— Ах, Шэнь Да, конечно, никуда не годится. Но Ли Чжэнь, по-моему, вовсе не так уж плох. Раньше я думал, он тебя просто не замечает, а тут вдруг сам спросил у меня про тебя! Разве ты раньше не носила его в сердце? По-моему, он куда надёжнее Шэнь Да.
Се Шао вдруг бросил Се Ху настоящую бомбу, от которой та растерялась. Услышав, что Ли Чжэнь сам интересовался ею, она почти не почувствовала волнения — лишь подумала: «Неужели у него мозги съехали?» Однако, вспомнив мягкость характера Ли Чжэня и склонность Се Шао ко всяким домыслам, Се Ху решила, что тот, скорее всего, просто вежливо поинтересовался, а её брат уже раздул из мухи слона.
— Правда! Я потом сам об этом поразмыслил — и точно так оно и есть. Не думай, будто Ли Чжэнь ладит со всеми подряд: девушек, о которых он сам спрашивал, можно пересчитать по пальцам одной руки. Во всяком случае, я ни разу не слышал, чтобы он кого-то расспрашивал.
Се Ху покачала головой, не желая больше слушать болтовню Се Шао. Продолжая собирать вещи, она спросила:
— А как там Се Хэн? Отношение Ли Чжэня к ней сильно улучшилось?
На самом деле, Се Ху просто хотела знать, сблизились ли они уже или нет. Но Се Шао понял её слова совсем иначе и на губах его заиграла многозначительная улыбка:
— Ага, ещё говоришь, что тебе всё равно! Уже ревнуешь. Не переживай. Какой же это Ли Чжэнь станет обращать внимание на лицо Се Хэн — всё равно что на горькую дыню! Одно несчастье глянуть на неё. Всё дело в том, что эта девчонка сама за ним бегает — то тут, то там «случайно» встречается. Но, надо отдать ей должное, держится высоко и не раскрывает карты. Хотя, по-моему, всё равно без толку.
Се Ху еле заметно улыбнулась. Мужчину всё равно добьёт настойчивость женщины. Се Хэн ещё не пустила в ход все свои уловки — а когда пустит, у Ли Чжэня не останется ни единого шанса вырваться.
Больше не желая обсуждать с Се Шао эти пустяки, Се Ху собрала вещи и отправилась вниз, села в карету и вернулась в семью Юнь.
☆
Вернувшись в поместье Юнь, Се Шао первым делом пошёл к госпоже Юнь и передал ей последние новости из столицы, хотя и не осмелился рассказывать обо всём слишком подробно. Он лишь сказал, что во втором крыле дома случился пожар, но никто не пострадал. Даже такой смягчённый рассказ заставил госпожу Юнь перепугаться до смерти, и она то и дело повторяла: «С мужем ничего не случилось?»
Се Шао тысячу раз заверял её, что отец в полной безопасности, но госпожа Юнь всё равно тревожилась и постоянно говорила, что хочет вернуться в столицу. К счастью, спустя десять с лишним дней Се Цзинь прислал ей письмо, в котором подробно объяснил всё происшедшее. Только после этого госпожа Юнь успокоилась.
При поддержке Шэнь Да лавка открылась успешно и получила название «Добаогэ». Вывеску написал собственноручно чжуанъюань. От момента основания до набора персонала Се Шао и Се Ху в полной мере ощутили способности Шэнь Да: всего за полмесяца он собрал более десятка мастеров по изготовлению украшений, причём все они были знаменитыми ювелирами со всей страны, готовыми исполнять любые указания Се Ху.
Ещё до открытия лавки Се Ху успела создать более десятка детальных эскизов украшений. Её рисунок был хорош — она умело передавала тончайшие детали каждого изделия. После нескольких дней притирки мастера совместными усилиями изготовили первую заколку по её эскизу — «Бабочка на цветке». Эта заколка была значительно легче обычных: крылья бабочки казались невероятно живыми. Основа — золото. Когда её вставляли в причёску, крылья слегка дрожали от каждого движения, будто на волосах действительно сидела живая золотая бабочка.
На рынке украшения в основном ценились по количеству и качеству материала — чем дороже металл или камень, тем выше цена самого изделия. Дизайн же почти не учитывался: многие натуральные самоцветы после обработки теряли в цене, поэтому мастера редко решались экспериментировать. Се Ху же хотела сделать «Добаогэ» местом, где главным будет именно дизайн и мастерство. И, судя по тому, как развивалась мода на украшения в последующие десятилетия, её видение оказалось верным — она просто немного опередила время.
Се Ху думала, что в первые дни торговли клиентов будет мало, но ошиблась: в день открытия лавку посетило множество знатных дам из Янчжоу, каждая заказала себе несколько комплектов украшений. Этого объёма хватило бы, чтобы мастера работали день и ночь без отдыха.
Такая суета принесла и немалую прибыль. Ещё до открытия трое партнёров договорились о распределении долей: Шэнь Си получал четыре части, а Се Шао и Се Ху — по три. Ни у кого из них не возникло возражений: после всех трудностей, связанных с открытием, они даже посчитали, что Шэнь Си получил слишком мало. Ведь без него они бы просто не знали, с чего начать и как всё организовать.
Се Ху не занималась вопросами продаж и заказов. Рост объёма работы лишь увеличил количество её встреч с мастерами. В эти дни она рисовала эскизы без перерыва: стоило только проснуться — и рука уже не отпускала кисть. Жизнь стала насыщенной и интересной. И это усердие окупилось сполна: доходы в ювелирном деле оказались огромны. Когда Се Шао принёс ей первую часть прибыли за два месяца, Се Ху, хоть и была готова к крупной сумме, всё равно обомлела от её размера. С тех пор она стала ещё тщательнее и усерднее работать над чертежами.
Юнь Тэн и Юнь Сю тоже иногда помогали в «Добаогэ», а Се Шао и вовсе пропадал дома. Госпожа Юнь не понимала, зачем детям так много работы, но не возражала против их занятий. Она ведь помнила, как в прошлый раз благодаря инвестициям Атуна и торговым поездкам Се Шао семья заработала целое состояние, которое позволило Се Цзиню войти в министерство по делам чиновников. Правда, она до сих пор не решалась рассказать мужу, откуда взялись те деньги. Но однажды вкусив, как легко решаются дела с деньгами, госпожа Юнь уже не могла быть против новых предприятий.
После открытия «Добаогэ» Шэнь Си пару раз заглянул в лавку, но ненадолго задерживался. Се Шао был ему безмерно благодарен и каждый раз уговаривал остаться на чашку вина, но у Шэнь Си не было времени. Се Ху по-прежнему вела себя с ним сдержанно и почтительно. Шэнь Си оставил им двух управляющих, которые вели дела лавки, и больше не появлялся несколько месяцев.
Се Ху отметила тринадцатый день рождения — уже конец ноября. Се Шао ездил между столицей и Янчжоу, и за этот год успел сильно повзрослеть: стал выше, загорелый и крепкий. К счастью, лицо у него оставалось таким же красивым — даже потемнев, он не утратил своей привлекательности. Девятого числа Се Шао привёз из столицы радостную новость: господин Ло был отстранён от должности префекта за служебную халатность и передан в министерство наказаний для суда. В следующем году ему предстояло предстать перед судом. Император был в ярости, и господин Ло окончательно пал.
— Наконец-то зло получило воздаяние! Небеса открыли очи! Амитабха, амитабха! — обрадовалась госпожа Юнь, услышав эту весть. Последнее время она вместе с наложницей Чжай занималась чтением сутр, постоянно произносила буддийские мантры и почти всегда держала в руках чётки. От природы добродушная, теперь она и вправду начала походить на милосердную буддийскую послушницу.
Се Ху, услышав эту новость, не удивилась, а спросила Се Шао:
— За что именно его обвинили?
«Служебная халатность…» — вспомнила она. В прошлой жизни господин Ло, кажется, попал под удар влиятельного лица и пал жертвой интриг. Но почему теперь?
— Его собственный подчинённый подал донос, обвинив его в коррупции, взяточничестве и вынесении несправедливых приговоров. Как оказалось, этот префект, столь благочестивый на словах, на деле творил ужасные вещи! Доносчик собрал все доказательства: тринадцать случаев покровительства преступникам, взятки на сумму триста тысяч лянов, семь-восемь ошибочных приговоров. Документы сразу попали в министерство наказаний, потрясли самого министра, и тот немедленно доложил Императору. Тот в гневе приказал сорвать с господина Ло чиновничью мантию и бросить в темницу.
Се Шао рассказывал так живо, что госпожа Юнь снова воскликнула от радости. Се Ху же опустила глаза и задумалась. Не желая говорить при матери, она дождалась, пока Се Шао закончит свой доклад, и позвала его во двор.
— Скажи честно: это дело рук отца?
Прямой вопрос Се Ху удивил Се Шао:
— Как ты догадалась? Откуда такие мысли?
Увидев её недоумённый взгляд, Се Шао хлопнул себя по бедру и, усмехнувшись, тихо ответил:
— Но на этот раз ты угадала. Отец прямо не говорил мне, но я кое-что подметил. Все эти улики собрал он сам. В управлении столичного префекта, кто бы ни был у власти, всегда найдётся грязь. Всегда остаются недовольные решениями суда. Целый год отец почти не бывал дома — только и делал, что работал в министерстве по делам чиновников. Господин Ло внешне казался образцом добродетели, но внутри был гнилым. На самом деле, на его совести даже несколько убийств! Хорошо, что Шэньниан не вышла за него — представь, что с ней стало бы! Это был бы ад!
Се Ху и без слов понимала, о чём говорит брат. В прошлой жизни Се Шэнь действительно была разрушена. Но её удивило, что отец лично вмешался в это дело.
— Отец, конечно, действует осмотрительно, — обеспокоенно сказала она, — но если об этом станет известно, его могут обвинить и навредить репутации.
Се Шао махнул рукой:
— Не волнуйся. Теперь, когда отец вошёл в чиновничью среду, он знает, как с ней обращаться. Все в его руках — никто не сможет уличить его. Кстати, в следующем году его повысят до должности сычжэна в министерстве по делам чиновников — это уже четвёртый ранг. Министр Чжан Цингуан считает отца своим правой рукой и лучшим другом. Так что всё под контролем.
Се Ху молчала. В прошлой жизни она запомнила отца как человека, который так и не смог реализовать себя, постоянно подавляемого третьей ветвью семьи и не имевшего поддержки. В конце концов, он отчаялся и пошёл на риск, выдав Се Шэнь замуж за господина Ло — и попался в ловушку третьей ветви, уронив честь второй ветви и окончательно потеряв уважение окружающих.
А теперь всё изменилось: Се Цзинь рано вошёл в политику и, судя по всему, оказался в ней словно рыба в воде. Эта мысль вызвала у Се Ху смешанные чувства — и удивление, и радость.
К концу ноября даже в Цзяннане выпал снег, покрыв всё белым покрывалом, и холод усиливался.
Се Цзинь, уставший от долгой дороги, приехал из столицы в Янчжоу. Его лично встретил тесть Юнь Гочжан. За год Се Цзинь сильно изменился: стал более сдержанным, уверенным в себе, с аккуратной бородкой на подбородке, но по-прежнему оставался красивым мужчиной.
Госпожа Юнь стояла у ворот и смотрела на него, не отрывая глаз. Се Цзинь поклонился тестю и подошёл к жене:
— Моя госпожа, я приехал, как и обещал, чтобы забрать тебя домой.
От этих слов госпожа Юнь расплакалась. Се Цзинь, не обращая внимания на присутствующих, обнял её и укрыл своим тёплым плащом. Их нежность вызвала у Се Шао и Се Ху лишь лёгкое чувство неловкости — они переглянулись и обменялись многозначительными взглядами.
К счастью, супруги сохранили приличия и ограничились короткими объятиями. Се Цзинь взял жену за руку, вошёл в дом, выпил чашку чая, преподнёс подарки и не стал задерживаться. Дела в столице требовали его немедленного возвращения: он только что получил повышение до должности сычжэна четвёртого ранга и не мог долго отсутствовать. Поэтому он решил сразу же увезти обратно в столицу госпожу Юнь и Се Ху.
Се Ху заранее знала о приезде отца и о том, что он не задержится надолго, поэтому уже подготовила всё в «Добаогэ»: её эскизов хватит на долгое время.
Она прекрасно провела время в Янчжоу, подружилась со многими двоюродными братьями и сёстрами из рода Юнь, особенно с Юнь Тэном и Юнь Сю. Попрощавшись со всеми, Се Ху и госпожа Юнь сели в карету и вместе с Се Цзинем и Се Шао отправились в столицу.
☆
Спеша и делая остановки, семья добралась из Янчжоу до столицы как раз к празднику Весны.
http://bllate.org/book/11316/1011603
Готово:
