— Великий мастер, не могли бы вы помочь мне с ней…
— Ай-яй-яй, нет-нет! Я вовсе не великий мастер! Хватит вам тут слёзы лить! Мне ещё в особняк Наньшань ехать. Если не поедете — не тратьте моё время зря.
Не дав водителю договорить, Руань Мяньмянь развернулась и уже собиралась уходить.
— Поеду! Я сам отвезу вас! Деньги великому мастеру не нужны — лишь позвольте мне повидать Инцзы хоть разочек!
Водитель в панике остановил её. Что там особняк Наньшань? Пусть хоть черти явятся — ради встречи с любимой он готов и на битву с духами пойти!
Повидаться с призраком? Руань Мяньмянь задумалась. Дело, в общем-то, неплохое: можно сэкономить целых девяносто пять юаней. Она тут же кивнула в знак согласия.
Когда машина добралась до места назначения, прошёл уже час. Четверо малышей и одна взрослая, плюс два мстительных призрака — все они смотрели на разваливающийся особняк и невольно кривили рты.
— Мы приехали, великий мастер! Могу я…
Водитель смотрел на Руань Мяньмянь с мольбой в глазах.
— Приходи через три дня. Принеси то, что она больше всего любила при жизни. И помни: по дороге обратно ни в коем случае не подвози никого, пока не въедешь в город. Неважно, что случится — даже если авария, всё равно не останавливайся.
Руань Мяньмянь вовсе не преувеличивала: путь действительно был небезопасен, иначе бы его давно не избегали.
С этими словами она лёгким движением хлопнула по пассажирскому сиденью, а затем перевела взгляд на огромный особняк перед собой. Вокруг царили бесчинства духов и демонов, полностью захвативших это место. Некоторые особенно наглые даже опустились на колени, намереваясь напасть на них. Руань Мяньмянь делала вид, будто ничего не замечает, но уши её уже уловили каждое шепчущее слово вокруг.
— Эй, народ! Быстрее сюда! Чэнь Цзяоцзяо вернулась! Привела пятерых людей в жертву Барабашке!
Маленький страж-призрак громко закричал, вытягивая шею в поисках источника аромата. В конце концов его взгляд упал на Руань Мяньмянь и Руань Сяобэя.
Услышав голос проводника-призрака, со всех сторон начали собираться всё новые и новые духи, затмевая круглую луну и делая окрестности ещё мрачнее и страшнее.
— Да брось! Даже если она приведёт пятерых людей на съедение Барабашке, тот всё равно не вернёт ей дом. Ни один даосский мастер сюда не суется, а эта маленькая обиженная душа думает, что сможет что-то изменить? Всё, что попадает в лапы наших духов, назад не возвращается!.. Хотя запах и правда восхитительный… Откуда он?
Длинноязычный призрак принюхивался, вдыхая аромат, и в голосе его слышалось благоговейное трепет перед Барабашкой.
По реакции духов Руань Мяньмянь сразу поняла: бедняжка Чэнь Цзяоцзяо, похоже, такая же робкая, как и прежняя владелица этого тела — одна в жизни терпела унижения, другая после смерти не может даже вернуться в свой собственный дом. Поистине жалко, очень жалко!
— Слушай, Цзяоцзяо, что за аромат от этих людей? Очень вкусно пахнет! Лучше уходи скорее, а то Барабашка рассердится и тебя тоже съест!
Духи, умершие меньше ста лет назад, здесь вообще не имели шансов на выживание: их либо съедали, либо прогоняли. Кто бы ни забрёл на территорию особняка, обречён был на смерть.
Те призраки, что оказались заперты внутри поместья, прожили минимум по пятьсот лет, но, не имея потомков, превратились в бездомных духов. Позже их всех подчинил себе Барабашка, сделав своими прислужниками. Это ясно показывало, насколько мощной была его душа — по меньшей мере, тысячелетней давности. При жизни он, скорее всего, был либо разбойником, либо местным тираном.
Страж-призрак подлетел к Чэнь Цзяоцзяо и обеспокоенно стал уговаривать её:
— Ради всего святого, послушай меня! Если ты войдёшь в особняк, это будет самоубийство! Твои родители пожертвовали жизнями, чтобы спасти тебя — не будь такой глупой!
Он продолжал болтать без умолку, не подозревая, что Руань Мяньмянь уже давно пускает слюнки при виде его тела. Если бы не желание полакомиться этим знаменитым Барабашкой, она бы уже давно отправила этого болтуна себе в рот вместо перекуса.
Чэнь Цзяоцзяо молчала, лишь многозначительно подмигнула стражу, давая понять, чтобы тот убирался. Он, как и она, был новым духом, и хотя для Руань Мяньмянь такие призраки не представляли особой ценности, их ауры обиды и злобы пахли чем-то вроде острых чипсов — вполне подходящая закуска.
Увидев, что Цзяоцзяо упряма, страж махнул рукой и улетел. В конце концов, мир не рухнет, если её не станет.
Едва они приблизились к разрушающемуся двору, как мощная аура Барабашки обрушилась на Чэнь Цзяоцзяо, почти лишив её возможности дышать. Тем не менее, она мужественно двинулась вперёд. Руань Мяньмянь же шла за ней, совершенно не чувствуя давления, ведя за собой четверых детей. В ушах её раздавался громкий, самоуверенный смех Барабашки.
— Ха-ха-ха-ха!.. Чэнь Цзяоцзяо?! Опять заявилась? Неужели всё ещё не смирилась с потерей особняка? Сегодня я великодушно позволю тебе навсегда остаться здесь!
Барабашка бросился к ней с такой скоростью, что, по словам самой Цзяоцзяо, «казалось, будто он сам несётся на верную гибель».
— Эти пятеро детишек — отличный подарок! М-м-м, как же вкусно пахнут!.. Подожди-ка… Двое из них рождены в час инь?! Нет, точнее: один обладает чистой инь-аурой, другой — чистым инь-судьбоносным знаком! Просто кладезь энергии! Ха-ха-ха! Отлично, отлично! Чэнь Цзяоцзяо, я позволю тебе пожить ещё минутку, пока не съем их…
Он не успел договорить — его голос внезапно оборвался. Духи увидели лишь мелькнувшую в воздухе белоснежную детскую ладошку, а затем раздался хруст разрываемой души.
Все повернулись к обладательнице этой ручки. Та причмокнула губами, будто ей было мало.
— Ик! Ик! После такого лакомства мне хватит сил на целый месяц! Как же приятно! Прямо хочется взлететь от счастья!
Духи в ужасе замерли: «Она… она… только что проглотила Барабашку? Тысячелетнего злого духа? Без единого крика?!»
Толпа призраков немедленно впала в панику. Взгляды их, полные страха, были устремлены на Руань Мяньмянь. Даже когда исчезли все защитные печати Барабашки, никто из них не осмелился пошевелиться. Тот, кто способен без усилий поглотить тысячелетнего духа… Неизвестно даже, человек ли она вообще! Таких лучше не трогать.
— Ой, забыла предупредить Барабашку! — воскликнула Чэнь Цзяоцзяо, нарочито расстроенно качая головой. — Наша королева обожает таких насыщенных злобой духов, как он! Простите-простите!
Её довольная миниатюрная рожица вызвала у окружающих духов нервный тик.
— Мамочка, это и есть тот самый большой дом? — испуганно прошептала Руань Сяоси, прячась за спину Руань Мяньмянь и крепко вцепившись в её одежду. — Похож на Ланжожай из сериала! Там ведь точно полно призраков? А вдруг появится Сяо Цянь или Чёрный Горный Демон и утащит меня?.
Руань Мяньмянь погладила дочку по голове и невозмутимо ответила:
— Ничего подобного. Всё будет чисто и уютно. Отныне это наш дом!
Едва она произнесла эти слова, духи моментально разлетелись по комнатам. Они прекрасно видели, как легко их повелительница расправилась с Барабашкой, и теперь старались изо всех сил, чтобы заслужить её милость.
Руань Мяньмянь про себя усмехнулась: «Моложе двадцати? Ха! Я могла бы быть вашей праматерью!»
Трое детей, следовавших за ней, внезапно почувствовали лёгкий холодок. Луна снова засияла на небе, и особняк уже не казался таким мрачным.
Особняк Наньшань был огромен: от главных ворот до гостиной нужно было идти не меньше пяти минут. Вокруг царила мрачная тишина, но сквозь деревья на границе участка уже виднелись огоньки соседней деревни.
— Скри-и-ик!
Ржавые железные ворота скрипнули, когда Руань Мяньмянь толкнула их снаружи. Следуя указаниям Чэнь Цзяоцзяо, она нашла выключатель. К счастью, электричество ещё работало. После того как осела пыль, открывшаяся картина поразила всех: мебель была безупречно чистой, а даже чайный сервиз на столе блестел, будто его только что вымыли.
Руань Мяньмянь бросила взгляд на угол гостиной, где в изнеможении лежала куча духов, и невольно облизнула губы. Но в последний момент сдержалась и едва заметно кивнула. Духи тут же вздохнули с облегчением: ради скорейшей уборки они готовы были отдать душу.
— Ух ты, мамочка! Когда ты купила этот дом? Он такой красивый! У меня будет своя комната?
Руань Сяоси радостно запрыгала по гостиной, словно оленёнок.
— Сяоси! — строго окликнул её Руань Сяодун.
Девочка тут же замерла, поняв, что переборщила с энтузиазмом. Она подошла к Руань Мяньмянь, опустив голову:
— Прости, мамочка… Просто я так обрадовалась… Прости меня…
Перед такой неожиданной просьбой о прощении Руань Мяньмянь растерялась: опыта материнства у неё не было совсем.
Она погладила Сяоси по щеке и постаралась улыбнуться как можно мягче:
— Не извиняйся. Здесь теперь всё наше. Делай, что хочешь! Иди выбери себе комнату.
Услышав это, ребёнок тут же схватил Сяонаня за руку и весело побежал наверх. Лишь Руань Сяодун остался стоять на месте, явно что-то обдумывая.
— Сяодун, почему не идёшь выбирать комнату? — удивлённо спросила Руань Мяньмянь. Мальчик обладал зрелостью, несвойственной его возрасту. Теперь, став его матерью, она чувствовала ответственность за то, чтобы подарить ему настоящее детство.
Сяодун крепко сжал губы, глубоко вдохнул и, собрав всю решимость, произнёс:
— Мать, если вы не уверены, что сможете быть доброй всегда… лучше обращайтесь с нами, как раньше. Я не хочу надеяться, а потом снова разочаровываться.
Руань Мяньмянь замерла, не зная, что ответить. Ведь она не могла сказать: «Я не ваша мама, ваша мама умерла, но я постараюсь быть хорошей заменой».
— У-у-уааа!.. Брат!.. Брат!.. — вдруг заревел Руань Сяобэй.
Руань Мяньмянь быстро взяла малыша на руки, достала из его рюкзачка пюре из овощей и бутылочку с молоком и направилась на кухню.
— Я ленива и не могу обещать, что всё получится идеально, — вдруг громко крикнула она вслед Сяодуну, — но постараюсь стать хорошей мамой!
Юноша на повороте слегка замедлил шаг, нежно поцеловал брата в щёчку и впервые за долгое время улыбнулся по-детски. Он знал: мать никогда не любила их по-настоящему, потому что сама никогда не знала, что такое любовь. Но раз она сказала, что постарается — возможно, стоит ей поверить. Ведь, несмотря на все её недостатки, она никогда не лгала.
— Спасибо, мать, — сказал он, уже улыбаясь. — Кстати, ваша улыбка сейчас выглядела немного странно.
Руань Мяньмянь: «…Правда? Мне казалось, я улыбалась очень мило!»
Поскольку духи уже всё привели в порядок, Руань Мяньмянь и дети перекусили печеньем и легли спать. Чэнь Цзяоцзяо тем временем занялась распределением обязанностей среди духов особняка.
Повелительница духов, привыкшая к ночному образу жизни, проснулась лишь под самое полудне.
Случайно взглянув в окно, она увидела у ворот особняка целую толпу людей. Все держали на руках детей. Только Руань Сяодун, словно взрослый, вежливо беседовал с ними.
— Дядя староста, не стойте у ворот! Проходите внутрь, присядьте! Нам ещё многое предстоит вместе, надеемся на вашу поддержку!
Сяодун вежливо поклонился и пригласил гостей войти.
http://bllate.org/book/11315/1011531
Готово:
