Чэнь Цянь опешила:
— Ты, соплячка, кого назвала старухой?
— Здесь всего одна женщина, значит, обращаюсь именно к тебе, — Шэнь Ин заложила пальцы в уши и явно не одобряла Чэнь Цянь.
— Да как ты смеешь, девчонка, называть кого-то старухой! — Чэнь Цянь выпятила грудь. — Я ведь первая красавица столицы!
— Фу! У тебя, старуха, наглости хоть отбавляй! Да ещё и первая красавица столицы? — Шэнь Ин бросила взгляд на Чэнь Юнь и радостно подпрыгнула: — Ты вернулся!
Взгляд Шэнь Ин на Чэнь Юнь был совсем иным.
— Давай не будем обращать внимания на эту сумасшедшую. Только что она заявила, что первая красавица столицы! Вот умора! — сказала Шэнь Ин.
— Она действительно первая красавица столицы, — ответила Чэнь Юнь. — В списке трёх великих красавиц столицы Чэнь Цянь занимает первое место.
Шэнь Ин не поверила своим ушам:
— Значит, две другие — настоящие свиноморды?
Чэнь Юнь рассмеялась — слова звучали очень по-своему приятно.
— Врунья! Я видела тебя — ты куда красивее её, — улыбнулась Шэнь Ин Чэнь Юнь.
— Серьёзно говоря, наш молодой господин никогда не интересовался женщинами, — прошептала Шэнь Ин и потянулась рукой к одежде Чэнь Юнь. — Сейчас я хорошенько осмотрю, чем ты отличаешься от других.
Шэнь Ин будто открыла для себя новый мир:
— Хе-хе, твои два белых кролика даже больше, чем у той старухи!
— Какие кролики?
Чэнь Юнь сразу поняла, о чём речь, и поспешно прикрыла ворот платья:
— Ты ещё ребёнок! Откуда у тебя такие привычки — хватать всех за всё?
— Кто сказал, что я ребёнок! Я взрослая женщина!
Да уж, взрослая женщина с двумя пучками волос по бокам.
Чэнь Юнь покачала головой, глядя на Шэнь Ин. Даже в детском обличье эта девочка казалась ей в сто раз приятнее, чем Чэнь Цянь.
Шэнь Ин оперлась подбородком на ладонь:
— Неудивительно, что наш молодой господин предпочитает спать с тобой, а не с этой старухой.
— Как он вообще может спать с этой уродиной! — закричала Чэнь Цянь.
— Не ожидала, что боковая жена наследного принца так переживает, — заметила Чэнь Юнь.
— Именно! Именно! Если даже она не волнуется, чего это ты так завелась! — подхватила Шэнь Ин.
Под их совместным взглядом Чэнь Цянь медленно опустила глаза:
— Он не может спать с ней.
— Ну ладно, тогда пусть молодой господин спит со мной.
Чэнь Цянь возмутилась ещё больше:
— Даже если ты ребёнок, это недопустимо!
Шэнь Ин презрительно фыркнула на Чэнь Цянь:
— Нашему молодому господину спать с кем захочет, а тебе, боковой жене наследного принца, до этого нет никакого дела!
— Продолжайте, я не буду мешать.
Чэнь Юнь устроилась на соломе, где получилось, а Чэнь Цянь, напротив, сидела, положив руки на колени, — образец безупречного этикета, но от всего этого веяло лишь одним словом: фальшь!
Шэнь Ин шепнула ей на ухо:
— Скажу тебе по секрету: мне эта Цянь-нянь уже совсем не нравится.
— Откуда ты знаешь, что её зовут Цянь-нянь? — спросила Чэнь Юнь.
— Да что тут сложного? Боковая жена наследного принца Чэнь Цянь — разве не Цянь-нянь?
Цянь-нянь… Так её называли только самые близкие люди.
В этот момент Шэнь До вошёл в храм с охапкой сухих дров. Чэнь Юнь подумала: неужели они собираются ночевать здесь? Этот человек уже благополучно покинул город — пора бы отпустить и их.
Чэнь Цянь стояла на коленях, не сводя глаз с Шэнь До. Хотела что-то сказать, но стеснялась посторонних.
Атмосфера показалась Чэнь Юнь крайне странной.
Шэнь Ин подошла и потянула её за руку, чтобы разрядить обстановку:
— Богиня, пойдём на улицу — посмотрим на звёзды?
— Хорошо, — согласилась Чэнь Юнь и вышла из развалин храма.
Она привела Шэнь Ин к ручью:
— Твои волосы растрепались. Давай заплету тебе косичку?
Шэнь Ин сначала немного сопротивлялась, но вскоре кивнула:
— Ладно.
Чэнь Юнь расчесала ей волосы пальцами и аккуратно заплела косичку. Шэнь Ин заглянула в воду и радостно засмеялась:
— И правда красиво!
Чэнь Юнь оглянулась на храм:
— Интересно, о чём они там говорят?
Искры трещали в костре, оба молчали.
Первым заговорил Шэнь До, обращаясь к Чэнь Цянь:
— Готовься, скоро подадут карету.
— Ты хочешь отправить меня прочь? — в глазах Чэнь Цянь мелькнула грусть.
— Боковой жене наследного принца подобает возвращаться во Дворец наследника, — ответил он.
— Если бы Шэнь До не умер, я бы сейчас была женой первого ранга с высочайшим титулом, — пробормотала Чэнь Цянь. — Надеюсь, Шэнь До не винит меня. С детства меня учили быть первой среди равных и приносить наибольшую пользу роду. Я не хотела выходить за Сяо Лие, но тогда Сун Лин отказался брать меня в жёны. А тут как раз Сяо Лие объявили наследником престола. Если уж винить кого-то, то только Сун Лина.
Шэнь До попал прямо в больное место:
— Ты сама выбрала этот путь. Не стоит сваливать вину на других. У тебя был лучший выбор — выйти замуж за Сун Лина, что было бы в сто раз лучше, чем за Сяо Лие. Но ты сама пожадничала, позаришись на богатство Наследного княжения. Сун Лин терпеть не может двуличных людей. Что он до сих пор не наказал тебя, так только из уважения к памяти покойного Шэнь До.
Его слова жгли сильнее пощёчины.
Чэнь Цянь горько вздохнула:
— Я знаю, вы все меня вините. Но мне было нелегко!
Шэнь До даже не поднял глаз и некоторое время молчал.
Потом сказал:
— Цянь-нянь, теперь ты — боковая жена наследного принца. Прошлое оставь в прошлом. Береги себя.
Чэнь Цянь хотела что-то возразить, но Шэнь До остановил её:
— Пора.
— Я так и не стала женой первого ранга, — сказала Чэнь Цянь, глядя на Шэнь До. — Но зато стану самой знатной женщиной в мире.
Карета уже подъехала. Из неё вышел грубоватый мужчина лет сорока и поклонился Шэнь До:
— Господин сказал, что скоро прибудет сам.
Шэнь До кивнул:
— Хорошо.
Он помог Чэнь Цянь сесть в карету. Перед тем как убрать руку, она сжала один его палец:
— Ты прав. Я сама выбрала этот путь. И не жалею.
События полностью вышли из прежнего русла.
Этот обман с поддельной смертью, спасший одного, погубил многих. Шэнь До чувствовал перед Цянь-нянь вину:
— Хотя Сяо Лие и занимает высокое положение, основа Наследного княжения шатка, да и сам он легкомыслен. Он — не лучший выбор. Твой путь будет нелёгким. Прощай, береги себя.
— Я сохраню твою тайну, — сказала Чэнь Цянь и отпустила его палец.
Шэнь До остался стоять на месте.
Чэнь Юнь подошла к нему сзади. Даже она, посторонняя, ясно видела: этот мужчина глубоко привязан к Чэнь Цянь. Жаль только, что та вовсе не ценит его чувств.
— Мужчине чрезмерная мягкость редко идёт на пользу, — сказала она.
— Да? — Шэнь До обернулся и с иронией добавил: — Эти слова лучше оставить ему.
Бескрайняя ночь.
Шэнь До поднял глаза к небу:
— Ветер поднимается.
Чэнь Юнь последовала его взгляду — именно в ту сторону уезжала карета Чэнь Цянь.
Ветер пронизывал храм со всех сторон. Чэнь Юнь почувствовала холод и обхватила себя за плечи. Голова кружилась.
На её запястье кроваво-красный нефритовый браслет таинственно мерцал во мраке.
Чэнь Юнь наконец спросила:
— Вы же отпустили даже Цянь-нянь. Когда же отпустите меня?
— Молодой господин сказал — не торопиться, — ответила Шэнь Ин.
Он ждал не ветра, а одного человека.
Сун Лина.
— Скажи, когда вы меня отпустите?
— Это зависит от молодого господина.
Шэнь Ин сначала держалась на расстоянии, но постепенно придвинулась и уютно устроилась у неё на коленях.
— Этот браслет, — сказала Шэнь Ин, глядя на него, — вещь недобрая.
— Ты про этот? — Чэнь Юнь проследила за её взглядом и заметила, как та отводит глаза.
— Да, — кивнула Шэнь Ин, явно испугавшись. — Старейшины в нашем посёлке говорили, что предметы, извлечённые из-под земли, полны иньской энергии. Их называют «нефритом-губителем». Если живой человек долго носит такой, он превращается в «мать-губителя» и может служить жертвой божествам.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросила Чэнь Юнь.
— Не знаю...
Шэнь Ин будто вспомнила прошлое:
— После болезни меня стали считать несчастливой. Я могла выходить только ночью. Подруги постепенно взрослели, надевали красивые свадебные наряды и выходили замуж, а я оставалась ребёнком. Из-за этого и мою маму обижали. В тот год в посёлке началась засуха. Все решили, что я прогневала богов, и хотели привязать меня к древнему дереву и сжечь. Если бы не молодой господин, я бы давно погибла. С тех пор я ношу его фамилию.
Глаза Чэнь Юнь наполнились слезами. Она протянула руку, чтобы прикоснуться к Шэнь Ин, но та сжалась, словно напуганная птица.
Шэнь Ин продолжала:
— Я ни о чём не жалею. Если молодому господину нужны сокровища из древней гробницы, я залезу туда и достану их. Пусть даже разгневаю богов! Когда мою маму сожгли, почему он не открыл глаза?
— Тихо, тихо... — крупные слёзы затуманили глаза Чэнь Юнь. Она обняла Шэнь Ин и мягко погладила её по спине.
Шэнь Ин тихо заплакала у неё на груди:
— Мама сказала, что теперь я должна жить одна. И быть сильной.
— Да, мы должны быть сильными, — прошептала Чэнь Юнь. — Но иногда можно и поплакать.
Она вспомнила слова Сун Лина:
— Никому в этом мире не бывает легко.
Если бы боги действительно существовали, она бы спросила их:
«Столько страдающих людей — кого же вы спасаете?»
Шэнь До так и не появился всю ночь.
Чэнь Юнь смотрела на бескрайнюю тьму за окном, чувствуя смутную тревогу. Она обнимала Шэнь Ин и не смыкала глаз до самого рассвета.
За окном простиралась безбрежная ночь, но на востоке уже алел первый луч зари.
Рассвело.
Звук копыт... Чэнь Юнь почувствовала что-то знакомое и встала:
— Он приехал?
Шэнь До стоял неподвижно. Когда Чэнь Юнь подошла ближе, он схватил её за запястье:
— Видно, он всё же волнуется за тебя. Хотя сейчас ему опасно выходить за городские стены.
Чэнь Юнь сделала шаг назад:
— Молодой господин, прошу соблюдать приличия.
— Теперь, когда за тобой прибыл человек, возможно, стоит спросить, зачем он тогда подарил тебе этот нефрит-губитель? — Шэнь До сделал ещё шаг вперёд.
Откуда у него столько вопросов? Может, ему «Книгу рекордов Гиннеса» почитать?
— Сун Лин никогда не держит рядом никого без пользы, — сказал Шэнь До.
Чэнь Юнь уже почти догадалась, кто он:
— Нынешнее положение молодого господина не слишком почётно, но вы всё равно так заботитесь о моём господине. Видно, вы ему преданы.
Шэнь До пристально смотрел в её прекрасные миндалевидные глаза:
— Ты не боишься, что я убью тебя?
Чэнь Юнь резко подняла голову:
— Не станете.
Происхождение этого мужчины было неясным, но его слова звучали логично. Он хорошо знал дочерей рода Чэнь, даже такие тайны, о которых не знал Сун Лин. Он называл Чэнь Цянь «Цянь-нянь».
Это был Шэнь До.
— Он приехал. Куда ты пойдёшь? — спросил он.
Чэнь Юнь обернулась:
— Я хочу умыться. Не хочу, чтобы господин увидел меня в таком виде.
Ярко-алое солнце освещало женщину, стоявшую перед храмом. Два дня она носила грубую одежду, но всё равно ослепительно красива.
Чэнь Юнь обернулась и томно улыбнулась Сун Лину:
— Ты пришёл.
Сун Лин стоял под ивой. Чэнь Юнь редко видела его в светлой одежде — весь он казался мягким, окутанным белым сиянием.
— Иди сюда, — сказал он.
Чэнь Юнь медленно шла к нему, будто каждым шагом отдавая дань важности момента.
Ещё четыре шага... Ещё три... Ещё два...
В двух шагах от Сун Лина она остановилась, нарочно держа дистанцию.
Сун Лин тихо вздохнул:
— Цинцин, ты сердишься на меня.
В её глазах стыла прохлада:
— Господин снова подшучивает надо мной.
— Ах! — Сун Лин резко дёрнул её за руку, и она упала ему в объятия.
Чэнь Юнь вскрикнула от боли:
— Не надо...
Сун Лин нахмурился:
— Он тебя обидел?
— На запястье немного поцарапалось, — она втянула шею.
Сун Лин знал её привычки: она всегда немного боялась его и избегала близости. Если находила отговорки — значит, злилась.
Он с сочувствием посмотрел на неё:
— Прости, что тебе пришлось страдать.
— Не страдала, — ответила Чэнь Юнь и попыталась отстраниться.
На лице Сун Лина не дрогнул ни один мускул, но он не позволил ей отойти дальше:
— Дай мне обнять тебя.
Чэнь Юнь мысленно утешала себя:
— Я могу идти сама.
http://bllate.org/book/11311/1011275
Готово:
