Но всё это — дело будущего. Теперь, вернувшись в прошлое, Се Ху уже не та надменная девчонка, что когда-то страдала от неразделённой любви и считала, будто весь свет ей изменил. На самом деле именно «надменность» погубила её на всю жизнь. Женщина с чересчур гордым характером неизбежно кажется резкой и холодной. Такая резкость порождает упрямство, а упрямство доходит до желания подавить даже мужчину. Лишь оказавшись во дворце, Се Ху осознала, насколько это ошибочно — и ошибочно в высшей степени. Не раз из-за своей гордости она чуть не лишилась жизни. Дворцовое существование было полным опасностей, где не терпелось и тени надменности: ведь истинное право на гордость принадлежало только высокородным особам. Простой служанке неоткуда было взять такую дерзость. Всего за несколько лет бывшая девушка, чьи острые углы вольной жизни оставили её израненной, превратилась в гладкий, безупречно округлый камень, в котором не осталось и следа прежнего высокомерия.
Ханьсян вошла в комнату вместе с двумя девочками лет по десять и велела им пасть перед Се Ху на колени. Те поклонились и звонкими голосами произнесли:
— Рабыня Цуйпин…
— …Рабыня Цуйцзинь кланяется Пятой госпоже.
Се Ху обернулась к Ханьсян, и та пояснила:
— Госпожа пожалела вас и выделила ещё двух служанок. Они родом из одного селения, два года назад одновременно поступили в дом и всё это время работали в прачечной. Госпожа заметила их сообразительность и попросила перевести к вам.
Се Ху кивнула и взглянула на девочек. Вдруг улыбнулась. Если бы не сегодняшний случай, она почти забыла, что когда-то рядом с ней почти десять лет были именно эти две преданные служанки.
* * *
Цуйпин и Цуйцзинь — обе невероятно верны. В отличие от Ханьсян, которая через пару лет не выдержит искушения и станет фавориткой старшего господина, за что будет жестоко казнена, эти две будут служить Се Ху беззаветно вплоть до её отправки во дворец в возрасте двадцати лет.
Вспомнив, что после её ухода обеих выдадут замуж за конюха, Се Ху почувствовала боль в сердце. Тот пьяница утопил Цуйцзинь в приступе опьянения, а Цуйпин продал в рабство за бутылку вина, после чего следы её потерялись.
Тихо вздохнув, Се Ху обратилась к Ханьсян:
— Передай мою благодарность госпоже.
Ханьсян ушла, и тогда Се Ху сказала всё ещё стоявшим на коленях девочкам:
— Вставайте. Мне не нравятся ваши имена — Цуйпин и Цуйцзинь. Я дам вам новые. Согласны?
Девочки переглянулись. Обе оказались сообразительными. Видно, что в прачечной они немало натерпелись. Получить возможность служить госпоже казалось им величайшей милостью. По дороге сюда они даже боялись, что Се Ху их не примет. Услышав же слова хозяйки, обе обрадовались: если та хочет переименовать их, значит, берёт к себе. Они снова поклонились:
— Да, просим госпожу даровать имена!
Се Ху внимательно осмотрела их. Цуйпин была белокожей и круглолицей, Цуйцзинь — смуглой и худощавой. Хотя обе уступали Ханьсян в красоте, черты у них были гармоничные. Через несколько лет, при должном воспитании и осанке, они станут вполне привлекательными. Указав на Цуйпин, Се Ху сказала:
— Ты будешь Хуаи.
Затем на Цуйцзинь:
— А ты — Чжуцинь. Запомнили?
Хуаи и Чжуцинь переглянулись, снова глубоко поклонились и ответили:
— Да, запомнили, госпожа.
Приняв служанок, Се Ху понимала: пока нельзя доверять им важные дела. Во-первых, Ханьсян с детства была при ней, и хотя в будущем та предаст, сейчас преждевременная замена обидит её. Во-вторых, Хуаи и Чжуцинь ещё слишком юны — хоть и сообразительны, но многого не поймут. Поэтому Се Ху решила на первые два года держать их во внешних покоях: пусть занимаются туалетом и утренними процедурами, а личные вещи и управление внутренними покоями останутся за Ханьсян.
Такое решение устроило всех трёх служанок: Ханьсян не чувствовала угрозы, а новички не оказались втянутыми в дела, к которым ещё не готовы. Медленное обучение — самый мягкий путь.
Се Ху три дня подряд питалась лишь жидкой кашей и наконец заметила, что еда стала не такой тошнотворной.
На третий день она съела половину булочки и даже не почувствовала позывов к рвоте. Каждый раз госпожа Юнь сидела рядом, терпеливо дожидаясь, пока Се Ху закончит трапезу, затем помогала ей вымыть руки, лицо и наносила благовония.
Так прошёл месяц. Шаги Се Ху перестали быть шаткими, но лицо по-прежнему оставалось бледным. Она ведь не ребёнок одиннадцати лет — многое понимает. В прошлой жизни до двадцати лет она провела в уединении дома маркиза, не помышляя о замужестве и редко выходя наружу. За эти годы она усердно занималась чтением и письмом. Позже, во дворце, пришлось учиться заново: там слуга должен был владеть множеством искусств. Благодаря ранней подготовке, Се Ху быстро осваивала новые навыки и даже превосходила других.
Во дворце у знатных особ был особый эликсир — «Чанчуньский отвар», укреплявший почки и селезёнку.
В медицинских трактатах говорится: «Почки управляют водой и являются корнем жизни, основой врождённой энергии. Истощение почечной ци ведёт к ослаблению жизненных сил. Селезёнка — источник приобретённой энергии, преобразующая пищу в жизненную силу для всего тела. Слабая селезёнка лишает организм питания, вызывая истощение ци и крови, а значит — болезни». Таким образом, почки удерживают ци, селезёнка управляет кровью, и только их гармония обеспечивает здоровье и энергию.
«Чанчуньский отвар» как раз основан на этом принципе.
Когда Се Ху служила одной из императриц-вдов, ей однажды довелось увидеть рецепт этого отвара, и она запомнила его наизусть. Теперь он как нельзя кстати.
Ингредиенты были недорогими и доступными, поэтому Се Ху могла приготовить отвар сама. Она тайком позвала Ханьсян и сказала:
— Найди время сходить в аптеку и купить мне одно снадобье. Запомни рецепт: два цяня шу ди и шэн ди, по два цяня тяньдун и майдун, по три цяня шэньсюй, фулин, шаньяо и увэйцзы, по одному цяню гоуци и шаньюйжоу, по шесть цяней тусыцзы, дучжун и фупэньцзы. Запомнила?
Се Ху знала Ханьсян: та происходила из чиновничьей семьи, но после падения отца попала в рабство. Умела читать и писать, а главное — обладала феноменальной памятью: любой текст, прочитанный раз, она могла воспроизвести дословно в течение трёх дней. Именно этим она позже и привлекла внимание образованного и талантливого старшего господина.
Поэтому Се Ху не сомневалась, что Ханьсян запомнит рецепт.
Та действительно лишь на миг задумалась, потом уверенно кивнула:
— Не беспокойтесь, госпожа, сейчас пойду за лекарством. Сообщить ли госпоже Юнь?
— Можно сказать, можно и нет. Просто сделай, как я велела. Если спросит — скажи, что это мой приказ. Принеси мне снадобье, я проверю.
Ханьсян поклонилась:
— Слушаюсь. Но, госпожа… а от чего этот отвар? Если госпожа спросит, как мне ответить?
— Скажи, что это средство, чтобы лучше есть. Госпожа тебя не накажет, — мягко ответила Се Ху.
Когда Ханьсян ушла, Хуаи вошла с тарелкой вымытых фруктов. Поклонившись, она поставила их на цветочную подставку у жемчужной занавески — не для еды, а ради аромата. Эта девочка была сообразительной: знала, что Се Ху не любит искусственных благовоний, но терпима к запаху свежих плодов.
После того как Се Ху немного окрепла, большую часть дня она проводила в уголке своей библиотеки. Поэтому Хуаи и поставила фрукты именно там.
В прошлой жизни Се Ху превосходно владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. В доме маркиза это было просто развлечением, но во дворце эти искусства стали необходимыми навыками: никогда не знаешь, когда знатная особа захочет сыграть на цитре или написать стихи. Умение подхватить игру или подсказать строку сразу повышало статус служанки. Поэтому даже во дворце Се Ху не забрасывала занятий и достигла в них больших высот.
Но теперь, хоть воспоминания и остались, тело было слишком слабым. Все техники прошлой жизни требовали силы, которой у неё сейчас нет.
Размышляя об этом, Се Ху вдруг пришла к мысли: если продолжать сидеть в четырёх стенах, здоровье не вернуть. Чтобы укрепить тело, нужны не только лекарства, но и движение. Однако в женских покоях самое большое «движение» — прогулка по саду с горничными. Такой образ жизни даёт мало нагрузки, аппетит остаётся слабым, и организм получает мало энергии.
В этот момент Чжуцинь доложила:
— Пятая госпожа, второй господин вернулся. Он принимает вторую госпожу и второго молодого господина в своей библиотеке. Госпожа Юнь прислала узнать, как вы себя чувствуете. Если сможете, пройдите и вы — второй господин очень скучает по вам.
Се Ху отложила кисть и спокойно взглянула на Чжуцинь:
— Хорошо, я знаю. Позови Хуаи, пусть обе помогут мне принарядиться.
Чжуцинь вышла, позвала Хуаи, и обе по очереди принесли несколько нарядов. Се Ху выбрала белоснежное платье из лёгкой ткани с краями, напоминающими лепестки лотоса. Сам наряд не был особенно модным, зато многослойный и объёмный — идеально скрывал её крайнюю худобу, делая фигуру менее измождённой. Затем она велела Хуаи собрать волосы в причёску «Ло Бао Цзи». Лицо за последние дни немного порозовело, но всё ещё оставалось бледным. Се Ху слегка растёрла по щекам немного румян — и сразу приобрела здоровый вид. Взглянув в зеркало, она вновь горько вздохнула: как же она умудрилась довести своё тело до такого состояния? Сколько лет понадобится, чтобы восстановиться?
Но сейчас не время для сожалений. Её родной отец, второй господин Се Цзинь, ждал её в библиотеке.
Се Ху родилась в семье второго сына дома маркиза Гуйи. Она была пятой дочерью.
Её отец Се Цзинь — второй сын маркиза, младший брат старшего господина Се Тая. Хотя оба были рождены первой женой, их мать умерла рано. Позже маркиз взял в жёны другую женщину — нынешнюю старшую госпожу, у которой не было детей. В её глазах дети первой жены ничем не отличались от детей наложниц — все были одинаково ненавистны. В последние годы маркиз особенно благоволил третьему сыну от любимой наложницы, и влияние третьей ветви семьи росло с каждым годом, почти сравнявшись с положением старшей ветви. Старший сын Се Тай, как наследник титула, тоже был силён. Между двумя такими мощными ветвями не осталось места для третьей — поэтому семья второго сына Се Цзиня оказалась самой слабой в доме.
Се Цзинь не обладал ни литературными, ни воинскими талантами, как его старший брат, и не пользовался особым расположением отца, как младший. Как и многие представители знати, он получил должность по протекции — упросил отца устроить его в городскую стражу, где занимался мелкими делами рынка. Лучше это, чем бездельничать дома.
Образ отца в прошлой жизни у Се Ху ассоциировался лишь с фразой «неудачник и несостоятельность». Был ли у него настоящий талант — она не знала. В те времена девушки избегали общения с отцами, да и её собственный характер не располагал к таким вопросам. Она лишь знала, что в прошлой жизни Се Цзинь ничего не добился. Иначе вторая ветвь семьи не оказалась бы так унижена после смерти маркиза, а её саму не похитили бы, испортив репутацию.
* * *
Се Ху прошла по извилистым переходам, миновала великолепный сад и направилась к покою Пинъян, где находился Се Цзинь.
Подойдя к воротам, она взглянула на табличку над входом, но ничего не сказала и вошла во двор. Слуги поклонились ей, и лишь после её ухода в главный зал вернулись к своим делам. Раньше таких строгих правил здесь не было — их ввела госпожа Юнь, переняв обычай из дома одного из князей.
Се Ху вошла в библиотеку, пропитанную ароматом книг, и увидела отца за письменным столом. Он сурово проверял уроки Се Шэнь и Се Шао.
Се Цзинь был красив: благородные черты лица, высокий нос, аккуратные усы. Его постоянно сжатые губы придавали выражению серьёзность и строгость.
http://bllate.org/book/11316/1011574
Готово:
