Отец и сын целый день совещались в кабинете, даже не выходя пообедать. На этот раз, к всеобщему удивлению, Се Шао не получил ни единого удара. Правда, даже если бы госпожа Юнь ничего не рассказала Се Цзиню, тот всё равно догадался бы, откуда у неё эти «личные сбережения». Он не одобрял занятий сына торговлей лишь потому, что боялся — тот забросит учёбу и пойдёт по лёгкому пути. Но теперь, когда у сына появились собственные мысли, цели и стремления, отец не мог полностью отвергнуть его выбор: ведь именно благодаря коммерческой деятельности Се Шао благосостояние всей ветви вторых сыновей значительно улучшилось.
Тем не менее, Се Цзинь счёл необходимым наставить сына: положение купца в обществе невысоко, и если уж заниматься торговлей, то лучше делать это тайно — ради будущей карьеры чиновника. Ведь в будущем политические противники могут использовать этот факт как повод для нападок.
Слова отца глубоко затронули Се Шао. За последние дни он сам пришёл к выводу, что вести дела в одиночку невозможно — нужно выращивать надёжных людей. А чтобы не мешать собственной карьере, действительно стоит перейти на скрытую деятельность.
Се Шао немедленно отправился к Се Ху и рассказал ей обо всём. Хотя Се Ху никогда не вмешивалась в его дела, она поддержала предложение отца: по нынешним временам было очевидно, что Се Цзинь рано или поздно получит новое повышение. А значит, существование «бомбы» в лице Се Шао может серьёзно осложнить ситуацию.
Закончив обсуждать важные дела, Се Шао вдруг вспомнил что-то и, находясь во дворе Се Ху, громко позвал своего личного слугу У Чжао:
— Эти дни я так спешил, что совсем забыл! Сбегай в мою комнату и принеси пятой госпоже свёрток в синей шёлковой ткани!
У Чжао поклонился и умчался. Се Ху недоумевала:
— Какой свёрток? Разве уже время делить прибыль?
Се Шао сердито взглянул на неё:
— Ты только и думаешь о прибыли! Нет. Кто-то передал тебе вещь, которую ты давно просила. Я держал её у себя, но из-за суеты забыл отдать. Сейчас вспомнил.
— Кто же мне что-то передавал?
Се Ху рассмеялась. Лицо Се Шао выражало странный спектр чувств: восторг, раздражение, сожаление. Он серьёзно произнёс два слова:
— Шэнь Да.
Затем вздохнул:
— Я давно хотел тебе сказать: хватит заигрывать с ним! Та молва, о которой я тебе рассказывал… десять из десяти случаев правдива. Я видел всё своими глазами.
Се Ху долго соображала, о ком речь, и наконец спросила:
— Ты сам видел?
Она прекрасно понимала, что брат намекает на слухи о физической несостоятельности главы дома. Но Се Ху не придала этому значения — её больше интересовало, как именно Се Шао «увидел».
Подойдя ближе, Се Шао заговорщически прошептал:
— В прошлый раз мы с компанией были на пиру… в доме радостей. Все вызвали девушек, а Шэнь Да сидел, словно Лю Сяхуэй — ни на кого не смотрел, никак не реагировал. Если у него нет проблем со здоровьем, значит, он просто не любит женщин! С тех пор я стараюсь избегать встреч с ним, кроме самых необходимых.
— …
В словах брата скрывалось множество тайн: например, что он уже умеет устраивать деловые пиры и что такие пиры проводятся в домах радостей. Се Ху прищурилась и выбрала самый непонятный момент:
— Почему ты боишься с ним встречаться?
Се Шао посмотрел на свою наивную сестрёнку и возмущённо воскликнул:
— Да ты совсем глупая! Если он действительно не интересуется женщинами, то каково мне будет рядом с ним?.. Кхм-кхм.
Слушая такие доводы, Се Ху чуть не упала в обморок. Если бы глава дома узнал, по какой причине её брат избегает его, то и десятка Домов маркиза Гуйи не хватило бы, чтобы утолить его гнев!
У Чжао быстро вернулся с посылкой. Свёрток в синей шёлковой ткани оказался тяжёлым. Се Шао положил его на каменный столик в беседке и указал сестре:
— Вот. Это книги, которые он тебе прислал. Говорит, ты не дочитала в прошлый раз. Удивительно, как он помнит, какие книги ты читала два года назад!
Се Шао, конечно, не знал о её втором визите в «Шоуцюаньтан», и Се Ху не собиралась ему рассказывать. Молча раскрыв свёрток, она увидела аккуратно уложенные тома — около дюжины редчайших изданий. Неожиданно её уши вспыхнули румянцем, который быстро перекинулся на щёки, а затем и на шею…
— Да что с тобой? От нескольких книг покраснела?! Значит, точно неравнодушна к нему!
Се Ху резко отвернулась и прикрыла ладонями лицо. В голове снова всплыла та сцена в кабинете. Се Шао, не зная всей подоплёки, лишь безнадёжно закрыл лицо рукой.
Его родная сестра ещё слишком молода и, вероятно, не до конца понимает, что он имеет в виду под «проблемами» Шэнь Да. Ладно, пусть пока помечтает. С учётом их нынешнего положения семья Се вряд ли сможет породниться с Шэнь Да. Когда Се Ху повзрослеет, он обязательно объяснит ей всё как следует. Ведь в юности все немного глупеют. Главное — чтобы в итоге всё сложилось удачно. В конце концов, раньше она была без ума от Ли Чжэня, но стоило встретить Шэнь Си — и Ли Чжэнь мгновенно вылетел у неё из головы. Так и сейчас: когда придёт время, она найдёт своего истинного избранника и забудет Шэнь Си.
Успокоившись этой мыслью, Се Шао почувствовал облегчение.
* * *
Шестнадцатого числа третьего месяца исполнялось шестьдесят лет старой госпоже Дома Маркиза Цзинъаня.
Маркиз Цзинъань, Ли Юй, был великим учёным, первым среди чиновников после двух канцлеров, министром первого ранга. Его литературный талант был признан всем Поднебесным. В доме Ли царили строгие нравы, потомство не многочисленное, но каждый представитель рода был достоин уважения. Старший молодой господин Ли Чжэнь в прошлом году стал таньхуа на императорских экзаменах и сразу же получил должность составителя в Академии Ханьлинь. Император явно благоволил ему. В то же время чжуанъюань Шэнь Да, несмотря на равный статус наследника знатного рода, остался без назначения под предлогом «дальнейшего наблюдения». Все понимали: это лишь отговорка, и на самом деле император отдаёт предпочтение Ли Чжэню.
Благодаря такой милости карьера Ли Чжэня после экзаменов развивалась стремительно. Многие влиятельные старцы уже протягивали ему руку, желая взять под своё крыло. Однако, будучи любимцем императора и «учеником самого Сына Небес», Ли Чжэнь не спешил выбирать покровителя — все ждали, кого он предпочтёт.
Се Ху приехала в Дом Маркиза Цзинъаня вместе с семьёй, чтобы поздравить старую госпожу. После церемонии и получения подарков она уединилась в цветнике гостевого двора. Этот двор назывался «Цинфэнцзюй». Через двадцать лет именно здесь Ли Чжэнь женится на Се Ху. Но тогда этот двор станет её единственным пристанищем: после свадьбы Ли Чжэнь больше ни разу не переступит его порог. Теперь же, двадцать лет назад, «Цинфэнцзюй» используется просто как гостевой павильон. Очевидно, что брак с ней будет для Ли Чжэня вынужденной мерой — он даже не станет выделять ей главное крыло.
Дом Маркиза Цзинъаня уступал в размерах Герцогскому дому на два ранга, поэтому гостей собралось меньше. Большинство из них — ученики и коллеги Ли Юя, остальные — представители дружественных знатных семей.
На банкете мужчины и женщины сидели отдельно, разделённые нефритовой ширмой. Ли Чжэнь в одежде цвета багряной орхидеи следовал за маркизом Ли Юем, чтобы приветствовать гостей. Затем, получив разрешение, Ли Юй подошёл к женской части зала, а за ним — и Ли Чжэнь.
Проходя мимо стола семьи Се, Ли Чжэнь машинально окинул взглядом собравшихся и заметил Се Ху. Её красота становилась всё изысканнее: черты лица обрели особую чистоту, а вся фигура излучала элегантность, словно благоухающая орхидея. Сегодня она была одета в светло-серебристое платье с узором «цзисян», что делало её похожей на лунный свет — благородной и величественной.
Се Ху тоже почувствовала его взгляд и подняла глаза. Сердце Ли Чжэня на миг замерло, и он невольно пролил немного вина из бокала, вызвав лёгкий переполох. Приняв салфетку от слуги, он вытер руки и увидел, что Се Ху всё ещё смотрит на него. Тогда он мягко улыбнулся — тёплой, солнечной улыбкой — и двинулся дальше вслед за Ли Юем.
Эта улыбка озадачила Се Ху, но привела в ярость Се Хэн. Та сердито уставилась на Се Ху, и только Се Юй, потянув её за рукав под столом, вернула её в себя. Се Хэн встала и направилась к старой госпоже.
Когда все недоумевали, зачем она это делает, Се Хэн изящно поклонилась и звонким, как пение соловья, голосом произнесла:
— Поздравляю старую госпожу с юбилеем! Желаю вам праздновать этот день вечно — год за годом, век за веком. Недавно я получила наставления от старшего молодого господина в игре на цитре и достигла небольших успехов. Поскольку он мой учитель, а вы — его бабушка, я хотела бы исполнить для вас музыкальное произведение, чтобы выразить своё почтение. Прошу, разрешите!
Зал замер от изумления.
Се Ху смотрела на Се Хэн с восхищением. Этими словами та не только втянула в ситуацию Ли Чжэня, но и фактически объявила о своих чувствах к нему при всех. Такая дерзость и наглость оставляли далеко позади Се Ху.
Однако Се Ху не подозревала, что это ещё не кульминация. Самое главное последовало далее:
— Прошу пятую сестру присоединиться ко мне! Я хочу исполнить пьесу для цитры и сяо. Основную мелодию сыграю я на цитре, а сестра, пожалуйста, поддержит меня на сяо.
Под таким пристальным вниманием, да ещё с таким вежливым, но настойчивым приглашением, Се Ху не могла отказаться. Пришлось согласиться.
— Какую пьесу собирается играть третья сестра? — тихо спросила Се Ху, пока слуги расставляли инструменты.
Лицо Се Хэн озарила гордая улыбка. Она бросила взгляд на Се Ху и ответила:
— Я исполню «Сянлан Гу». Эта пьеса действительно написана для дуэта цитры и сяо, но мелодии почти не пересекаются. Только в финале они сливаются. Цитра звучит, словно жемчужины, падающие на нефритовый поднос, и сяо должен повторить эту игру. Ты уверена, что справишься? Если сегодня ты опозоришься, не вини потом старшую сестру — я тебя предупредила.
Се Ху холодно фыркнула и больше не сказала ни слова.
«Сянлан Гу» — крайне коварная пьеса. Её сочинил мастер Мо Нань в день своей свадьбы, чтобы испытать жениха. Хотя формально это дуэт, цитра и сяо играют почти независимо: сначала звучит цитра, затем вступает сяо. Лишь в финале требуется идеальная синхронизация. Мелодия цитры изысканна и завораживает, но именно финал на сяо считается самым трудным: нужно передать ту же радость, что и цитра, избавившись от традиционной скорбной интонации сяо. При этом каждая нота должна быть выше и быстрее предыдущей. Некогда кто-то попытался исполнить эту пьесу на пипе — и едва справился. А на сяо…
Се Хэн явно решила устроить Се Ху публичный позор.
Если бы Се Ху действительно была наивной четырнадцатилетней девочкой, она бы с радостью согласилась, не подозревая подвоха. Тогда Се Хэн блестяще продемонстрировала бы своё мастерство, а Се Ху выглядела бы глупо и самонадеянно. Даже если бы пьеса провалилась, виноватой сочли бы именно Се Ху — за неумение и чрезмерную самоуверенность.
В прошлой жизни Се Ху не переживала этого эпизода. Тогда Се Хэн, казалось, вообще не обращала на неё внимания — они с Ли Чжэнем просто нашли общий язык, и всё развивалось само собой.
Цитру и сяо установили среди цветущих клумб. В марте сад наполняли порхающие бабочки — идеальное место для музыкального выступления.
Слуги Дома Ли подали Се Ху шестидырчатое сяо. Она мысленно поблагодарила судьбу: эта пьеса и так трудна для исполнения, а если бы ей дали циньсяо с узкой трубкой, было бы совсем плохо. Циньсяо подходит для большинства дуэтов, но не для «Сянлан Гу». А вот обычное сяо — с широкой трубкой, ярким звуком и без мрачных оттенков — идеально. Неизвестно, случайно ли слуги выбрали именно его или кто-то в доме Ли разбирается в музыке и специально подготовил подходящий инструмент.
http://bllate.org/book/11316/1011613
Готово:
