Се Ху взглянула на Хуа И и сказала:
— Забудь об этом деле. В конце концов, это деньги Ханьсян — кому захочет, тому и отдаст. Тебе хватит и наблюдения за делами первой и третьей ветвей. Если не справишься одна, подыщи других служанок, расспроси их. Что понадобится для подкупа — смело приходи ко мне.
Хуа И поклонилась и ушла.
Чжуцин была на год старше Хуа И. Хуа И и Се Ху были ровесницами — обеим по тринадцать, а Чжуцин, будучи старше, вела себя гораздо осмотрительнее. Она прекрасно понимала, зачем Се Ху позволяет Хуа И бегать по всему дому, но всё равно беспокоилась: боится, как бы та в своём безрассудстве не попала сама в беду или не навлекла неприятностей на госпожу. Поэтому она не удержалась и спросила:
— Госпожа, разве можно так потакать Хуа И? Не выйдет ли из этого какой беды?
Се Ху сделала ещё глоток чая, подняла глаза на Чжуцин и ответила:
— Нет, не выйдет. Хуа И кажется рассеянной, но на самом деле очень внимательна. Она отлично знает, что можно делать, а чего нельзя. Разве ты не веришь своей младшей сестре?
Хуа И и Чжуцин поступили в дом одновременно и давно поклялись друг другу в сестринской верности, поэтому тревога Чжуцин была вполне естественна. В прошлой жизни они обе так же преданно служили Се Ху, но та тогда была слишком глупа и беспомощна: не могла даже позаботиться о себе, всю жизнь влачила жалкое существование и в итоге погубила обеих служанок — те остались без защиты и встретили ужасную судьбу.
В этой жизни Се Ху переименовала их, надеясь не столько изменить имена, сколько переменить их судьбу. По крайней мере, теперь она сама обязана стать настоящей госпожой: пусть не сумеет выдать их замуж за высокопоставленных людей, но хотя бы обеспечит им достойные браки по сердцу.
Чжуцин всё ещё выглядела обеспокоенной, и тогда Се Ху добавила:
— Ладно, если хочешь что-то сказать ей, подожди до вечера, когда она вернётся. А если она не послушается — сообщи мне, я сама её проучу. Устроено?
Хуа И — девочка с диким нравом: чем больше ей позволяешь свободы, тем лучше она справляется. А Чжуцин — спокойная, дотошная, ловкая и аккуратная в делах, отличная хозяйка, но несколько медлительная. С ней надо обращаться мягко, чуть ли не уговаривать — тогда она раскроется во всей силе.
Услышав слова Се Ху, Чжуцин действительно улыбнулась и кивнула:
— Хорошо. Просто боюсь, что вы её совсем избалуете. Когда она вернётся, я обязательно поговорю с ней. Служанка должна вести себя как служанка.
Эти слова словно ударили Се Ху в самое сердце. Она слишком хорошо чувствовала эту «рабскую» покорность в Чжуцин. Внезапно перед её мысленным взором возникло лицо того господина — черты, способные свести с ума любого, — и сердце её заколотилось. Она поспешно взяла себя в руки.
***
Летом Се Ху почти всё время проводила в Хэцзяду. У Се Шэнь родился ребёнок — круглолицый, пухленький, весь как яичко. Се Ху прозвала племянника Яичком, и Хэ Фэн нашёл это прозвище очаровательным, сразу согласился. Се Шэнь, конечно, была категорически против, но её протесты ничего не изменили: Се Ху целыми днями шептала малышу это имя, и вскоре он уже узнавал, что его зовут именно так.
Вскоре наступил пятнадцатый день восьмого месяца — Праздник середины осени, когда люди и луна собираются вместе. Хэ Фэн повёз Се Шэнь и Яичка в дом рода Се. Дом не был разделён между ветвями, но лишь дважды в году — на Праздник середины осени и на Новый год — все семьи собирались вместе в главном крыле.
Вторая ветвь, как обычно, заняла место у края. Хотя Се Цзинь и получил повышение, в доме он оставался таким же молчаливым и замкнутым. Однако после инцидента с семьёй Ло в доме уже не осмеливались так открыто унижать вторую ветвь. А поскольку Се Цзинь не был человеком, стремящимся к славе, он спокойно устроился с семьёй у края, радуясь внукам, и всё было благополучно.
Праздник в этом году мало чем отличался от прежних, кроме двух новостей: старый герцог и третий господин Се каждый взяли себе наложницу. Третий господин взял Ханьсян, а старый герцог — одну из уличных певиц. Из-за этого старая госпожа долго сердилась на мужа. Впрочем, её гнев был понятен: старому герцогу почти шестьдесят, а он всё ещё проявляет интерес к таким делам! Правда, на этот раз он не выбрал юную девушку семнадцати–восемнадцати лет, а взял женщину за сорок — искусную гетеру, играющую на пипе. Будь он взял молоденькую, старая госпожа, возможно, и не так бы злилась, но эта наложница уже далеко не девица и к тому же не из благородного рода. Старой госпоже даже неприятно становилось за мужа, но тот, видимо, именно такой вкус и предпочитал, и в конце концов привёл её в дом.
Поскольку присутствовали старый герцог и старая госпожа, праздничный ужин прошёл довольно спокойно. Единственная небольшая сцена произошла в третьей ветви: третья госпожа явно не ладила с Ханьсян — всё, чего та просила, ей отказывали. Ведь третий господин Се ни на шаг не отходил от Ханьсян, и третья госпожа, видя это, просто изводилась ревностью. Разумеется, она не собиралась делать Ханьсян добро. В прошлый раз она даже хотела избавиться от этой «гадины» — избить до смерти, но едва успела нанести несколько ударов, как третий господин неожиданно вернулся, застал её за этим делом и позволил Ханьсян пожаловаться самым жалобным голосом. В то время третий господин был особенно увлечён Ханьсян и, разгневавшись, дал жене две пощёчины, дав понять, что будет защищать наложницу до конца. Теперь третья госпожа ненавидела Ханьсян всем сердцем, но ничего не могла поделать: третий господин прямо заявил, что если с Ханьсян что-нибудь случится, виновной сочтут только её. Пришлось терпеть, дожидаясь, пока страсть мужа остынет, чтобы потом хорошенько рассчитаться с этой «маленькой мерзавкой».
После торжественного ужина вторая ветвь вернулась в свои покои и устроила там свой маленький семейный ужин, доели то, чего не хватило за общим столом.
Лето сменилось осенью, и в доме герцога Динго дочь второй ветви Шэнь Цин разослала приглашения знатным девушкам: мол, в саду герцогского дома расцвели хризантемы, всех приглашают полюбоваться.
Се Ху не ожидала, что Шэнь Цин пришлёт приглашение и ей. Отказаться теперь было невозможно.
☆ Глава 46. Праздник хризантем
Праздник хризантем в доме герцога Динго состоялся в конце девятого месяца. Госпожа Юнь заранее подготовила для Се Ху подходящий наряд: ведь это был первый раз, когда её дочь самостоятельно посещала собрание молодых представителей знати. Мать решила, что такую красивую девушку следует как следует нарядить. Се Ху, однако, считала, что на таких встречах не стоит выделяться: если оденешься слишком роскошно — тебя будут сторониться, если слишком скромно — тоже будут сторониться. Значит, главное — найти золотую середину.
Госпожа Юнь приготовила три комплекта одежды. Первый — пышное платье с золотыми и серебряными нитями и цветочным узором. Оно было великолепно, но явно не подходило Се Ху. Второе — облегающее платье нежно-зелёного цвета с оборками, подчёркивающее изгибы фигуры. Но хотя рост у Се Ху уже был, фигура пока не слишком выражена, так что и этот наряд отпал. Третий вариант был более скромным — светло-голубое платье из тончайшего шёлка с прозрачной накидкой. Его госпожа Юнь шила для лета, но Се Ху тогда отказалась: слишком жарко из-за множества слоёв ткани. Теперь же, в прохладную осень, наряд оказался в самый раз: не яркий, но и не простой. Се Ху выбрала именно его и дополнила жемчужным убором. Когда она примерила наряд, то словно превратилась в жемчужину, мерцающую в голубых водах озера — чистая, изысканная, словно выточенная из нефрита. Госпожа Юнь снова не могла насмотреться на дочь и крепко обняла её.
Се Ху с досадой подумала, что материнская сентиментальность становится всё сильнее, и с искренним восхищением вспомнила вкус своего отца. Какой строгий мужчина, а ведь именно такие женские причуды ему нравятся! Видимо, в любви характер значения не имеет.
Се Хэн и Се Юй тоже получили приглашения. На этот раз Шэнь Цин пригласила почти всех знатных девушек столицы — только дом герцога Динго мог позволить себе такое собрание. Среди них лишь принцессы могли соперничать с дочерьми герцога Динго, но в Яньском государстве было всего две принцессы, и обе вели затворническую жизнь во дворце.
Все четыре незамужние дочери рода Се были приглашены. Се Хэн выбрала сегодня пурпурно-розовое платье с золотой вышивкой узоров «облака и счастье». Хотя она была ещё молода, предпочитала роскошные наряды. Се Юй надела фиолетово-розовое платье с узором «радуга в вечернем сиянии» — оно выгодно подчеркнуло её не слишком правильные черты лица, сделав образ свежим и привлекательным. Младшая Се Чжо, как и Се Ху, выбрала скромный наряд — нежно-розовое многослойное платье. В её возрасте всё шло к лицу.
Род Се отправился в два экипажа: Се Хэн и Се Юй сели в первый, Се Ху и Се Чжо — во второй. Се Чжо крепко сжимала кулаки — она сильно волновалась: ведь это был её первый выход в свет, и она боялась опозориться.
Се Ху попыталась её успокоить, но безрезультатно, и в конце концов махнула рукой.
Прибыв в дом герцога Динго, они поняли, что все их страхи были напрасны: Шэнь Цин пригласила столько гостей, что их набралось около сотни. Лишь дом герцога Динго мог вместить такое количество знатных гостей. Девушки прибывали одна за другой и беспрепятственно направлялись внутрь.
Се Хэн и Се Юй, будучи закадычными подругами Шэнь Цин (в прошлый раз все трое вместе упали в воду и потом сообща разобрались с госпожой Ю), сразу после входа были приглашены в особые покои, где собрались самые знатные девушки.
Поскольку гостей было так много, встречать их вышли не только молодые хозяйки, но и госпожа Вань — супруга третьей ветви дома герцога Динго, а также несколько элегантно одетых наложниц. Поэтому, едва войдя, девушки должны были поклониться госпоже Вань. Та заранее приготовила золотые и серебряные монетки для подарков. Се Ху и Се Чжо поклонились вместе, и госпожа Вань задержала взгляд на Се Ху, изогнула ярко-алые губы и сказала:
— Какая прекрасная девушка!
Затем каждой вручила горсть золотых монет.
Девушки поблагодарили и отошли. За их спинами госпожа Вань спросила у своей доверенной служанки, из какого дома эта красавица.
Се Ху и Се Чжо уже ушли и не слышали этого разговора. Се Ху никогда не стремилась выделяться на таких мероприятиях, поэтому устроилась в сторонке и спокойно пила чай. Се Чжо села рядом, но чай не пила — пряча руки в рукавах, она пересчитывала полученные золотые монетки и то и дело восклицала:
— Как щедры в доме герцога Динго! Я впервые получаю столько подарков при встрече!
Се Ху понимала её чувства: хоть Се Чжо и была из третьей ветви, её положение сильно отличалось от Се Юй. Мать Се Юй была искусной в общении и признана третьей госпожой как официальная наложница, поэтому Се Юй жила почти как законнорождённая дочь. А мать Се Чжо раньше торговала тофу на южном рынке и была известна как «Тофу Сиши». Третий господин Се заметил её, взял в дом, но после рождения дочери быстро охладел. Теперь мать Се Чжо жила лишь благодаря милости третьей госпожи и постоянно испытывала нужду. Поэтому Се Чжо так радовалась подаркам. Се Ху сама знала, каково быть нелюбимой, и не стала её останавливать.
В зале становилось всё больше девушек, и к концу часа Цынь наконец-то собрались все. Госпожа Вань и Шэнь Цин выступили от имени хозяев, и началась оживлённая беседа.
Вдруг в зал вбежали две служанки в одинаковых зелёных платьях — явно из дома герцога Динго. Они что-то прошептали госпоже Вань, и та побледнела, быстро встала, передала обязанности одной из наложниц и последовала за служанками из зала.
Гостины были любопытны, но никто не осмелился задать вопрос.
Се Ху и Се Чжо сидели у окна и услышали снаружи суматоху. В спешке донеслись слова нескольких служанок:
— Ах, первого молодого господина снова наказывают! Говорят, герцог взял кнут… Неизвестно, сколько ударов он нанесёт на этот раз. Если изувечит сына, что тогда будет!
http://bllate.org/book/11316/1011609
Готово:
