— Продолжай чистить, поверь мне: мама обязательно вернётся. Давай сегодня вечером вместе её подождём, хорошо? — сказал Руань Сяодун, про себя же молясь: «Мамочка, надеюсь, ты сдержишь слово… Мы… очень тебя любим!»
Небо уже клонилось к закату, а Янь Ао всё не выходил. Руань Мяньмянь изводилась от тревоги: ведь она обещала малышам вернуться пораньше! Но по всему видно, задержка неизбежна.
Неужели малыши обидятся? Ведь в первый же раз она нарушила обещание.
Янь Ао нарочно пролежал в приёмном покое два-три часа — только так можно было убедительно продемонстрировать тяжесть своего состояния. В конце концов, он же всем известный избалованный наследник!
Со скрипом распахнулись двери реанимации, и Янь Ао вышел, бледный и ослабший. Ян Ниини тут же бросилась к нему и подхватила под руку. Руань Мяньмянь, наконец освободив запястье, развернулась и собралась уйти.
— Госпожа Руань, куда это вы собрались? — донёсся сзади слабый, но отчётливый голос Янь Ао.
Руань Мяньмянь замерла и натянуто улыбнулась:
— Э-э… да никуда особо. Хотела спросить, сколько у вас за лекарства?
«Чёрт!» — мысленно застонала она, едва слова сорвались с языка. Ну почему именно эту тему она подняла?!
Янь Ао и Ян Ниини уставились на её странную ухмылку и засомневались: не испортила ли она себе лицо пластикой? Отчего же тогда улыбка выглядит так жутко?
— Ах, госпожа Руань так заботлива! — безразлично произнёс Янь Ао. — Мои расходы на лечение совсем невелики — всего-то пара миллионов за визит. Для такой знаменитости, как вы, это же пустяки.
Пара… миллионов? И это «невелики»? Да ладно?! Неужели эти двое — он и этот трус — решили её прикончить? Один устраивает истерики, превращает её в нищую, потом спокойно уходит, а второй — неженка, чуть тронь — и требует денег! Это не деньги, это просто убийство!
Руань Мяньмянь чуть не расплакалась. Неужели за «лёгкое» прикосновение нужно платить миллионы? Золотая глыба! Почему бы тебе не летать, а не ходить? Тогда никто бы тебя случайно не задел!
— Молодой господин Янь, вы что, издеваетесь? Даже профессиональные мошенники не берут так много! — воскликнула она. — Из чего же делают лекарства в этой больнице? Миллионы?! Лучше уж умереть! Жить больше не хочу! Сделаться призраком — и весь мир будет моим. Зачем терпеть такие унижения?
Янь Ао тут же нахмурился. Мошенничество? Да он, акционер корпорации «Яньло», стал бы заниматься таким?
— Госпожа Руань, если сомневаетесь, давайте заглянем в платёжную ведомость. Там всё чётко расписано, — сказал он и, мгновенно забыв про слабость, потащил её вниз по лестнице.
Руань Мяньмянь тревожно стояла у окошка кассы, ожидая распечатки. Когда перед ней предстал длиннющий список с цифрами, она онемела от ужаса. «Пусть я умру! Умру! Жить невыносимо! Этих денег мне не выплатить и за всю жизнь, а детям, может, придётся платить за меня! Какой позор!»
— Что скажете, госпожа Руань? Остались вопросы? — спросил Янь Ао, наблюдая за её отчаянием с явным удовольствием. Давно он не встречал столь забавных личностей.
— У меня нет таких денег! У меня сейчас вообще тысяча юаней — и всё! Если хотите, забирайте! — сказала она, медленно вынимая из самого глубокого кармана десять красных купюр. Сердце её истекало кровью.
Янь Ао протянул руку за деньгами, но Руань Мяньмянь крепко сжала кулак — не могла отпустить! Эти деньги так трудно достались… Неужели отдавать их вот так? Нет! Даже после смерти не согласится!
Он не отрывал взгляда от её лица. Как же много эмоций одновременно! Сколько противоречивых чувств переплелось в одном выражении? Поистине необычная женщина.
— Ладно, если не можете расстаться с деньгами, не надо. Давайте так: вы напишете долговую расписку, я за вас оплачу счёт, а вы составите мне компанию за ужином. Потом спокойно обсудим, как будете возвращать долг. Устроит?
Уголки его губ изогнулись в лёгкой, вызывающей улыбке, будто он намеренно провоцировал её нервы. Руань Мяньмянь так и хотелось вцепиться в него зубами, но вместо этого пришлось изобразить благодарность и подписать расписку на огромную сумму.
«Как же мне не повезло! Неужели забыла свериться с лунным календарём перед выходом? Такое везение — лучше бы сразу в ад отправиться! Обязательно схожу на кладбище, поймаю мешок неудачников и съем их всех — хоть немного злость утихнет!»
— Раз расписка подписана, пойдёмте ужинать! — удовлетворённо спрятал бумагу Янь Ао.
— Не нужно! План погашения обсудим завтра. Я вам уже дала номер телефона. Поздно, мне домой надо — дети ждут, — быстро ответила Руань Мяньмянь и, не дожидаясь возражений, ушла.
На часах было уже десять вечера. Она купила булочку в ларьке у дороги, чтобы хоть немного утолить голод, и направилась к ближайшей автобусной остановке. Но последний автобус уже ушёл.
Больница находилась на западе города, а особняк Наньшань — на юге. Дорога домой займёт не меньше двух часов. Она долго ловила такси на обочине — безуспешно. Попробовала заказать через приложение — никто не брал заказ. Вспомнила: ведь в её район никто не ездит.
Вдруг по широкой, пустынной дороге, окутанной ночным мраком, медленно подкатил автобус. На красной табличке горело: «404». Маршрут: «Дорога Жёлтых Источников — Мост Беспомощности — Конечная: Павильон Мэнпо».
Руань Мяньмянь щёлкнула пальцами и остановила автобус. Забравшись внутрь, она спросила:
— Водитель, вы до особняка Наньшань заедете?
Там ведь столько духов и призраков — как раз по маршруту для потустороннего транспорта!
Тёмный салон был набит «пассажирами». Услышав её голос, все разом повернули головы, глаза их засверкали алчным голодом. Руань Мяньмянь оглянулась и подумала: «А ведь я всё ещё голодна. Та булочка не наелась».
Водитель не обернулся, лишь механически произнёс:
— Девушка, наш автобус людей не возит!
Руань Мяньмянь приподняла бровь, подошла к кабине и сказала:
— Езжай. Я не человек!
И, для порядка, бросила в кассу две монетки, после чего уселась посреди салона.
Холод, исходящий со всех сторон, лишь прибавлял ей удовольствия.
Водитель: «…»
— О, как вкусно пахнет эта девчонка! Как насчёт того, чтобы поделить её на Мосту Беспомощности? — предложил один из теней.
— Отличная идея! Я уже не выдержу! Девчонка, рождённая в час Инь, — настоящий деликатес!
— Да не просто деликатес, а супер-деликатес! Но по правилам надо терпеть. Если Начальник Преисподней узнает, что мы нарушили устав, он нас и на Мост не пустит.
Тени шептались, некоторые уже вытянули языки до самого пола от желания.
— Девушка, я повторяю: наш автобус не возит людей. И мы не едем в особняк Наньшань, — сказал водитель. Тот район кишит злыми духами — зачем соваться туда на корм диким призракам?
За годы попыток поймать ту тысячелетнюю барабашку погибли десятки служителей Преисподней. Конечно, они и впрямь государственные служащие, но свою силу должны нарабатывать сами! Самоубийство — не для них.
Эта девушка видит их автобус — значит, родилась в особое время. Но зачем ей ехать в особняк Наньшань? Неужели сама идёт на заклание?
— Я ещё раз говорю! — повысила голос Руань Мяньмянь. — Не смейте называть меня человеком! Вези в особняк Наньшань! Раз уж вы не замышляли зла, я сегодня помилую всех этих призраков. Но если ещё раз пикнете — проглочу их всех, а потом и тебя! Верите?
Услышав угрозу, служитель Преисподней медленно повернул голову… и обомлел: весь салон опустел. Лишь в ладони Руань Мяньмянь лежали несколько десятков комочков — сжатые в плотные шарики жадные души.
«Кто… кто она такая? За то время, пока она говорила, она незаметно скрутила всех новоприбывших душ?! А если проглотит — как я отчитаюсь? Меня уволят! Но… если поеду в особняк Наньшань — тоже смерть?»
Служитель сглотнул и осторожно спросил:
— Э-э… великая госпожа, простите мою дерзость, но в такое время ехать в особняк Наньшань опасно. Там живёт тысячелетняя барабашка. Может, подождёте до утра?
— Барабашка? Кто такая? — Руань Мяньмянь на секунду задумалась. — А, та с шрамом? Вкус нормальный. Вчера съела на ужин. Теперь я там живу!
Служитель: «…» «Так ты и есть та самая барабашка?»
— Хватит болтать! Вези скорее! Дома дети ждут! — Руань Мяньмянь скучала, перекатывая в руках шарики-души: то в рот клала, то вынимала. Все призраки дрожали от страха, боясь, что она вдруг их переварит.
Услышав про детей, служитель усомнился: неужели в том проклятом месте ещё остались живые люди? Там же столько духов и демонов — костей не оставляют! Кто дал ей право оставлять малышей одних в таком аду?
— Ладно, поехали! — решил он. Всё равно смерть неизбежна — лучше рискнуть. Вдруг барабашка и правда мертва? Тогда это огромная заслуга! Может, даже повысят в должности!
Автобус №404 ехал, как обычный дневной — останавливался на станциях, подбирал «пассажиров». Ночные «путники» жадно смотрели на Руань Мяньмянь, но, услышав предупреждение водителя и увидев её шарики-души, не осмеливались приблизиться.
— Эй, а вы даже правила дорожного движения соблюдаете? Даже на красный свет стоите? — с усмешкой бросила она, подкинув водителю один шарик.
— Конечно! У нас в Преисподней тоже есть устав! Дорожное движение синхронизировано с миром живых. За нарушение — штраф и лишение очков! Думаете, получить должность легко в наше время? — ответил тот с лёгким презрением, будто она деревенская простушка.
— Ладно, — лениво отозвалась Руань Мяньмянь. Хотела спросить, как у них наказывают за мошенничество, но передумала.
Автобус плавно остановился у ворот особняка Наньшань. Все новые «пассажиры» бросили на водителя взгляды, полные ненависти: «Ты что, сам умирать захотел? Зачем нас с собой тащишь?!»
Водитель сделал вид, что ничего не замечает, и последовал за Руань Мяньмянь к дому. Его взгляд упал на фигуры нескольких малышей у крыльца. Дети? Люди? Живые?!
А рядом — яркий фонарь, а в саду под лунным светом работали древние призраки, под надзором молоденькой девушки-духа. Барабашки нигде не было. Что происходит? Служитель окончательно растерялся.
Неужели тысячелетняя барабашка и правда… погибла? Перед ним — неопровержимое доказательство. Он мгновенно запрыгнул в автобус и помчался к Павильону Мэнпо докладывать новости.
— Мамочка! Мамочка вернулась! — закричал Руань Сяоси и бросилась к ней, повиснув на талии и крепко обнимая.
Руань Мяньмянь на миг растерялась от такого напора, но тут же прижала дочку и вошла в дом.
— Мама, как ты добиралась домой так поздно? — спросил Руань Сяодун, не интересуясь, почему она опоздала, а переживая за её безопасность. От этого вопроса Руань Мяньмянь почувствовала особое тепло в общении со старшим сыном.
Она подумала и решила рассказать им обо всём. Скорее всего, дети уже видели новости в сети — скрывать бессмысленно.
http://bllate.org/book/11315/1011535
Готово:
