Так Се Ху, воспользовавшись случаем уехать из Дома маркиза Гуйи, вывела брата Се Шао и вместе с ним разработала грандиозный план: открыть совместное дело. Се Ху будет вкладывать деньги и идеи, а Се Шао займётся всеми делами на виду. После недолгих обсуждений брат с сестрой решили начать с ресторана — ведь еда требует сравнительно небольших вложений и быстро окупается; главное здесь — поток посетителей. Эта мысль полностью совпала с замыслами Се Шао: раньше он тоже мечтал открыть ресторан, но не хватало ни средств, ни основы. Ведь самое дорогое — это не ежедневные закупки продуктов (они обходятся недорого), а сам процесс открытия: выбор места и оформление фасада. Оба пункта требуют и денег, и времени. Раньше у него просто не было таких средств, но теперь всё изменилось. После прошлой сделки, отдав тридцать тысяч лянов Се Цзиню, у них оставалось ещё семьдесят тысяч. На эти деньги они сняли трёхэтажное здание на самой оживлённой части улицы Чжуцюэ.
Се Шао с детства крутился среди простонародья и знал массу людей из самых разных слоёв общества. Удивительно, но все они относились к нему как к родному брату и безоговорочно ему доверяли. Всего несколько его слов — и уже нашлись мастера высшего класса. Когда ремонт почти завершили, Се Шао нанял нескольких поваров, причём все они были известными поварами из лучших столичных ресторанов. Се Шао был щедр и платил щедро, так что найти талантливых поваров не составило труда. Более того, двое из них даже служили ранее при императорском дворе!
Так, почти месяц спустя, брат с сестрой наконец открыли свой ресторан под названием «Фу Юань». Всего на открытие ушло одиннадцать тысяч лянов: основные расходы — аренда и ремонт, остальное — зарплаты прислуги и поваров. Зарплата в «Фу Юань» была самой высокой в столице, но и требования к персоналу соответствующие: даже официанты должны были уметь читать и писать, знать классические тексты. Повара же были настоящими мастерами, каждый из которых владел десятками, а то и сотнями фирменных блюд.
Се Шао намеревался сделать «Фу Юань» первым рестораном в столице — первым по вкусу, первым по интерьеру, первым по культурной атмосфере, первым по элегантности и даже первым по ценам!
Добиться стольких «первых» мог только человек вроде Се Шао — тот, кто знает городские тайны, имеет связи и умеет решать дела. Се Ху впервые увидела, насколько её брат компетентен. Несмотря на юный возраст, у него было множество друзей — правда, не из числа знатных отпрысков, но зато таких, что готовы были ради него на всё. И действительно, стоило Се Шао дать команду — и десятки людей спешили помочь ему. В нём чувствовался дух древнего Мэнчана.
Что до ведения бизнеса, Се Ху не вмешивалась. Она лишь помогла выбрать место и участвовала в оформлении интерьера перед открытием. Се Шао был удивлён: его сестра, которую он считал книжной занудой, на деле оказалась невероятно осведомлённой. От декора до закупок — всё она организовала чётко и грамотно, да ещё и взялась вести учёт. Это особенно поразило Се Шао: ведь вести бухгалтерию — самое важное в любом деле, а он сам, хоть и отлично справлялся с внешними вопросами, совершенно не разбирался в цифрах и терпеть не мог сидеть над расчётами. Теперь же у него появилась идеальная помощница — родная сестра.
Так прошёл целый месяц.
Даже самая терпеливая госпожа Юнь не могла больше мириться с тем, что дети столько времени проводят вне дома. Она отправила карету в дом Хэ и велела привезти обоих обратно.
Когда карета подъехала к Дому маркиза Гуйи, Се Шао первым вышел и, откинув занавеску, бережно помог сестре спуститься. Они уже собирались войти, как вдруг из главных ворот вышла целая компания: первый молодой господин Се Чжун, третий молодой господин Се Чао и несколько учеников академии, весело беседуя между собой. А позади них шли двое, от вида которых у Се Ху мурашки побежали по коже — Ли Чжэнь и Се Хэн!
Вот тебе и судьба!
Се Хэн тоже заметила Се Ху и, широко улыбнувшись, подбежала к ней с наигранной радостью:
— Пятая сестрёнка, ты вернулась! Я так по тебе скучала!
Се Ху почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Она смотрела на Се Хэн и не знала, как ответить на эту фальшивую, приторную речь. Но прежде чем она успела что-то сказать, Се Хэн взяла её за руку и подвела к Ли Чжэню, представив с видом заботливой старшей сестры:
— Господин Ли, это пятая девушка нашего дома, а тот — её старший брат, второй молодой господин.
Ли Чжэнь, конечно, знал их обоих и без представления, но теперь, благодаря словам Се Хэн, создавалось впечатление, будто он знаком с ней гораздо лучше, чем с другими. Он лишь мягко взглянул на Се Хэн и ничего не сказал.
Даже Се Шао не смог сохранить спокойствие после такого представления и посмотрел на Се Хэн, как на привидение, но не стал устраивать сцену. Подойдя к Ли Чжэню, он почтительно поклонился:
— Господин Чуньшань, давно не виделись.
Ли Чжэнь ответил на поклон:
— Господин Вэйчжэнь, надеюсь, вы в добром здравии.
Затем он взглянул на спокойную Се Ху и кивнул ей:
— Пятая девушка, здравствуйте.
Се Ху посмотрела на его прекрасное лицо и не почувствовала даже лёгкого волнения. Вежливо улыбнувшись, она сделала изящный реверанс и с достоинством произнесла:
— Господин Чуньшань, здравствуйте.
Ли Чжэнь заметил, что она совершенно спокойна, а её лицо в зимнем свете стало ещё ярче и изящнее. Её маленький носик слегка покраснел от холода, придавая ей особую миловидность. Глаза, чёрные, как обсидиан, с длинными пушистыми ресницами, мерцали, как крылья бабочки, делая всё лицо похожим на цветущую весеннюю сливу. Он удивился: раньше он не замечал, насколько Се Ху очаровательна, умна и изящна. На мгновение он даже залюбовался ею.
Се Хэн заметила его взгляд и незаметно прикусила губу, после чего встала между ними и сказала:
— Господин Чуньшань невероятно эрудирован. Только что я играла на цине и хотела у него кое-что уточнить. Пятая сестра, у тебя нет вопросов по игре на цине? Он ведь во всём разбирается!
Се Ху посмотрела на Се Хэн и с трудом сдержала смех. Такое «охранительное» поведение казалось ей знакомым: в прошлой жизни она сама так же ревниво оберегала Ли Чжэня от других женщин.
Но в этой жизни она не собиралась ввязываться в их игры. Пусть Ли Чжэнь любит Се Хэн — ей всё равно. Она больше не хочет попадать в эту липкую сладость, которая в прошлом принесла ей лишь боль и унижение.
С наивной улыбкой она ответила:
— Конечно, господин Чуньшань очень талантлив. Жаль, но я не интересуюсь цинем. Мне больше нравится вышивка. А вы, господин Чуньшань, умеете вышивать? Если да, то, может, подскажете мне?
Се Хэн удивлённо посмотрела на неё: с одной стороны, облегчение, что та не лезет к Ли Чжэню, с другой — возмущение такой грубостью. Однако Ли Чжэнь лишь добродушно улыбнулся, будто не услышав сарказма:
— Боюсь, вышивкой я не владею и не смогу помочь пятой девушке. Господин Вэйчжэнь, давайте в следующий раз снова выпьем чаю и поговорим о поэзии. Сегодня мне пора.
— До свидания, господин Чуньшань.
Ли Чжэнь ведь не был гостем Се Шао, так что тот и не стал его задерживать. Увидев, что Се Чжун и Се Чао проводили учеников, Се Шао взял сестру за руку и повёл внутрь, избегая дальнейшего общения с представителями старшей и младшей ветвей семьи.
Ведь внутри у него всё ещё кипела злость. Хотя Се Шэнь и вышла замуж удачно, это не значит, что он готов простить тем, кто пытался её подставить. Если бы не решительные действия отца, который быстро положил конец интригам, и если бы госпожа Сунь из младшей ветви добилась своего, выдав Се Шэнь за пятидесятилетнего старика, их ветви, возможно, никогда бы не поднять головы.
Как сказал Се Цзинь: «Этот счёт мы запомнили. Придёт время — вернём сполна».
* * *
Второго числа второго месяца начался весенний экзамен. Через год после провинциальных испытаний проводились столичные экзамены, также разделённые на три этапа: первый — второго числа, второй — двенадцатого, третий — пятнадцатого. В течение этого месяца семьи, где были кандидаты, жили в напряжении, молясь, чтобы их сыновья стали гунши — ведь это уже само по себе считалось великим благословением предков. А уж если повезёт сдать императорский экзамен и стать хотя бы цзиньши третьей степени — семья прославится на весь Китай. А если удастся войти в первую тройку — имя навеки останется в истории.
Однако в этом году в семье Се никто не участвовал в экзаменах. Первый молодой господин Се Чжун учился в Академии Дунлин, но на провинциальных экзаменах провалился и не попал в список, а уж второй и третий молодые господа Се Шао и Се Чао даже не получили звания сюцая.
Поэтому в Доме маркиза Гуйи не было нужды готовиться к экзаменам, и все спокойно отметили Новый год.
Наступил день Дракона — второй день второго месяца, когда «дракон поднимает голову».
Госпожа Юнь рано разбудила Се Ху и позвала в главное крыло, чтобы вместе обжарить бобы. Эти бобы назывались «клешни скорпиона»: их замачивали в солёной воде, затем жарили на сковороде, пока кожура не лопалась, после чего посыпали сахаром. Считалось, что если съесть такие бобы, весь год не ужалит скорпион.
Даже в таком знатном доме не забывали подобных обычаев.
Обычно подобные дела выполняли невестки, а девушки вроде Се Ху лишь помогали подавать и потом наслаждались результатом. Никто не заставлял этих избалованных юных барышень делать всю работу самим.
После того как Се Ху съела «клешни скорпиона», она собралась вернуться в свои покои, чтобы заняться каллиграфией, но её окликнул Се Шао. Сегодня на ней было платье цвета молодой листвы с многослойными складками и узором рассыпанных цветов. Когда она обернулась, то показалась брату самым нежным цветком на ветке — чистой, как дух цветов. Даже Се Шао, её родной брат, не мог не удивиться её красоте и тут же забеспокоился: не слишком ли она хороша собой? В их непривилегированной ветви семьи такая красота — скорее проклятие, чем дар. Вспомни ту же Се Шэнь — сколько желающих прибрать к рукам такую «лебедь» из слабой ветви!
— Сегодня на улице Цюйян большой базар, очень оживлённый. Не хочешь сходить?
Улица Цюйян находилась перед Академией Государственного Университета, где располагалась большая часть столичных академий. Обычные рынки Се Ху не интересовали, но базар на улице Цюйян — совсем другое дело: там наверняка можно найти редкие книги. Поэтому, услышав предложение брата, она сразу согласилась.
Они попросили разрешения у госпожи Юнь, которая строго наказала Се Шао присматривать за сестрой, и лишь после этого отпустила их.
Сначала Се Шао и Се Ху заглянули в «Фу Юань», чтобы проверить, как идут дела. Управляющим в ресторане был опытный старик, которого Се Шао переманил огромной суммой. Тот раньше сам владел рестораном, но с возрастом решил уйти из бизнеса и больше не рисковать. Се Шао пришлось изрядно постараться, чтобы уговорить его выйти из отставки. Теперь старик отвечал только за управление, а все остальные вопросы решал сам Се Шао. Бухгалтерией же он не занимался вовсе — учёт вели специально назначенные люди, которые каждую ночь сверяли данные и на следующий день отправляли отчёты в Дом маркиза Гуйи для проверки Се Ху.
Дела шли неплохо. Хотя ресторан был новым и ещё не получил широкой известности, как еда, так и интерьер получали исключительно положительные отзывы. Сейчас Се Шао думал, как бы устроить громкое событие, чтобы «Фу Юань» запомнили.
После осмотра ресторана Се Шао, как и обещал, повёл сестру на улицу Цюйян. Обычно спокойное место сейчас кишело людьми. В отличие от обычных рынков, здесь не было криков торговцев — все говорили за товары сами. Ведь вокруг было множество академий, и большинство покупателей были образованными людьми, умеющими отличить настоящее от подделки. Поэтому продавцы не старались расхваливать товар — хорошие и свежие вещи сами находили своих покупателей.
Се Ху сразу направилась к книжным лоткам и, к своему удовольствию, нашла несколько редких изданий. Се Шао, глядя на её покупки, в очередной раз удивился: книги были набиты сложными экзаменационными сочинениями, от которых у него самого голова шла кругом. Он бы предпочёл купить картинки, но сестра явно получала истинное удовольствие. Поэтому Се Шао смирился и послушно шёл за ней, расплачиваясь и неся покупки.
http://bllate.org/book/11316/1011594
Готово:
