Се Шэнь читала отцу Се Цзиню наизусть книги, которые выучила за эти дни. Се Ху вошла и не осмелилась подойти ближе — лишь сделала реверанс Се Цзиню за спиной сестры и тут же отступила к своему родному брату Се Шао.
Се Шао обернулся и посмотрел на неё. В его больших чёрных глазах сверкала озорная искорка. Се Ху подняла взгляд на этого брата. Се Шао был очень красив — даже красивее, чем Се Цзинь: лицо белое, как нефрит, брови — острые, как мечи, а глаза яркие и живые, будто умеющие говорить. Его слегка приподнятые миндалевидные глаза сразу выдавали в нём типичного сердцееда. Ему уже исполнилось четырнадцать, он вытянулся в росте и стоял стройным, как сосна, но до сих пор не женился.
По правде говоря, даже родному брату не следовало так пристально разглядывать сестру, но с тех пор как Се Ху вошла, Се Шао не сводил с неё глаз. От его взгляда Се Ху стало неловко, и она подняла глаза, чтобы сердито посмотреть на него. Се Шао, получив такой ответный взгляд, удивился, а затем растянул губы в глуповатой улыбке. Эта детская, но в то же время лукавая улыбка была его излюбленным приёмом, который позже помогал ему покорять женщин. Когда он не улыбался, казалось, что перед тобой просто красивый юноша с многозначительным взглядом; но стоило ему улыбнуться — и он становился настоящим соблазнителем, ведь никто не мог понять, искренняя ли эта улыбка или притворная, и оттого все попадались на его удочку.
Несмотря на то, что в прошлой жизни Се Шао был далеко не образцом добродетели, к Се Ху он всегда относился хорошо. Он не преуспел ни в учёбе, ни в боевых искусствах, целыми днями шатался где-то вне дома, и даже к тому времени, когда Се Ху отправилась во дворец, так и не женился. Однако именно тогда он преподнёс ей весьма щедрый подарок — тридцать тысяч лянов серебряных билетов. Эти деньги очень пригодились Се Ху в первые дни её жизни при дворе. Поэтому, как бы другие ни судили о нём, Се Ху всегда питала к этому брату тёплые чувства.
А вот Се Шао почувствовал, что сестра словно изменилась. Раньше, сколько бы он ни смотрел на неё, эта девчонка, полная надменности, никогда бы не обратила на него внимания — гордость её была так велика, что хотелось схватить её за голову и заглянуть внутрь, чтобы понять, что там у неё внутри. Но сегодня всё было иначе: она не только подняла на него глаза, но даже едва заметно приподняла уголки губ. От этого Се Шао сам почувствовал себя неловко.
Тем временем Се Шэнь закончила декламацию. Се Цзинь задал ей несколько вопросов по ключевым моментам, и она уверенно на всё ответила. Лишь тогда Се Цзинь одобрительно кивнул и перевёл взгляд на Се Шао. Тот тут же стёр с лица улыбку и, смущённо опустив голову, шагнул вперёд.
Се Ху воспользовалась моментом и тоже подошла, чтобы совершить перед Се Цзинем глубокий поклон. Строгий взгляд отца упал на неё:
— Вставай. Как здоровье? Поправилась?
Се Ху поднялась и встала рядом, скромно опустив глаза:
— Гораздо лучше, отец. Раньше я была неразумной, но после болезни многое осознала.
В памяти Се Ху всплыло, что в те дни, когда она объявила голодовку, Се Цзинь навещал её. Но она тогда так грубо оскорбила его — назвала бессильным и ничтожным, упрекнула, что он не осмелился вступиться за неё перед старшей ветвью семьи и не вернул стихотворение, украденное Се Хэн. Эти слова были настолько обидными, что госпожа Юнь тут же упала на колени. Се Цзиню стоило огромных усилий сдержаться и не ударить дочь.
Се Цзинь взглянул на Се Ху, отложил книгу и долго смотрел на неё, прежде чем произнёс:
— Я специально просмотрел то стихотворение. Для твоего возраста умение сочинять такие изящные строки действительно впечатляет. Однако в них нет глубины: ты слишком увлеклась украшательством, создав впечатление блестящей, но пустой речи. Это типичное произведение школы «Хуацзянь», а девушке подобает стремиться к стилю «Сюаньянь» — лишь так можно раскрыть истинную грацию женщины. Впредь подобные стихи лучше не писать. Что их у тебя забрали — возможно, даже к лучшему.
Каждое слово Се Цзиня глубоко пронзило сердце Се Ху. Если бы она действительно была одиннадцатилетней девочкой, то, вероятно, не поняла бы его наставлений. Но пережив всё заново, она прекрасно осознавала их смысл.
Стихотворение, украденное Се Хэн, описывало роскошную весеннюю церемонию и действительно принадлежало к школе «Хуацзянь». Оно было наполнено наигранной печалью подростка, пытающегося казаться взрослым. Поэзия этой школы обычно воспевала цветы, любовные утехи, пиршества и вина — для благородной девушки подобные темы считались несерьёзными. А школа «Сюаньянь» стремилась к точности языка, философии даосизма и конфуцианства, к выражению глубоких идей — именно это должно было быть идеалом для знатной дамы.
— Да, отец. Я запомню ваши слова, — покорно ответила Се Ху.
Её смирение смягчило черты лица Се Цзиня. Он кивнул и перевёл взгляд на Се Шао.
Тот сразу напрягся и, выпрямившись, стал в почтительную позу. Се Цзинь, однако, не стал спрашивать его стихи, а вместо этого сказал:
— Вчера я встречался с твоим наставником по боевым искусствам, господином Су. Он сообщил, что последние два дня тебя не было на тренировках.
Строгий, бесстрастный вид Се Цзиня внушал страх даже такому беззаботному юноше, как Се Шао. Тот опустил голову и замолчал.
Се Цзинь не спешил сердиться — просто ждал, спокойно попивая чай. Чем дольше он молчал, тем больше нервничал Се Шао. Наконец, когда Се Цзинь поставил чашку на стол, Се Шао упал на колени и, не поднимая взгляда, проговорил:
— Я съездил на два дня в западный пригород. Там есть большой шелководческий питомник. Друг Цзя Цинъюнь предложил мне взглянуть — я и поехал. Не успел вовремя предупредить господина Су. Я виноват.
Се Ху знала этого «друга Цзя» — это был старший сын Цзя Цинъюня, самого богатого человека в городе. Он славился любовью к петушиным боям и прочим развлечениям, и потому был закадычным приятелем Се Шао. Именно из-за таких связей остальные братья в доме Се избегали Се Шао: как могут благородные отпрыски общаться с простым торговцем? Разве это не пятнает честь семьи?
Се Цзинь встал из-за письменного стола, подошёл к книжной полке и снял с неё плеть из ротанга. Затем, совершенно спокойно, направился к Се Шао.
Эта плеть предназначалась исключительно для Се Шао. Хотя она и служила для наказания детей, за всю жизнь только он один регулярно её испытывал.
Увидев плеть, Се Шао понял, что избежать наказания не удастся, и послушно лёг на пол лицом вниз. Се Цзинь поднял руку — и первый удар хлестнул по спине Се Шао. Се Шэнь не вынесла зрелища и отвернулась. Се Ху же спокойно наблюдала: она знала, что отец всегда справедлив — если Се Шао провинился, значит, заслужил наказание.
Ровно десять ударов — и Се Цзинь прекратил. Он так же невозмутимо повесил плеть обратно на полку, вернулся к столу и, будто ничего не случилось, сел, поправив одежду:
— Перепиши десять раз «Беседы и суждения». Завтра я лично отведу тебя к господину Су, чтобы ты извинился.
Хотя Се Шао и получил наказание, он не смел ссутулиться — это было ещё одним правилом Се Цзиня: даже если кожа лопается от боли, нельзя показывать слабость, иначе последует новая порка.
Скривившись от боли, Се Шао кивнул:
— Да, отец. Сейчас же пойду.
Се Цзинь махнул рукой и, окинув взглядом троих детей, сказал:
— Вы двое выходите. Атун, останься.
Се Шэнь и Се Шао переглянулись с Се Ху, но не посмели возразить и вышли.
В кабинете остались только Се Цзинь и Се Ху. Та увидела, что отец снова углубился в чтение и не обращает на неё внимания. Подумав немного, она подошла к письменному столу и опустилась на колени.
Се Цзинь молчал, позволяя ей стоять на коленях. В комнате царила полная тишина — можно было услышать, как падает иголка. Прошла четверть часа. Наконец Се Цзинь отложил книгу, встал, снова взял плеть и подошёл к дочери:
— Поняла ли ты, в чём провинилась?
Се Ху кивнула:
— Дочь не должна была из упрямства причинять вред себе и заставлять отца с матерью волноваться. Это непочтительно.
— Есть ещё? — голос Се Цзиня оставался суровым.
— Дочь не должна была оскорблять отца и отказываться признавать ошибки.
— Есть ещё?
Се Ху подняла глаза. Отец смотрел на неё пристально, хотя в его взгляде мелькала тень мягкости. Она покачала головой:
— Дочь не знает.
— Для девушки важнее всего репутация. Даже я слышал о твоей глупой влюблённости в наследника маркиза Цзинъаня, Ли Чжэня. В таком юном возрасте забывать о достоинстве и вести себя легкомысленно — разве это не грех?
Услышав имя Ли Чжэня от собственного отца, Се Ху почувствовала, как уши залились краской. Её стыд вызывал не сам Ли Чжэнь, а то, что её чувства были озвучены вслух — и кем! Собственным отцом!
— Протяни руки, — коротко приказал Се Цзинь, подняв плеть.
Се Ху не посмела ослушаться. На её маленьком лице читалось раскаяние, когда она подняла обе руки — белые, но худые, как прутики. Вид этих хрупких ладоней вызвал у Се Цзиня сочувствие, но он всегда был строг. Если ребёнок безнадёжен — он не станет тратить на него силы. Но раз Се Ху добровольно простояла на коленях целую четверть часа, значит, искренне раскаивается. А раз есть раскаяние — долг отца — наставить её на путь истинный. Если сейчас не пресечь её глупые мечты, в будущем может случиться нечто постыдное, и тогда будет уже поздно.
Он собрался с духом и трижды сильно ударил плетью по её ладоням. Се Ху сжала зубы, сдерживая стон, и выдержала боль.
Се Цзинь опустил плеть:
— Вставай. Эти три удара — первый за непочтение к родителям, второй — за неуважение к собственному телу, третий — за потерю достоинства и пренебрежение репутацией девушки. Неужели ты не согласна?
Се Ху посмотрела отцу прямо в глаза и решительно покачала головой:
— Дочь полностью согласна. Наставления отца навсегда останутся в моём сердце. Больше я никогда не буду так глупа.
Се Цзинь кивнул:
— Иди. Пусть мать намажет тебе руки мазью. Два дня не мочи их.
Се Ху, терпя жгучую боль в ладонях, совершила перед отцом последний поклон и вышла из кабинета.
В душе у неё бурлили противоречивые чувства.
В прошлой жизни отец никогда не занимался её воспитанием. Она с детства была высокомерна и никого не ставила в грош. Се Цзинь всю жизнь влачил жалкое существование, и она презирала его за это. Даже просто не огрызнуться в ответ — уже считалось чудом.
* * *
Пять лян золота
Се Ху вышла из кабинета с невозмутимым лицом, спрятав руки в рукава. Даже Ханьсян, ожидавшая её снаружи, ничего не заподозрила. Когда они проходили мимо сада, из-за каменной гряды вдруг выскочил Се Шао.
Он махнул Ханьсян, велев отойти подальше. Та посмотрела на Се Ху, и лишь получив её одобрение, отступила.
Се Шао подошёл ближе:
— Что отец тебе сказал?
Се Ху широко раскрыла на него глаза — так, будто была испуганным щенком. Се Шао мысленно усмехнулся, но тут же увидел, как она протянула свои ладони. Три ярко-красные полосы на белой коже поразили его.
— Отец… отец тебя ударил?! — выдохнул он, даже заикаясь от удивления.
И сама Се Ху была потрясена. В прошлой жизни плетью наказывали только Се Шао. Се Шэнь была образцовой дочерью и никогда не подвергалась наказанию, а Се Ху всегда сопротивлялась отцовской власти, поэтому Се Цзинь просто не трогал её. Никогда не думала, что в этой жизни, при первой же встрече с отцом, получит порку!
Она убрала руки. Се Шао пришёл в себя и пробормотал:
— Вот уж не ожидал, что отец так жёстко поступит с хорошей девочкой.
Се Ху улыбнулась:
— Брат чего говорит? Раз совершила ошибку — заслуживаешь наказания. Отец не бьёт тебя потому, что ты сын, и не щадит меня потому, что я дочь. А твоя спина в порядке?
Се Шао странно посмотрел на неё. Эта сестра внешне почти не изменилась, но что-то в ней явно стало иным. Он потянулся, проверяя спину:
— Со мной всё в порядке. Каждые пять–десять дней получаю порку — кожа уже стала как бычья.
Его красивые миндалевидные глаза скользнули по Се Ху, и он таинственно потянул её за собой, за каменную гряду. Затем из-за пазухи достал книгу и протянул:
— Держи. Твой сборник сочинений господина Чуньшаня. Мне стоило больших трудов уговорить его одолжить. Обещал вернуть после прочтения.
Се Ху опустила глаза на книгу. Синяя обложка с надписью резанула ей сердце.
«Господин Чуньшань» — литературный псевдоним Ли Чжэня. Этот сборник был издан за счёт Дома Маркиза Цзинъаня после того, как Ли Чжэнь сдал экзамены на степень цзюйжэня. Всего напечатали около сотни экземпляров. В прошлой жизни Се Ху умоляла многих, но так и не смогла достать эту книгу. А теперь Се Шао принёс её сам. Для прежней Се Ху это было бы счастьем, но в этой жизни она почувствовала лишь боль — будто кто-то заново расковырял старую рану.
http://bllate.org/book/11316/1011575
Готово:
