Чэнь Юнь вернулась в свои покои. Служанка Пинъэр выглядела довольно довольной:
— Госпожа Чэнь, не хотите открыть и посмотреть?
Подарок от старой госпожи Сяо лежал в изящной шкатулке для драгоценностей.
Чэнь Юнь предположила, что это, вероятно, головные украшения — такие носят девушки. Ведь подарок пришёл из особняка наследного принца, а значит, старая госпожа Сяо явно оказывала ей честь.
Служанка воскликнула:
— Какая красота!
Чэнь Юнь не ошиблась: старая госпожа Сяо подарила ей комплект головных украшений из рубинов и червонного золота. Блеск настоящего золота отличался особым великолепием. В переулке Чэнь Юнь видела немало позолоченных украшений, но ни одно из них не могло сравниться с этим по роскоши.
И всё же почему-то, глядя на эти драгоценности, она вспомнила лицо Сяо Лие — с его вечной усмешкой.
Служанка Пинъэр глубоко вздохнула:
— Старая госпожа Сяо щедра до невероятности!
Чэнь Юнь взглянула на неё:
— Занеси это в опись.
Пинъэр обняла шкатулку и мысленно отметила, что эта госпожа Чэнь, происходящая из рода Чэнь, поистине достойна уважения — даже перед таким богатством остаётся спокойной. Служанка невольно вознесла её в своих глазах ещё выше.
Пинъэр принесла горячее полотенце, чтобы Чэнь Юнь умылась. Похоже, служанке показалось, что новая госпожа слишком скучна: тихая, послушная, почти не разговаривает за весь день, хотя по возрасту они были почти ровесницами.
Пинъэр сочувствовала ей и постепенно растеряла всю свою первоначальную враждебность. Теперь она старалась рассказывать Чэнь Юнь интересные новости с улицы.
— Говорят, после Нового года девятая принцесса совершит цзи ли. В столице давно не было такого торжества!
Увидев, что Чэнь Юнь молчит, словно деревянная кукла, Пинъэр добавила:
— Чэнь Цянь тоже скоро совершит цзи ли. Ведь она ваша старшая сестра по отцу!
Чэнь Юнь медленно протирала лицо горячим полотенцем. Пар окутывал нос и рот. «Цянь» — это та самая женщина в плаще, которую она встретила в первый день своего приезда в столицу.
Но что за важность?
Все эти дни Чэнь Юнь жила, считая дни на пальцах, томясь в этом адском существовании.
Каждое упоминание Пинъэр о Чэнь Цянь будто накладывало ещё один слой горячего полотенца на плотную, душную сеть, в которой задыхалась Чэнь Юнь.
Чэнь Цянь! На каком основании она живёт так хорошо?!
Если кто-то надеялся, что Чэнь Юнь будет благодарно молиться за благополучие своей сестры, то это было совершенно напрасно.
— Госпожа Чэнь Цянь — одна из самых выдающихся благородных девушек столицы! — продолжала Пинъэр. — Говорят, именно благодаря ей вы и попали в дом Шэнь!
Чэнь Юнь швырнула полотенце в таз — брызги разлетелись во все стороны, намочив её одежду.
Она прищурилась, в голове пронеслись тысячи мыслей, и вдруг тихо рассмеялась:
— Правда? Тогда, если я когда-нибудь встречусь с Цянь, обязательно поблагодарю её.
Сяо Лие находил празднование Нового года чертовски скучным.
Каждый день — обильные застолья или сборища с компанией бездельников в его особняке. После нескольких дней такой жизни он уже наелся мяса до отвала, устал от танцовщиц и певиц и даже начал находить своих наложниц пресными.
Во время праздника фонарей император Гаомин устроил пир в дворце. Сяо Лие, как обычно, явился туда и издалека увидел, как девятая принцесса Гао Янь пристаёт к Сун Лину:
— Лин-гэгэ, попробуй этот сахарный хэйтанцзы! Очень вкусный!
— Я не люблю сладкое, — ответил Сун Лин, лицо которого было холоднее ледяной корки на дороге. Но принцесса Гао Янь, похоже, этого совершенно не замечала.
Сяо Лие хмыкнул. Среди всех его приятелей именно этот друг был самым красивым.
Он с любопытством разглядывал лицо Сун Лина — безупречное, словно нефрит, — и был доволен каждой чертой.
Взгляды Сун Лина и Сяо Лие встретились. Сун Лин явно раздражённо отвернулся.
— Тогда, Лин-гэгэ, давайте съедим гороховый торт?
Сун Лин снова бросил взгляд в сторону Сяо Лие, словно говоря: «Ты ещё не идёшь?»
Сяо Лие покачал головой:
— Эта девятая принцесса совсем ничего не понимает. Какая разница — солёное или сладкое? Сун Лин просто не хочет с тобой разговаривать.
Разница в восприятии между ними была огромной!
К тому же принцесса Гао Янь славилась своей своенравностью. Даже Сяо Лие не выносил её характера, не говоря уже о Сун Лине.
Сяо Лие подошёл ближе:
— Принцесса прячет какие-то вкусности? Поделитесь и со мной!
Он не виделся с Сун Лином несколько дней и теперь подмигнул ему: «Не волнуйся».
Принцесса Гао Янь нахмурилась и недовольно произнесла:
— Я разговариваю с Лин-гэгэ! Наследный принц, зачем вы вмешиваетесь?
Сяо Лие поклонился ей:
— Увы, я явился в самый неподходящий момент и стал тем самым ненавистным помехой! Неужели я испортил вам свидание с возлюбленным?
— Наследный принц! Что вы такое говорите! Я имею в виду Лин-гэгэ, а не…
Лицо принцессы Гао Янь покраснело от смущения. Она топнула ногой, бросила быстрый взгляд на Сун Лина и убежала:
— Больше не хочу с вами разговаривать!
Сяо Лие и Сун Лин ехали верхом по главной дороге рядом друг с другом.
— Я посылал тебе приглашение в особняк, — ворчал Сяо Лие, — а ты отказался!
Сун Лин натянул поводья:
— Кто там у тебя водится? И как ты ещё осмеливаешься звать меня?
Сяо Лие подумал, что у Сун Лина вкусы ещё выше, чем у него самого. Обычные девушки ему точно не подходят, не говоря уже о танцовщицах и певицах. Да и самому Сяо Лие уже наскучили такие развлечения.
Он вздохнул:
— Увы, всё это лишь банальные красавицы.
И всё же сейчас Сун Лин, обычно такой строгий, заговорил с ним о женщинах.
Похоже, поездка в Янчжоу действительно раскрыла ему глаза.
— Ну и как там девушки в Янчжоу? — спросил Сяо Лие.
— Ниже среднего, — ответил Сун Лин.
Значит, лучше, чем те, что у него в особняке?
Сяо Лие надулся:
— Хм! Неужели ты думаешь, я никогда не был в Янчжоу?
Его мысли сами собой вернулись к той наложнице из дома Шэнь — к Чэнь Юнь. Та, что так тревожит сердце и не даёт покоя.
— Хотя… Недавно я встретил одну особу, весьма необычную, — сказал Сяо Лие.
— Фу, — Сун Лин посмотрел на него так, будто прекрасно видел все его проделки. — Твоим словам не поверит даже чёрт.
Мужчины ведь тоже любят мериться друг с другом.
Тот взгляд Сун Лина явно содержал насмешку. Это было уже слишком!
Дело не в том, что Сун Лин сомневается в его вкусе — дело в том, что это задевало его честь.
Сяо Лие подумал, что его наложницы, конечно, ничтожны и не стоят внимания, но та особа действительно исключительна. А то, что он выбирает, не терпит возражений.
— Ты мне не веришь? Посмотришь сам — и поймёшь, что я имею в виду!
Во время праздника фонарей молодые господа столицы, неделю просидевшие дома, массово высыпали на улицы. Город заполнили люди, и настроение царило праздничное.
Но всё это веселье не имело никакого отношения к Чэнь Юнь — молодой вдове.
Она рано поужинала и собиралась лечь спать, когда внезапно пришёл слуга с сообщением:
— Родственники из дома Чэнь хотят повидаться с вами сегодня вечером.
Выход на улицу? Чэнь Юнь была готова согласиться сразу и без колебаний.
Она спросила разрешения у старшей госпожи Шэнь, и та равнодушно бросила: «Делай, как хочешь». Чэнь Юнь чуть не расплакалась от радости. Конечно, она не стремилась встречаться с роднёй — ей просто хотелось выйти прогуляться.
Чэнь Юнь надела платье цвета облаков с узором «руйи», поверх — маленькую шубку из лисьего меха. Весь наряд был выдержан в строгой простоте, и только не хватало белого цветка в волосах, чтобы сразу было ясно — перед вами молодая вдова.
Глядя в зеркало на своё изящное и нежное отражение, она осталась довольна и сказала служанке Пинъэр:
— Раз это родственники из дома Чэнь, а ты их не знаешь, тебе не стоит идти со мной.
— Тогда я буду ждать вас дома, госпожа Чэнь, — ответила Пинъэр.
Чэнь Юнь села в носилки и выехала из особняка. На улице царило оживление: торговцы кричали, предлагая хэйтанцзы и ледяной кисель. Ей даже почудился сладкий аромат в воздухе.
Носилки остановились у входа в трактир.
У двери уже ждал слуга. Он почтительно поклонился, но не сказал ни слова, и молча провёл Чэнь Юнь наверх.
Деревянная лестница скрипела под ногами. Комната для гостей находилась на втором этаже.
— Люди внутри, — улыбнулся слуга.
Чэнь Юнь вошла внутрь. Никаких родственниц из дома Чэнь не было и в помине.
Комната делилась на две части фиолетовой бусной занавеской. Занавеска зашуршала, и изнутри вышел Сяо Лие с коварной ухмылкой:
— У меня к вам дело, но подходящего повода не нашлось, пришлось воспользоваться именем семьи Чэнь, чтобы побеспокоить двенадцатую барышню Чэнь.
Он обернулся и крикнул:
— Выходи скорее! Она уже здесь! Или ты там яйца высиживаешь?
За занавеской шевельнулась тень в чёрном.
Фиолетовые бусины раздвинул длинный изящный палец, и сердце Чэнь Юнь дрогнуло: кроме Сяо Лие здесь ещё кто-то есть?
Сун Лин холодно произнёс:
— Он хотел вас видеть. Меня это не касается.
Чэнь Юнь...
Этот господин в чёрном действительно прямолинеен, но и хитёр.
Сяо Лие, уличённый в обмане, смутился и закричал:
— Клянусь небом! Неужели ты хочешь её увидеть?
Сун Лин презрительно фыркнул:
— Ха.
Разве он хоть слово сказал? Не Сяо Лие ли сам рвался сюда?
Чэнь Юнь переводила взгляд с одного мужчины на другого. Что им нужно?
И кто этот господин в чёрном?
— Это молодой господин из дома герцога Сун, — представил Сяо Лие.
Дом герцога Сун?
Чэнь Юнь вспомнила: это же тот самый «маленький шестой господин», из-за которого у неё столько хлопот!
Она смело взглянула на Сун Лина: холодные брови, звёздные очи, внушающий страх даже без гнева.
Чэнь Юнь сделала реверанс. Платье цвета облаков с узором «руйи» мягко колыхнулось, фигура её была изящна и грациозна.
Сяо Лие толкнул Сун Лина в плечо:
— Ну как? Я ведь не соврал?
Сун Лин:
— Все в Новый год носят красное, а она — белое. Действительно необычно.
Чэнь Юнь онемела.
Она же вдова! Какое ещё платье ей носить, если не белое?
Сяо Лие, услышав такой отзыв, пришёл в восторг и подошёл ближе:
— Мы не виделись уже несколько дней. Отчего вы стали ещё худее?
А ты попробуй питаться одними капустными листьями — тоже похудеешь!
Чэнь Юнь начала понимать: этот ненадёжный Сяо Лие и этот суровый господин просто решили потешиться над ней!
Злилась она страшно.
Она сделала реверанс Сяо Лие и молча развернулась, чтобы уйти.
Сяо Лие попытался её удержать:
— Не уходите! Двенадцатая барышня, вы только пришли!
Чэнь Юнь вздрогнула и испуганно посмотрела на него. Этот развратник!
В его особняке и так полно наложниц, а он всё равно не отпускает её, даже обманом выманил из дома под предлогом встречи с роднёй! Почему бы ему не улететь прямо на небеса?
Лицо Чэнь Юнь стало суровым:
— Наследный принц, прошу вас соблюдать приличия.
В столице она, вероятно, первая девушка, которая так откровенно отказалась от ухаживаний Сяо Лие.
Сун Лин взглянул на неё: лицо маленькое, как ладонь, кожа нежная и белоснежная. Черты лица он не разглядел, но показалось, будто перед ним зелёная виноградинка.
«Этот Сяо Лие совсем никуда не годится, — подумал он. — Девчонке сколько лет? И он ещё осмеливается?!»
— Малышка, вы, кажется, ошиблись дверью, — сказал он. — Здесь место для порядочных людей, которые пьют вино.
— Моя госпожа — дочь дома Чэнь! Кто ты такой, чтобы так разговаривать с ней? — возмутилась служанка.
Слуга поспешил извиниться:
— Простите, я не знал, что передо мной дочь дома Чэнь!
Чэнь Цянь сказала:
— Я слышала, что наследный принц Сяо здесь пирует, и специально пришла засвидетельствовать почтение.
Сяо Лие, услышав такой мягкий и приятный голос, подумал, что хозяйка, вероятно, красива. Но сейчас у него не было настроения думать о женщинах.
— О нет! Кто-то идёт сюда! — воскликнул он.
И не один человек!
Снизу раздался топот шагов, деревянная лестница громко заскрипела. Чэнь Юнь вздрогнула всем телом. Нельзя, чтобы её увидели с Сяо Лие!
Нужно прятаться! Быстро!
Она сделала несколько шагов и обернулась — и увидела, что Сун Лин и Сяо Лие смотрят на неё?
Сяо Лие усмехнулся и неловко отвёл взгляд:
— Эта Чэнь Цянь, должно быть, узнала, что ты вышел из дворца, и специально пришла к тебе, маленький шестой господин. Похоже, у тебя неплохая карма!
Сун Лин равнодушно отвернулся:
— Наследный принц, вы шутите? Кто может сравниться с вами?
Сяо Лие вскипел:
— Сун Лин! Тебе что, сегодня обязательно надо меня колоть?
А эти двое ещё спорят!
Да они совсем больные!
http://bllate.org/book/11311/1011258
Готово:
