Если бы Се Хэн выбрала другую пьесу, Се Ху, возможно, и не сохранила бы такого хладнокровия. Но именно «Сянлан Гу» — эту мелодию она знала наизусть. Не потому что была особенно начитанной или одарённой, а потому что в прошлой жизни уже слышала её исполнение. Она помнила все приёмы и тонкости: ведь тот самый человек, который играл тогда, сейчас сидел среди гостей. Се Ху спокойно улыбнулась, бросила взгляд в толпу — и прямо встретилась глазами с Ли Чжэнем, чей взгляд полыхал ожиданием. Легко изогнув губы, она ничего не сказала, отвела глаза и приняла строгую, неподвижную позу.
Ох, Се Хэн, Се Хэн… Ты так старалась подобрать именно эту пьесу, даже не подозревая, что сама себе ловушку расставляешь.
Се Хэн села за цинь, глубоко вдохнула, закрыла глаза, собралась с мыслями и провела пальцами по струнам. Её тонкие, изящные пальцы медленно коснулись инструмента, и зазвучала музыка — нежная, трогательная, исполненная высокого мастерства. Вся тоска девушки по возлюбленному прозвучала в этой мелодии так ясно, что даже Се Ху невольно признала: игра прекрасна. Было очевидно, что Се Хэн вложила в это произведение немало сил — такой плавный и страстный исполнительский стиль невозможно выработать за один день.
Когда звуки циня затихли, раздалось дуновение сяо. Се Хэн выпрямила спину, сидя на стуле словно благородный журавль. Чистый, звонкий звук флейты мгновенно заворожил всех присутствующих. Он ничуть не уступал предыдущей игре на цине, напротив — передавал радостное томление юноши, влюблённого в прекрасную девушку, и звучал даже выразительнее, чем струнные.
В прошлой жизни кто-то однажды сказал: первый отрывок сяо в «Сянлан Гу» должен быть страстным и порывистым, а не мягким и плавным, как указано в нотах. Иначе цинь сразу же перехватит инициативу, и потом сяо окажется в его власти, полностью потеряв самостоятельность.
Цинь снова зазвучал — по-прежнему изящно и трогательно. Се Хэн отдала этой пьесе всю свою душу. Её пальцы скользили по струнам, корпус слегка наклонился вперёд — этот приём был безошибочно узнаваем: именно так играл великий мастер Ли Чжэнь. Говорили, будто в таком положении легче заглушить слишком резкие звуки. Любой, кто хоть раз видел, как играет Ли Чжэнь, сразу поймёт, у кого Се Хэн научилась этому движению. Неважно, учил ли он её сам или она просто подсмотрела — теперь их связь стала очевидной для всех, и слухи о романе между ними были решительно подтверждены.
Как бы поступила Се Ху прежней жизни, встретившись лицом к лицу с такой могущественной Се Хэн?
Пока цинь ещё не замолк, сяо уже подхватил его финальный аккорд. Этот отрывок требовал особенно протяжного звучания: ведь именно здесь достигался эмоциональный пик всей композиции. Только добавив в мелодию больше печали и неразрешённой тоски, можно было по-настоящему выразить всю глубину чувств через музыку.
Все гости были очарованы этим звучанием. Если бы они не видели собственными глазами, никто бы не поверил, что столь страстную и скорбную мелодию способна сыграть четырнадцатилетняя девушка.
Ли Чжэнь сидел в толпе, но всё его сердце следовало за этой мелодией — то взлетая, то падая. Цинь, конечно, был чудесен, но лишь благодаря самой пьесе. А вот сяо — это истинная душа «Сянлан Гу». Звук, исходивший из уст девушки, казалось, вышел прямо из его собственного сознания, идеально совпадая с мелодией, которую он хранил в сердце. Какая удивительная, родственная ему душа! Ли Чжэнь смотрел и слушал, совершенно околдованный, не в силах вырваться из этого состояния восхищения.
Последний отрывок сяо был особенно важен: здесь цинь и сяо должны были играть вместе. Если темп флейты замедлится, её звук легко потонет в звонких переливах циня, и дальше уже не будет сил продолжать.
С этого момента Се Ху собрала в лёгких побольше воздуха и, используя короткие паузы между движениями пальцев, начала извлекать из сяо стремительные, рубленые звуки — всё выше и выше, всё быстрее и быстрее. Такой метод прерывистого дыхания Ли Чжэнь освоил лишь к тридцати годам. В прошлой жизни Се Ху не имела права просить его обучить её, поэтому всё пришлось запоминать и осваивать самостоятельно. К счастью, у неё был дар к музыке, и спустя год-полтора она наконец уловила суть этой техники.
А сейчас Ли Чжэнь ещё не открыл этот приём. Поэтому, когда прозвучали эти стремительные, весёлые ноты, он сам был потрясён. Он никогда не встречал человека, способного так точно и полностью контролировать звук. Он был покорён — абсолютно и безоговорочно.
Музыка циня постепенно угасала: Се Хэн явно не успевала за темпом сяо. В этой музыкальной погоне цинь в конце концов иссяк и проиграл. Когда последняя нота смолкла, зал взорвался аплодисментами.
Се Ху спокойно положила сяо на стул и встала, сохраняя невозмутимое выражение лица. А вот Се Хэн едва держалась на ногах: вставая, она пошатнулась и невольно оперлась на струны циня, вызвав резкий, громкий звук, от которого вздрогнули и гости, и она сама. Поспешно отдернув руку, она опустила голову и быстро сошла со сцены.
Так, одной пьесой Се Ху прославилась!
Все, кто побывал на празднике в честь дня рождения старой госпожи в Доме маркиза Цзинъаня, знали: во ветви вторых сыновей дома Се появилась необыкновенная девушка, чья игра на сяо не имеет себе равных. (Хм… почему я вообще выбрала именно сяо? Как-то неловко стало.)
Се Ху с досадой восприняла этот неожиданный успех. Она вовсе не собиралась выделяться — ведь она воспользовалась знаниями из прошлой жизни. Се Хэн в её возрасте достигла такого уровня игры на цине, что это само по себе достойно восхищения. Неудивительно, что в прошлой жизни Се Ху проиграла ей. Лишь прожив тридцать шесть лет и глубоко постигнув музыку, она смогла достичь нынешнего мастерства.
****
Вернувшись в дом рода Се, госпожа Синь специально вызвала госпожу Юнь и даже сделала ей лёгкий выговор:
— Как ты могла? У тебя такая талантливая дочь, а ты ни слова не сказала! Прямо зарываешь драгоценность в землю!
Госпожа Юнь не осмеливалась оправдываться. Она знала, что Се Ху любит проводить время в своём дворике, читая, пиша и иногда играя на музыкальных инструментах, но считала это детским увлечением. Она сама была поражена, когда увидела результат.
Госпожа Синь дала госпоже Юнь множество наставлений: обязательно развивать талант Се Ху, не упускать такой редкий дар и так далее. Госпожа Юнь ничего не могла возразить и лишь покорно кивала.
Слухи о Се Ху быстро распространились. Даже Се Шао не удержался:
— Ах, я всегда знал, что моя сестрёнка не простая! Рано или поздно ты превратишься в золотую чешую и взлетишь в небеса! Ну же, расскажи, где ты научилась так играть?
Се Ху уже полдня не могла спокойно читать — брат не давал ей покоя. Она сердито взглянула на него. Но Се Шао не обратил внимания на её недовольство и, развалившись в кресле в Сюньфанцзюй, болтал ногами:
— Если бы ты раньше показала свой талант, быть может, Ли Чжэнь уже стал бы моим зятем.
Се Ху пришлось отложить книгу и холодно уставиться на него. Только тогда Се Шао понял, что перегнул палку, и замолчал. Они молча смотрели друг на друга, когда вдруг в комнату вбежала Чжуцин.
Чжуцин обычно была образцом спокойствия и осмотрительности, поэтому её внезапная паника сразу указала на серьёзность происходящего. Се Ху вышла из-за письменного стола и спросила:
— Что случилось?
Чжуцин судорожно сглотнула, тяжело дыша:
— Девушка, из главного двора прислали сказать… Пришли сваты!
— …И что с того?
Се Ху нахмурилась: ну и что в этом странного? В доме Се ещё четыре незамужние девушки: третья барышня Се Хэн и четвёртая барышня Се Юй — обе на выданье. Приход сватов — обычное дело.
Чжуцин никак не могла отдышаться, топнула ногой от нетерпения и, наконец, выдавила:
— Ах, девушка, да вы меня совсем не понимаете! Пришли сваты… за вас!
Эти слова ударили Се Ху точно по голове. Она застыла в оцепенении. Се Шао первым пришёл в себя:
— За кого?
Чжуцин, её глаза горели:
— За вас! Это сам господин Чуньшань, наследник Дома маркиза Цзинъаня, Ли Чжэнь!
На этот раз Се Ху почувствовала, будто её действительно огрели дубиной.
Ли Чжэнь… пришёл свататься? За неё, Се Ху? Боже милостивый, да перестаньте надо мной издеваться!
☆
«Бах!» — Се Шао эффектно рухнул со стула.
Чжуцин бросилась поднимать его, но он схватил её за руку и, не веря своим ушам, спросил:
— Ты точно не ошиблась? Это сам господин Чуньшань, Ли Чжэнь?
Чжуцин помогла ему встать и энергично закивала:
— Да, я сама побежала во двор, чтобы убедиться. Это точно он. Сейчас стоит там и просит принять его старого герцога и второго господина.
Се Шао и Се Ху переглянулись. Се Ху чуть приподняла бровь, и Се Шао тут же понял, что от него требуется. Он выпрямился, поправил одежду и, заложив руки за спину, направился во двор, чтобы лично всё выяснить.
Когда он ушёл, Се Ху спросила Чжуцин:
— Что именно произошло? Когда он пришёл? Был ли с ним кто-нибудь? Старый герцог его принял?
Чжуцин уже отдышалась и ответила чётко:
— Господин Ли пришёл почти час назад. Старый герцог только что вернулся с улицы и ещё не видел его. Второго господина тоже нет дома. С ним никого не было — пришёл совсем один.
— Один пришёл свататься? — удивилась Се Ху.
Чжуцин задумалась:
— Э-э… кажется, да.
Теперь Се Ху стало ещё страннее. Поведение Ли Чжэня выглядело совершенно нелогичным. Без трёх писем и шести обрядов, без свиты — просто явился один и объявил, что хочет жениться. На ком, собственно? Се Ху вдруг вспомнила: возможно, он пришёл по собственной воле, а старшие в Доме маркиза Цзинъаня ничего не знают или даже против. В прошлой жизни Ли Чжэнь был таким же упрямцем: несмотря на сопротивление семьи, он настаивал на браке с Се Хэн, даже объявил голодовку. В итоге семья пошла на уступки, но настояла, что Се Хэн, будучи дочерью наложницы, может стать лишь наложницей самого Ли Чжэня.
Но почему в этой жизни всё перевернулось с ног на голову? Если теперь она станет его невестой, куда тогда денется Се Хэн? Неужели ей снова придётся быть главной женой, а Се Хэн — наложницей? А потом они вдруг сойдутся характерами, и она окажется между ними? Да это же мерзость! Се Ху категорически отказывалась от такой перспективы. Даже если бы в этой жизни она всё ещё питала чувства к Ли Чжэню (а она их не питала и не хотела выходить за него замуж), она ни за что не согласилась бы делить мужа с Се Хэн.
Пока Се Ху ходила по комнате, терзаясь этими мыслями, Се Шао уже вернулся с разведки. Она пошла ему навстречу:
— Уже вернулся? Что сказал старый герцог?
Се Шао был запыхавшимся, хотя и не так сильно, как Чжуцин:
— Старый герцог… велел Ли Чжэню уйти. Парень оказался совсем ненадёжным. Хотя он и таньхуа, но элементарных правил этикета не знает. Явился один, как шест, без свиты, без документов — и сразу заявил, что хочет жениться! На каких основаниях? Старый герцог даже не стал его принимать, сказал, что это не по правилам, и отправил домой.
Чжуцин подала Се Шао чашку воды. Он сделал пару глотков и продолжил:
— Но парень упрямый. Перед уходом заявил, что через месяц, когда всё подготовит, снова придёт.
Се Ху молчала. Се Шао же начал строить догадки:
— Думаю, всё это ненадёжно. Судя по поведению Ли Чжэня, его семья точно не в курсе или категорически против. Он пришёл по собственной инициативе. Все говорят, что Ли Чжэнь — настоящий музыкальный одержимец, для него музыка важнее всего на свете. Наверное, вчерашняя твоя игра на сяо так его поразила, что он сгоряча и ринулся сюда.
Се Ху подошла к письменному столу:
— Какая игра? Разве брак — это игра? Разве счастье в браке зависит от умения играть на музыкальных инструментах?
Се Шао удивился:
— Разве ты раньше не восхищалась Ли Чжэнем? Он пришёл свататься — тебе не радостно?
Се Ху сердито взглянула на него, и её большие, ясные глаза на миг ослепили брата:
— Радоваться? Да с чего бы? Кто тебе сказал, что я его люблю?
http://bllate.org/book/11316/1011614
Готово:
