Внезапно Лэй Цзянь резко опустился перед ней на колени и трижды коснулся лбом пола. Цзян Иньхуа вздрогнула и поспешила поднять его.
— Тётушка, простите Лэя Цзяня за три великих неуважения! — произнёс он с глубоким раскаянием.
— Какие ещё неуважения? — недоумевала она.
— Первое: хоть это и была игра, я всё же позволил себе грубые слова в адрес тётушки. Это совершенно недопустимо!
Цзян Иньхуа сразу поняла — он имел в виду тот случай в саду пару дней назад, когда Лэй Цзянь нарочно устроил ссору, заявив, будто князь никогда не будет уважать её, и наговорил ещё множество обидных вещей.
— Второе: я ни в коем случае не должен был причинить вред Шэньчжи.
— И третье: хотя всё было притворством, из-за меня вы оказались под домашним арестом и пережили страх от нападения злодеев.
«Фу», — мелькнуло у неё в голове.
Ведь это же пустяки.
Не зря говорят, что Лэй Цзянь обладает тонким умом. Он предусмотрителен и заботится о её чувствах — вот и пришёл извиниться.
Цзян Иньхуа задумчиво кивнула. Теперь ей стало понятно, почему в народе ходят слухи, будто князь Чжэн особенно ценит Лэя Цзяня. Тот не только помог разгромить Военный Архив, но и отличается такой проницательностью и вниманием к деталям.
Кому такое не понравится?
При этой мысли в душе Цзян Иньхуа вдруг вспыхнуло странное, необъяснимое чувство. Она с трудом проглотила горький ком в горле и подняла Лэя Цзяня.
— Раз ты сам понимаешь, что всё это было лишь игрой, я не стану на тебя сердиться!
— Благодарю вас, тётушка.
— Я же говорила! — радостно воскликнула Сюэчжи. — Тётушка никогда бы не обиделась из-за таких мелочей! Она самая добрая в целом государстве Дашэн!
С этими словами Сюэчжи без церемоний взял её за рукав:
— Тётушка, вы ведь уже несколько дней не выходили из комнаты! Наверняка не знаете, как прекрасна сейчас погода!
— Эй, Сюэчжи! Господин Сюэчжи, поосторожнее! — закричала Шэньчжи, увидев, как он тащит Цзян Иньхуа к двери, и бросилась следом.
Лэй Цзянь тем временем придержал занавеску и распахнул дверь. В комнату хлынул поток тёплого, яркого солнечного света.
Этот свет, такой чистый и сияющий, пронзил рассветную мглу и разогнал тьму. Цзян Иньхуа слегка прищурилась и протянула руку, словно желая поймать горсть солнечных лучей. Она стояла, озарённая светом, словно небесная фея, сошедшая на землю, — настолько чиста и свята была её красота, что нельзя было смотреть без благоговения.
И в этот самый момент Сюэчжи инстинктивно отпрянул назад, как котёнок, увидевший тигра.
Перед ними, в нескольких шагах, стоял мужчина в длинном халате цвета утреннего неба с белыми волнами, на ногах — чёрные туфли с тигровым узором. На солнце он выглядел по-настоящему внушительно.
Ли Цяньчжэн в последнее время почти ничем не занимался: кроме дел отряда «Юйин», ему больше нечем было заняться — Ли Дакан отобрал у него право распоряжаться казной. Так что формальное участие в заседаниях или их отсутствие мало что меняло.
Услышав, что Цзян Иньхуа три дня не выходила из покоев, он решил заглянуть к ней.
Но не ожидал застать здесь своих трёх «мужских фаворитов», которых видел раз в год. Все трое выстроились в ряд и кланялись ему.
Он чуть не забыл, что считается любителем мужчин. Когда-то, впервые приведя Цзян Иньхуа к ним, он помнил её безразличную реакцию.
А теперь они, кажется, отлично ладят.
Эта женщина и вправду обладает какой-то магической силой — даже его собственные фавориты с ней дружат!
Мысль эта вызвала во взгляде Ли Цяньчжэна бурю тёмных эмоций. Он холодно взглянул на Лэя Цзяня и остальных.
Лэй Цзянь, не теряя своей мягкой улыбки, внутренне понял: пора убираться отсюда.
И тут же:
— Сюэчжи! — окликнул он, едва тот успел открыть рот, и, потянув за рукав, заставил его снова поклониться и поспешно уйти.
Но Сюэчжи, простодушный и заботливый, всё ещё переживал за простуду Цзян Иньхуа и отчаянно моргал, пытаясь передать ей взглядом:
«Я обязательно приду к вам позже!»
Цзян Иньхуа тепло улыбнулась в ответ и тоже послала ему знак глазами.
Их молчаливая переписка не ускользнула от внимания Лэя Цзяня. Он решительно зажмурил Сюэчжи глаза и буквально вытолкнул его за дверь.
— Похоже, тётушка весьма расположена к нему? — произнёс князь Чжэн.
Лэй Цзянь сразу понял: дело плохо. Но Сюэчжи и Цзян Иньхуа, ничего не подозревая, смотрели на князя с недоумением.
Ли Цяньчжэн неторопливо крутил на пальце нефритовый перстень с изображением тигра и, будто между прочим, предложил:
— Если тётушке так нравится Сюэчжи, я могу назначить его вашим личным слугой. Как вам такое?
Но ведь мужчину-то в личные слуги не берут! Сюэчжи не евнух! Цзян Иньхуа уже готова была вежливо отказаться, но вдруг почувствовала что-то неладное и замерла.
— Этого… конечно, нельзя… — пробормотала она, сохраняя идеальную улыбку, но внутри тревожно забилось сердце. Почему он вдруг переменился в лице? Ведь ещё совсем недавно всё было в порядке!
Он же не из тех, кто так резко меняет настроение.
Она старалась выглядеть невинной, широко раскрыв глаза, будто в них отражалась чистая родниковая вода, и думала: «Я ведь ничего плохого не сделала!»
— Раз тётушка говорит «нельзя», значит, он вам не нравится. Зачем же тогда мешать хозяевам? Убирайтесь! — вмешался Лэй Цзянь, одновременно давая знак Лань Синю.
Оба немедленно опустились на колени и поклонились на прощание.
Сюэчжи редко разговаривал с Ли Цяньчжэном и теперь был настолько напуган его внушительной аурой, что не смел даже поднять глаза.
Ли Цяньчжэн знал, что Лэй Цзянь пытается защитить Сюэчжи, и потому позволил им уйти. Без защиты Лэя Цзяня сегодняшний день вполне мог закончиться для Сюэчжи тем, что его выбросят за ворота и скормят псам.
Хэ Цзи, стоявший позади, дрожал от страха. Он незаметно отступил на десять шагов к лунным воротам и поманил к себе Шэньчжи. Та, кусая губу, послушно последовала за ним.
В саду остались только Цзян Иньхуа и Ли Цяньчжэн.
Тёплый ветерок, яркое солнце — всё вокруг было прекрасно. Лучи играли на лице Цзян Иньхуа, в листве ивы за её спиной мелькали солнечные зайчики. Она слегка нахмурилась — свет слепил глаза.
Она инстинктивно пригнула голову, и в глазах Ли Цяньчжэна это движение показалось невероятно милым. Но стоило ему вспомнить, как она только что переглядывалась с другим мужчиной, как настроение мгновенно испортилось.
«Почему она так с ним, а со мной — никогда?» — пронёсся в голове яростный рёв, от которого сам князь вздрогнул.
Он сдержал нарастающее желание и медленно провёл взглядом по её бровям, глазам, губам…
Гортань предательски дрогнула.
Это уже не в первый раз — рядом с этой женщиной он терял контроль над собой!
— В чём же твоя магия? — прохрипел он, с трудом подавляя жар, поднимающийся изнутри. Его голос стал низким и хриплым. Он сделал шаг вперёд, и Хэ Цзи с другими слугами немедленно отвернулись, не смея смотреть.
Цзян Иньхуа испугалась. Она растерянно смотрела на мужчину, чьи глаза, освещённые солнцем, уже начали наливаться кровью. Впервые она так близко и так отчётливо видела его лицо.
Он был самым красивым из всех, кого она встречала, в одежде цвета утреннего неба. Его брови были строгими, как клинки, глаза — яркими и пронзительными, а во взгляде пылал огонь, который он пытался сдержать.
На висках вздулись жилы — чёткие, как маленькие горные хребты на его светло-бронзовой коже.
«Это… желание?» — подумала она, стиснув зубы. Под этим откровенно жадным взглядом дышать становилось всё труднее.
— Цзян Иньхуа… — произнёс он её имя так низко и томно, будто эти три слога превратились в перья, щекочущие его сердце. Его глаза не отрывались от её маленьких, нежно-розовых губ.
Она робко приоткрыла рот, чтобы ответить, и блеснули белоснежные зубы, чистые, как фарфор…
«В чём же твоя магия? Из-за чего я так очарован тобой?..»
Мысль промелькнула и исчезла, но оставила после себя сладкую ловушку, в которую он уже не мог не попасть.
Он так и не сказал вслух того, что чувствовал. Вместо этого поднял руку и кончиком указательного пальца коснулся её губ — нежных, как лепестки цветка. Мягко, осторожно погладил их.
Ноги Цзян Иньхуа подкосились, сердце заколотилось, как барабан, и по всему телу, от макушки до пят, пробежала дрожь.
Она пошатнулась и чуть не упала, но Ли Цяньчжэн мгновенно обхватил её за талию и притянул к себе. Их глаза встретились — и между ними вспыхнула искра.
Прежде чем она успела опомниться, его холодные, тонкие губы прижались к её рту, жадно вбирая сладость цветка. Опытности у него не было никакой — он лишь грубо и настойчиво давил и тер губы, но даже этого было достаточно, чтобы почувствовать полное удовлетворение.
Цзян Иньхуа замерла с широко раскрытыми глазами, в которых отражались весенние цветы сада. Сердце готово было выскочить из груди!
Ли Цяньчжэн не собирался отпускать её. Ему казалось, что он наконец-то вкусил самое восхитительное на свете — то, о чём так долго мечтал.
Поцелуй был долгим, страстным, и в нём он нашёл ответ на все свои последние метания.
Без сомнения.
Как и говорил Чжан Минглан — он влюбился.
Это слово — «влюблённость» — было тем, о чём он не смел даже думать, пока не завершит великое дело.
Его ум был полон мыслей: он всегда мог один выдержать любые испытания, притвориться, уступить… Но если рядом будет Цзян Иньхуа…
Внезапно она резко оттолкнула его и, тяжело дыша, прижалась к стене. Губы и уголки рта покраснели — князь чуть не задушил её поцелуем.
Щёки её пылали, она опустила голову и не смела смотреть на него.
Они стояли в дверях, не зная, входить или уходить.
Цзян Иньхуа чувствовала себя крайне неловко. Что с ним случилось? Почему он так яростно целовал её? В ней бурлили стыд и обида, и взгляд её стал полон упрёка.
А Ли Цяньчжэн, наоборот, чувствовал себя спокойно. До поцелуя он нервничал и робел, но теперь всё стало ясно.
Он нежно приподнял её подбородок, заставляя встретиться взглядами. И тут заметил: из уголка его губ сочилась кровь.
Похоже, в пылу она сильно укусила его.
Кровь капала, создавая соблазнительную, почти интимную картину.
Цзян Иньхуа в ужасе отвела глаза!
Но Ли Цяньчжэн лишь расхохотался — искренне, от души, совсем не так, как обычно. Исчезла вся его прежняя холодность. Он стоял перед ней, великолепный и дерзкий, и снова повернул её лицо к себе.
— Ты!.. — воскликнула она, вне себя от гнева, будто впервые в жизни получила такое унижение. — Я думала, князь Чжэн — человек чести! Как вы смеете так меня оскорблять? Весь свет знает, что вы предпочитаете мужчин! Зачем же дразнить меня? Неужели вы хотите и мужчин, и женщин? Как это глупо! Мне ещё не хватало делить мужа с другими мужчинами!
В эту минуту она мечтала лишь об одном — получить разводное письмо и скорее покинуть это место.
Она ожидала, что князь разозлится от её слов, но вместо этого он остался невозмутим — и в глазах его мелькнула едва уловимая нежность.
http://bllate.org/book/11314/1011487
Готово:
