Покои «Суйюань» располагались в самом конце изящной галереи с резными капителями. Звуки цитры, разносимые водой, проникали по галерее и врывались в книгохранилище, где гости оживлённо беседовали. В тот самый миг, когда зазвучала музыка, в палате воцарилась внезапная тишина. Ли Чжэнь поднялся и неспешно последовал за звуками к восточной стороне покоев, остановившись у окна. Мелодия, приносимая водной гладью, словно ударом дикого коня ворвалась прямо в его сердце, разожгла страсть и взволновала душу. Он повернул в руках нефритовую сяо и приложил её к губам. Низкий и глубокий звук сначала был тих, но вскоре стал нарастать, несколько раз обвиваясь вокруг мелодии, чтобы затем снова опуститься — и всё это в совершенной гармонии с игрой цитры. Вместе они исполнили сочинение, полное взлётов и падений: будто борьба редких цветов за первенство, будто птичьи голоса в горах Гуаньшань. Звуки цитры были изысканными и скорбными, наполненными тоской и стремлением; звуки сяо — как брызги ключевого ручья, печальные и молящие. Эта высочайшая музыка переносила каждого слушателя то в глубины горных ущелий, то в выси небесные — то восторженно, то грустно, то жалобно, с лёгким эхом, что не исчезало, словно тонкая нить.
Се Ху не знала, откуда доносится звук сяо. Исполнитель, видимо, прекрасно разбирался в музыке: его сяо точно заполняло паузы в мелодии цитры. Сама Се Ху не особенно любила цитру, но в прошлой жизни начала учиться играть лишь потому, что это нравилось Ли Чжэню. Позже, попав во дворец, она получила наставления от придворного мастера, и теперь её игра уже не была заурядной. Однако сейчас, будучи ещё ребёнком, она не могла полностью контролировать силу запястья и не достигала прежней свободы владения инструментом. Закончив исполнять «Линбо Сянь», она почувствовала, как устали запястья, и вся обессилела. Поднявшись, она оперлась на перила у озера, наслаждаясь этим мгновением покоя.
Как только стихли звуки цитры, прекратилась и музыка сяо.
В книгохранилище раздались восторженные возгласы:
— Ах, такая мелодия годится лишь для Небес! В человеческом мире редко услышишь подобное! Музыкальное мастерство господина Чуньшаня достигло новых высот!
— Цитра и сяо слились воедино! Но кто же та прекраснейшая красавица за водной гладью?
— За водой расположены гостевые покои Дома герцога Динго. Кто же эта юная госпожа, чья игра столь одарённа и чей ум так глубок?
Ли Чжэнь всё ещё стоял у восточного окна, не желая опускать свою нефритовую сяо.
Он обожал музыку, был ею одержим и редко встречал единомышленников. Не ожидал он сегодня найти здесь родственную душу. Её мелодия была одновременно нежной и скорбной, но в ней чувствовалась и стальная решимость. Перед ним явно стояла женщина с богатой историей — лишь пережившая немало могла обладать таким широким и свободным духом.
Другие считали его книжным учёным, но лишь он сам знал: его истинная страсть — музыка. Для него музыка ценнее нектара и изысканных яств; без неё он готов был обходиться, но не мог жить без звуков.
Охваченный безумным порывом, Ли Чжэнь не обратил внимания на собравшихся и быстро вышел из книгохранилища. Его сердце кричало, требуя найти того человека, чья музыка вновь пробудила в нём живое чувство.
На зелёном склоне холма стоял древний павильон с восьмиугольной крышей и величественным обликом. У перил павильона стоял человек — стройный, как сосна, суровый и благородный, прекрасный, словно божество. Его раскосые глаза, устремлённые к вискам, придавали лицу особую мужественность и необычайную красоту.
Шэнь Си смотрел с высоты на девушку у озера. Он заметил её ещё до того, как она начала играть, и сразу узнал: пятая юная госпожа Дома маркиза Гуйи, Се Ху, по имени Юнин, а в детстве звали Атун — так она подробно рассказывала ему в прошлой жизни, и он хорошо запомнил.
Он наблюдал за ней сверху, пока она играла. Не столько её музыка тронула его, сколько само её присутствие: движения, выражение лица — будто снежная метель в весеннем ветру, будто лёгкое облако, закрывающее солнце. Ясные глаза, белоснежная кожа, изящество и достоинство — всё в ней было прекрасно, как благоухающие цветы орхидеи и корицы. Трудно было поверить, что в этом юном теле скрывается столь мощная энергия — красота поражала, совершенство изумляло, превосходя возраст и даже границы мира.
Его взгляд словно прилип к ней. Такая красота обещала стать по-настоящему ослепительной, когда она повзрослеет. Но особенно поражала её аура — будто конденсированный дух далёких гор, будто чистейшая вода под ясным небом. Издали она казалась небесной девой, вблизи — будто сошедшей с Небес на землю. Казалось, она способна затянуть любого в свой мир, из которого невозможно выбраться.
Шэнь Си внутренне вздрогнул: он так оценивает одиннадцатилетнюю девочку? Похоже, его болезнь действительно усугубляется. Он горько усмехнулся, но так и не отвёл глаз.
В этот момент слуга вбежал в павильон, нарушая тишину. Шэнь Си нахмурился и резко обернулся, загородив слуге вид. Он не хотел, чтобы кто-либо ещё увидел её совершенство — даже одним взглядом. Только что он мысленно объявил это место своей святыней, своей территорией, недоступной для чужих глаз.
— Господин, герцог просит вас в передний зал. Многие гости хотят с вами встретиться, — доложил слуга, стараясь не смотреть в глаза холодному, прекрасному лицу. Все в доме побаивались первого молодого господина: не из-за уродства, а из-за его естественного величия и недосягаемого достоинства, перед которым любой чувствовал себя ничтожным. Особенно новички говорили, что его присутствие внушает больше страха, чем самого герцога. Он словно стоял перед тобой, но одновременно был где-то далеко — как божество в облаках, лишённое человеческого тепла.
— Понял, — холодно ответил Шэнь Си.
Слуга с облегчением поспешил уйти. Наблюдая за его бегущей спиной, Шэнь Си презрительно усмехнулся.
Он бросил взгляд на своё белое с чёрным узором одеяние — траурный наряд сына, потерявший мать, — и, стряхнув несуществующую пылинку с рукава, направился вперёд, к шумному залу, полному гостей.
☆ Распространились слухи
Се Ху немного погуляла в саду и, вернувшись, обнаружила, что в женских покоях собралось гораздо больше людей. Даже те дамы, что ранее играли в карты в соседней комнате, прекратили развлечения, а группы, болтавшие между собой, разошлись.
Заглянув внутрь, она поняла: появились госпожи из Дома герцога Динго — неудивительно, что все так почтительно собрались вокруг них.
Госпожа Юнь, как обычно, сидела в самом конце, рядом с ней — Се Шэнь. Увидев Се Ху, Се Шэнь подвинула стул, предлагая сестре присесть. Госпожа Юнь тихо спросила:
— Куда ты ходила?
Се Ху хитро улыбнулась:
— Просто прогулялась по саду.
Госпожа Юнь ничего не сказала и отвернулась. Се Шэнь наклонилась и спросила:
— Ты слышала, как кто-то играл на цитре?
Се Ху удивлённо подняла брови, потом кивнула:
— Слышала. Хорошо играл?
Се Шэнь задумалась:
— И цитра, и сяо были прекрасны. Не знаю, откуда доносились звуки. Все уже собирались идти на поиски музыкантов, но как раз появились госпожи из Дома герцога, и никого не нашли. Жаль.
...
«Хорошо, что не попалась», — подумала Се Ху и, чтобы сменить тему, спросила:
— А где бабушка и первая госпожа? Не вижу их.
Среди дам из рода Се присутствовали только госпожа Юнь и госпожа Сунь из третьей ветви. Бабушка Синь и первая госпожа Чжао отсутствовали, как и Се Хэн с Се Юй. Лишь Се Чжо осторожно сидела рядом с госпожой Сунь.
— Их пригласили во двор к старой госпоже. Наверное, снова получат подарки, — ответила Се Шэнь.
Поговорив немного, госпожа Юнь обернулась и предостерегла их:
— Не болтайте больше.
Сёстры переглянулись и замолчали.
Теперь Се Ху смогла рассмотреть госпож из Дома герцога.
Нынешний герцог Динго звался Шэнь Е. Он был старшим сыном главной ветви семьи и унаследовал титул без сомнений. В молодости он славился литературным талантом и считался первой мечтой всех столичных девиц. Шэнь Е был известен своей верностью: несмотря на красоту и славу, он не увлекался множеством возлюбленных, как другие поэты того времени. Его сердце принадлежало лишь дочери бывшего канцлера, госпоже Ло, с которой он был помолвлен с детства. Хотя в двадцать лет он стал таньхуа и отправился в путешествие по южным землям, чтобы расширить кругозор, в двадцать три года он вернулся в столицу и женился на двадцатилетней госпоже Ло. Их любовная история широко обсуждалась при дворе. Шэнь Си был единственным ребёнком этой пары.
Со стороны казалось, что Шэнь Си вырос в роскоши и заботе, но Се Ху знала: его происхождение — страшная тайна. Он вовсе не сын Шэнь Е, а сын императора Тяньхэ. Что именно произошло между госпожой Ло и императором Тяньхэ, и какие тайны связывали императора с родом Шэнь, никто не знал. Но Се Ху никак не могла понять, почему в будущем Шэнь Си уничтожит весь Дом герцога Динго.
У герцога Шэнь Е было два младших брата, тоже рождённых от той же матери, поэтому, несмотря на смерть старого герцога, семья не разделилась и продолжала жить вместе.
Оба младших брата занимали важные посты при дворе: один — начальник левой стражи, другой — советник по делам государства. Три чиновника из одного дома — слава Дома герцога Динго была несомненна.
Теперь на главных местах сидели госпожи из второй и третьей ветвей: Чанъсунь и Вань. За ними стояли две изящно одетые наложницы — явно лучшие среди прочих.
Родная мать Шэнь Си, госпожа Ло, умерла два года назад. С тех пор всеми делами в доме заведовала старая госпожа при поддержке госпож Чанъсунь и Вань. Поэтому на таких мероприятиях представляли семью именно они, выполняя обязанности хозяйки.
Молодые женщины обычно обсуждали молодых мужчин, а зрелые дамы — своих детей.
Потомство Шэнь было многочисленным, кроме старшей ветви. Старая госпожа любила шум и веселье и даже установила награду в десять тысяч лянов за каждого рождённого мальчика. Благодаря усердию второго и третьего господ и их многочисленных жён и наложниц, в доме действительно стало «полно детей и внуков». Однако ни один из них не мог сравниться со старшим сыном главной ветви, Шэнь Си. Да и вообще, в столице не было юноши, равного ему по славе и таланту. Разве что господин Чуньшань из Дома Маркиза Цзинъаня мог хоть как-то соперничать с ним, но и то — не превзойти.
Вдруг госпожа Чанъсунь обратилась к молчаливой госпоже Юнь:
— Юньчжэн тоже сегодня здесь? Я не видела тебя раньше и подумала, что ты не пришла.
Госпожа Юнь, равно как и Се Шэнь с Се Ху, удивилась: не ожидала, что вторая госпожа Дома герцога знает их затворницу-мать.
Поскольку её окликнули, госпоже Юнь пришлось встать и поклониться:
— Да, почтение вам, вторая госпожа.
Госпожа Чанъсунь поманила её к себе. Хотя их возраст был почти одинаков, госпожа Чанъсунь обращалась с ней, как старшая с младшей. Госпожа Юнь, смущённая, подошла. Госпожа Чанъсунь указала ей место рядом:
— Мы обе родом из Цзяннани и знакомы с детства. Нам следовало бы поддерживать друг друга, но в последние годы ты редко выходишь из дома, и я не имела возможности тебя видеть. Сегодня, раз уж встретились, обязательно выпьем по чаше вина. Не отказывайся, хорошо?
Лицо госпожи Юнь покраснело: она никогда не умела говорить, особенно перед людьми. Властный тон госпожи Чанъсунь ещё больше смутил её, и она лишь кивнула:
— Да. Как прикажете, вторая госпожа.
Госпожа Чанъсунь, довольная её покорностью, оглядела собравшихся и спросила:
— Сегодня пришла только ты? Слышала, у тебя две дочери. Привела их?
Госпожа Юнь поспешно кивнула:
— Да, привела. Шэньнян, Атун, идите, поклонитесь второй госпоже.
Сёстры подошли и совершили перед госпожой Чанъсунь безупречный поклон юных госпож. Та внимательно осмотрела их, особенно задержавшись взглядом на лице Се Ху, и с улыбкой сказала:
— Обе прекрасны! Даже превзошли мать. Помнится, в Цзяннани ты считалась первой красавицей — говорят, порог твоего дома чуть не протоптали до дыр! Теперь у тебя такие дочери — ничуть не уступают тебе.
http://bllate.org/book/11316/1011589
Готово:
