Се Шао ворчал, но не сводил глаз с сестры и внутренне удивлялся: за время разлуки она заметно похорошела. Осанка её стала изящной, кожа — белоснежной и нежной; словно дикая утка превратилась в лебедя. Если так пойдёт дальше, во что же она превратится со временем? Раньше она была неприступной — ни на чьи уговоры не поддавалась, повсюду ходила с надменным видом, задрав нос к небу. При виде такой противной рожицы кто бы её нашёл красивой? Но теперь всё изменилось: высокомерия как не бывало, а уголки губ будто намазаны мёдом — так и хочется ущипнуть её за щёчки, хорошенько потискать, помять и немного потрепать.
Се Ху невозмутимо ответила:
— Как это «неблагодарная»? Пока тебя не было дома, я немало доброго о тебе матушке наговорила.
Служанка Хуа И подала чай, и Се Ху сама налила брату, протянув чашку:
— Ты и впрямь смельчак. Отец велел тебе сидеть в затворничестве, а ты прямо сюда явился. Если он узнает, меня тоже отругает. Так кто же тут неблагодарный?
Се Шао сделал глоток и вдруг вспомнил, зачем пришёл. Его спину и ягодицы жгло от побоев, сидеть было больно, поэтому он опустился на корточки перед сестрой:
— Родная сестрёнка, на этот раз ты точно должна мне помочь! Речь идёт о нашем с тобой будущем счастье. Прошу, помоги брату!
Се Ху смотрела на него с чёрными полосами раздражения на лбу. Этот братец и вправду не церемонится — какие только слова не выдаст! Будущее счастье? Да куда он клонит?
Не дожидаясь вопроса, Се Шао продолжил:
— Ты знаешь, отец приказал мне сидеть взаперти, но я велел Сяо Лю одеться в мою одежду и остаться в комнате вместо меня. Мне срочно нужно выйти, а то упущу выгоду. Но отец запретил покидать дом — у ворот и за стенами его люди. Я не могу выбраться!
Се Ху прищурилась, уже понимая, к чему он клонит, и осторожно спросила:
— Значит, ты хочешь...
Се Шао энергично закивал, но Се Ху резко встала и сразу отрезала:
— Не надо ничего говорить. Нет.
Она уже собралась уходить в свои покои, но Се Шао схватил её за руку. Он долго смотрел на неё с жалобным видом, потом обессиленно опустил голову и шепнул ей на ухо. Лицо Се Ху вдруг оживилось. Глаза её, хоть и остались большими, больше не выкатывались, как раньше, будто вот-вот вывалятся из орбит. Теперь их взгляд был пронзительным, но приятным, сочетая чистоту с лёгкой томной привлекательностью.
— Ты правда так думаешь? — обрадовалась Се Ху и переспросила брата, не веря своим ушам.
Се Шао кивнул с досадой:
— Не обманываю. Времени нет — Цзя Сань сейчас распределяет прибыль. Если я не появлюсь, получу меньше других. Мы ведь одинаково трудились, и я не хочу, чтобы они наживались за мой счёт.
Се Ху на миг задумалась. Только что Се Шао прошептал ей три слова: «сто тысяч лянов». Если бы он сказал что-нибудь другое, она, возможно, и не заинтересовалась бы, но именно эта огромная сумма, которой она никак не ожидала, заставила её быстро принять решение. Прежде чем Се Шао успел снова заговорить, она уже решила:
— Иди за мной.
Се Ху провела брата в свои покои и позвала Хуа И:
— Сходи к госпоже и скажи, что я хочу купить рисовую бумагу для рисования. Пусть прикажет конюхам подготовить карету.
Хуа И тотчас выполнила приказ. Затем Се Ху обратилась к Чжуцин:
— Сбегай к Фу Шэнь и попроси принести мужскую одежду побольше размером.
Хуа И и Чжуцин были самыми послушными служанками и исполняли любые поручения Се Ху, как священные указания. Услышав, что карета уже готовится, Се Шао немного успокоился.
Через полчаса Се Ху вместе с одной служанкой вышла из боковых ворот Дома рода Се и быстро села в карету, направлявшуюся в город.
Внутри кареты Се Ху узнала, какого рода «большую сделку» провернул её братец, тайком сбежав из столицы в Янчжоу.
Он торговал изделиями из камня шоушань от знаменитой лавки «Шоуцюаньтан», перевёз их на тысячу ли с севера на юг. Шесть тысяч триста резных фигурок из шоушаньского камня доставили в Янчжоу. По пятьсот лянов за штуку — сумма просто астрономическая!
А Се Шао вложил всего лишь пять золотых лянов и получил чуть менее десятой части прибыли. Теперь доход оказался таким огромным, что неудивительно, что он даже не стал дожидаться заживления ран и всеми силами рвался наружу.
Переодевшись в карете в свою одежду, Се Шао велел вознице ехать в переулок Юаньян. Дом Цзя Саня находился именно там. Они договорились разделить прибыль в час змеи, и кто опоздает — пусть потом не жалуется.
Се Ху, конечно, не собиралась идти вместе с братом к Цзя Саню. Когда Се Шао вышел из кареты, она осталась ждать внутри. Примерно через полчаса он вышел из дома с довольным видом, в сопровождении нескольких незнакомых молодых господ — судя по всему, представителей знатных семей. Слуги Цзя вывели лошадей гостей, и юноши, все ещё совсем юные, легко вскочили в сёдла и поскакали прочь.
Се Шао забрался обратно в карету и радостно помахал Се Ху свёртком в руке. Не дожидаясь вопросов, он сразу же уселся на пол перед ней и начал делить деньги, одержимый жадностью.
По вкладу ему действительно причиталось сто тысяч восемьсот лянов. Когда лёгкие бумажные билеты оказались в руках Се Ху, она всё ещё не могла поверить в происходящее и искренне сказала брату:
— Брат, я думаю, отец зря заставил тебя учиться. Ты рождён для торговли.
Эти слова исходили из самых глубин её сердца. В прошлой жизни Се Шао в четырнадцать лет ничего особенного не добился именно потому, что тогда, в самый нужный момент, Се Ху не дала ему тех денег. Откуда бы ему взять стартовый капитал для участия в этой крупной сделке? Она лишь хотела отплатить за прошлую доброту, но получилось так, что без всяких усилий они с братом разбогатели в одночасье.
Спрятав билеты за пазуху, Се Ху всё ещё чувствовала себя так, будто ей снится сон.
— Столько изделий из шоушаньского камня... Ты вложил так мало, а получил столько. Остальные, наверное, заработали ещё больше. Я слышала, что семья Цзя богата, но не думала, что одна сделка может принести такие богатства.
Се Шао положил руку на грудь, где лежали деньги, и с довольным вздохом ответил:
— Да что ты! Эта сделка вовсе не Цзя Саня. Он, как и я, всего лишь посыльный. Настоящий владелец — вот он.
Се Шао указал на свёрток, который принёс с собой в карету. Се Ху недоумевала, и на её юном лице появилось очаровательное выражение растерянности. Настроение Се Шао было настолько прекрасным, что он не стал ничего скрывать от сестры — ведь именно благодаря ей сегодня всё удалось.
— Откуда у Цзя Саня столько изделий из «Шоуцюаньтан»? Кто обеспечил перевозку на юг и гарантировал сбыт в Янчжоу? За всем этим стоит серьёзная сила. Мы с ним просто выполняли поручение и получили лишь небольшую часть прибыли. А настоящая выгода — в этом свёртке. Посмотри, всё это... бумажные билеты! Каждый на такую сумму.
Се Ху взяла свёрток и прикинула на вес. Се Шао положил одну руку на грудь, а другой показал цифру «пять». Он имел в виду, что в свёртке одни лишь билеты номиналом в пятьдесят тысяч лянов? А толщина... По крайней мере, два цуня...
К счастью, Се Ху была не настоящим одиннадцатилетним ребёнком. Но даже с её жизненным опытом, превышающим возраст обычного человека на десятки лет, она никогда в жизни — ни в этом, ни в прошлом воплощении — не видела таких денег.
— И почему они у тебя?
Такое количество денег доверили её брату? У этого таинственного заказчика, должно быть, очень большое сердце — неужели он не боится, что Се Шао сбежит с деньгами?
Но Се Ху тут же сообразила: тот, кто способен организовать такую масштабную операцию, вряд ли простой человек. И действительно, Се Шао объяснил:
— Я должен отвезти их ему.
Он постучал в стенку кареты и крикнул вознице:
— В «Шоуцюаньтан»!
Се Ху тоже захотела увидеть этого щедрого и влиятельного заказчика, поэтому последовала за братом. Ведь «Шоуцюаньтан» находился на улице Чжуцюэ, а она и Се Шао — родные брат и сестра. В её возрасте прогулка с братом по городу — вполне допустимое занятие, так что бояться нечего.
Подумав, Се Шао решил, что с маленькой сестрой ничего страшного не случится, и повёл её внутрь — в самый известный антикварный магазин столицы, «Шоуцюаньтан».
Лавка «Шоуцюаньтан» насчитывала три этажа. Чем выше этаж, тем ценнее товары. Обычно на втором этаже продавались сокровища, за которые просили тысячи лянов, но найти их было почти невозможно. Однако Се Шао повёл Се Ху сразу на третий этаж — туда, где хранились вещи бесценные или вообще не имеющие рыночной стоимости.
Прислуга «Шоуцюаньтан» явно знала Се Шао, поэтому не препятствовала его подъёму. Из-за особой ценности товаров на этом этаже все слуги и управляющие были опытными мастерами боевых искусств. Без особого разрешения сюда не пропускали даже муху.
Се Шао поднялся на третий этаж и направился в самую восточную роскошную комнату. Двое стражников у двери, узнав его, поклонились и распахнули дверь. Се Шао вошёл внутрь вместе с Се Ху.
Был полдень, и яркий солнечный свет струился сквозь окна, наполняя помещение светом.
У западного окна стояла стройная фигура, погружённая в чтение книги. Его силуэт был подобен сосне или журавлю — величественный и независимый. На нём был одет длинный халат цвета лунного света с золотой подкладкой и узором из бамбука и сосен, подчёркивающий его высокую и статную фигуру. Даже со спины он производил впечатление человека исключительного, благородного и свободного духом.
Услышав шаги, этот человек в халате с бамбуковым узором обернулся. Его лицо было по-настоящему прекрасным: черты будто вырезаны резцом, цвет лица — как весенние горы, взгляд — сдержанный, но ясный, словно солнце и луна в груди. Его красота была изысканной и неповторимой, а глаза, подобные звёздам, казалось, могли поглотить самые глубокие морские пучины. Достаточно было одного взгляда, чтобы потерять рассудок и видеть его во сне.
Се Ху, конечно, видела это лицо раньше. Подобное впечатление от внешности она испытывала не впервые. Когда-то, увидев его в первый раз, она даже чуть не лишилась жизни из-за своей растерянности. Но никогда бы она не подумала, что встретится с этим господином в такой обстановке.
Её ноги сами собой подкосились, и тело, повинуясь глубоко укоренившейся привычке прошлой жизни, опустилось на колени.
Автор добавляет:
Маленький театр:
Наивная героиня: Почему я вдруг на колени упала?
Высокомерный герой: …Хех, извини, просто слишком красив!
Дядюшка Хуа: Эй, да у тебя совести нет! Моя героиня ведь тоже очаровательна! Просто она ещё не расцвела — как росток сои, как дощечка для письма, как первоклассница!
Героиня: Прошу, перестань меня хвалить!
Герой: Раз ты сама так говоришь… ладно.
— Брат Яньсуй, извини, что заставил тебя ждать, — широко улыбаясь, произнёс Се Шао и сделал шаг вперёд. Но тут раздался глухой звук «бух!» рядом с ним.
Он обернулся и остолбенел...
После краткой паузы Се Шао с трудом спросил у сестры, всё ещё стоявшей на коленях:
— Ты кому кланяешься? Сегодня же ни праздник, ни поминальный день!
Он поспешно наклонился и поднял её, чувствуя невероятный стыд — вдруг эта сестрёнка в неподходящий момент впала в истерику от влюблённости?
Се Ху, поднятая братом, похолодела внутри. Она и вправду осталась раболепной — едва завидев господина, которому служила много лет, сразу же упала на колени.
Она сглотнула и постаралась взять себя в руки, затем горько улыбнулась Се Шао и быстро взглянула на мужчину у окна. На лице того не было ни тени эмоций — он, как всегда, хранил невозмутимость. Но по многолетнему опыту Се Ху поняла: господин не гневается. Это уже хорошо.
— Брат Яньсуй, это моя младшая сестра, пятая дочь рода Се. Она ещё молода и неопытна. Прошу, извини за её выходку, — сказал Се Шао.
Шэнь Си слегка приподнял уголки губ:
— Ничего страшного.
http://bllate.org/book/11316/1011581
Готово:
