Се Ху подняла глаза и взглянула на Шэнь Си. Тот, заложив руки за спину, вышел из-за письменного стола. Его тихий, благородный голос разнёсся по огромному помещению и проник в уши Се Ху. Она, следуя указаниям господина, старательно делала подробные записи, когда вдруг почувствовала движение у себя за спиной. Шэнь Си незаметно подошёл к ней. Как кошка, почуявшая опасность, Се Ху напряглась. Если бы она и вправду была кошкой, шерсть на загривке и хвост уже стояли дыбом.
Шэнь Си стоял прямо за ней. Се Ху осторожно оглянулась и увидела, что он спокоен, его взгляд устремлён на бумагу, где она пишет. Она глубоко вздохнула с облегчением — просто слишком чувствительна. В этом мире, как и в прошлой жизни, господин остаётся господином. Первое правило слуги — не терять голову. Каким бы выдающимся ни был господин, он всё равно господин, и между ним и слугами не может быть ничего общего.
В прошлой жизни она уже получила от него суровый урок: «Служанка есть служанка. Если осмелишься питать иные мысли — прикажу бить до смерти».
Как же она тогда страдала! Всё из-за того, что долго служила при дворе, и придворные решили, будто между ней и господином что-то недозволенное. Её даже подстроили так, чтобы она ночью пробралась в его покои. Она, конечно, не посмела этого сделать, но и открыто сопротивляться тоже побоялась. Потом господин узнал об этом. Ложе она не покорила, зато получила этот леденящий душу урок на всю жизнь. С тех пор она больше не позволяла себе расслабляться и держалась от господина на почтительном расстоянии, никогда не переходя черту.
Позже несколько раз он подходил к ней близко, иногда даже в довольно двусмысленных позах, но она всегда сохраняла самообладание и не поддавалась внешним соблазнам. И действительно — господин больше ничего не предпринимал. Она понимала: если бы хоть на миг дрогнуло её сердце, ждало бы её только одно — безжалостные палки до смерти.
Вспомнив это, Се Ху снова укрепилась в решимости и сделала вид, будто не замечает странного присутствия за спиной. Вдруг рука Шэнь Си будто случайно легла поверх её руки, и его мягкий голос прозвучал прямо у неё в ухе:
— Здесь не так надо писать. Вот здесь правильно.
— …
Се Ху сдержала порыв отстраниться, стараясь скрыть покрасневшие уши. Она еле слышно кивнула и прошептала:
— Да, господин.
Шэнь Си смотрел на её изящный профиль, совсем рядом. Ему показалось, что нет лица белее и чище этого. Прямой носик, полные губы, белоснежная мочка уха и жемчужная серёжка… От неё исходил свежий аромат юной девушки — не то что духи, скорее даже свежее мяты.
Он хотел лишь проверить её, но не ожидал, что сам окажется пойманным в эту ловушку. Внутри всё перевернулось. Он быстро отпустил её руку и отступил в сторону, больше ничего не делая. Вспомнив о своей болезни, Шэнь Си невольно опустил взгляд, тяжело вздохнул и отвернулся.
Лишь когда господин отошёл, Се Ху смогла расслабиться. Значит, у него и вправду нет никаких других мыслей. Она аккуратно положила кисточку и, делая вид, что ничего не заметила, обернулась. Шэнь Си стоял у окна и смотрел на оживлённую улицу. Его брови были слегка сведены, на лице читалась тревога.
Се Ху не смела его беспокоить и молча ожидала в стороне.
☆ Глава 38. Потрясающая тайна ☆
Когда вернулся Се Шао, он увидел, что Се Ху одна в особой комнате, и удивлённо спросил:
— А Шэнь-гэ? Где он?
Се Ху, не отрываясь от бумаг в руках, равнодушно ответила:
— Ушёл.
Голос был настолько спокойным, что не намекал ни на какие события. Се Шао, увидев такое поведение сестры, успокоился и свободно уселся на стул.
— Знаешь, чем я сейчас занимался?
Се Ху покачала головой. Се Шао продолжил:
— Из столицы пришло письмо. На третий день после моего отъезда в доме случился пожар. Крылья первых и третьих сыновей уцелели, а вот наше — вторых — сильно пострадало. К счастью, ни родители, ни мы с тобой там не были.
Рука Се Ху, перебиравшая бумаги, замерла. Она помнила: в двенадцать лет действительно был пожар. Но в прошлой жизни горели все три крыла — и первых, и вторых, и третьих сыновей. А теперь, судя по словам брата, горело только их крыло. Значит, поджигатель прекрасно знал, куда целиться.
— Что говорит отец?
В столице остался только Се Цзинь. Но с тех пор как госпожа Юнь приехала в Янчжоу, он не живёт в доме, поэтому избежал беды, но упустил лучшее время для расследования. Когда слуги нашли его в министерстве по делам чиновников, все улики уже были тщательно уничтожены.
— Больше всего пострадало главное крыло вторых сыновей. Наш дворик лишь немного задело, серьёзного ущерба нет. Мама привезла с собой почти все ценные вещи, а отец перевёз свои бумаги в министерство, так что потерь почти нет — разве что какие-то обыденные предметы и, возможно, купчие на слуг. Но это не так важно. Самой неудачливой оказалась наложница Ло — обожгла руку. Жаль, что не сгорела дотла! Но мы здесь, далеко, ничего не поделать. Пусть отец разбирается. Через пару дней я вернусь в столицу.
Се Ху не ответила. В голове крутились догадки: кто мог это сделать и с какой целью? В прошлой жизни Се Цзинь не брал наложниц, госпожа Юнь не уезжала в Янчжоу, и они с Се Шао остались дома. Поэтому последствия пожара тогда были куда серьёзнее — многие пострадали. А сейчас, благодаря её вмешательству, многое изменилось. Но где именно проходит эта новая черта — она не могла сказать точно.
Видя, что сестра молчит, Се Шао сделал глоток чая, потом вдруг встал и подошёл к письменному столу напротив неё. Опершись на него и подперев подбородок рукой, он сказал:
— Эй, раз никого нет, скажи-ка мне честно, что ты думаешь.
Се Ху всё ещё размышляла о поджоге и, услышав вопрос, недоумённо спросила:
— О чём думаю? Я даже не знаю, кто это сделал, откуда мне брать мысли?
Она думала, что брат говорит о пожаре.
Се Шао скривился:
— Не притворяйся! Ты же умная, отлично понимаешь, о ком я — о старшем сыне рода Шэнь!
— …
Се Ху чуть не поперхнулась. Она и вправду не знала!
— Признавайся, ты что, влюблена в Шэнь Да?
Брат смотрел на неё с таким любопытством, будто собирался выведать государственную тайну. Се Ху долго смотрела на этого «дурачка», потом взяла со стола бумаги, встала и бросила на него презрительный взгляд, решив вообще не отвечать на такой глупый вопрос.
Но Се Шао, словно проглотивший утюг, не собирался отступать:
— Если не скажешь, я решу, что ты согласна!
Се Ху остановилась и вздохнула:
— Ты вообще не устаёшь?
Увидев, что сестра наконец заговорила, Се Шао воодушевился:
— Не устаю! Это ведь твоё счастье на всю жизнь! Как я могу считать это пустяком? Мне тебя жалко. Поэтому и спрашиваю. Даже если бы тебе понравился принц или императорский сын — мы бы ещё попробовали бороться. Но Шэнь Да — нет.
Раньше Се Шао мечтал: если бы Шэнь Да обратил внимание на его сестру, это было бы счастьем, накопленным за сто жизней. Но с тех пор как он услышал ту новость, вся надежда испарилась.
Сердце Се Ху дрогнуло. Брат оказался не так глуп — сразу попал в точку. Ведь Шэнь Да и вправду настоящий императорский сын! Только вот этот «дурачок» угадал начало, но не конец. Шэнь Да — словно божество с небес, как может простая смертная вроде неё даже мечтать о нём? Се Шао слишком её переоценил.
Видя его серьёзное лицо, Се Ху решила подразнить его:
— Странные слова, брат. Почему принцы и императорские сыновья — можно, а Шэнь Да — нельзя? Неужели он важнее их всех?
Се Шао тут же принял такой вид, будто говорил: «Я знал, что ты, девчонка, влюбилась!». Он сокрушённо махнул рукой:
— Ты чего не понимаешь! Я не говорю, что он важнее принцев. Я говорю — он лично не подходит!
— …
Се Ху почувствовала, как будто её ударили в грудь. Она запнулась и робко спросила:
— Что значит… не подходит?
Пока она пыталась осмыслить эти слова, Се Шао хлопнул ладонью по столу и выпалил:
— Он импотент! Моя глупая сестрёнка!
— …
На мгновение в голове Се Ху стало совершенно пусто. То, что сказал брат — «импотент» — это то же самое, что она подумала? Или есть другой смысл?
— А?! — вырвалось у неё, потому что больше не знала, что сказать. — Откуда ты знаешь? Когда узнал? Кто распространил эту весть?
— Правда! Узнал за несколько дней до отъезда в Янчжоу. Слух пошёл из Дома герцога Динго — ошибки быть не может. Шэнь Да однажды в присутствии множества братьев из рода Шэнь выпил возбуждающее зелье, но даже спустя долгое время, на глазах у всех, не проявил ни малейшей реакции. Разве это не признак врождённого недуга? У него такой статус и возраст, а ни одной наложницы, ни одной служанки рядом. В таких семьях мальчикам обычно с тринадцати–четырнадцати лет уже подбирают женщин. А у Шэнь Да — ни единой!
Се Ху всё ещё не могла прийти в себя от новости: её господин — импотент? Взглянув на обеспокоенное лицо Се Шао, она вдруг успокоилась и начала вспоминать прошлую жизнь. Точно помнила: господин всё же посещал наложниц, пусть и редко — раз в два–три месяца или даже раз в полгода. Но он точно их посещал! Максимум — был крайне воздержан, но уж никак не импотент.
Однако Се Шао говорил так уверенно, и слух шёл именно из Дома герцога Динго. Обычные городские сплетни — одно дело, но если информация исходит из самого герцогского дома… Зачем второй и третьей ветвям рода использовать такой низкий метод против старшего наследника? И даже если бы использовали — разве стали бы афишировать, что наследник импотент? Это ведь позор для всего рода, подрывает авторитет герцогства и может вызвать борьбу за наследство. Хотя у герцога Шэнь Е и был только один сын — Шэнь Си, другие всё равно могли замыслить недоброе.
Подумав о нынешнем положении господина — наследника Дома герцога Динго, против которого уже осмеливаются распространять такие клеветнические слухи, — Се Ху, как верная служанка, почувствовала боль за него. Такой гордый, такой совершенный господин… перед восшествием на трон должен терпеть подобную несправедливость.
— Ах, я весь измучился! — воскликнул Се Шао. — Ты вообще поняла, о чём я? Я ведь рассказываю тебе, девушке, такое… Ты хоть осознаёшь?
Се Ху успокоилась и спокойно посмотрела на брата, который волновался больше, чем она сама:
— Поняла. И что дальше? Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Хочу, чтобы ты забыла о Шэнь Да! Учиться у него ведению дел — пожалуйста. Но больше ничего не строй в голове!
Се Ху мысленно закатила глаза. Она не знала, как объяснить брату всю сложность ситуации. Лучше пусть этот глупыш и дальше остаётся таким простодушным и крепко держится за «золотую ногу» Шэнь Да. Тогда их семья будет в безопасности.
Главное — чтобы Се Шао не позволил себе неуважения к Шэнь Си. А то, когда господин взойдёт на трон, брат наверняка будет горько сожалеть… но будет уже поздно.
http://bllate.org/book/11316/1011602
Готово:
