Только войдя внутрь, Шэнь Си наконец разжал пальцы, но всё равно не отпускал Се Ху, пока не поднял её по лестнице. Лишь тогда она поняла, что второй этаж бамбукового павильона — чайная комната. Однако в отличие от обычных чайных здесь на всех четырёх стенах было целых восемь окон. Обстановка внутри казалась простой, но всё необходимое имелось: книги, письменный стол — словом, всё, что обычно бывает в кабинете. Видимо, это место хозяин использовал для отдыха. Книги на полках стояли аккуратными рядами, на письменном столе лежали исписанные листы бумаги, а справа — ещё не вымытая кисть. На востоке стоял бамбуковый диван, отделённый бамбуковой ширмой, за которой смутно угадывалось что-то неясное. В комнате царило яркое освещение.
Шэнь Си поднёс руку Се Ху к лицу и внимательно осмотрел её; уголки губ тронула загадочная улыбка. Увидев, как щёки девушки вновь вспыхнули румянцем, он наконец с неохотой отпустил её и направился к окну, чтобы распахнуть створки изнутри.
— Открой то, напротив, — указал он Се Ху.
Она немедленно повиновалась, приподняв подол, подошла к противоположному окну и, подражая Шэнь Си, вместе с ним распахнула все восемь окон. В чайной сразу стало ещё светлее. Только теперь Се Ху заметила, что бамбуковый павильон стоит на склоне горы. Удивительно, но, входя сюда, она совершенно не ощутила ни малейшего уклона или перепада высот. Из окна на юге открывался вид на сверкающее озеро, на востоке раскинулись роскошные дворы герцогского дома — очевидно, там жили сами господа. На западе тоже стояли дома, но уже попроще, без изысков — вероятно, жилища слуг. А на севере простирался густой зелёный пейзаж: несмотря на позднюю осень, листва оставалась сочно-зелёной, будто совсем не чувствуя приближения зимы.
Шэнь Си подошёл к большому шкафу для чая, тоже сплетённому из бамбука. Его конструкция напоминала раму, разделённую на множество маленьких ячеек, в каждой из которых стояли одинаковые по цвету баночки размером с ладонь, плотно закрытые крышками. На крышках чётким, изящным почерком были выведены названия сортов чая. Се Ху мельком взглянула — здесь, должно быть, хранилось не меньше сотни сортов. Рядом с шкафом стоял длинный низкий комод, на котором красовались разнообразные чайные сервизы. Одних только фарфоровых наборов для чаепития было не менее двадцати, каждый — бесценный.
Шэнь Си обернулся к Се Ху:
— Какой чай хочешь?
Она всё ещё разглядывала чайную и от неожиданного вопроса вздрогнула. Шэнь Си невольно усмехнулся и поманил её к себе.
Се Ху только сейчас осознала: хозяин собирается заварить ей чай! У неё даже дух захватило от такой чести. «Не смей возвышать себя, раз тебя возвысили», — вспомнила она пословицу и поспешила подбежать к нему, сделав почтительный реверанс:
— Позвольте мне самой… Я всё сделаю, господин. Присядьте, пожалуйста.
Шэнь Си вспомнил её умение заваривать чай и не стал отказываться:
— Хорошо, тогда поручаю тебе. Мне подойдёт любой чай. Там, в кувшине, есть и снеговая, и родниковая вода — выбирай сама. А я пока почитаю.
Се Ху кивнула:
— Да, я всё поняла. Господин, подождите немного.
Заметив её чрезмерную учтивость, Шэнь Си лишь улыбнулся и направился к книжной полке, выбрал том и уселся в кресло за письменным столом.
☆
Се Ху среди множества сортов сразу выбрала цимэньский чай. Хозяин любил чай, особенно отдавал предпочтение ароматным и насыщенным красным сортам. Зелёный чай он пил лишь летом. Сейчас же, в октябре, когда погода ещё не стала по-настоящему холодной, настало время именно для красного чая.
Выбрав чай, она подошла к комоду и взяла белофарфоровый сервиз. Он выглядел просто, но был самым дорогим и трудоёмким из всех. Белый фарфор сам по себе — вещь обыденная, но такой тонкий, почти прозрачный, как крыло цикады, встречался крайне редко. Этот костяной белый фарфор, если поднести чашку к свету, становился похож на белую вуаль: сквозь стенки можно было разглядеть содержимое.
Се Ху принесла мягкий коврик, опустилась на него перед комодом и сосредоточенно принялась заваривать чай.
Шэнь Си сидел за столом, но никак не мог увлечься чтением — взгляд снова и снова обращался к девушке. Она сидела прямо, с горделивой осанкой, несмотря на хрупкость стана. Широкий шёлковый пояс подчёркивал тонкую талию, которую, казалось, можно было обхватить двумя руками. Нельзя было отрицать: в глазах Шэнь Си эта девушка была прекрасна во всём — даже её спина вызывала у него восхищение и забывчивость.
Когда чай был готов, Се Ху поднялась и вдруг встретилась взглядом с Шэнь Си, который открыто и пристально смотрел на неё. Ей показалось, будто её поймали на месте преступления, хотя она вовсе ничего не делала дурного. Просто его взгляд вызывал такое чувство.
— Господин, чай готов. Где вам подать?
Шэнь Си отложил книгу — ту самую, которую так и не прочитал (разве не потому, что она служила лишь декорацией?), встал, достал ещё один коврик и расставил перед собой складной чайный столик. Затем перенёс на него чай, заваренный Се Ху, и они уселись друг напротив друга.
Взглянув на выбранные ею чай и посуду, Шэнь Си одобрительно улыбнулся. Он взял чашку, сначала понюхал аромат, потом сделал несколько осторожных глотков и, не говоря ни слова, допил до дна. Лишь после этого спросил:
— У кого ты научилась так заваривать чай?
Се Ху как раз наслаждалась своим чаем, и вопрос застал её врасплох. Она подняла голову и задумалась: как ответить? Её мастерство действительно было связано с хозяином. В прошлой жизни она училась у придворного чайного мастера, а позже, оказавшись при императорском дворе, получила замечание от самого императора, что её заварка «не достигает совершенства». Тогда он лично дал ей наставления — с тех пор её умение и достигло нынешнего уровня.
Но как рассказать об этом хозяину?
Помолчав, она ответила:
— Мой отец любит чай… Он меня и научил.
Отец Се Цзинь оказался прекрасной ширмой. Хотя на самом деле только близкие знали: Се Цзинь вне официальных приёмов почти не пил чай. Если уж говорить о любимом напитке, то это скорее молоко с чаем — да и вообще он предпочитал коровье или козье молоко. Несмотря на суровый и строгий вид, в душе он так и не отвык от молока. Се Ху даже считала, что причина многолетней привязанности Се Цзиня к госпоже Юнь кроется именно в её… пышной груди.
Шэнь Си заметил, как в её глазах мелькнул озорной огонёк, и подумал, какие интересные мысли сейчас вертятся в её голове. Выражение лица у неё было чертовски милое. А когда она делала маленькие глотки чая, её и без того алые губы становились ещё более сочными и соблазнительными.
Отведя взгляд, Шэнь Си почувствовал неловкость от затянувшегося молчания и решил завести разговор:
— А чем ещё увлекается господин Се?
Се Ху чуть не поперхнулась чаем. Только что она думала о том, что её отец пьёт молоко, а тут хозяин спрашивает о его увлечениях! Как ответить? Раскрывать правду — и отцовская репутация будет уничтожена!
— Да ничем особенным, — соврала она, чувствуя вину за обман, но ради сохранения чести старшего пришлось пойти на это.
К счастью, Шэнь Си спросил лишь между делом и не собирался всерьёз исследовать увлечения отца Се Ху. Он молча допил ещё одну чашку и вдруг сказал:
— В тот день я слышал, как герцог и старая госпожа упоминали тебя.
Се Ху ахнула:
— А? Зачем они обо мне говорили?
Шэнь Си увидел, как она широко распахнула глаза и приоткрыла рот, и не смог сдержать улыбки:
— Кажется, услышали кое-что о тебе… Про тот случай…
Се Ху сразу поняла, о чём речь. Старая госпожа, вероятно, узнала от старой госпожи Дома Маркиза Цзинъаня. Поскольку хозяин знал всю правду, Се Ху не чувствовала перед ним стыда или неловкости, но злилась на тех, кто распускал слухи. Хотя язык у людей — не удержишь: если бы тогда её поймали с поличным, последствия были бы куда страшнее.
— Герцог ещё спросил, не обручена ли ты…
Се Ху снова растерялась. Узнав о её «подвиге», герцог всё равно интересуется, свободна ли она?
Шэнь Си произнёс эти две фразы и сам почувствовал, что выразился не слишком удачно. Но ведь именно для этого он сегодня и привёл её сюда. Положив чашку, он глубоко вздохнул и спросил:
— А ты… никогда не задумывалась, за какого человека хочешь выйти замуж?
Се Ху почувствовала, что каждое из трёх последних предложений хозяина ставит её в тупик. Первые два ещё можно было проигнорировать, но на этот вопрос она обязана ответить. Хотя такой вопрос, заданный любой другой девушке, показался бы крайне дерзким.
Встретившись с его прямым и ясным взглядом, Се Ху тоже серьёзно поставила чашку и ответила:
— Я хочу выйти замуж за того, кто будет ко мне добр.
Глаза Шэнь Си слегка блеснули:
— Ещё что-нибудь? Есть ли требования к происхождению?
«Что с хозяином сегодня?» — недоумевала Се Ху, но всё же послушно ответила:
— Никаких требований к происхождению. Главное — хороший человек. Даже если он беден, это не важно.
— Понятно, — кивнул Шэнь Си, задумчиво усвоив её ответ, и больше ничего не сказал.
Се Ху уже решила, что разговор закончен, но вдруг Шэнь Си снова заговорил:
— Мне исполнится двадцать после Нового года — пора жениться. Родители дважды сватали мне невест: сначала дочь главы Императорской инспекции, потом вторую дочь управляющего Императорским хозяйством. Но обе помолвки сорвались: до свадьбы с обеими что-то случилось. Так я и остался холостым до сих пор.
Се Ху сидела, держа чашку, и с изумлением смотрела на Шэнь Си, будто он отчитывался перед ней. Она так растерялась, что смогла выдавить лишь:
— А… ага. Да.
Шэнь Си сам почувствовал неловкость после своих слов и не стал смотреть ей в глаза. Он лишь улыбнулся и снова взял чашку, делая вид, что пьёт чай.
Из-за неуклюжего ответа Се Ху разговор быстро сошёл на нет. После чаепития Шэнь Си указал на книжную полку:
— Выбери себе книгу.
Сам он вернулся за письменный стол и взял недочитанный том.
Се Ху хотела поскорее уйти, но понимала: одна она отсюда не найдёт дороги. А хозяин явно не торопился провожать её. Она побоялась просить об этом — вдруг рассердит его? Решила, что раз уж свободна, можно немного почитать, а потом вежливо попросить отпустить. Наверное, он не станет злиться.
Подумав так, она послушно подошла к полке, выбрала книгу и уселась в кресло у южного окна. В чайной воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Оба любили покой, поэтому даже молчание не казалось им тягостным — книги вполне заменяли компанию.
Сначала Се Ху планировала прочитать совсем немного, но, просмотрев пару страниц, полностью увлеклась. Сюжет захватил её настолько, что она с нетерпением переворачивала страницу за страницей. Так незаметно прошёл больше часа.
Шэнь Си взглянул на солнце за окном, отложил книгу и подошёл к Се Ху. Та читала так увлечённо, что даже не заметила его приближения. Пришлось кашлянуть — только тогда она подняла на него растерянный взгляд. Её глаза сияли, как звёзды, и в них будто говорили целые истории. Шэнь Си невольно залюбовался, но тут же отвёл глаза и снова кашлянул:
— Пора. Пойдём, я провожу тебя.
По его собственному желанию, он бы оставил её здесь навсегда — пусть живёт только для него одного. Чем дольше он проводил с ней время, тем больше убеждался: они созданы друг для друга. Их вкусы удивительно совпадали, они не мешали друг другу и не вызывали раздражения. Пусть она и выглядела немного напряжённой рядом с ним, Шэнь Си списывал это на девичью стыдливость. Он был уверен: со временем она станет идеальной спутницей.
http://bllate.org/book/11316/1011622
Готово:
