господина Шэнь.
Се Цзинь ещё не успел осознать её слов и продолжал:
— И учиться вести учёт тоже надо. А? Что ты сказала?
Даже он, человек привычный ко многому, не ожидал таких слов от дочери.
Шэнь Си — с его внешностью и достоинствами — и вдруг есть девушка, которая не хочет за него замуж? И эта девушка — его собственная дочь! Се Цзинь был озадачен.
— Почему ты не хочешь?
Для него это было немыслимо. Шэнь Си, столь выдающийся юноша, сам пришёл просить руки дочери простого чиновника четвёртого ранга! Что ещё нужно? Неужели дочь просто капризничает?
Се Ху не знала, что ответить. Ведь имя Шэнь Си уже давно стало легендой — его талант был недосягаем даже для Се Цзиня. Такой человек хочет взять её в жёны! Как отец может отказать? Сама Се Ху не могла придумать причину для отказа — и всё же… она не хотела.
Ведь Шэнь Си — это же её господин! Как она может выйти замуж за своего господина? А что будет через десять лет?.. Ведь в будущем, когда он взойдёт на трон, рядом с ним не будет ни жены, ни наложниц. Неужели это значит, что, выйдя за него замуж, она не доживёт и до того времени?
Эти мысли давили на неё, но сказать об этом отцу и матери было невозможно. Она запнулась, пробормотала что-то невнятное и так и не смогла объясниться.
Тогда Се Цзинь решил, что дочь просто слишком взволнована. Он мягко сказал:
— Ты ведь всегда мечтала о зяте вроде твоего старшего зятя? Посмотри, какой подходящий жених — Шэнь Си! Он старший сын герцога Динго, и титул герцога обязательно перейдёт к нему. У него нет родных братьев и сестёр, мать давно умерла. Если ты выйдешь за него, то станешь единственной хозяйкой в ветви первых сыновей — настоящей госпожой! Многие девушки мечтают о таком положении. Откуда у тебя такие глупые мысли? Больше никогда не говори такого! Если ты откажешься от этого брака, лучше вообще не выходи замуж — лучшей партии тебе не найти. Поняла?
— …
Слушая эти слова, Се Ху вдруг захотелось рассмеяться.
Ха-ха… Единственная госпожа ветви первых сыновей? Интересно, разве через десять лет вас самих не обезглавят и не уничтожат весь род…
* * *
Через три дня дом Шэнь действительно прислал три помолвочных письма — сватебное, подарочное и свадебное. Дом Се с почтением принял их. Затем последовала церемония Наци — преподнесение подарков. Дом Шэнь прислал двух оленей, а также аджо и пухоу — символы долголетия и прочности брака — и ещё восемнадцать носилок даров. По обычаю дом Се вернул половину. Далее последовали этапы Вэньмин (уточнение имён), Нацизи (благоприятное гадание по датам рождения) — результат оказался крайне удачным. После этого настал черёд Начжэн — официальной помолвки, известной в народе как «передача приданого». Дом Шэнь прислал тридцать шесть носилок: шесть — с драгоценностями и украшениями, двенадцать — с парчой и шёлком. Приданое соответствовало стандарту для законнорождённой дочери. После этого последовал этап Цинци — выбор даты свадьбы. Дом Се предложил отложить свадьбу до следующего года, в третий месяц, мотивируя тем, что Се Ху всего пятнадцати лет и хотелось бы подольше оставить её дома. Однако дом Шэнь прямо заявил, что Шэнь Си уже немолод и дальнейшая отсрочка станет для него потерей времени. Они настояли на свадьбе в этом году, в шестом месяце. Се Цзинь и госпожа Юнь посоветовались и наконец утвердили дату — восьмое число восьмого месяца. После завершения этапа Гаоци оставалось только ждать, когда жених приедет за невестой.
Дома Шэнь и Се целый день обсуждали детали. Сердце Се Ху мучилось весь этот день. Хотя речь шла о её собственной свадьбе, она почти не участвовала в обрядах. Лишь через служанок узнавала, как продвигаются дела. Уже в первый день три помолвочных письма были переданы госпоже Синь, которая поместила их в семейный храм и доложила предкам. Сама Се Ху даже не видела, как выглядит её свадебное письмо.
Со следующего дня Се Ху погрузилась в хлопоты.
Сначала сняли мерки для свадебного платья, затем стали составлять список приданого. В последние годы ветвь вторых сыновей рода Се благодаря Се Шао значительно улучшила своё финансовое положение. Поэтому, несмотря на огромные расходы на помолвку с домом князя Жунъаня, у них хватило средств на достойное приданое для Се Ху.
Госпожа Юнь сразу выделила две тысячи лянов на обычное приданое. Золото и украшения не стали проблемой — всё это взял на себя Се Шао. Ведь Се Ху была совладелицей лавки Добаогэ, и лучшие изделия магазина были в её распоряжении. Более того, Се Шао заказал мастерам Добаогэ изготовить восемь комплектов эксклюзивных украшений для волос — таких в продаже не было и не будет. Из них шесть комплектов вошли в приданое Се Ху, а два он спрятал в своих покоях для своей будущей жены, которая должна была войти в дом уже в следующем месяце.
Что до госпожи Синь — дом Се уже не впервые выдавал дочерей замуж, но обычно она строго следовала обычаю и добавляла лишь положенные шесть носилок. Однако на этот раз она была столь довольна партией, что сделала беспрецедентное: добавила Се Ху ещё шесть носилок. То есть всего от неё поступило двенадцать носилок приданого! Госпожа Юнь была вне себя от радости и побежала благодарить госпожу Синь.
http://bllate.org/book/11316/1011624
Готово:
