— Разве я не звонила тётушке Цзяоцзяо? Вчера у меня возникли кое-какие дела. Разве она вам ничего не сказала? Наверное, просто забыла — так занята была, — отшучивалась Руань Мяньмянь.
— Сказала. Могу я узнать, в чём дело? Почему мать вернулась домой только под утро?
Ой? Что теперь делать? Этот негодник — совсем как взрослый, лезет в душу! Руань Мяньмянь на секунду задумалась и решила всё же придумать отговорку.
— Кхм-кхм… Сяодун, ты ведь знаешь: мне всего двадцать с небольшим, а у вас нет отца. Так что я подумала… ну, ты понимаешь, да? — Значение было предельно ясно: вчера она вернулась поздно, потому что ходила на свидание — искала им отца.
Услышав эту ложь, Чэнь Цзяоцзяо тут же закрыла лицо руками и ушла на кухню, решив не вмешиваться в этот материнско-сыновний поединок.
Руань Сяодун взял со стола стакан молока, протянул его матери, придвинул поближе завтрак, затем подошёл к телевизору, включил его, выбрал канал и нажал кнопку повтора.
На экране появилась надпись «Экстренные новости»:
«Прошлой ночью около кладбища Наньшань были задержаны грабители могил. Жители связали их и передали полиции. Подозреваемая — бывшая популярная актриса Руань Мяньмянь, некогда покорившая полстраны. Теперь эта звезда превратилась в торговку детьми и осквернительницу могил. Где же граница между человеческой подлостью и моральным падением?»
Руань Мяньмянь: «…» Чёрт, эту дрянь я не потащу!
— С кем же мать ходила на свидание на кладбище? И ещё вчера ты сказала, что приехала на автобусе №404, но, насколько мне известно, этот маршрут отменили десять лет назад после крупной аварии, в которой погибли все пассажиры. Мама, давай вызовем экзорциста — пусть осмотрит тебя. Похоже, ты столкнулась с какой-то нечистью.
Услышав это, Руань Мяньмянь глубоко вздохнула с облегчением. А, так вот в чём дело?
Руань Сяодун серьёзно смотрел на неё, лицо его было преисполнено нарочитой зрелости. Если присмотреться, становилось заметно: произнося слово «нечисть», он слегка запнулся и выглядел обеспокоенным, но ради безопасности матери всё же нашёл в себе силы сказать это вслух.
С детства Руань Мяньмянь страдала от предрассудков родных и знакомых, поэтому такой совет наверняка вызовет у неё раздражение. Однако Сяодун предпочёл рискнуть её недовольством, лишь бы уберечь её от реальной опасности.
— Мамочка, мамочка! Младший брат болен! Беги скорее! Я никак не могу его разбудить! — вдруг раздался испуганный крик Руань Сяонань с верхнего этажа. Она прижимала к себе без движения лежащего Руань Сяобэя и была готова расплакаться.
У Сяонань и Сяоси с утра была привычка: сразу после пробуждения заглядывать в комнату младшего брата, проверять, проснулся ли он, и целовать его в щёчку.
Услышав голос Сяонань, все немедленно бросились наверх; даже Чэнь Цзяоцзяо оставила посуду и помчалась за остальными.
Руань Мяньмянь взяла у Сяонань Сяобэя на руки и сразу заметила синюшный оттенок на его лице. Это явно указывало на недостаток жизненной энергии. Кто осмелился посягнуть на её сына? Да как вообще посмел?!
— Ладно, ладно, спускайтесь завтракать и собирайтесь в школу. С братиком я сама разберусь. Не волнуйтесь — с ним ничего не случится. Тётушка Цзяоцзяо немного разбирается в медицине, она займётся им!
Дети смотрели на неё с явным недоверием.
Руань Мяньмянь тут же подмигнула Чэнь Цзяоцзяо. Та поняла и добавила:
— Да, Сяонань, Сяобэй, Сяодун, не переживайте. Я окончила медицинский университет. У Сяобэя просто лёгкое истощение ци и крови. Я всё сделаю. Идите завтракать — поверьте мне.
Услышав это, дети наконец неохотно спустились вниз, оглядываясь на каждом шагу — боялись, как бы их ненадёжная мама чего не напичкала братику.
— Ах да, Сяодун, насчёт экзорциста… Я подумаю, — добавила Руань Мяньмянь и унесла Сяобэя в детскую.
Она направляла струйки своей энергии в тело сына, пока его лицо наконец не приобрело здоровый цвет. Затем уложила спящего малыша в колыбель и, скрестив руки за спиной, величественно воззрилась на диких духов, трепещущих перед ней на коленях под её давлением.
— Говорите, кто это сделал?
Духи недоумённо переглянулись — они не понимали, о чём речь.
— Четвёртый юный господин истощён. Кто посмел посягнуть на его жизненную энергию? — прямо пояснила Чэнь Цзяоцзяо.
Если сегодня удастся вычислить виновного, эти древние духи, возможно, ещё получат шанс выжить. В противном случае их ждёт та же участь, что и Барабашку — стать пищей для Королевы.
В мире духов царили законы джунглей: здесь не существовало ни милосердия, ни родственных уз. Даже если при жизни вы были любовниками или семьёй, после смерти ради усиления собственной силы легко могли поглотить друг друга. Поэтому, если Королева решит съесть их, это будет абсолютно справедливо.
К тому же, прожив сотни лет, разве они не поглощали других духов и людей? Ответ очевиден.
— Ваше Величество! Мы этого не делали! Честно! В последние дни мы ухаживали за садом и ни за что не посмели бы тронуть четвёртого юного господина! Молим вас, поверьте!
— Да, Ваше Величество! Мы, десяток диких духов, живём уже сотни лет. Если бы мы не понимали, где наши границы, то давно бы исчезли. Вы так благосклонны к нам — мы никогда не поступили бы так неблагодарно!
— Молим вас, поверьте! Мы бы никогда не совершили такой глупости…
Старые духи загалдели вразнобой, но их слова не производили на Руань Мяньмянь никакого впечатления. Ради безопасности своих четверых детей она предпочла бы ошибиться тысячью раз, чем упустить одного виновного.
Лицо Руань Мяньмянь становилось всё мрачнее, и духи дрожали всё сильнее, не смея даже думать о побеге. Да и куда бежать? Возможно, попытка бегства лишь ускорит их конец.
— Вы говорите, что не делали этого? Тогда странно. В этом поместье кроме вас никого нет, а другие духи сюда не проникнут. Кто же тогда? — возразила Чэнь Цзяоцзяо. Она не хотела не верить этим духам, но они были слишком коварны — однажды уже обманув её, она больше не собиралась доверять им.
Теперь она была частью семьи Руань, и безопасность Сяобэя стояла для неё на первом месте.
— Госпожа управляющая, мы правда этого не делали! Всё это время мы были вместе, никто не отлучался. Да и как мы могли войти в комнату четвёртого юного господина? Здесь везде установлены запреты — если бы мы тайком проникли, Королева непременно бы заметила!
Хотя… разве духи, живущие сотни лет, не обладают способностями маскировки и защиты? В это трудно поверить.
— Ха! Вы так дружно защищаете друг друга… Неужели все сообщники? В таком случае отправляйтесь вслед за Барабашкой! — бесстрастно произнесла Руань Мяньмянь. Непослушный клинок — не клинок, его следует переплавить.
— Нет! Молим о пощаде, Ваше Величество! Среди нас только Кулинарный дух может ежедневно входить в главное здание! Это точно он! — вдруг выкрикнула одна из духов, пышно одетая женщина.
— Лю Яньянь, не клевещи! Я каждый день старательно готовлю завтрак для Королевы и ни о чём подобном не помышлял! А вот ты… постоянно пялишься на первого юного господина! Старая ведьма, как тебе не стыдно глазеть на такого юного господина?! — возмутился Кулинарный дух.
— Кулинарный дух! Я сейчас разорву твой рот! Всё врёшь! Когда это я глазела на первого юного господина?!
И два духа начали драться, разбрасывая вокруг руки, глаза и пальцы ног.
Руань Мяньмянь: «…»
Остальные духи оцепенели от ужаса. Даже если очень хочется умереть, не обязательно делать это так глупо!
— Хватит! Вон отсюда! У вас три дня. Если не найдёте виновного — покинете этот прекрасный мир! — бросила Руань Мяньмянь и вышла из комнаты.
Чэнь Цзяоцзяо последовала за ней. Увидев, что Руань Мяньмянь оставила Сяобэя одного, она обеспокоенно спросила:
— Ваше Величество, может, пусть четвёртый юный господин ночует у меня? Даже если виновного не найдут, я хотя бы смогу его защитить.
Руань Мяньмянь покачала головой:
— Не нужно. На Сяобэе я наложила запрет. Скоро всё прояснится.
Вспомнив этих глупых духов, Руань Мяньмянь почувствовала раздражение. Они вряд ли осмелились бы на такое, но тогда кто? Кто сумел незаметно высосать жизненную энергию у Сяобэя прямо у неё под носом? Это заставило её насторожиться.
После завтрака Руань Мяньмянь даже не взглянула на старых духов, копавшихся в заднем дворе, и направилась в город с контейнером еды.
Янь Ао сегодня тоже не пришёл на тренировку и позволил себе выспаться. Увидев вошедшую Руань Мяньмянь с мрачным лицом, он поддразнил:
— Что случилось? Расстроилась? Расскажи — я порадуюсь!
Руань Мяньмянь: «…» Советую тебе вести себя прилично.
Благодаря её вчерашнему замечанию, сегодняшний завтрак наконец стал нормальным и отличался от вчерашнего. Это весьма понравилось Янь Ао. Эта горничная, хоть и кажется немного не в себе, но готовит просто великолепно — приходится признать.
Когда Руань Мяньмянь закончила уборку, Янь Ао как раз собрался. Она косо на него взглянула. Ну конечно, одет как картинка, а внутри — сплошная гниль. Но больше всего её раздражало другое: разве он не должен быть хилым больным? Почему до сих пор не умер от злости во время их перепалок?
— Ой, Сяо Янь! У тебя появилась девушка? Какая красавица! — соседка, увидев их выходящих из дома, не смогла сдержать любопытства.
— Ха-ха, тётушка, вы ошибаетесь. Это моя горничная на подработке. Наша постоянная уборщица уехала домой по делам, — улыбнулся Янь Ао.
Соседка засомневалась и внимательно посмотрела на Руань Мяньмянь. В наше время такие девушки — большая редкость! Сама работает горничной, трудолюбивая… гораздо лучше тех звёзд, которые зарабатывают только лицом, а за кадром, наверное, и не пахнут чистотой.
— Понятно… Девушка, у меня как раз тоже нужна помощь по дому. Если у вас будет свободное время, не хотите ли подработать у меня? График можете выбирать сами. Дом большой, а мои старые кости… Зарплату дам по рыночной ставке, как вам?
(«Может, получится выдать за моего глупого сына такую прилежную и хозяйственную невесту? А работа горничной — честный труд, ничего постыдного!»)
Услышав о возможности заработать наличные, Руань Мяньмянь тут же обрадовалась. Да ещё и график свободный? Это же подарок судьбы!
— Тётушка, конечно, я бы с радостью…
— У вас есть время на две работы? А дети дома кто будет присматривать? Пойдёмте, сначала сходим в участок и уберём вашу судимость, — перебил её Янь Ао.
Соседка тут же поняла: у неё и дети есть, и судимость! Она моментально схватила свои вещи и пулей умчалась прочь.
— Эй, тётушка… — Руань Мяньмянь растерялась, глядя, как соседка исчезает за углом. — Эй, Янь Собака! Ты вообще чего добиваешься? Мне мешает искать работу?
Что? Янь? Янь Собака? Янь Ао почесал ухо, не веря своим ушам.
— Руань Трусиха, ты кого назвала Янь Собакой? Хочешь увеличить проценты по долгу? Извинись! Немедленно! — потребовал Янь Ао, совершенно не замечая, что сейчас выглядит точь-в-точь как влюблённый юноша, который из-за пустяка ссорится со своей девушкой.
Как только прозвучало слово «проценты», Руань Мяньмянь сразу сникла. Ладно, трусишка — так трусишка. Она признала:
— Прости… Но ты ведь сам раскрыл мои секреты! Я просто хочу заработать побольше денег. Ты же понимаешь, как трудно одной растить четверых детей?
— Трудно? Так это твоя причина продавать двух сыновей? — холодно спросил Янь Ао.
— Нет! Это не я! Во всём виноват ты! Я просто хочу заработать деньги и прокормить детей! — Руань Мяньмянь не стала объясняться дальше. Зачем? В глазах всех это лишь оправдания. Ведь прежняя хозяйка тела действительно это сделала.
http://bllate.org/book/11315/1011542
Готово:
