Се Шэнь тоже вся покраснела. Пока она подавала чай, сердце так и колотилось, будто вот-вот выскочит из груди. Господин Хэ Фэн, хоть и не был столь красив, как нынешние поэты-красавцы, обладал такой мощной мужской харизмой, что казалось — он вот-вот поглотит её целиком. Его напор был настолько властен, что хотелось бежать, но ноги словно приросли к полу, и убежать было невозможно.
Се Ху и Се Шао прятались за ширмой, наблюдая за этой парочкой, которую буквально «загнали в угол» и которая только что сошлась. Они переглянулись и обменялись взглядом: «Получилось!» — после чего оба прикрыли рты, сдерживая смех.
Во всяком случае, в глазах Се Ху этот будущий зять Хэ Фэн был куда лучше того господина Ло.
Увидев, что молодые люди понравились друг другу, Се Цзинь отпустил Се Шэнь, а сам позвал Хэ Фэна в кабинет и подробно всё ему объяснил. Хэ Фэн был мужчиной с характером: чужого он никогда не тронет, но если что-то станет его — уже не отпустит.
Ещё во время сегодняшней встречи он успел влюбиться в вторую девушку из дома маркиза, Се Шэнь. Хотя понимал, что его нынешнее положение едва ли соответствует её статусу, это ничуть не мешало ему желать её. У него были амбиции, цели и способности, и он твёрдо знал: то, чего не может дать ей сейчас, обязательно даст в будущем.
Выслушав откровенные слова Се Цзиня, Хэ Фэн не только не отступил, но, напротив, ощутил в себе решимость и отвагу. В ту же ночь они с Се Цзинем составили список свадебных подарков и договорились, что через три дня Хэ Фэн официально придёт свататься.
Кроме того, они условились: до самого дня помолвки никто не должен знать об этом.
Обсудив все детали, они просидели в кабинете до глубокой ночи, и лишь тогда Хэ Фэн покинул резиденцию маркиза через боковые ворота.
****
В тот вечер Се Ху сама попросилась переночевать у Се Шэнь. Она быстро умылась и забралась в постель сестры, а Се Шэнь всё ещё сидела у туалетного столика и расчёсывала свои чёрные, как смоль, волосы, явно погружённая в задумчивость. Се Ху повернулась на бок, её изящное личико уткнулось в шёлковую подушку, и она спросила, глядя на сестру, сидящую перед зеркалом:
— Сестра, как тебе господин Хэ Фэн?
Услышав эти два слова, Се Шэнь вздрогнула, и гребень выпал у неё из рук. Она поспешно поймала его и обернулась к Се Ху. Та лежала среди розовых занавесок и шёлковых одеял, её личико сияло, словно лицо маленькой феи с картины, а чёрные пряди, рассыпанные по нежной подушке, казались особенно блестящими и гладкими.
Полгода назад эта девочка была такой хрупкой и болезненной, а теперь расцвела до неузнаваемости. Неизвестно, кому достанется такая прекрасная девушка… Отложив гребень, Се Шэнь аккуратно собрала волосы в хвост и подошла к кровати.
Лёжа рядом с сестрой и глядя в вышитый балдахин, Се Шэнь снова вспомнила тот властный, почти грубоватый запах, исходивший от него, и надолго задумалась. Только когда Се Ху толкнула её, она вернулась в себя и, сладко улыбнувшись, ответила:
— Что значит «как он»? Девушкам в делах брака полагается слушаться родителей. Нам, дочерям, не пристало судить!
Се Ху, видя, как её сестра явно влюблена, без стеснения прикрыла рот, чтобы не рассмеяться. Се Шэнь, разозлившись, щёлкнула её по боку:
— Ах ты, маленькая проказница! Как ты смеешь надо мной смеяться? Сейчас я тебя проучу!
Сёстры долго щекотали друг друга, пока, наконец, не улеглись, тяжело дыша от смеха.
Се Ху сжала руку сестры и сказала:
— Сестра, мне очень нравится этот будущий зять. По крайней мере, он в тысячу раз лучше того господина Ло. Тому уже за пятьдесят, и, может, через пару лет он отправится в могилу. Как ты вообще могла выйти замуж за такого старика?
Се Шэнь фыркнула:
— Фу! И это говорит девушка из дома маркиза! Какая грубость! Но… на этот раз ты права. Лучше умереть, чем выходить за господина Ло. Ты бы видела, как он уродлив…
Мягкие слова Се Шэнь растворялись в тишине комнаты — обычные девичьи мечты и волнения. Се Ху, которой полагалось много спать в её возрасте, вскоре начала клевать носом. Да и последние два месяца она сильно переживала за сестру, а теперь, узнав, что та не выйдет за господина Ло, наконец-то успокоилась. Её веки становились всё тяжелее, голос Се Шэнь постепенно терял чёткость, и Се Ху уснула глубоким сном.
Се Шэнь говорила и говорила, но вдруг заметила, что рядом воцарилась тишина. Обернувшись, она увидела, что её собеседница уже давно унеслась в царство Морфея. Тихо встав, Се Шэнь поправила одеяло у спящей и снова легла. Прижав ладони к груди, она всё ещё чувствовала, как сердце не может успокоиться.
****
В главных покоях госпожа Юнь никак не могла взять себя в руки. Стоя рядом с Се Цзинем, она подавала ему полотенце для умывания и горестно говорила:
— Наша Шэнь-нянь так несчастлива… Неужели нельзя было избежать этого поспешного брака? Раз уж ты решил не выдавать её за господина Ло, так почему бы просто не отложить свадьбу? Зачем торопиться выходить замуж за этого Хэ Фэна? Я вижу, что он порядочный человек, но его происхождение… Наша Шэнь — дочь дома маркиза! Такое неравное замужество… боюсь, ей будет трудно.
Се Цзинь умылся и почувствовал облегчение. Вернув полотенце жене, он сказал:
— Думаешь, мне не хочется подольше оставить дочь дома? Но господин Ло уже не раз давал мне понять, что намерен добиться её любой ценой. Пока Шэнь не выйдет замуж, он не оставит своих планов. Лучше самим выбрать достойного жениха и выдать её за него — так мы избавимся от этой угрозы раз и навсегда.
Он сел в кресло, а госпожа Юнь подала ему чай. Сделав глоток, Се Цзинь продолжил:
— Не стоит недооценивать Хэ Фэна. Он умён, трудолюбив и обладает твёрдым характером, умеет быть гибким, когда нужно. Если его поддержать, он обязательно добьётся больших высот. Я долго выбирал и остановился именно на нём. Пусть сейчас у него и нет ничего, но если он чего-то хочет — рано или поздно добьётся. Да, наша Шэнь — дочь дома маркиза, но ведь мы, вторая ветвь рода, слабы. Если мы будем опираться на влияние дома маркиза при устройстве её брака, другие ветви семьи могут этому помешать. А тогда могут появиться ещё такие, как господин Ло, — и тогда наша Шэнь будет окончательно погублена. Женщина, вышедшая замуж ниже своего положения, всё равно будет заботиться о муже и воспитывать детей. Главное — чтобы жизнь была спокойной и счастливой.
Госпожа Юнь всегда доверяла мужу. Хотя ей по-прежнему было жаль дочь, она поверила, что выбранный им жених действительно хорош, и с тяжёлым вздохом кивнула.
Так свадьба Се Шэнь и Хэ Фэна была решена.
Через три дня Хэ Фэн пришёл с подарками, чтобы официально свататься. Се Цзинь принял помолвочные дары, и дата свадьбы была назначена на третий день двенадцатого месяца, накануне малого Нового года.
Новость о том, что вторая девушка из дома маркиза выходит замуж, потрясла остальные ветви семьи. Никто не ожидал, что вторая ветвь согласится на столь скромный брак — ведь Се Шэнь выходила замуж за семирангового чиновника без постоянной должности! Даже главная госпожа Синь, хозяйка всего дома, сочла это неприемлемым и вызвала Се Цзиня на разговор:
— Что это за решение? Почему судьба Шэнь решена так внезапно? Кто дал на это согласие?
Как главная госпожа дома, она имела полное право интересоваться браком внучки.
Се Цзинь стоял на коленях, держа спину прямо, и спокойно ответил:
— Я и сам не хотел выдавать её так поспешно. Но несколько дней назад жена заместителя министра по делам чиновников пришла сватать Шэнь за господина Ло из управления столичного префекта. Ему уже за пятьдесят, а Шэнь категорически отказалась выходить за него — даже хотела удариться головой о стену! Не мог же я смотреть, как она погибнет. К тому же ранее я уже присмотрел этого господина Хэ — его характер и добродетели показались мне идеальными для моей дочери. В делах брака главное — воля родителей, поэтому я и принял решение. Подарки уже приняты, и теперь ничего изменить нельзя. Третьего числа двенадцатого месяца Шэнь придёт проститься с вами, бабушка, и отправится в дом семьи Хэ.
Слова Се Цзиня звучали разумно и логично. Хотя госпожа Синь и была главой дома, но между ними было поколение, а у девушки были живые родители. По обычаю, именно отец решал судьбу дочери, и, раз он дал своё согласие, даже главная госпожа не имела права вмешиваться.
Третья госпожа Сунь, давно недолюбливавшая Се Цзиня, язвительно заметила:
— Эх, братец, ты совсем потерял рассудок! Отказываешься от выгодного брака с третьим чиновником и унижаешь дочь, выдавая её за семирангового безвестного! Ещё пожалеешь!
Се Цзинь, не поднимая глаз, спокойно ответил:
— Возможно, я и не так дальновиден, как ты, сестра. Я считаю, что главное в браке — это взаимная симпатия и добродетель жениха. Если характер у молодого человека хороший, какой смысл смотреть на его чин? Я готов отдать дочь за такого человека. А ты, сестра, так ценишь ранги… Господин Ло ведь всё ещё ищет жену. У вас в третьей ветви тоже есть дочери — выбери любую и выдай за него. Может, тогда и нам, второй ветви, удастся немного пригреться в тени вашего могущественного зятя.
Лицо госпожи Сунь покраснело. Она вскочила и указала на Се Цзиня — он явно знал о её интригах. Если она заговорит ещё, огонь может перекинуться и на неё. Поэтому, молча ткнув пальцем в его сторону, она лишь холодно фыркнула и умолкла.
Госпожа Синь поняла, что здесь замешано нечто большее, чем кажется. Вздохнув, она махнула рукой:
— Всё равно это твоя дочь, я не стану вмешиваться. Пусть твоя жена зайдёт ко мне — я сама подготовлю первый сундук приданого для Шэнь. Пусть даже выходит замуж за семирангового чиновника, но честь дома маркиза должна быть сохранена.
Се Цзинь склонил голову:
— Благодарю вас, бабушка. От лица Шэнь примите мою благодарность.
☆
Никто не ожидал, что Се Шэнь выйдет замуж так внезапно.
До двенадцатого месяца госпожа Юнь занималась приготовлением приданого. После первой встречи Хэ Фэн ещё несколько раз приходил в дом маркиза, и молодые люди успели хорошо пообщаться. Хэ Фэн был приятно удивлён: девушка такого высокого происхождения оказалась такой нежной и скромной — это ещё больше усилило его симпатию. Се Шэнь тоже убедилась, что отец не ошибся: Хэ Фэн действительно умён и способен, и она начала относиться к нему с глубоким уважением, уже считая своим будущим мужем. В этом она полностью пошла в мать — покорная, преданная и полностью подчиняющаяся воле супруга, что идеально подходило Хэ Фэну.
Чем больше они общались, тем больше нравились друг другу.
В двенадцатом месяце семья Хэ пришла за невестой. Дом маркиза выделил немалое приданое — не десять ли сундуков, но уж точно два-три, которые заполнили весь их дом.
Дом Хэ Фэна достался ему от родителей — двухэтажный особняк с десятком комнат и таким же числом слуг, которые всё содержали в порядке. Младший брат Хэ Фэна, Хэ Юй, учился в академии с десяти лет и возвращался домой лишь раз в месяц. Из-за подготовки к экзаменам на звание «туншэн» он провёл дома всего два дня — как раз на свадьбу брата — и снова уехал.
Поскольку это была новая семья, Се Ху провела весь Новый год в доме сестры. Туда же приехал и Се Шао — оба целыми днями томились в доме маркиза и рады были любому поводу выбраться на свободу. Хэ Фэн, человек гостеприимный и открытый, заранее приказал подготовить лучшие комнаты по обе стороны главного двора для маленькой невестки и шурина. Покои были убраны скромно, но чисто, уютно и со вкусом. Без строгого надзора взрослых Се Ху и Се Шао впервые почувствовали настоящую свободу и так засиделись, что даже не хотели возвращаться домой. Се Шэнь, конечно, беспокоилась и не раз просила их уехать, но оба упрямо отвечали: «Ещё два дня!» — и так прошёл почти месяц. Се Шэнь была и рада, и встревожена, и только Хэ Фэн мог её успокоить.
К тому же в первые дни брака Хэ Фэн, здоровый и страстный мужчина, так утомлял молодую жену, что у неё не оставалось сил следить за этими двумя «необуздаными конями» — она просто махнула на них рукой.
А Се Ху и Се Шао задержались в доме зятя не только ради свободы, но и ради своего секретного плана.
После того как Се Шао заработал свой первый капитал, брат и сестра глубоко осознали важность денег. Ведь если бы не те десять тысяч лянов серебра, которые Се Шао получил благодаря своей удаче и смелости, Се Цзинь вряд ли смог бы занять свою нынешнюю должность. А без этой должности он не смог бы так решительно отказать господину Ло, даже если бы тот предложил ему целое состояние! Поэтому деньги — вещь поистине драгоценная. Люди часто говорят, что запах денег мерзок, но кто в этом мире может обходиться без них? Разве можно жить, питаясь одним лишь ветром и водой?
Да бросьте!
http://bllate.org/book/11316/1011593
Готово:
