— Э-э… Ведь это она сама сказала, что главная госпожа!
Чэнь Юнь крепко стиснула губы, но всё же перевела взгляд на незнакомца:
— Сколько вы хотите за выкуп? Вы ведь знаете Сун Лина из усадьбы Государственного герцога Сун? Тот самый господин, что был со мной в таверне.
— Сун Лин? Кто он тебе?
На этот вопрос бородатого великана Чэнь Юнь растерялась окончательно. Ответить было не так-то просто.
Раньше она и сама не понимала своих чувств. Но когда в таверне Сун Лин собрался уходить, её внезапно охватило доселе неведомое чувство — жгучий, мучительный стыд. И в тот миг всё прояснилось, будто рассеялся туман, открыв луну.
И теперь, в этой сумятице мыслей, перед внутренним взором стояло лишь одно имя — Сун Лин. Оно заполнило всё её сознание.
Знает ли он уже? Придёт ли спасать её? Где он сейчас?
Сун Лин, Сун Лин, Сун Лин…
— Он… — решительно произнесла Чэнь Юнь. — Он мой муж!
— Правда? — Бородач задумчиво замолчал. — Я только что собирался отпустить тебя, но теперь передумал.
«Э-э…» — Чэнь Юнь была совершенно ошеломлена. Неужели этот человек — враг Сун Лина?
— Какая же я несчастная, — пробормотала она, опустив голову, словно разговаривая сама с собой. — Но даже если между вами и моим господином глубокая вражда, это всё равно дело мужчин. Мой господин по натуре добр и учтив, а вы, сударь, наверняка человек честный и справедливый — не станете же вы мстить женщинам?
— Ты снова ошибаешься. Сун Лин — вовсе не какой-то там учтивый джентльмен, и я тоже не особо справедлив, — холодно ответил он.
Чэнь Юнь не нашлась, что возразить.
Действительно, Сун Лин вовсе не был учтивым джентльменом. Его характер был своенравным и крайне обременительным.
Бородач внимательно осмотрел Чэнь Юнь:
— А сильно ли Сун Лин привязан к тебе?
— Конечно! Разве вы, сударь, не слышали слухов, ходящих по столице? До чего только он не дошёл ради меня! Если не знаете — могу рассказать!
Бородач насмешливо посмотрел на неё:
— Самонадеянная глупая женщина.
Что ему вообще нужно?
Сердце Чэнь Юнь тяжело забилось:
— Сударь… Вы собираетесь меня убить?
В этот момент она чувствовала себя беспомощной рыбой на разделочной доске, но всё же не могла удержаться от вызова.
— Ты довольно любопытна, — низким голосом произнёс бородач, ещё раз внимательно оглядев её.
За дверью послышались шаги. Чэнь Юнь отчётливо их услышала. Она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но в следующий миг острый клинок уже упёрся ей в горло.
Шэнь Ин, держа нож, угрожающе прошипела:
— Посмотрим, кто быстрее — твой язык или мой клинок.
Чэнь Юнь очень хотелось сказать этой девушке, что угрожать — постыдное занятие.
Шэнь Ин сердито сверкнула глазами:
— Чего уставилась?!
— Ох… — Чэнь Юнь проявила завидную находчивость в сохранении жизни и немедленно замолчала.
Убедившись, что за дверью никого нет, Шэнь Ин обратилась к «сударю»:
— Нам нельзя здесь долго задерживаться. Пора уходить.
Она занесла нож над Чэнь Юнь:
— Эта женщина — обуза. Дайте мне перерезать ей горло.
Чэнь Юнь помнила Шэнь Ин как милую, мягкую девочку, которая звала её «божественной сестрой» и продавала цветы.
Но Шэнь Ин колебалась:
— С её лицом и такой вызывающей одеждой мы никуда не выберемся из таверны.
Чэнь Юнь, услышав эти слова, наконец поняла, где находится. У этих людей и впрямь наглости хватило — спрятать её прямо в таверне!
— Ну как, готово?
— Почти, сударь.
Шэнь Ин около четверти часа колдовала над её лицом. Прекрасные черты превратились в восково-жёлтые, безжизненные, а губы стали бледными и потрескавшимися — настолько правдоподобно, что можно было поверить в болезнь.
Шэнь Ин покачала браслет с колокольчиком, и её голос стал детским, наивным и жалобным:
— Мама, не волнуйся! Папа сказал, что твою болезнь обязательно вылечат.
— Хм… — Голова Чэнь Юнь снова закружилась.
— Пойдём, госпожа, — бородач подошёл и помог ей встать. Шэнь Ин уже весело подпрыгивала у двери.
Охранник на выходе преградил им путь:
— Что у вас в повозке?
Бородач спокойно ответил:
— Моя больная жена.
— Откройте занавеску, хочу взглянуть.
Шэнь Ин всем весом навалилась на Чэнь Юнь и запричитала:
— Мамочка! Врачи сказали, у тебя чахотка! Все эти столичные лекари — одни шарлатаны! Не будем лечиться здесь! Поехали домой!
— Чахотка?! — Солдат, уже собиравшийся обыскать повозку, тут же прикрыл рот рукой и с отвращением посмотрел на женщину внутри. — Убирайтесь скорее! Живо!
Повозка тронулась, колёса заскрипели.
Чэнь Юнь будто сохранила последнюю ниточку сознания. Вокруг стоял непроглядный туман, и она плелась сквозь него, пока не услышала холодный мужской голос:
— Постойте.
Охранник почтительно поклонился:
— Господин, вы как раз вовремя! Нам приказано искать кого-то, но не сказали кого именно.
Шэнь Ин снова зарыдала:
— Мама! Не бойся! Мы с папой тебя не бросим!
— Постойте, — повторил Сун Лин.
Солдат поспешил предупредить:
— Господин, там чахоточная! Зараза!
— Господин! Мы нашли её! — раздался голос одного из стражников Сун Лина. Чэнь Юнь узнала его.
— Где? — Сун Лин обернулся и прошёл мимо повозки.
— Давай, двигайся! — нетерпеливо крикнул солдат.
Чэнь Юнь отчаянно пыталась открыть глаза. Она же здесь! Скорее спаси её!
Шэнь Ин крепко прижала её:
— Что за дела?! Моё заклинание подчинения не действует на эту женщину! Кто она такая?!
— Оглуши её.
Резкий удар по затылку — и Чэнь Юнь провалилась во тьму.
Ей приснился сон.
В этом сне мужчина, который каждую ночь являлся ей во сне, стоял теперь в самом центре власти. Всё его будущее зависело от этого момента. А она была лишь водяной травинкой, плывущей по течению, которую все называли развратницей, губящей страну.
Ночь опустилась, барабаны гремели. Он стоял на городской стене в чёрном парчовом халате, одинокий и суровый. Его профиль наполовину скрывала тьма, а другая половина была освещена огнём, делая его черты ослепительно прекрасными.
— Тебе не следовало возвращаться, — произнёс «сударь», натягивая лук. Белая стрела, словно молния, со свистом пронзила воздух.
— А-а! — Чэнь Юнь посмотрела вниз: из её груди торчала белая стрела, а вокруг растекалась алая кровь.
От боли она не могла говорить, но наконец смогла разглядеть его лицо.
Когда Чэнь Юнь открыла глаза, по щеке скатилась слеза:
— Сун Лин…
Они уже покинули таверну. Вокруг стоял полуразрушенный храм. На алтаре стояла статуя Бога Земли с облупившейся краской и огромной трещиной на голове.
Ночь уже опустилась, небо усыпано звёздами, а сквозь дверь в храм врывался холодный ветер. Чэнь Юнь лежала на куче соломы. Хорошо ещё, что август — тёплое время года, иначе в таком месте можно было простудиться всерьёз.
Она перевернулась на бок и увидела рядом женщину.
— Чэнь Цянь!
Чэнь Юнь аж подскочила от удивления. На соломе неподвижно лежала женщина — не кто иная, как Чэнь Цянь, которую весь город искал по приказу наследного принца Сяо Лие!
— Чэнь Цянь, проснись! Очнись!
Но сколько бы она ни трясла её, та оставалась без движения, будто мёртвая.
— Не трать силы. Она не очнётся, — раздался голос бородатого великана, входившего в храм.
Сердце Чэнь Юнь забилось ещё сильнее.
— Рядом с Сун Лином действительно много талантливых людей. Никто раньше не выходил из состояния подчинения Инъин. Ты первая.
Инъин — так звали ту девочку? Нет, не девочку — ту воительницу.
Чэнь Юнь спросила:
— Что вам от меня нужно?
— Да ничего особенного, — он сел рядом с ней и ловко сломал ветку, бросив её в костёр. Огонь мягко осветил его профиль. — Хочешь узнать моё имя?
Чэнь Юнь схватилась за край одежды и энергично замотала головой:
— Нет! Вы меня убьёте!
Шэнь До считал себя человеком, на руках которого немало крови, и уж точно не мягким сердцем. Он внимательно осмотрел Чэнь Юнь:
— Инъин… Её фамилия Шэнь.
— Не хочу слушать! — Чэнь Юнь зажала уши. Этот похититель вёл себя слишком странно — как можно сообщать своё имя жертве? Наверняка собирается убить!
Не слушать! Ни в коем случае не слушать!
Его тоже звали Шэнь. Одно имя — До.
Шэнь До не стал настаивать, согревая руки у костра:
— Ну и ладно. Не хочешь — не слушай.
Чэнь Юнь наконец выдохнула и опустила руки.
Дочь рода Чэнь… Раньше она была уважаемой наложницей в его доме, но случайность привела её в постель Сун Лина.
— Перед тем как покинуть город, я слышал, что наследный принц тоже ищет кого-то, — спросил Шэнь До. — Кто, по-твоему, найдёт тебя первым — Сяо Лие или Сун Лин?
— Сун Лин.
Две густые брови Шэнь До задумчиво нахмурились:
— Сяо Лие — наследный принц, а твоя старшая сестра из рода Чэнь даже бросила Сун Лина ради двора наследника.
В его голосе звучало явное осуждение, будто Чэнь Юнь сказала нечто глупое. Хотя она не знала этого человека, с первой же встречи чувствовала странную знакомость — будто видела его где-то раньше.
Чэнь Юнь нахмурилась и ответила без раздумий:
— Я принадлежу Сун Лину. В моём сердце есть только он один. Вы что, считаете меня изменчивой женщиной?
— Раз уж заговорили об этом… — Костёр трещал и потрескивал. — Ты ведь тоже была наложницей в доме Шэнь. По сути, просто сменила одного мужчину на другого ради выгоды. Сун Лин — человек своенравный. Чем покладистее женщина, тем больше она ему нравится. А если ты решишь быть героиней и упрямиться — для него ты будешь ничем.
— Про моего господина вы, сударь, судя по всему, многое знаете, — огрызнулась Чэнь Юнь, сверкнув прекрасными раскосыми глазами. — Но в моих глазах такие мужчины, как вы, что унижают женщин, — ниже всякой критики.
Для Шэнь До Сун Лин был человеком исключительной важности. Он доверил ему свою жизнь и честь всего рода Шэнь. В мире не существовало никого, кто верил бы в Сун Лина больше, чем Шэнь До.
Перед отъездом Сун Лин собирался тайно отправиться в Янчжоу, чтобы расследовать дела с соляным налогом.
Он тогда сказал Шэнь До:
— Соль — основа государства, краеугольный камень экономики. Сейчас в соляной администрации одни проходимцы. Даже не надо смотреть в книги — стоит открыть любую, и сразу видно, как всё у них прогнило. Каждый чиновник кладёт себе в карман свою долю.
В последние годы император Гаомин утратил доверие народа.
Шэнь До хотел стать честным чиновником, достойным своего народа и страны. Именно в этом заключалась суть их договора.
Шэнь До инсценировал свою смерть, чтобы император Гаомин успокоился и назначил Сяо Лие наследником. Покушение на императора не входило в их планы, и Сун Лин изначально был против. Шэнь До переоделся и собирался убить императора Гаомина под видом участника праздничного банкета в Наследном княжении в день осеннего полнолуния. Он думал: «Я ведь генерал, привыкший к битвам. Разве трудно отрубить голову глупому тирану?»
Оказалось, не так-то просто.
Теперь покушение провалилось, и они сами себя выдали. Император Гаомин, услышав какие-то слухи, начал подозревать Сун Лина. Люди говорят, будто Сун Лин пользуется особым расположением императора… Чушь!
Если бы Сун Лин не потерял голову из-за женщины, разве позволил бы император Гаомин ему жить так спокойно?
Шэнь До горько усмехнулся. Перед ним сидела та самая женщина, из-за которой Сун Лин потерял рассудок.
Кстати, идея похитить боковую жену наследного принца принадлежала Шэнь Ин.
Ведь Чэнь Цянь… Как сказать?
Шэнь До знал Чэнь Цянь ещё до того, как познакомился с Сун Лином. Род Чэнь берёг эту законнорождённую дочь как зеницу ока. Ей даже позволяли учиться в школе. В детстве они втроём — он, Чэнь Цянь и Сун Лин — вместе посещали частную школу и занимались одними уроками.
Более того, Чэнь Цянь была его невестой.
Шэнь До достал из-за пазухи кожаную флягу:
— Выпьешь?
Эти мысли, конечно, он не собирался рассказывать этой молодой женщине. Он не ожидал, что за её хрупкой внешностью скрывается такой острый язык. В этом она напоминала самого Сун Лина.
http://bllate.org/book/11311/1011273
Готово:
