В те дни, услышав радостную весть о победе на границе, Его Величество пребывал в прекрасном расположении духа и даже обучил нескольких ближайших служанок особой гимнастике для укрепления здоровья. Он сказал, что разработал её ещё в юности — медленные, плавные движения, подобные тайцзи: одновременно полезные для тела и изящные на вид. Главное — вся техника строилась на мягких вращениях запястий, что идеально соответствовало сдержанной женской природе. Но если выполнять движения быстро, они превращались в эффективный приём самообороны.
В прошлой жизни Се Ху усердно осваивала эту гимнастику, и даже Его Величество хвалил её как лучшую ученицу. Иногда он приглашал её попрактиковаться вместе, мягко отталкивая ладони друг друга — она была почти его напарницей.
Се Ху занималась десять лет, и движения давно стали для неё второй натурой. Она знала: практика действительно приносила пользу — делала запястья гибкими, а походку — уверенной и устойчивой.
В этой жизни она решила жить по-новому, а значит, прежде всего нужно было укрепить здоровье. У неё уже был план: начать с этой медленной гимнастики, а через несколько дней, когда тело окрепнет, попросить госпожу Юнь найти ей учителя танцев. В конце концов, танцы и боевые искусства одинаково развивают выносливость, но дочери герцога не пристало изучать воинские дисциплины, как мужчинам. Оставалось только танцевать.
В прошлой жизни танцами её обучали придворные наставницы, и среди служанок она считалась одной из лучших. Если в этой жизни здоровье позволит, ей вовсе не понадобится учитель — ведь однажды она даже представляла двор Яньго на весеннем пиру, исполнив перед ханом Дунляо знаменитый «Танец летящих апсар». Хан был так поражён, что тут же предложил взять её в наложницы. К счастью, Его Величество отказал ему, сославшись на древний обычай: «Девушки Яньго не выходят замуж за пределы родины». Так Се Ху спаслась, но после того случая ей больше никогда не доводилось выступать перед знатными гостями.
Закончив гимнастику, Се Ху уже тяжело дышала. Она вновь с горечью подумала о слабости этого тела. Вовремя подоспела Хуаи с чашкой слабого женьшеневого чая, а Чжуцин протянула чистое полотенце. После упражнений лицо Се Ху стало румяным и сияющим, кожа — белоснежной с нежным розовым отливом. Её глаза, чёрные и ясные, казались особенно живыми под длинными ресницами — достаточно было лишь не сверкать ими гневно.
Сделав глоток чая, Се Ху спросила:
— А где Ханьсян? Если бы она была здесь, такие дела вовсе не достались бы Хуаи и Чжуцин.
Поставив чашку на поднос, она почувствовала тревогу и невольно нахмурилась. Пока Хуаи и Чжуцин помогали ей переодеться в платье цвета дымчатой розы с узором бабочек и укладывали волосы в аккуратную причёску, в комнату вошла госпожа Юнь. За ней следом шла исчезнувшая на весь день Ханьсян.
Се Ху с изящной улыбкой шагнула навстречу, и даже госпожа Юнь не смогла сдержать восхищения. Поклонившись матери, Се Ху поднялась и даже не взглянула на молча стоящую Ханьсян.
Госпожа Юнь велела служанкам удалиться, и в просторной книжной комнате остались только мать с дочерью. Тогда госпожа Юнь наконец не выдержала:
— Атун, как ты могла! Такую ценную вещь отдать брату — да ещё и без спроса!
Се Ху заранее знала, зачем пришла мать, и потому оставалась совершенно спокойной:
— Мама, вы же сами говорите — это мой брат. Разве не естественно, что сестра дарит подарки брату? Кого мне ещё любить и поддерживать в этом мире, кроме родного брата?
Эти слова согрели сердце госпожи Юнь, будто его осторожно прогладили горячим утюгом. Раньше она всегда считала, что дочь хоть и прекрасна во всём, но слишком холодна к близким. После болезни Атун словно преобразилась — стала гораздо добрее и теплее. Если бы не эта оплошность с золотыми шпильками, подаренными старшей госпожой Шэнь, госпожа Юнь и вовсе не стала бы её упрекать.
— Но ведь эти шпильки — бесценный дар! Не только из-за пяти лян золота, но и из-за самой доброжелательности старшей госпожи. Что мы скажем, если она вдруг спросит об их судьбе? Вчера твой брат забрал золото и до сих пор не вернулся. Боюсь, оно пропало безвозвратно… Как теперь быть?
Госпожа Юнь была типичной красавицей из Цзяннани — нежной, изящной, истинной представительницей благородного рода. Она была заботливой женой и любящей матерью, образцовой супругой и хозяйкой. Единственное — она легко расстраивалась до слёз, и это раздражало Се Ху как в прошлой, так и в этой жизни. Увидев, как мать уже промокает половину платка, Се Ху с досадой вздохнула:
— Мама, эти шпильки старшая госпожа Шэнь подарила всем по обычаю. Разве она станет расспрашивать именно меня об их судьбе? Да и вообще — они созданы для украшения или подарков, никто из сестёр не стал бы носить на голове такую тяжесть. Поэтому я и отдала их брату. Раньше я была глупа и не ценила родных, часто грубила вам и братьям. Но после болезни всё поняла. Брат — ваш сын, разве вы сами не знаете, какой он хороший? Он ведь не обманет родную сестру. Вам не о чем волноваться.
Се Ху точно знала слабое место матери: госпожа Юнь боготворила своих троих детей. Она сама могла терпеть любые обиды, но ни за что не допустила бы, чтобы кто-то плохо отзывался о её детях. Сын, по её мнению, вовсе не был легкомысленным повесой — просто ему не хватало случая и покровителя. Что до учёбы… Ну, не всем дано быть книжниками, вон сколько высокопоставленных чиновников и грамоты-то толком не знают! Поэтому нелюбовь к книгам вовсе не делала Се Шао плохим человеком.
Услышав, что и дочь верит в брата, госпожа Юнь значительно успокоилась. Подумав, она согласилась:
— Ладно, с тобой не споришь.
Так она сдалась.
☆
Казнь ради авторитета
Госпожа Юнь убедилась, хотя в душе всё ещё чувствовала беспокойство. Но с одной стороны — дочь, с другой — сын; обе плоти от её плоти. Если из-за этого возникнет раздор между детьми, потери будут куда серьёзнее. Она решила послать людей на поиски: если брат действительно заложил золото, она тайком выкупит его обратно — лишь бы сохранить мир между братом и сестрой.
Приняв решение, госпожа Юнь собралась уходить. Вошли служанки, и Се Ху заметила, что среди них снова Ханьсян. Та была необычайно красива — взгляд томный, глаза полны чувственности, словно в них отражается осенняя река. Но сейчас она не смела поднять глаза на Се Ху: ведь ещё вчера девушка прямо предупредила её — кому следует быть верной. Ханьсян считала себя преданной, и именно из этой преданности пошла к госпоже Юнь, чтобы сообщить о поступке своей госпожи. В её сердце зрела уверенность: пусть сейчас пятая госпожа и злится, но когда случится беда, обязательно поблагодарит её за заботу. Так поступает истинная верная служанка.
Она и не подозревала, что на этот раз ошиблась кардинально…
Се Ху остановила мать:
— Мама, подождите. Мне нужно кое-что обсудить с вами.
Госпожа Юнь обернулась, удивлённо глядя на дочь. Но та не успела заговорить, как Ханьсян сама упала на колени и начала кланяться в сторону Се Ху:
— Госпожа, я рассказала госпоже Юнь только ради вашего же блага! Если бы я промолчала, а вы потом угодили в неприятности, это было бы моей величайшей виной. Я не заслуживала бы называться верной служанкой. Прошу вас, простите меня за мою искреннюю заботу!
Се Ху нахмурилась, глядя на эту служанку, которая перебила её. Госпожа Юнь махнула рукой:
— Вставай. Твоя госпожа знает, что ты верна. Не нужно так усердно доказывать.
Ханьсян бросила робкий взгляд на Се Ху и поднялась. Госпожа Юнь взяла дочь за руку и мягко спросила:
— Что ты хотела обсудить?
Се Ху скользнула взглядом по Ханьсян и сказала:
— Мама, я хочу попросить вас взять Ханьсян к себе в услужение. В Сюньфанцзюй мне вполне хватит Хуаи и Чжуцин.
Госпожа Юнь опешила:
— Что? Почему вдруг? Ты же не можешь прогнать Ханьсян из-за этого! Она поступила правильно — настоящая верная служанка должна думать за госпожу. Сейчас ты этого не понимаешь, но со временем поймёшь её преданность.
На лице Се Ху появилась милая улыбка, но голос остался твёрдым:
— Мама, я уже не ребёнок и могу сама решать такие вопросы. Ханьсян верна — но не мне, а вам. Поэтому я не виню её: она ваша верная служанка. Я прекрасно понимаю вашу заботу обо мне, но она всего лишь служанка. Если я позволю слуге вести себя так, будто она имеет право надо мной командовать, это поднимет её выше положенного. Как тогда я буду внушать уважение остальным? Ханьсян мне больше не нужна. Если вы возьмёте её к себе — это будет для неё счастьем, и я тут же передам вам её документы. Если же нет — завтра же отправлю её прочь. Пусть пока молода, найдёт себе хорошего мужа.
Госпожа Юнь не ожидала такой решительности от дочери. Раньше та, хоть и гордая, редко высказывала недовольство по поводу слуг — принимала всё, что ей устраивали. Но после болезни словно переменилась до неузнаваемости.
Ханьсян в ужасе снова упала на колени, слёзы катились по щекам. Остальные служанки переглянулись, но молчали, поражённые новой, суровой силой пятой госпожи.
И вправду, в каждом крыле управляющая госпожа получала документы на всех слуг. Документы Ханьсян находились у Се Ху, а значит, решать её судьбу могла только она.
Ханьсян не ожидала такого поворота. Она думала, что пятая госпожа всё ещё ребёнок, а сама, будучи старше, обязана «подумать за неё». Чтобы та не злилась потом, Ханьсян решила заранее объяснить свои мотивы при госпоже Юнь — мол, пусть госпожа простит её при свидетелях, и тогда не сможет потом припомнить этот проступок. План казался безупречным, но она не учла, что госпожа Се Ху теперь совсем другая — и теперь Ханьсян осталась ни с чем.
Госпожа Юнь колебалась. Увидев, что лицо дочери становится всё серьёзнее, она в последний раз спросила за Ханьсян:
— Ты уверена? Ведь всё в твоём крыле управляла именно Ханьсян. Кто займётся хозяйством, если ты её прогонишь? Может, не стоит так резко? Накажи — и хватит.
Ханьсян, словно ухватившись за последнюю соломинку, снова опередила госпожу:
— Простите меня, госпожа! Я готова принять любое наказание — бейте, лишайте пищи, я не посмею роптать! Только не выгоняйте меня! У меня нет семьи, нет дома — если меня выпустят, я погибну! Умоляю, смилуйтесь!
Она то и дело кланялась, изображая крайнюю жалость, будто Се Ху — жестокая тиранка, если не простит её. От этого Се Ху стало противно, и она окончательно охладела:
— Мама, вы же сами видите: эта служанка не уважает меня как госпожу. Она уже в третий раз перебивает мою речь! Это ли поведение верной слуги? Она снова пытается использовать вас, чтобы давить на меня. Такую служанку я не потерплю — даже сотню таких не возьму! Кто знает, что она затеет за моей спиной? Если другие увидят такой пример, все начнут лезть ко мне через вас. Вы хотите, чтобы я навсегда потеряла авторитет даже перед своими слугами?
http://bllate.org/book/11316/1011577
Готово:
