Се Ху заметила в глазах Ли Чжэня ту самую неловкость и похолодела внутри. Такой взгляд она уже видела в прошлой жизни — только тогда он был устремлён на Се Хэна. На неё же Ли Чжэнь всегда смотрел с ядовитой ненавистью и презрением. Даже сейчас, вспоминая этот взгляд, Се Ху будто снова оказывалась в ледяной пещере.
Сдержав улыбку, она ещё раз поклонилась Ли Чжэню и, не оглядываясь, покинула павильон над водой, оставив за спиной жгучий взгляд, провожающий её до самого выхода.
****
Вернувшись из резиденции маркиза Суйцзин, госпожа Юнь решила съездить в храм, чтобы заказать оберег для своего любимого внука, и потащила Се Ху вместе с собой в храм Байма на южной окраине столицы. С тех пор как в Янчжоу мать госпожи Юнь, наложница Чжай, приобщила её к буддизму, та стала истовой последовательницей: теперь перед любым важным делом она обязательно молилась перед статуей Будды.
Се Ху наотрез отказалась ехать в храм Байма, но госпожа Юнь впервые проявила твёрдость и настояла, сказав, что в этом храме живёт очень точный гадатель, который должен предсказать Се Ху судьбу в браке. Сопротивляться было бесполезно, и Се Ху пришлось согласиться.
Храм Байма находился на горе Байма к югу от столицы. В начале лета гора была покрыта сочной зеленью, воздух наполняли ароматы трав и цветов. Чтобы выразить свою набожность, госпожа Юнь сошла с повозки у подножия горы и стала подниматься вверх по ступеням шаг за шагом.
Главный зал храма был посвящён Будде Шакьямуни. По преданию, император Мин из династии Хань однажды приснился сон: белый конь принёс на себе статую Будды и священные тексты и опустился именно на это место. После этого здесь и был возведён храм Байма, чьи благочестивые подношения не прекращались до сих пор.
Поклонившись в главном зале, госпожа Юнь потащила Се Ху обойти все боковые павильоны и в каждом усердно помолиться. Когда они закончили, уже почти наступило полдень. Госпожа Юнь взяла два жребия: один — за благополучие семьи, другой — за судьбу Се Ху в браке. Затем она подошла к гадателю, чтобы расшифровать их. К этому времени большинство паломников уже разошлись, и у гадателя не было очереди.
Госпожа Юнь вручила ему жребии и положила щедрое пожертвование в ящик для подаяний, после чего села напротив него. Гадатель внимательно осмотрел оба жребия, бросил взгляд на Се Ху и, опустив глаза, сложил руки в рукава:
— Вы спрашивали о чём?
— Один — за благополучие дома, второй — за её брачную судьбу, — ответила госпожа Юнь.
Гадатель кивнул:
— Что до вашего дома — в прошлом вас ждала череда несчастий, но наступил переломный момент. Вы уже преодолели испытания, и теперь ваша семья вступает в период процветания. Благополучие вам обеспечено.
Он опустил первый жребий обратно в цилиндр и, взяв второй, долго и внимательно прочитал его текст. Затем поднял глаза на Се Ху и произнёс:
— Ваша судьба крайне необычна. Она словно феникс, восстающий из пепла: из глубокого упадка вырастает величайшее богатство и слава. Вы рождены править, но ближайшие десять лет ваше предназначение будет скрыто, как дракон в облаках, как феникс в чаще. Пройдёте через испытания — и тогда туман рассеется, вы взлетите к девяти небесам и достигнете вершин власти, недоступных даже самым высоким сановникам. Если бы вы были мужчиной, то стали бы канцлером, управляющим судьбами государства. Но вы — девушка, поэтому «вершина власти»... впрочем, судьба у вас исключительная, поистине несказанно благородная. Небеса не позволяют раскрывать больше. А если говорить только о браке — то звезда Хунлуань уже движется. Скоро наступит счастливое событие.
Се Ху слушала с недоумением. Первые слова гадателя — про «возрождение из пепла» — заставили её насторожиться: ведь это действительно соответствовало её прошлой жизни. Но дальше всё стало звучать как откровенная лесть ради подачки. «Канцлер? Управлять государством?» Да он, видимо, просто хочет побольше получить! Ей всего тринадцать лет, жениха ещё даже не назначили, а он уже говорит, что «счастливое событие скоро»?
Госпожа Юнь тоже слушала с некоторым замешательством. Хотя она понимала, что гадатель явно приукрашивает, всё же слова были добрые — и она не стала возражать:
— А когда именно наступит это счастливое событие? Не скрою, девочка до сих пор не обручена...
Гадатель опустил жребий в цилиндр и загадочно улыбнулся:
— Госпожа, не тревожьтесь. Ваша дочь обладает судьбой, достойной небес. Всё случится само собой, по воле Небес.
«Отлично, — подумала Се Ху с раздражением. — Всё свёл к „воле Небес“. И где же тут „точная гадалка“? Такое впечатление, будто обманывает!»
***
Едва они вышли из храма Байма, небо огласилось раскатами грома. Летние ливни обычно начинаются внезапно, но быстро заканчиваются — ничего страшного в этом нет.
Госпожа Юнь посмотрела на тучи и решила, что дождь ещё не начнётся, поэтому велела всем побыстрее спускаться с горы.
Две служанки шли впереди, прокладывая путь. Госпожа Юнь уже начала жалеть, что не взяла носилки: спускаться пешком, хоть и не утомительно, всё же занимало время.
Когда они достигли середины горы, небо разразилось проливным дождём, сопровождаемым оглушительными раскатами грома. Се Ху огляделась и увидела впереди два павильона. Она потянула мать за рукав:
— Мама, дождь слишком сильный! Давайте укроемся там.
Госпожа Юнь кивнула, и служанки помогли ей добраться до ближайшего павильона. Однако, войдя внутрь, они обнаружили, что там уже кто-то есть. В другом павильоне тоже находилась компания людей. Се Ху, мокрая и растрёпанная, торопливо вошла в павильон и вдруг увидела у входа мужчину, похожего на статую бога-хранителя. Её сердце дрогнуло: Не Жун!
А за ним сидел юноша с изысканными чертами лица и стройной, как сосна, фигурой — никто иной, как Шэнь Си. За его спиной стоял мальчик с белоснежной кожей и хитрым, подвижным выражением лица. Се Ху чуть не выкрикнула: «Три Сокровища!» — ведь это был будущий главный евнух императорского двора, Чжао Саньбао. Увидев сразу столько знакомых лиц, Се Ху растерялась и поспешно сделала реверанс:
— Господин Шэнь... здравствуйте.
Госпожа Юнь вошла вслед за ней и тоже удивилась, увидев двух мужчин. Она на мгновение замерла, но потом решительно махнула дочери, собираясь уйти под дождём.
Шэнь Си встал и остановил её, учтиво поклонившись:
— Госпожа, подождите! Прошу вас остаться здесь и отдохнуть. Мы перейдём в тот павильон.
Госпожа Юнь удивлённо обернулась на этого юношу, прекрасного, как нефритовая сосна, и такого вежливого. Шэнь Си не стал дожидаться ответа — он уже выбежал под дождь. Чжао Саньбао тут же бросился за ним с зонтом, а Не Жун последовал за ними. Через мгновение они уже были в соседнем павильоне. Его обитатели сначала удивились вторжению, но Чжао Саньбао вежливо объяснил ситуацию, и те не возражали.
Такая учтивость Шэнь Си вызвала у госпожи Юнь искреннее восхищение:
— Кто это такой? Такой красивый, да ещё и такой вежливый! Настоящий воспитанный юноша.
Когда Се Ху сказала, что это старший сын герцога Динго, Шэнь Си, госпожа Юнь ещё больше удивилась. Она вспомнила, как Атун кланялась ему — значит, они уже знакомы. Её заинтересовало, но расспрашивать не стала.
Дождь лил как из ведра, будто заволакивая мир дымкой. Компания в соседнем павильоне, рассчитывавшая на короткий ливень, решила больше не ждать и, накинув на головы одежды, побежала вниз по склону.
Чжао Саньбао принёс им горячий чай и две чашки и, как всегда ловко и вкрадчиво, сказал:
— Госпожа, барышня, наш господин прислал вам чай. Прошу, не отказывайтесь — согрейтесь немного.
Госпожа Юнь не ожидала такой заботы. Ей действительно было прохладно, поэтому она поблагодарила и кивнула Шэнь Си в знак признательности. Тот немедленно встал и снова поклонился ей как младший.
— Какой внимательный и воспитанный юноша, — искренне восхитилась госпожа Юнь, прижимая к груди чашку с горячим чаем.
☆ Глава 44. Партия в павильоне
Се Ху не удивилась, что Шэнь Си прислал чай: ведь рядом с ним был Чжао Саньбао. Этот человек был ловче угря и хитрее лисы — иначе бы он никогда не стал главным евнухом императорского двора.
Они как раз пили чай, когда Чжао Саньбао вдруг подошёл к их павильону и, стоя под дождём, поклонился госпоже Юнь:
— Госпожа, в том павильоне есть шахматная доска. Мой господин просит вас сыграть партию. Раз уж дождь не прекращается, можно скоротать время за игрой.
Госпожа Юнь растерялась: она не ожидала, что молодой человек пригласит её играть в шахматы. Атун сказала, что это старший сын герцога Динго, будущий наследник титула. Хотя госпожа Юнь и была старше, она не имела придворного ранга, поэтому приглашение от наследника герцогского дома не было неуместным. Проблема в том, что она совершенно не умела играть в шахматы! Как ей теперь отвечать?
На самом деле, госпожа Юнь просто не поняла истинного смысла приглашения. Но Се Ху сразу сообразила: Шэнь Си приглашал не её мать, а её саму. Просто он не мог прямо сказать об этом при постороннем.
Увидев, как мать с тревогой смотрит на неё, Се Ху кашлянула и встала:
— Мама, я умею играть. Господин Шэнь — наш младший, не стоит утруждать вас. Я схожу и сыграю с ним — так мы отблагодарим его за чай.
Госпожа Юнь облегчённо вздохнула: дочь выручила её, позволив не признаваться в своём невежестве. Ведь в кругу столичных аристократок каждая госпожа владела искусством шахмат наравне с музыкой и каллиграфией. Юноша, конечно, думал, что она тоже играет. Признаться, что не умеешь, — значило бы уронить честь дома маркиза Гуйи и её мужа Се Цзиня. Поэтому предложение дочери было как нельзя кстати.
Она кивнула Се Ху: всё-таки день светлый, павильоны совсем рядом, за каждым движением можно наблюдать. Атун ещё молода — ничего непристойного случиться не может. Даже если кто-то увидит их вместе, мать ведь рядом — это не тайная встреча.
Чжао Саньбао, увидев, что Се Ху подходит к краю павильона, начал низко кланяться и улыбаться ей, как собачонка. Се Ху едва сдержала смех: этот человек, став главным евнухом, научился читать мысли императора лучше всех. Все сановники заискивали перед ним, а ведь раньше она сама служила под его началом и не раз получала от него нагоняй. Теперь же он унижался перед ней — и это доставляло ей несказанное удовольствие.
Чжао Саньбао достал зонт и заранее раскрыл его над Се Ху, сам же остался под дождём и проводил её до соседнего павильона.
Шэнь Си уже сидел за каменной шахматной доской и расставил фигуры. Увидев Се Ху, он слегка улыбнулся и спросил мягким, спокойным голосом:
— Пятая барышня умеет играть?
Се Ху мысленно закатила глаза: «Господин, вы же сами меня позвали! Если я скажу „не умею“, вы меня отпустите?» Но, конечно, она не осмелилась ослушаться и, натянув улыбку, ответила:
— Немного разбираюсь.
— Ты, кажется, во всём „немного разбираешься“, — улыбка Шэнь Си стала чуть шире. Без улыбки он казался недосягаемым, как божество, но с улыбкой становился гораздо мягче. Правда, Се Ху не знала, сколько искренности в этой улыбке.
Она не осмелилась возражать. Шэнь Си пригласил её сесть напротив. Доска и фигуры были каменными — такие часто ставили в павильонах для путников. Сегодня они оказались как нельзя кстати.
Игра началась. Шэнь Си играл уверенно и методично, его стратегия напоминала медленно поднимающегося дракона, каждая позиция была надёжно защищена. Говорят, по манере игры можно понять характер человека. Се Ху не была сильной шахматисткой, но благодаря опыту двух жизней ей удалось продержаться тридцать ходов, не показав явного проигрыша. Шэнь Си, зажав фигуру двумя пальцами, поднял глаза на Се Ху. Та сидела прямо, спина напряжена, будто струна, — видно было, что она не расслабляется ни на миг. Он сделал ход и сказал:
http://bllate.org/book/11316/1011607
Готово:
