— А теперь наступает кульминация сегодняшнего вечера. Один мой друг порекомендовал мне другого, и вот этот самый человек привёз сюда картину под названием «Девушка Си».
Голос аукциониста — бархатистый и выразительный — ещё не успел затихнуть, как белая ткань, покрывавшая огромную раму, с шелестом соскользнула вниз. Первым из-под неё вырвался взгляд: дерзкий, вызывающий, полный жизни…
Минси вздрогнула и резко обернулась к Чжоу Юю.
Тот спокойно, не моргнув, смотрел на полотно.
«Девушка Си»…
Грудь Минси вздымалась. Она снова перевела взгляд на картину.
Ткань полностью упала, и на густых волосах девушки, чуть выше середины щеки, появилась заколка в виде цветка сакуры — небрежная и озорная. Красива ли она или нет — это уже второстепенно; невозможно было устоять перед таким живым, пронзительным взглядом юной девушки. Она будто ожила и смотрела прямо на каждого из гостей…
Минси подняла левую руку с обручальным кольцом и, обращаясь к эстраде, почти торжественно воскликнула:
— Это моё!
— Что именно ваше? — усмехнулся аукционист, слегка наклоняясь в её сторону, будто ожидая ответа.
— «Девушка Си», — ярко улыбнулась Минси, поднимаясь с места. — Моя.
— Ох, выводы вы делаете слишком поспешно, — улыбнулся аукционист, окинув взглядом зал и снова остановившись на Минси. — Эта дама кажется мне знакомой.
Минси выпрямила спину, но улыбка не сошла с её лица. Она уже поняла: этот приятель Фэя Ийнана — настоящий мастер создания атмосферы, и теперь ей предстоит принять вызов.
— Неужели это сама Си, героиня картины «Девушка Си»? — произнёс он, и зал взорвался шумом.
Сотни любопытных глаз уставились на Минси. Она сохраняла хладнокровие, но уже слышала, как вокруг загудели разговоры: кто такая эта Си, какова связь между художником Чжоу Юем и девушкой на портрете, какова история создания картины…
И тогда Минси захотелось встать и честно признаться всем: «Простите, кроме самого художника, никто не знает больше, чем я, о создании этой картины. Но точно помню: мне тогда было восемнадцать — ведь эта заколка в виде сакуры была моей в восемнадцать лет».
Надо признать, Чжоу Юй остаётся Чжоу Юем — его метод работы по-прежнему грандиозен и потрясающ. Глядя на собственный портрет, Минси чувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Начинаем! — сказала она, глядя прямо в глаза аукционисту. — Я обязательно получу её. И она непременно будет моей.
— Какая уверенность! — усмехнулся тот. — Тогда начнём… Посмотрим, найдётся ли тот, кто осмелится отнять Си у самой Си. Получится двойная дилемма: завладеть Си и одновременно рассердить её.
Эта фраза в духе любовной драмы немедленно подогрела атмосферу до предела.
Минси, вся в испарине, опустилась на стул посреди шума и гама. Сжимая в руке номер для торгов, она мысленно подсчитывала, сколько пар пекинских тканевых туфель придётся носить Фэю Ийнану, чтобы компенсировать убытки от этой сумасшедшей цены, которую она сама же и разогнала до небес…
А на втором этаже, в VIP-ложе, возвышающемся над всем залом, стоял высокий, безупречно элегантный мужчина. Пиджак он снял и перекинул через диван рядом, чёрная рубашка делала его ещё более холодным и внушительным в полумраке. Но выражение его лица, обращённого к залу, говорило совсем о другом.
Фэй Ийнан смотрел на Минси внизу, и в глазах его не скрывалась тёплая улыбка. Она настоящая королева сцены.
Сегодняшняя битва за картину наверняка войдёт в историю — особенно после появления самой героини.
— Третья невестка просто великолепна, — раздался насмешливый, но восхищённый голос слева от Фэя Ийнана во тьме.
Фэй Ийнан не ответил.
Через пару секунд справа тоже послышался мужской голос:
— По тому, как третья невестка смотрит на картину, ты сегодня проиграешь, брат.
— Невозможно, — усмехнулся Фэй Ийнан, но в глазах его сверкнула решимость. Даже если та, кто так жаждет «Девушку Си», — его собственная женщина.
— Боже, как же это захватывающе! — воскликнули оба его друга, тут же обнявшись, один потянулся за бокалом, другой — за телефоном, чтобы запустить прямой эфир. Они были готовы наблюдать за этим зрелищем до самого конца.
Внизу Минси и не подозревала, с какой жестокой битвой ей предстоит столкнуться; а наверху Фэй Ийнан и не догадывался, сколько уже заказала ему Минси пекинских тканевых туфель…
— Хорошо, официально объявляем начало торгов! Стартовая цена картины «Девушка Си» — триста тысяч, — объявил аукционист, ударив молотком и улыбаясь Минси.
Минси кивнула ему в ответ. Кто бы ни был этот человек и как бы он ни был связан с Фэем Ийнаном, он отлично разогрел публику. Его заслуга неоспорима.
Участники торгов сразу же начали перебивать друг друга. Всего за пять минут цена подскочила на сто двадцать тысяч.
— Минси, не напрягайся, — сказал Чжоу Юй, казалось, совершенно равнодушный к ажиотажу. Его взгляд переходил с картины на Минси и обратно. — Мне уже жаль, что я выбрал именно эту работу для старта.
— Да брось глупости, — отрезала Минси, не отрывая глаз от растущей цифры на табло. Она ждала подходящего момента, чтобы сделать ставку, и потому не смотрела на Чжоу Юя, но её твёрдый голос был обращён именно к нему: — Чжоу Юй, возможно, судьба так захотела: ты создал эту картину, а я увидела её — увидела себя в восемнадцать лет, когда ещё ничего не помнила. Ты не понимаешь, что для меня значит этот взгляд. Это зеркало, в котором я нашла себя. Я обязана заполучить её.
Едва она закончила, как цена застыла на отметке семьсот пятьдесят тысяч. Целых пять минут никто не повышал ставку. Для начинающего художника «обычная» цена колеблется около пятисот тысяч, а Чжоу Юй уже получил на двести тысяч больше — хотя, конечно, нельзя исключать, что другие участники торгов просто ждут, когда Минси сама выйдет на арену.
Она улыбнулась и подняла номер:
— Восемьсот пятьдесят тысяч.
Сидевший через проход мужчина средних лет громко рассмеялся:
— Си, всего на сто тысяч дороже? Маловато будет!
— Деньги никому с неба не падают, — невозмутимо ответила Минси. — Приходится быть осторожной.
Тот тут же поднял номер:
— Один миллион.
Зал взорвался смехом, и все взгляды снова устремились на Минси.
Она решила, что этот дядюшка — серьёзный противник, и прямо сказала ему:
— Предупреждаю заранее: если вы задерёте цену слишком высоко, за пределы моих возможностей, мне придётся выкопать вам яму.
— Копай! Только неизвестно ещё, для кого эта яма окажется, — расхохотался он.
Минси подняла номер, добавив двести тысяч.
Чжоу Юй потянул её за рукав:
— Хватит. Все знают, что ты хочешь купить картину, и нарочно задирают цену.
— Не факт, — возразила Минси, глядя на него с верой. — Ты стоишь гораздо большего.
— … — Чжоу Юй замолчал, глаза его покраснели от волнения.
— Сиди спокойно, мастер Чжоу, — сказала Минси. — Сегодня половина художественного мира услышит твоё имя.
Цена уже достигла миллиона двухсот тысяч — намного выше её первоначального лимита, но это знаменовало рождение новой звезды в мире искусства, и Минси искренне радовалась за друга.
— Си, будешь повышать? — насмешливо спросил сосед, уже чувствуя себя победителем, будто картина уже в его руках.
Он, видимо, решил, что деньги Минси на исходе, но не знал, что она всё это время считала не свои сбережения, а количество пар пекинских тканевых туфель, которые придётся носить Фэю Ийнану…
Погружённая в мысли о туфлях, она машинально, но решительно подняла номер:
— Два миллиона.
«Что?! Кто это?»
Минси показалось, что она ослышалась. Она и Чжоу Юй переглянулись, ошеломлённые, и начали искать в зале того, кто сделал ставку, но и другие участники торгов выглядели не менее растерянными.
К счастью, аукционист тут же вмешался:
— С большим удовольствием сообщаю, что таинственный гость со второго этажа высоко оценил «Девушку Си»! Похоже, появился настоящий соперник. Ну что, Си, будешь продолжать?
— Буду! — скрипнула зубами Минси. Она недооценила Чжоу Юя! Этот покупатель наверху обладает поистине великолепным вкусом!
— Отлично! Си добавляет сто тысяч — два миллиона сто тысяч! Ого, смотрите-ка, таинственный покупатель сразу добавляет полмиллиона! Невероятно! — воскликнул аукционист с преувеличенным восторгом, доводя атмосферу в зале до предела.
Все повернулись к балкону, но в темноте можно было разглядеть лишь силуэт мужчины, опершегося локтем на перила.
Со лба Минси капал пот. Она мысленно ругала этого человека наверху: «Два миллиона шестьсот тысяч за картину?! Ты совсем с ума сошёл?»
— Минси, хватит, — настойчиво сказал Чжоу Юй, пытаясь удержать её руку с номером.
Она вырвалась и, встав, твёрдо произнесла:
— Три миллиона.
В голове у неё уже сменились тканевые туфли на соломенные, какие носили солдаты во время Великого похода…
За эту ставку она получила бурные аплодисменты.
Минси гордо вскинула шею, бросила вызывающий взгляд наверх, а затем окинула зал сияющим, уверенным взглядом — будто говоря: «Кто ещё осмелится бросить мне вызов?»
— Три миллиона пятьсот тысяч, — раздался голос сверху. Казалось, этот человек сошёл с ума.
Зал снова взорвался.
Минси стояла неподвижно, внутри всё горело. «Семь-восемь тысяч за пару туфель — и Фэй Ийнан заключает сделки на семь-восемь миллиардов. А в соломенных туфлях вообще можно вести дела?»
«Минси, успокойся».
— Четыре миллиона, — неожиданно снова поднял номер тот самый дядюшка рядом.
Минси была потрясена. Она обернулась и увидела, что на лице мужчины исчезла прежняя весёлость — теперь он весь напряжён, будто вступил в решающую схватку.
— На этом этапе торгов за «Девушку Си» я хочу сказать художнику Чжоу Юю: «Вы проделали огромную работу», — торжественно произнёс аукционист, оглядывая зал и останавливаясь на Чжоу Юе. На большом экране позади него появилось фото его маленькой, тускло освещённой подвальной мастерской. — Именно здесь, в таких скромных условиях, семь лет хранилась картина «Си», и до сих пор она в прекрасном состоянии. Истинных ценителей мало, но истинных талантов — ещё меньше. Господин Чжоу и его «Девушка Си» достойны всего этого!
Зал взорвался аплодисментами.
При тусклом свете Минси не могла разглядеть лица Чжоу Юя, но прекрасно представляла, как он сейчас взволнован.
— Как это возможно, что он только сейчас появился в художественном мире? — пробормотал молодой человек наверху, наблюдавший за происходящим.
— Наверное, кого-то обидел, — отозвался другой голос.
— Брат, будешь повышать?
— Буду, — ответил Фэй Ийнан, уже занося руку с номером.
— Пять миллионов! — раздался голос, опередивший его на целый миллион.
В зале и на балконе одновременно поднялся шум.
Друзья Фэя Ийнана покатились со смеху и, хлопая его по плечу, сказали:
— Брат, уступи третей невестке! Всё равно в итоге картина окажется у неё — купит сама или ты подарить. Пусть порадуется!
— Вы думаете, она сейчас хочет покупать? — усмехнулся Фэй Ийнан, не отрывая взгляда от Минси внизу. — Если я не буду повышать ставку, она сейчас расплачется.
«Прошу тебя, продолжай делать ставки…»
Минси чувствовала, как всё тело её горит. Из всех частей тела двигались только глаза. Речь уже не шла о нескольких парах туфель — пять миллионов! Она никогда бы не потратила такую сумму на картину. Хотя ей и было невероятно жаль Чжоу Юя, но надо быть реалисткой. Когда сосед назвал четыре миллиона, она уже решила сдаться.
А теперь эта ставка в пять миллионов — последняя отчаянная попытка обеспечить Чжоу Юю мгновенную славу.
— Си, — сосед поднял большой палец. — Больше не буду торговаться.
Это был настоящий ценитель «Девушки Си». Искренность Минси, возможно, даже уступала его. Но появление таинственного покупателя наверху заставило её рискнуть всем.
— Шесть миллионов.
http://bllate.org/book/11310/1011202
Готово:
