Вторая служанка велела Чанъюаню уйти и вернулась к наложнице Лань:
— Госпожа Лань, этот человек прислан старой госпожой Сяо. Что нам теперь делать?
— А что мы сделали? — резко спросила наложница Лань и дала служанке пощёчину. — Следи за языком!
— Простите, я не так выразилась.
Служанка растерялась. Пока госпожа Лань ничего не предприняла, но кто знает, на что она способна в будущем? По тому, как та разгневалась, дело пахло жареным.
Потирая покрасневшую щёку, служанка задумалась: а правильно ли они вмешиваются в личные дела молодого господина? В доме ведь нет законной жены, которая вела бы хозяйство. Наложница Лань, хоть и считается старшей во внутренних покоях и все её побаиваются, на деле остаётся всего лишь одной из наложниц.
Да и сам Сяо Лие — далеко не тот, с кем можно шутить!
Хуже всего то, что наложница Лань этого даже не осознаёт.
В груди у неё бушевал огонь:
— В этом доме одни правила! Как смела эта девица, неизвестно откуда взявшаяся, их нарушать? Разве я не терпела годами, прежде чем молодой господин удостоил меня чести стать его наложницей? Хоть один шаг вперёд без труда — никогда!
— Но, госпожа Лань, а если молодой господин действительно ею увлечён? — служанку тут же пронзил ледяной взгляд.
— Мужчины все до одного любят новизну и быстро пресыщаются. Сегодня нравится — завтра забудет, будто и не было ничего.
В этом наложница Лань была уверена: иначе у Сяо Лие не было бы стольких наложниц, всех которых она держала под каблуком.
— Этот Чанъюань ещё сказал, будто у той девицы есть знак из двора старой госпожи Сяо?
— Да, именно так.
Наложница Лань хлопнула ладонью по столу:
— Старая госпожа совсем спятила! Неужели хочет найти молодому господину ещё одну красавицу, чтобы порадовать его?
А ведь, возможно, именно это она и задумала.
Служанка промолчала, только про себя подумала.
В столице все знатные семьи соблюдают приличия и следят за репутацией. Но таких, как их дом, где молодой господин, не взяв себе законной жены, уже завёл восемь наложниц, больше нет и быть не может.
Их молодой господин, пользуясь своим высоким происхождением, вовсю предаётся распутству!
— Эта девица, которая ещё даже не вошла в дом, а уже строит интриги с молодым господином, явно опасная соперница! — заявила наложница Лань. — Ни за что не допущу, чтобы она переступила порог этого дома!
— Вы совершенно правы, госпожа Лань, — кивнула служанка.
Это одобрение придало наложнице Лань решимости.
Она задумалась: её положение серьёзно под угрозой!
Этого допустить нельзя ни в коем случае!
Она обязана что-то предпринять, чтобы остановить эту ужасную ситуацию.
Тут наложница Лань вдруг вспомнила об одном крайне важном вопросе:
— Кстати, как зовут эту девицу?
Чэнь Юнь переписала уже полстраницы сутр, голова её была полна мантрами очищения, и она даже не подозревала, что уже попала в поле зрения людей из дома Сяо Лие.
Рука её устала, и она медленно повертела запястьем.
Снаружи послышался женский голос:
— Кто там в пристройке? Это я, наложница Лань из покоев молодого господина. Пришла проведать сестрицу.
Наложница Лань?
Наложница из покоев Сяо Лие? Зачем она в такую стужу явилась сюда? Неужели просто поболтать?
Чэнь Юнь молча прислушалась к шорохам за дверью, её изящные пальцы сжимали белоснежную нефритовую кисть. Картина словно замерзла. Она ещё не успела окликнуть, как её служанка первой вышла за занавеску:
— Наложнице Лань — почтение.
— Вставай, — сказала наложница Лань. — Я принесла немного сладостей.
«Надёжная ли эта служанка?» — подумала Чэнь Юнь.
— Кто в этих тёплых покоях? — спросила наложница Лань.
Служанка запнулась:
— Девушка, которую старая госпожа Сяо пригласила переписывать сутры.
Она не уточнила, откуда та родом. Наложница Лань всмотрелась в силуэт за бумагой оконной рамы — тонкий, изящный.
Хотя лица она не видела, женская интуиция подсказывала: перед ней красавица.
— А, так это та самая девушка, которую я хотела повидать, — произнесла наложница Лань.
Она оглядела местность вокруг пристройки. «Старая госпожа Сяо явно очень дорожит этой Чэнь, раз выбрала такое уединённое место. Неудивительно, что я узнала о ней лишь спустя пять–шесть дней после её прибытия».
— Сестрица, если не возражаешь, я войду.
Служанка попыталась её остановить:
— Госпожа Лань, это, пожалуй, не по правилам.
Чэнь Юнь подумала: «Полагаться на других — не лучший выход». Судя по тому, как служанка недавно оттолкнула самого Сяо Лие, сейчас точно будет скандал.
Она сглотнула и, не выдержав, произнесла:
— Мне хочется пить.
За дверью наступила тишина.
Наложница Лань нахмурилась, услышав этот голос: «Откуда взялась эта маленькая соблазнительница? Такой нежный, томный голосок — неудивительно, что Сяо Лие околдовался! Даже мне, женщине, захотелось услышать ещё!»
— Девушка хочет пить? Сейчас принесу воды!
Служанка поклонилась наложнице Лань:
— Госпожа Лань, здесь нет той, кого вы ищете. Вам лучше отправиться в другое место.
«Ах ты, маленькая нахалка! Какая напускная важность!» — мысленно фыркнула наложница Лань и язвительно парировала:
— Кто там вообще? Неужели принцесса или наследная княжна, что стесняется показаться?
Чэнь Юнь поняла: наложница Лань пришла специально провоцировать.
В этот момент к ним подбежала вторая служанка и закричала в панике:
— Госпожа Лань, вы всё ещё здесь? Молодой господин ищет вас! Он пригласил шестого молодого господина из рода Сун в гости и велел вам немедленно подготовить танцовщиц и музыкантов!
Наложница Лань сжала платок:
— Какого шестого молодого господина?
— Госпожа Лань, да как вы могли забыть! В столице разве найдётся ещё один шестой молодой господин, которого стал бы лично приглашать наш молодой господин?
— Ах! — воскликнула наложница Лань и, будто на масле, помчалась прочь, на бегу ругаясь на служанку: — Почему ты сразу не сказала о таком важном деле!
Чэнь Юнь ещё долго слышала её пронзительный голос и повторяющееся «шестой молодой господин», доносившееся издалека.
Спустя некоторое время служанка вернулась, отдернув занавеску:
— Девушка хотела пить?
«Господи, боюсь, ты наделала глупостей!» — мысленно заплакала Чэнь Юнь.
— Да, хочу пить.
Служанка, заметив её растерянный вид, поспешила успокоить:
— Не волнуйтесь, девушка. Высокие гости останутся в переднем крыле, сюда они не заглянут.
— Все ли наложницы молодого господина такие властные? — спросила Чэнь Юнь.
Лицо служанки стало серьёзным:
— Конечно. Наложница Лань — самая любимая у молодого господина, потому и характер у неё покруче.
«Покруче» — это мягко сказано. Если бы не вторая служанка, наложница Лань уже ворвалась бы сюда без церемоний.
Служанка бросила взгляд на Чэнь Юнь и увидела, как та смотрит на неё большими испуганными глазами, словно испуганный зайчонок.
— Девушка, вы просто не видели, какая она сварливая! Обычному человеку её не остановить.
— Понятно, — кивнула Чэнь Юнь и про себя решила: «Мне повезло!»
Этот дом — настоящее логово тигров и волков. Как только перепишу эти сутры, больше сюда ни ногой!
Служанка принялась наливать воду и между делом болтала:
— Люди в этом доме все кроткие, но у молодого господина целых восемь наложниц, и наложница Лань — самая грозная из них. А что поделаешь, если молодой господин её предпочитает? Поэтому старая госпожа Сяо и пригласила вас сюда… поневоле.
Чэнь Юнь на мгновение замерла с кистью в руке.
«Поневоле?»
Эти слова заставили её насторожиться.
Служанка осеклась и испуганно посмотрела на Чэнь Юнь: «Как же я язык распустила!»
Чэнь Юнь сделала вид, что ничего не услышала, и перевела тему:
— Скажи, сестрица, где ты раньше служила?
Служанка облегчённо выдохнула:
— Раньше я была третьестепенной служанкой во дворе старой госпожи Сяо.
У Чэнь Юнь был длинный рефлекторный путь, но она почувствовала, что уловила некую нить.
Эта служанка из двора старой госпожи Сяо, и она только что сказала, что старая госпожа «поневоле» пригласила её сюда.
Раньше Чэнь Юнь наивно полагала, что всё произошло случайно: старая госпожа Сяо зашла в дом Шэнь поболтать со старой госпожой Шэнь, случайно увидела её переписанные сутры и по своей доброте решила пригласить её в дом Сяо Лие.
Теперь же становилось ясно: всё было заранее продумано, чтобы создать подходящую обстановку для сближения!
— Я проголодалась, — сказала Чэнь Юнь.
— Сейчас подам еду, — ответила служанка.
Чэнь Юнь кивнула. После сытного обеда можно будет продолжить работу.
Если Сяо Лие так высоко ценит её, наверняка пришлёт какие-нибудь угощения, чтобы расположить к себе.
Она подумала, что сегодняшний обед, скорее всего, будет отличным. Её рот наполнился слюной: на улице такой холод, что руки дрожат. Хотелось бы горячего котелка! В Янчжоу она слышала, что в столице славятся котелки: тонко нарезанное мясо разных сортов с кунжутной пастой.
Вчера вечером в доме Шэнь она ела лишь несколько простых овощей с белыми лепёшками. Может, желание съесть котелок — слишком много? Но всё равно очень хотелось!
Она облизнула губы и начала с нетерпением ждать.
Служанка проворно накрыла на маленьком столике у кровати:
— Девушка, обед готов.
Однако Чэнь Юнь разочарованно посмотрела на блюда: всё было постное, без единой капли жира или мяса!
— Сегодня в переднем крыле важные гости, — пояснила служанка. — Всех поваров вызвали туда, даже печь в малой кухне остыла. Придётся потерпеть, девушка.
— Конечно, гости важнее, — согласилась Чэнь Юнь.
«Шестой молодой господин…» — запомнила она это имя.
Служанка поставила перед ней тарелку с морской капустой и с гордостью объявила:
— Девушка, это зимняя редкость! Попробуйте скорее.
Чэнь Юнь мельком взглянула: «Да это же обычная квашеная капуста! Чему тут радоваться?»
Она уже больше двух недель не ела мяса. Её тело всё ещё росло и нуждалось в питании. Одной капусты было мало — хотелось мяса: свинины, баранины, говядины.
Она молча опустила голову и стала есть, напоминая себе: «Не надо устраивать сцен».
— Да, вкусно, — пробормотала она.
Печка в тёплых покоях хорошо топилась, и Чэнь Юнь, превратив разочарование в аппетит, съела две маленькие миски риса. Служанка с изумлением смотрела на неё:
— У вас прекрасный аппетит, девушка!
Видимо, благодаря своему умению есть с удовольствием, после обеда Чэнь Юнь получила коробку сладостей — вероятно, Сяо Лие хотел её порадовать.
Она поспешно дописала оставшиеся иероглифы и уехала в маленьких носилках через задние ворота. Издалека доносились звуки музыки из переднего крыла, а в воздухе витал запах баранины. Чэнь Юнь вспомнила о своём заветном котелке, и имя «шестой молодой господин» навсегда отпечаталось в её памяти.
В переднем крыле.
Слуга что-то шепнул Сяо Лие на ухо. Тот кивнул:
— Отправьте её домой с почестями.
Сун Линь, утомлённый пением танцовщиц, едва прикоснулся к котелку — всё казалось пропитанным запахом баранины. К нему подошла танцовщица, чтобы налить вина, но его холодный, пронзительный взгляд заставил её отступить:
— Господин, я…
«Заведения столицы явно уступают янчжоуским, — подумал Сун Линь. — Все эти девицы — одна банальность».
Он сделал глоток вина и спросил Сяо Лие:
— Молодой господин, о ком это вы говорили?
Сяо Лие махнул рукой и загадочно улыбнулся:
— Ни о ком особенном.
К двадцать седьмому дню двенадцатого месяца все семьи начали готовиться к празднику.
Из-за многочисленных визитов и торжественных церемоний Чэнь Юнь, закончив переписывать сутры для старой госпожи Сяо, получила известие, что больше не нужна в доме Сяо Лие. Это была самая радостная новость за последние дни.
На следующий день выпал небольшой снег.
После полудня старая госпожа Сяо даже прислала ей подарки. Подарки сначала доставили старой госпоже Шэнь, а та велела позвать Чэнь Юнь.
— Ты отлично справилась, — сказала старая госпожа Шэнь. — Это награда от старой госпожи Сяо. Бери.
Чэнь Юнь поклонилась, но ничего не сказала. Она не знала, осведомлена ли старая госпожа Шэнь о планах старой госпожи Сяо. Это дело могло оказаться как ничем, так и серьёзной проблемой.
Лучше молчать — меньше ошибёшься.
http://bllate.org/book/11311/1011257
Готово:
